Визгливый крик сестры выдергивает меня из глубоких размышлений о моем вчерашнем видении, которое никак не выходит из головы. Вздрагиваю от неожиданности, и от резкого движения острие кухонного ножа больно впивается в кожу.

На подушечке пальца выступает густая капля крови. Бросаю неочищенную картофелину вместе с ножом в тазик и прижимаю палец к губам.

— Мерзавка! — продолжает кричать Лиандра, испепеляя меня ненавидящим взглядом?

И чем я снова не угодила сестрице? Наверное, ей не понравилось, что я посмела задуматься и перестала чистить овощи для супа. А, может, просто дышала слишком громко?

Я просто молчу и продолжаю попытку остановить кровь из пальца. Вообще нет никакого смысла узнавать, что я сделала не так по мнению Лиандры.

Я уже привыкла к вечному недовольству своего семейства. Для них я лишь прислуга, которая должна круглые сутки работать по дому, при этом не раздражать их своим присутствием и вообще прикидываться предметом мебели. А на мои потребности, желания и стремления всем абсолютно плевать.

Но кто сказал, что я буду до конца дней мириться с ролью прислуги для своей мачехи и сестёр? Поэтому я тайком отправила заявление в Академию Магии и вот-вот должна получить ответ.

Вчера у меня даже было видение, в котором я держала в руках письмо с поздравлениями о зачислении. Но проблема в том, что своему дару я не могу доверять. Он крайне слабый и работает уж очень своеобразно.

Иногда я вижу будущее других людей, и оно сбывается. А вот видения, которые касаются меня самой, возникают крайне редко и чаще всего не соответствуют действительности.

Очень хочется верить, что на сей раз увиденное будущее окажется реальным, но… Нет, такое точно не может сбыться. Ведь следующим кадром после письма я увидела рядом с собой фира Атрэя Эйверса — могущественного ледяного дракона, сюзерена нашего города и самого красивого мужчину в мире, от одного лишь взгляда которого сердце рвется из груди.

Кажется, о нем воздыхает каждая девушка нашего королевства и искренне мечтает о том, чтобы однажды оказаться его избранницей. Я слышала, что некоторые даже вешают его портрет у изголовья своих постелей и молятся на него перед сном!

Немыслимо… Я не настолько сумасшедшая и его портрет храню всего лишь в тумбочке. Но иногда кладу на ночь под подушку, чтобы моя заветная мечта стала чуточку ближе… Может, это и спровоцировало видение, в котором он так горячо целует меня?

Словно ураган в кухню врывается мачеха и строгим голосом разрывает тревожную тишину:

— В чем дело? Элина снова что-то натворила?

— Я ничего не сделала, — тихо отзываюсь я и тут же опускаю глаза в пол под давлением тяжелого взгляда мачехи.

Грустно усмехаюсь в своих мыслях, не подавая видимых эмоций. Кто же в нашей семье может сотворить что-то плохое? Только я — главный корень зла, от которого никто почему-то не хочет избавляться.

Само собой! Кто же тогда будет готовить, убирать, обстирывать всех и работать в огороде?

— Мама, это вообще несправедливо! — фыркает сестра и топает ногой, застревая каблуком меж половиц. — Почему все лучшее достается этой уродине?!

Теперь я совсем запуталась и не понимаю, о чем она может сейчас говорить. Кроме незаслуженной ненависти и пренебрежения семьи мне ничего не достается. А вот то, что я уродина… В этом Лиандра абсолютно права. Ведь именно она и сделала меня такой десять лет назад…

Мой папа был еще жив, когда со мной произошла беда. И как же сильно он тогда меня убеждал в том, что моя пятилетняя сестричка Лиа не могла специально плеснуть мне в лицо кипятком. Но ведь я-то все видела и точно знала, что это специально!

Папа меня, конечно, жалел и лечил мои ожоги, только так и не поверил в то, что Лиандра виновата. Требовал, чтобы я не обвиняла сестру якобы из-за ревности и была к ней добрее.

Он считал, что я так и не приняла его новый брак после смерти мамы и пыталась насолить новой семье. Но как раз ситуация была обратной, а он не видел этого. Или просто не хотел замечать.

А я и не злилась, мне просто было до глубины души обидно, что родной отец не верит моим словам. И поступок сестрицы оставил неизгладимые шрамы не только на левой стороне лица и шеи, но и на сердце.

— О чем ты, Ли? — хмурится мачеха. — Что ей досталось?

И тут меня будто током прошибает от осознания. Может, мне пришло письмо с ответом из Академии, и оно попало в руки сестры?!

Боги, только бы не это! Иначе я не смогу сбежать, мне не позволят!

— Мало того что у нее одной есть магический дар… — цедит сквозь зубы сестрица, вперившись в меня гневным взглядом.

— Ой, да какой там дар, — зло усмехается мачеха, прерывая Лиандру. — Одно сплошное недоразумение.

— Да плевать уже на дар! Ты посмотри на ее руку! — выпаливает сестрица, хватает меня за запястье и дергает на себя.

От давления кровь снова выступает на порезе и течет струйкой по пальцу. Но волнует меня это лишь одну секунду и ровно до того момента, как я замечаю метку на своем запястье — метку истинной дракона.

— Не может быть, — ахает мачеха, перехватывает мою руку и наслюнявленным пальцем трет по метке.

Я и сама шокирована не меньше нее. Но как можно вообще подумать, что метка нарисована?

— Это несправедливо, — вновь повторяет Лиандра и всхлипывает. — Почему именно она? Почему не я?

— Да успокойся ты, — шикает мачеха. — Быстро тащи сюда свою косметику и делай макияж сестре!

— Чего? — возмущенно вскрикивает она. — Делать ей макияж? Еще и своей косметикой?!

Мачеха резко хватает свою дочь под руку, волочет в сторонку и шипит:

— Элина должна иметь хоть какой-никакой товарный вид.

Она серьезно думает, что я не слышу того, что она говорит?

— Ты сама подумай, — продолжает мачеха. — Если появилась метка, то скоро за ней придет дракон. Как думаешь, в таком виде он ее заберет?

— Не заберет, конечно. Кому она такая нужна? — пренебрежительно отзывается Лиандра. — Только нам-то до этого какое дело?

— Дурочка ты моя, — ласково протягивает мачеха. — Драконы всегда обеспечивают не только своих истинных, но и их семьи! Представляешь, как мы заживем?

— Ох… Бегу за косметикой! — Лиандра тут же вспыхивает энтузиазмом, и она мчится в свою комнату, шумно топая ногами.

Смотрю во все глаза на свою метку и все еще не могу поверить в происходящее. Разве бывает такое, чтобы обычная деревенская девушка стала истинной дракона? Да еще и такая, как я…

Сестра вбегает в кухню и в этот же миг раздается оглушающий стук в дверь. Все подпрыгивают на месте от неожиданности, а у Лиандры даже косметика валится из рук и разбивается об пол.

— Именем династии Эйверсов! Немедленно откройте! — звучит требовательный голос за дверью, и мое сердце замирает в груди.

Боги… Неужели все это не сон? Неужели я стала истинной Атрэя Эйверса?