После долгого и не самого легкого пути я так сильно вымоталась, что очень опасаюсь забыться глубоким сном до самого обеда, проспать встречу с Фриной, да и вообще слишком поздно приступить к своим обязанностям.

Эта мысль у меня застревает где-то на подсознании, отчего ночью я сплю беспокойно и, кажется, просыпаюсь чуть ли не каждые пять минут, вслушиваясь в звуки за пределами моей комнаты.

Встаю с постели окончательно, когда из коридора начинают доноситься голоса. И первая же мысль, что возникает у меня в голове — нужно срочно обзавестись часами с будильником.

Вспышка сладко спит в изножье кровати и даже ухом не ведет. Улыбаюсь, глядя на миленький пушистый комочек и подавляю в себе желание погладить зверька, чтобы не разбудить.

Удивительно, сколько же в этой крохе силы, что она даже смогла ввести стражников в транс. Мне тоже очень хочется обладать чем-то мощным, а не просто видениями, не приносящими мне никакой пользы.

Но, увы, дар у меня такой, какой имеется. И я должна его развить до той степени, чтобы он мог реально мне помогать, и я была способна себя защитить. Ведь кто знает, вдруг когда-нибудь мне снова придется столкнуться с Атрэем? А мне бы очень хотелось это предотвратить.

Мысли о драконе вновь навевают тоску. Я никогда и никого не ненавидела в своей жизни, а вот его бы очень хотелось ненавидеть. Но пока не получается.

Мне было бы достаточно и равнодушия, которого, к сожалению, я тоже не испытываю. Странно, конечно, что в моем сердце до сих пор есть чувства к этому монстру. Но они обязательно истлеют, догорят.

В конце концов, эта любовь придумана мною. Ведь я люблю не монстра, отправившего меня на смерть, а красивого, смелого и всеми обожаемого героя с картинки. Это любовь к фантазии, совершенно несоответствующей реальному человеку. Мне просто нужно до конца осознать это, чтобы предательство Атрэя перестало причинять боль.

Вытряхиваю пустые мысли из головы, на которые я лишь впустую трачу драгоценное время, и принимаюсь собираться.

Через пять минут я уже бегу в столовую, шумную и полную студентов. Хватаю булочку, стакан чая и отхожу в угол. Быстренько уплетаю свой завтрак и с восхищением поглядываю на суетливых студентов, отчаянно желая поскорее оказаться в их рядах.

Оставив пустой стакан на стеллаж с грязной посудой, я спешу к Фрине. Стучу несколько раз, приоткрываю дверь и заглядываю внутрь ее кабинета:

— Доброе утро. Можно войти?

Полная женщина с забавными рыжими кудряшками приспускает очки на нос и смотрит на меня, склонив голову на бок.

— Доброе утро. Входи, — протягивает она. — Ты Элина?

— Все верно, — киваю я. — Пришла к вам учиться.

— Проходи, — решительным жестом зазывает меня внутрь. — Только ты рановато пришла, я еще свои дела не закончила. Посиди пока немного, подожди.

— Хорошо, спасибо, — киваю я, проходя в кабинет, и усаживаюсь на стул рядом с ее столом. — Может, я могу помочь вам с делами?

Фрина прищуривается, а я тут же добавляю:

— Простите, если это прозвучало неуместно. Я вас ни в коем случае не тороплю! Просто без дела сидеть не хочется, если могу чем-то помочь.

— Думаю, можешь, — спустя паузу, произносит Фрина и протягивает мне кипу листов. — Будешь называть мне фамилии, напротив которых нет галочки. А я буду их себе выписывать.

Приступаем к делу, и уже через полчаса я дохожу до последних фамилий из списка.

— Вот и чудненько. Быстро управились, — улыбается Фрина и встает из кресла, прихватив листок с фамилиями. — Сейчас отнесу список и приступим к учебе.

Фрина уходит, а я задумчиво разглядываю ее узкий, но длинный кабинет, заставленный стеллажами с различной утварью, папками и стопками из одежды.

Вернувшись, женщина сразу выдает мне рабочую форму.

— Переодевайся, — произносит она, составляя рядом ведро, метлу, тряпки и прочие принадлежности. — И рассказывай, как же ты так умудрилась опоздать на зачисление.

Неудобный вопрос, на который правду уж точно не стоит говорить.

— Мачеха не хотела меня отпускать, и мне с трудом удалось сбежать. Вот только не слишком вовремя получилось, — говорю правду лишь отчасти.

Если опустить историю с Атрэем, то так оно и есть. Если бы не препятствие мачехи моему обучению, возможно, я очутилась бы в Академии еще до того, как на моем запястье вспыхнула метка. А, может, она и не появилась бы вовсе.

— И почему же она не отпускала тебя? — удивляется Фрина. — Это ведь такая гордость, когда твой ребенок учится в Академии.

— Она просто не хотела терять удобную прислугу для себя и своих родных дочерей, — грустно улыбаюсь я. — На мои желания ей всегда было наплевать. И уж гордиться мной она точно не собиралась.

— Ох, детка, мне жаль, — протягивает Фрина. — Поди, кроме этой эгоистки у тебя и нет никого из близких?

— Именно так, — киваю в подтверждение, одергивая рабочую форму. — Некому меня поддержать и помочь мне. Поэтому для меня так важно поступить в Академию.

— Ты добрая девочка, хоть и обходились с тобой нехорошо, — сочувственно произносит Фрина. — Надеюсь, у тебя обязательно все получится.

— Спасибо, — грустно улыбаюсь я. — Тоже очень на это надеюсь.

— Так, ну хватит нам грусти. Пора за дело браться, — встряхивается она и подхватывает утварь. — Идем в подвалы. Сразу будем практиковаться.