Забегаю в свою комнату, закрываю дверь на замок и судорожно оглядываюсь по сторонам будто в поиске ответа.

Вспышка бросается ко мне в ноги и беспокойно кружит возле меня, словно чувствует мой страх.

Прижимаюсь затылком к прохладной стене и пытаюсь решить, что делать дальше.

Мне нужно срочно что-то предпринять, хоть что-то! Я не собираюсь просто так сдаваться Атрэю с высоко поднятыми руками и вручать ему свою жизнь. Но что делать, если тот единственный, на кого я полагалась, кому доверилась, предал меня? На словах говорил одно, а на деле…

Слушаю, как кровь шумит в ушах, сменяясь гулом. От необъятного страха по телу распускается жар, от которого тело покрывается испариной. Он становится все более нестерпимым. А затем концентрируется пламенным шаром в области груди и мощной волной перетекает в руку.

Запястье обжигает, и я теряю равновесие. Хватаюсь руками за изголовье постели и обессиленно опускаюсь на покрывало.

Я уже знаю, что это значит, и глаза начинает щипать.

Смотрю сквозь пелену на запястье, на котором вновь появилась ненавистная метка. И страх сменяется обреченностью.

Атрэй здесь… И он не уйдет, пока не заберет свое, ведь теперь он вновь имеет все права на меня. И даже если бы Таррен и захотел мне помочь, то теперь не сможет.

— Вспыш, что мне делать? — смаргивая горячие слезы шепчу я и беру кошку на руки, прижимаю ее к своей груди. — Это чудовище снова забросит меня в тюрьму, от которой ты меня едва спасла. Или убьет…

— Кто тебя убьет? — шокировано отзывается Кайлиб. — Что вообще происходит?

— Кошмар происходит, Кай. Снова, — всхлипываю я, облизывая пересохшие и соленые губы.

— Чем я могу тебе помочь? — впервые я слышу искреннее беспокойство в его тоне.

— А чем же ты мне поможешь? — горько усмехаюсь я. — Ты всего лишь кукла. Это я обещала тебе помочь, а теперь…

Точно! Ри ведь говорила, что у нее есть какая-то идея, чтобы помочь мне и Кайлибу! Но сейчас не так важно, снимет ли она блокировку с моей силы, я все равно не смогу противостоять Атрэю. Но если она поможет Каю, если он вновь обретет свое тело, может, именно он станет моим защитником? Спасет меня от монстра-мужа?!

Вскакиваю с постели и хватаю куклу, устремив на нее взгляд:

— Кай, пообещай мне, что если я помогу тебе выбраться из твоего заточения, то ты защитишь меня.

— Если ты сделаешь это, то я буду обязан тебе по гроб жизни, — раздается его голос из куклы.

— Нет, пообещай мне, — настаиваю я. — Поклянись, что не бросишь меня, не струсишь, не сбежишь!

— Да за кого ты меня принимаешь?! — возмущается он, а я лишь сильнее хмурюсь. — Хорошо, раз тебе так важно это услышать, то я клянусь, что буду защищать тебя даже ценою своей жизни.

— Ценою жизни не надо, — качаю я головой и выбегаю из комнаты. — Достаточно просто защищать…

Словно ураган я проношусь по коридорам Академии и забегаю в библиотеку.

— Ри! — со сбившимся дыханием кричу я. — Ри, ты здесь? Мне срочно нужна твоя помощь!

В глухой тишине я слышу стук собственного сердца и считаю удары, лишь бы только на что-то отвлечься в томительной ожидании Ри.

— Я здесь, Элина, — ее спокойный и уверенный тон бальзамом льется в уши. — Что случилось?

— Ты говорила, что можешь помочь снять с меня печать, — произношу с тревогой. — А еще я рассказывала тебе про человека, заточенного в куклу. Вот, я принесла его, — вытягиваю куклу вперед. — У меня нет времени ждать, Ри! Опасный человек пришел за мной, и мне безумно нужна твоя помощь прямо сейчас!

Тревожная тишина в ответ наталкивает на печальную мысль — Ри не знает, как нам помочь. И если так, то нет ничего хуже этого. Ведь Ри — моя последняя надежда.

— Да-а, все так, как я и думала, — спустя несколько минут протяжно отвечает Ри. — Не бойся, Элина, я знаю, как помочь вам обоим. И для этого нужно открыть портал к месту древней силы. Там каждый сможет обрести свое.

— Что мне делать, Ри? — с готовностью отвечаю я, задыхаясь от волнения. — Найти того, кто сумеет открыть портал? Или…

— Ты сама его откроешь, — прерывает Ри мою сбивчивую речь. — Просто повторяй за мной заклинание…

Шумно выдыхаю и концентрирую все внимание на речи Ри, чтобы все расслышать и с точностью воспроизвести.

Слово за словом, и в пространстве возникает разрастающийся вихрь. Оранжевые искры разлетаются в стороны, а сквозь центр вихря я начинаю видеть то место, в которое ведет портал.

По ту сторону во тьме сквозь корявые сухие ветки виднеется маленький домик, из окон которого струится яркий оранжевый, такой темный и манящий, но в то же время и пугающий.

— Заходи, Элина, — тихо отзывается Ри. — Там ты найдешь решение всех проблем — своих и своего друга.

Медленно выдыхаю и делаю шаг вперед, а еще один сделать не удается, будто меня кто-то держит. Оборачиваюсь и вижу, как Вспышка со всех сил тянет меня назад, вцепившись зубками в платье.

— Вспыш, в чем дело? — непонимающе спрашиваю я.

Она ведь еще ни разу не появлялась рядом со мной в Академии, лишь тихонько отсиживалась в моей комнате. А прежде она появлялась рядом лишь в моменты, когда я находилась в опасности.

— Там что-то плохое меня ждет? — с опаской спрашиваю я, и в этот же миг вихрь затягивает меня назад прямо в портал.