— Почему ты думаешь, что они в библиотеке? — спрашивает меня Атрэй, торопливо шагая по коридорам Академии.

— Там я общалась с Ринирой, когда была духом, — отвечаю я и добавляю: — Мне кажется, для нее это особенное место, и именно туда она и отправилась. Но еще она могла пойти в подвалы, так что отправимся туда, если в библиотеке их не будет. Ну а если и там их не окажется… Тогда я не знаю даже…

— Элина, — Атрэй внезапно останавливается и подносит меня к своему лицу. — Сейчас это уже не так важно, но… Я не собирался ссылать тебя в тюрьму. Это сделала Лиана без моего ведома и была за это наказана. Я же собирался отправить тебя в монастырь.

— Понятно, — протягиваю я, не зная, как должна сейчас на это реагировать. — Но, знаешь, совсем неважно, куда ты меня хотел сослать. Ты ведь мог отнестись ко мне по-человечески и просто поговорить, объяснить, что я буду лишней в твоей жизни. Я бы все поняла и просто ушла, Атрэй. Но ты…

— Я поступил подло и жестоко, понимаю, — прерывает меня он. — Ты ничем не заслужила этого. И я хочу извиниться.

— Пожалуйста, давай не будем сейчас об этом, — прошу я. — Сейчас жизнь Таррена, да и всех нас в опасности. Не время для подобных разговоров.

— Возможно, это будет наш последний разговор, — горько усмехается он. — Так что самое время.

— Я буду честной с тобой, Атрэй. От твоих слов мне не стало легче. Они не сотрут из моей жизни тот ужас, что мне пришлось пережить. Но я рада, что ты осознал жестокость своего поступка. И, надеюсь, что ты отпустишь меня навсегда, если мы останемся живы.

— Я дам тебе развод, если ты об этом, — кивает Атрэй. — Тем более, что ты теперь истинная моего брата.

Я пока не до конца осознаю, что это значит для нас с Тарреном, но одному я рада точно — Атрэй больше не претендует на меня.

— Спасибо, — искренне благодарю его, надеясь, что эти слова сказаны не из-за обреченности, и Атрэй не передумает, если мы справимся с Ринирой. — А теперь поспешим. Не будем тратить больше время.

— Стой, — Атрэй задумчиво нахмуривается. — Если вы истинная пара, то ты можешь почувствовать Таррена и понять, где он находится. Попробуй прислушаться к себе и понять, где его нужно искать. Это может упростить нам задачу.

Не думаю, что смогу, но сейчас не время для сомнений. И я решаю все же попробовать.

Силой мысли я отключаю зрение и слух. Сосредотачиваюсь, оттесняя все внешние раздражители, и погружаюсь в глухую темноту, в которой есть лишь мои ощущения.

В глубине души я чувствую слабый сигнал, который манит меня, протягиваясь тоненькой ниточкой, тянущей меня вниз.

— Они в подвалах. Я почти уверена в этом, — сообщаю Атрэю, возвращаясь в реальность.

Он кивает и незамедлительно шагает вперед, а я направляю его по нужному пути. Надеюсь, мои ощущения говорят правду и никак не связаны с моими домыслами.

Атрэй спускается по лестнице, и я снова прислушиваюсь к себе и внутренней связи, что становится всё более ясной и определённой.

— Стой, — едва слышно шепчу я. — Он где-то рядом.

Атрэй застывает на месте, и в возникшей тишине звучит приглушенный голос Риниры.

Я не ошиблась в своих ощущениях и смогла найти Таррена! Это прекрасно, но теперь задача стоит куда сложнее. И оттого, справлюсь ли я, сейчас зависит всё…

— Готовься, — шепотом произносит Атрэй, и в его руке загорается магия.

Он тихо, но очень быстро двигается туда, откуда исходит голос, а я вновь полностью отключаюсь от реальности, готовясь проникнуть в разум Риниры.

Не знаю, что происходит сейчас вокруг, но концентрирую всю силу мысли на том, чтобы установить связь с Ринирой. И вместо прежней темноты я вижу себя в том самом месте, куда совсем недавно меня закидывала Ринира через портал.

Не знаю, все ли я делаю правильно, но я со всех ног мчусь к домику, в окне которого пляшет тень. Распахиваю дверь и вижу Риниру в полном недоумении.

— Что происходит? Что ты сделала? — взвизгивает она и взмахивает рукой, желая применить магию, но у нее не выходит.

— Все это лишь в твоей голове, — спокойным тоном произношу я, хотя внутри сгораю от страха нарушить установленную связь. — Пожалуйста, Ринира, просто выслушай меня.

— Что ТЫ мне можешь сказать? — язвительно усмехается она. — Хочешь меня остановить? Не выйдет!

— Просто остановись на секунду и скажи, зачем тебе все это? — спрашиваю я, качая головой. — Зачем тебе подчинять себе мир, в котором ты будешь одинока?

— С чего ты решила, что я буду одинока? — надменно спрашивает она. — У меня будет все, что я пожелаю! В моих руках будет власть, а значит, и любовь! Все будут преклоняться мне и почитать! И меня больше никто и никогда не обидит!

— Я не знаю, что тебе пришлось испытать при жизни, Ринира, — тихо произношу я, — но уверена, что пришлось тебе несладко. Но просто задумайся на секунду над тем, что ты хочешь сделать. Ты собираешься стать монстром похуже твоих обидчиков. Пострадают невинные, такие же, какой была и ты. Стоит ли приносить в жертву огромное число невинных жизней ради мести? Ты уже предала тех, кто был верен тебе и любил тебя. И своими действиями ты добьешься лишь ненависти всех и каждого. Это ведь не сделает тебя счастливой.

— Да что ты вообще знаешь, девчонка?! — рычит Ринира нечеловеческим голосом, и в ее глазах вспыхивает огонь. — Ты слабая и ничтожная! — она с угрожающим видом наступает на меня, пытаясь подавить мою волю и разорвать связь, но я не отступаю. — Ты боишься всего и свою слабость прикрываешь добродетелью! Но ты просто никчемная и нерешительная. Я не такая! Я добиваюсь своего любой ценой!

— Таррена ты уже потеряла навсегда. Как и Кайлиба, — произношу я и делаю шаг вперед. — Ты потеряла единственных людей, кому была дорога. И власть тебе их не вернет.

— Ты… — шипит Ринира и внезапно падает на колени с гримасой боли.

Ее оглушительный крик буквально сбивает с ног, дезориентирует и заставляет меня прикрыть уши. А через мгновение я проваливаюсь в темноту и чувствую, что теряю связь с Ринирой.

Отчаянно пытаюсь вновь установить с ней контакт и задыхаюсь от паники, ведь ничего не выходит.

Если она успела вернуться в тело, то нас уже ничто не спасет…