— Его Королевское Величество, Даррен Эйверс! — словно гром среди ясного неба звучит голос церемониймейстера

В этот же миг в зале воцаряется тишина. Музыканты прекращают играть, танцующие замирают на месте, а сидящие за столами вскакивают со своих мест. Атрэй же берет меня за руку и ведет к дверям, которые тут же перед нами распахиваются.

Склоняюсь в реверансе, как меня учили, когда в зал статной походкой входит король со своей свитой. Уже немолодой, но все еще величественный мужчина в роскошном одеянии и серебряными волосами, убранными в хвост.

— Добро пожаловать, Ваше Величество, — отзывается Атрэй. — Безмерно счастливы видеть вас на нашем скромном празднике.

— Я очень рад, Атрэй, что этот день, наконец, наступил, — отвечает король и усмехается: — А то я уж думал, что и не доживу до этого момента.

— Сами понимаете, что от меня это никак не зависело, — оправдывается Атрэй.

— Мой дорогой, от нас зависит гораздо больше, чем тебе кажется, — ухмыляется король и переводит взгляд на меня. — Как вас зовут, юная леди?

— Меня зовут Элина, Ваше Величество, — севшим от волнения голосом отвечаю я. — Для меня огромная честь встретиться с вами.

Король с улыбкой кивает мне, и Атрэй жестом приглашает его за стол, подготовленный специально для него.

Медленно выдыхаю и позволяю себе переключить взгляд на королевское сопровождение. Кроме слуг в нарядных одеждах и стражников я замечаю еще одного дракона в весьма простой одежде с длинной мантией. Лицо у него хмурое и незаинтересованное, а взгляд — пугающий своим холодом. Такое чувство, будто его силком притащили сюда.

Новоприбывшие гости располагаются на своих местах, и в зале вновь начинает играть музыка, а танцы продолжаются.

— Атрэй, а кто этот дракон, который прибыл вместе с королем? — осторожно интересуюсь у мужа.

— Мой брат. Таррен.

— А я и не знала, что у тебя есть брат, — удивленно произношу я. — Вы с ним не ладите?

— Почему ты так решила? — ведет он бровью.

— Я просто предположила, — качаю я головой. — Просто у него вид такой… Будто он не хочет здесь находиться.

— Уверен, так оно и есть, — отвечает Атрэй. — И лучше не спрашивай почему. Я не считаю нужным это обсуждать, тем более сейчас.

— Конечно, — киваю. — Прости, что затронула неудобную тему.

Еще какое-то время праздник продолжается в прежнем ритме, а затем король произносит тост, произнося пожелания для нас и поздравляя со свадьбой.

— К сожалению, я вынужден покинуть вас уже сейчас и вернуться в замок, — произносит он в завершение своей речи. — Но, надеюсь, напоследок смогу увидеть танец молодых.

Атрэй незамедлительно поднимается из-за стола и протягивает мне руку. Неторопливо идем в центр зала, который тут же освобождают для нас двоих. И оркестр начинает играть медленную и красивую мелодию.

От страха поджилки трясутся, а голова кружится. Все будут смотреть только на нас двоих, а я ведь и танцевать толком не умею.

Атрэй кланяется передо мной, протянув руку. Вкладываю в его ладонь свою и шумно вздыхаю, когда он касается моей талии, крепко притянув к своему телу.

Напрягаюсь всем телом и суетливо перебираю ногами, опасаясь оступиться.

— Расслабься, Элина, — шепчет он мне на ухо, вызывая табун мурашек. — Просто доверься и позволь мне вести. Все будет хорошо.

Я делаю так, как он просит, и танец сразу превращается во что-то невероятное и головокружительное. Меня уносит куда-то в облака, где мое тело перестает иметь вес и подчиняться законам природы.

Все вокруг перестает существовать. Теперь есть только я и он. Смотрю в его невероятные голубые глаза, и дыхание спирает, а душа рвется в клочья от переполняющих ее чувств.

Теперь я чувствую ту безграничную радость и счастье, которые так ждала в день своей свадьбы. И для этого мне нужно было лишь одно — мой муж.

Музыка становится тише, и мы замедляемся в танце. Смотрим друг другу в глаза и будто одним целым становимся. А затем Атрэй целует меня, мягко, ненавязчиво, но так сладко, что внутри вспыхивает пожар, который уже ничем не потушить. Сердце пылает и стонет, требуя не прекращать этот чудесный миг.

Громкие аплодисменты прокатывается по залу, и Атрэй отрывается от моих губ. А я в полуобморочном состоянии едва стою на ногах и улыбаюсь. Как же хочется, чтобы все люди внезапно исчезли, и мы с Атрэем остались наедине, продолжая наслаждаться друг другом.

Но это лишь мое желание. На деле мы идем провожать короля и брата Атрэя, который тоже пожелал удалиться вместе с ним.

Еще немного, и гости начинают разъезжаться, а зал пустеет.

— Иди в свою комнату, Элина, — произносит Атрэй и встает из-за стола.

— А ты? — растерянно спрашиваю у него и тоже вскакиваю на ноги.

Он задумчиво смотрит на меня, чуть склонив голову. Тянется ладонью к моему лицу и едва заметно касается моих губ, но тут же отдергивает руку, словно обжегся.

— У меня еще есть дела, — отвечает хмуро и тут же уходит прочь.

От досады кусаю губы и медленно волочусь в свою комнату. Мы ведь должны были отправиться после праздника к алтарю. Что-то изменилось, а я об этом не знаю? А наша первая брачная ночь? Ее тоже не будет?

Наверное, он придет за мной позже. А мне пока нужно переодеться и подготовиться…