Магистр Марсин заводит меня в маленькую, но очень уютную и чистую комнатушку, хотя я уже была готова на то, что меня поселят в каком-нибудь пыльном техническом помещении.

— Клади свои вещи, и идем дальше, — отзывается женщина. — Я покажу тебе, где ты будешь работать, а затем покажу столовую, чтобы ты могла поесть. Ты же наверняка голодная с дороги.

— Спасибо огромное за все, — сдавленно произношу, расчувствовавшись.

Слезы наворачиваются на глаза, но не от грусти, а от радости.

Как много хороших и понимающих людей стали встречаться на моем пути в тот момент, когда моя жизнь, казалось, превратилась в беспросветный кошмар. И все эти люди — светлые лучики, освещающие мне дорогу в счастливое будущее.

Даже те, кто называли себя моей семьей, никогда не делали для меня столько, сколько я получаю от совершенно чужих мне людей. И не передать словами, какую благодарность я испытываю сейчас к магистру Марсин.

Но пока мне нечем отплатить на ее доброту. И единственное, что я могу сделать, так это трудиться во всю силу и не заставлять магистра жалеть о том, что она решила пойти мне навстречу и оказать помощь.

Следуем с магистром Марсин по коридорам Академии, а затем начинаем спускаться по узкой витой лестнице. Освещения здесь почти нет, и я крепко держусь за перила, чтобы не оступиться и не упасть.

Спускаемся все ниже, и воздух становится все более холодным и сырым. Свет остается позади, и мы погружаемся в непроглядную тьму.

Магистр произносит какое-то заклинание, и на стенах тут же вспыхивает дорожка из факелов.

— Это заброшенные подвальные помещения, — поясняет магистр, со скрипом открывая передо мной ближайшую дверь.

Заглядываю внутрь и вижу кучи какого-то мусора, старую поломанную мебель и жуков, разбегающихся врассыпную от нашего появления.

— Студентов боевых искусств становится все больше, и тренировочных классов не хватает, — продолжает она. — Поэтому мы решили привести подвалы в порядок и оборудовать их для занятий.

— Поняла, — киваю я. — Все будет вычищено и отмыто. Только куда девать старую мебель и мусор?

— Нужно будет все это перебрать, — задумчиво отвечает она. — Что-то починить, а от чего-то избавиться с концами. Ты ведь владеешь бытовой магией?

— Нет, к сожалению, — качаю я головой. — Я училась в школе для неодаренных. Магию нам не преподавали совсем.

— И как же ты тогда со всем этим справишься? — поджимает она губы.

— Руками, — не теряюсь я. — Конечно, это будет немного дольше, чем с магией, но я буду трудиться постоянно и все сделаю быстро. Не волнуйтесь.

— Вот что, — вздыхает она. — Завтра с самого утра отправишься к Фрине. Она выдаст тебе рабочую форму и обучит тебя элементарным бытовым заклинаниям. Займет это пару часов, зато сделать все сможешь быстро. Потому что делать все это вручную… — окидывает помещение многозначительным взглядом. — Нет, это совсем не дело. У тебя уйдут недели, даже если ты будешь очень стараться.

Наверняка магистр уже разочаровалась во мне, узнав, что я даже элементарной бытовой магией не владею. И теперь мне страшно. Вдруг у меня не получится? Но я буду стараться, чтобы никого не разочаровать.

— Я не подведу вас, — решительно отзываюсь я, хотя на душе теперь очень тревожно.

— Я верю, что ты справишься, — кивает магистр и выводит меня из подвалов наверх.

Она показывает мне комнату, где завтра утром я смогу найти Фрину, затем отводит в столовую и прощается со мной. И, поужинав, я возвращаюсь в свою новую комнату.

Принимаю душ, о котором мечтала уже несколько дней, стираю свою одежду и ложусь в чистую и мягкую постель, завернувшись в простыню. И только я успеваю прикрыть глаза, как сквозь веки вижу яркое свечение.

Открываю глаза и с удивлением вижу своего волшебного зверька.

— Ты вернулась! — радостно вскрикиваю я и принимаюсь гладить мурчащую кошечку, устроившуюся у меня на животе. — А почему сразу со мной не пошла?

Но Вспышка не реагирует на мой вопрос, просто мурчит. И у меня возникает мысль о том, что она не хочет, чтобы ее видел еще кто-то, кроме меня.

Да, скорее всего так оно и есть. Но почему?

Мне начинает казаться это подозрительным. Конечно, это может быть просто прихоть магического зверька. Он ведь делал только хорошее, и у меня не должно возникать причин для опасений. Но что если я ошибаюсь, и причины переживать все же есть?

Мне нужно попытаться как-то узнать, что же это за чудо-зверь, о котором я прежде даже не слышала.