— Куда вы? Вам туда нельзя! — верещал дворецкий, делая жалкие попытки не пустить Джозефа внутрь дома.

Напускная спесь мигом слетела с него. Он и так-то раздражал, а сейчас он был готов его стукнуть.

— Отвали! — бросил мужчина, неожиданно для самого себя переходя на кокни.

Но тому хватило ума так некстати проявить усердие и стеной встать на проходе.

— Убирайся, — рявкнул Джозеф ему, демонстративно поигрывая тростью.

Оказывается, если повертеть ею в руках, до некоторых тугодумов быстрее доходит, что от них требуется. Нет, нет, пускать в ход ее вовсе не обязательно, достаточно просто повертеть в руках. Хотя, если честно, продлись эта неприятная сцена еще несколько минут, и кто знает…

— Я вызову констебля, — взвизгнул побледневший дворецкий и поспешил скрыться, — Вам просто так это с рук не сойдет!

Смешно переставляя коротенькие, жирные ножки он кинулся на улицу, чтоб привести помощь. Оказывается, если он не строит из себя не бог весть что, и с него спадает спесь, он так забавен.

По счастью на пути ему больше никто не попадался. Было бы обидно нарваться на еще одного болвана. Болваны вообще сильно усложняют жизнь. К примеру, впусти его дворецкий по-хорошему, не было бы этой безобразной сцены и не пришлось бы сейчас этому дураку нестись по холодной промозглой улице в поисках констебля. Но тот решил по-своему.

Один болван испортил утро, другой — вечер.

Он добрался до комнаты Чарли за считанные минуты. В этом доме ему случалось бывать настолько часто, что он превосходно ориентировался в обстановке. Нужная спальня располагалась на втором этаже в правом крыле. Войдя внутрь, он притворил за собой дверь, в несколько прыжков преодолел расстояние до окна и резкими, размашистыми движениями убрал тяжелые портьеры, впуская свет. Но и это не помогло. Его приятель, если ему еще можно так называться, гулял где-то всю ночь и вернулся едва ли пару часов назад. В комнате было не продохнуть от густого запаха виски. На столике у кровати стоял полупустой графин и стакан.

Подойдя к спящему, Джозеф резким движением сдернул одеяло и ощутимо стукнул тростью по плечу.

— А, что… — сонно застонал молодой человек, — Портер уже пора?

— Просыпайся, болван, — для верности он потряс его за плечо.

Голова приятеля моталась из стороны в сторону.

— Джо? Это ты? — опять застонал он, — Что ты здесь делаешь?

— Поднимайся! — рявкнул он ему.

— А? Что? Ничего не понимаю. Черт! Как же болит голова, — он застонал и прислонил руку ко лбу, — Будь другом — налей мне выпить.

— Ну, разумеется, время почти девять утра, а ты до сих пор трезв, — ядовито ответил ему приятель, но все-таки подал требуемое.

— Пф, если бы ты начинал свой день с выпивки, глядишь, перестал бы быть таким злым, — молодой человек жадно опустошил стакан и жестом попросил снова его наполнить, — Я спросонья подумал, что это сам дьявол явился. Не хватает только огня и дыма, — он жадно сделал еще один глоток.

— Хватит кривляться! Что за представление ты вчера устроил? — несмотря на злой тон, раздражение стало утихать.

Чарли обладал потрясающим свойством — на него невозможно кричать или долго злиться. Все равно, что ругаться с маленьким ребенком. Тот лишь непонимающе смотрит, гадая, почем же так шумят.

— О чем ты? Из театра мы уехали к мадам Жюли, но там я был паинькой, — он облизнул губы, вспоминая, не разнес ли бордель в пьяном разгуле, как за месяц до этого сделал Потс.

В памяти неохотно отпечатались следы его ночных увеселений, но вроде бы ни погрома, ни скандала не было. А раз так — значит не о чем беспокоиться.

— Я не о том, болван!

— Воу-воу, полегче на поворотах, — удивительно миролюбиво ответил виконт, — Мне, конечно, все равно, но иной излишне чувствительный хлыщ уже швырнул бы тебе в лицо перчатку.

— Ты слишком труслив для этого.

— Это правда, — ответил молодой человек, нисколько не обидевшись, и сделал еще один глоток, — К тому же, эти дуэли — сомнительное удовольствие. Вставать в такую рань, куда-то долго ехать. Нет-нет. Это не по мне. Так и что заставило тебя притащиться сюда в такую рань?

— Я требую, чтоб ты оставил в покое мисс Уоррен! — молодой человек хищно сверкнул зелеными глазами.

— Ах вот оно что! — Чарли патетично закрыл лицо свободной рукой, — Между нашей суровой мужской дружбой встала женщина!

— Хватит! — оборвал его Джозеф.

— Боже! Какой же ты зануда. Да не нужна мне твоя мисс Уоррен.

— Тогда что ты вчера устроил? — со злобой спросил Джозеф, прокручивая в голове еще раз события вчерашнего вечера.

— А? Что? О чем ты?

— Не ты ли предлагал мисс Уоррен бежать с тобой, бросив дурака Эрнесто?!

— Ах, вот ты о чем? — Чарли сделал еще глоток и откинулся на белоснежные подушки, — Сразу видно, что ты редко бываешь в свете. И потом, ты был бы оскорблен — не приударь я слегка за ней. Ну же, признай, что ценность мисс Уоррен стала выше с тех пор, — беззаботно отмахнулся виконт от своего приятеля.

Глаза того горели злым зеленым огнем. Он в самом деле напоминал дьявола, а огненные волосы лишь дополняли сходства. Джозеф схватил Чарли за ворот ночной сорочки и притянул к себе.

— Ты на волосок от смерти, — угрожающе прошипел он и для верности легонько встряхнул.

— Отпусти меня! Сумасшедший, — крикнул виконт, расплескивая содержимое стакана, и ударил приятеля по рукам, — задушишь!

Джозеф нехотя разжал руки.

— Я слишком дорожу дружбой с тобой и больше даже близко не подойду к мисс Уоррен. И даже не вызову тебя на дуэль. Но что ты сделаешь с остальными?

— С остальными? — от удивления мистер Эттвуд перестал теребить трость, — Что ты имеешь в виду?

— Между прочим, если бы ты не бросил друзей, то был бы в курсе, что весь Лондон судачит о вашей связи. Мои друзья спорят, чем она тебя прельстила, и гадают о скрытых достоинствах, — Чарли двусмысленно ухмыльнулся.

— Так передай своим друзьям, чтоб они даже смотреть не смели в сторону мисс Уоррен, иначе будут иметь дело со мной, — зловеще ответил Джозеф, опять мигом выходя из себя, — И с ними я не буду таким покладистым, как с тобой.

— Так ты влюблен в нее? — молодой человек в изумлении посмотрел на приятеля.

— Это тебя не касается, — огрызнулся тот.

— И когда же свадьба?

— Ты не будешь приглашен!

— Ты только что обидел меня до глубины души, — патетично воскликнул молодой человек и замахал руками, — Все, все, я не буду больше подходить близко к мисс Уоррен! Даже смотреть не буду на нее! Даже, если попросишь, даже если от этого будет зависеть моя жизнь!

— Чарли, ты любой разговор превращаешь в балаган. Я тебя предупредил, — яростно сверкнул глазами Джозеф.

На лестнице послышался шум.

— Сюда, сюда, — надрывался дворецкий, ведя с собой, по-видимому, помощь.

Через секунду его лысеющая голова возникла в проеме, а мгновением позже в комнату ввалились двое констеблей.

— Вот он, вот! — верещал дворецкий, — Ворвался в особняк силой, чуть не убил хозяина!

— Поттер, что за шум ты поднял? — проговорил Чарли, недовольно морщась.

По-видимому, головная боль вернулась, усиливая похмелье. Глядя на мучения своего приятеля, Джозеф удовлетворенно улыбнулся, но тем не менее налил в стакан виски и протянул его Чарли.

— Милорд, вот этот человек сказал, что вас убивают. Это так? — сказал один из молодых людей.

Виконт сделал большой глоток виски и удивленно воззрился на вошедших, в эту минуту напоминая ребенка, который искренне не понимает, чего от него хотят взрослые.

— Что за чушь? Он мой друг. Это вы меня убиваете, — виконт картинно схватился за голову и застонал.

Констебли задавали еще какие-то вопросы. Дворецкий визгливо оправдывался, но Джозефу было все равно. Посчитав, что его присутствие больше не обязательно, он вышел на улицу и уехал в Сити.