Через несколько часов мне приносят мой скудный ужин.

Простая запеченная картошка и крупные куски мяса.

Кувшин с каким-то соком.

В этом доме всегда подавали самую изысканную еду. Не только по праздникам и на приемах. Даже за обычным семейном завтраком. Даже когда я завтракала одна, потому что отца, как обычно, не было дома. Его дела всегда отнимали все его время. Были просто его жизнью!

Но он всегда уделял много внимания мелочам. В его доме все должно было быть идеально. Причем, на самом обыденном уровне.

Он всегда говорил, что к этому нужно привыкать. Чтобы делать не задумываясь, на автомате.

Идеально выглядеть. Даже когда тебя никто не видит. Не забывать делать прическу и макияж. Следить за собой. Есть с приборами. Да даже за завтраком у нас подавалось по шесть вилок к смене блюд!

Чтобы потом где-нибудь не опозориться, забывшись. Чтобы все это въелось в тебя. Стало твоей частью.

Так должно было бы быть и после его смерти.

В этом доме все было отточено до совершенства. Каждый человек вышколен.

А, значит, людей отца в доме больше нет.

И мне принесли простую пищу, которой питаются, скорее всего, охранники этого монстра.

И из этого следует, что для меня здесь не осталось ни одного надежного человека. Никого, к кому бы я могла обратиться за помощью!

Я жадно набрасываюсь на еду.

Давно не ела. Хоть о каком аппетите может идти речь!

Но мне нужны силы. Много сил.

Я не собираюсь сдаваться. Я должна быть сильной. Должна не опозорить своего отца! Не предать его своей слабостью. Тогда он бы мной гордился!

И…

Я должна думать о Тимурке!

На мое счастье, пока они, похоже, о нем ничего не знают.

Но могут очень скоро выяснить, что у меня есть сын.

Я знаю волчьи законы этих людей.

Наследника не оставят в живых. А он именно наследник. Мужчина.

Даже если я перепишу все состояние на этого Булатова, они прекрасно понимают. Сын вырастет. Начнет мстить. Вернет себе обратно все, что принадлежит ему по праву!

А мой сын…

Он точно такого не простит.

И дело здесь не в деньгах будь они сто раз прокляты!

Здесь дело в принципе.

Я обошлась бы без денег.

Я прекрасно помню, как я была счастлива. Когда-то. С отцом Тимурки.

На его двадцати квадратных метрах. В крошечной, чужой, съемной квартире. В простой одежде, а дома носила его огромные футболки, которые были мне длиннее собственных роскошных платьев.

Разве для счастья нужны деньги? Наоборот. Они все только испортили.

И даже отец.

Возможно, если бы он так не беспокоился о своем бизнесе, то не посадил бы сердце, и сейчас был бы жив!

— Что же мне делать, папа?

Шепчу, покончив с ужином.

Обхватив плечи руками, расхаживаю по темному подвалу.

К такому он меня не готовил.

Я представления не имею, как нужно поступать в подобных ситуациях!

А ведь наверняка, у него должен был быть свой надежный человек для таких случаев! К которому я могла бы обратиться за помощью!

А охрана моего отца? Да у него же была целая армия, не меньше!

Ни за что не поверю, что все они просто так взяли и разбежались! Они наверняка должны были бы меня защищать. И уверена. Отец должен был предусмотреть такие повороты! Он знал, что у него есть враг. Серьезный враг. И наверняка, вовсе не один.

Неужели он не отдал распоряжений своим верным людям на такой случай?

Только вот мне он ничего не сказал. Не предупредил.

Наверняка, догадывался, что может не прожить долго.

«Я не вечный, Оксана».

Всплывают в памяти его недавние слова.

Он знал!

Надеюсь, он все же подготовился к тому, что сейчас происходит.

Возможно, помощь придет, откуда я сейчас и не жду!

Перестаю мерить подвал шагами. Аккуратно снимаю влажную одежду, развешивая ее над потолком. Чтобы высохла и не помялась. Кто знает, как они собираются дальше поступать со мной. Быть может, другой одежды я и не получу в собственном родном доме!

Укладываюсь спать, заставляя себя отключить все мысли и по-настоящему заснуть.

Силы. Мне нужны силы. Это крайне важно!

— Доброе утро, Оксана.

Вздрагиваю от уже знакомого скрипучего голоса.

Раскрываю глаза и тут же сталкиваюсь с его темным взглядом.

Он стоит прямо над моей постелью.

— Вы вошли без стука.

Холодно отвечаю, натягивая одеяло до самого горла.

Но успеваю заметить, как вспыхивают его глаза. Одеяло сбилось и успело сползти, открыв чуть больше, чем нужно.

— Я твой жених. Привыкай. Завтрак?

— Я могу попрощаться с отцом?

— Конечно.

Он иронично усмехается.

— Разве не за этим ты здесь? Все готово. Похорон через несколько часов. В твоей комнате тебя ждет траурное платье. Завтрак через час в гостиной. Уверен, я угадал с размером. Я много выяснил про мою будущую жену. И уверен. Ты умная девочка. И приняла правильное решение.

— В своей комнате?

Я удивленно смотрю на него.

— Подвал лишь крайняя мера, Оксана.

Он усаживается на край кровати. Смотрит на меня… Так, что ледяные иглы простреливают всю кожу.

Мне не нравится. Совсем не нравится его взгляд.

— Только чтоб показать тебе, как может быть. Но ведь все может быть и совсем иначе. В случае правильного решения, конечно.

— Мне нужно одеться. Прошу вас выйти.

— Конечно. Но я жду тебя за дверью. Сам, лично хочу провести в комнату.

Крайняя мера. Как же. Он просто хочет меня сломать. Надавить. Но этого не будет!

Я быстро накидываю на себя вчерашнюю одежду.

Приглаживаю волосы, завязывая их в гладкий высокий хвост.

Булатов и правда никуда не ушел. Так и стоит за дверью. А рядом с ним море головорезов. Они что? Боятся, что я проткну его ножом? Или сделаю что-то еще похожее? Серьезно?

Мы молча отправляемся в мою комнату. В доме полно его охраны. Как и во дворе, я вижу их через окна.

Он и правда очень хорошо подготовился.

Теперь наш дом напоминает мне давние времена. Как будто он крепость, которую взяли штурмом. А что он сделал с людьми отца? Неужели убил!

— Прошу.

Булатов распахивает передо мной дверь моей комнаты.

На постели разложено черное траурное платье. И лента. И даже туфли стоят рядом. Даже отсюда вижу, что оно придется мне ровно в пору.

Булатов выходит, а я привожу себя в порядок.

То и дело бросая взгляды за окно, снова и снова убеждаясь, что его людей слишком много. Сколько их здесь? Сотни?

— Оксана.

— Вы опять забыли постучаться.

Холодно отзываюсь, прикрывая обнаженную грудь.

Я как раз собиралась надеть платье.

И вот теперь стою перед зеркалом в одном белье. Благо, о нем позаботился не Булатов. Это мое, из шкафа. Из еще старых запасов. Слегка тесно мне в груди. Все-таки, моя фигура изменилась за эти годы.

Но он не слушает. Приближается. И теперь я очень ясно вижу, как его глаза вспыхивают жадным блеском.

— Отпустите. Вы не смеете прикасаться ко мне!

Но он не слушает. Подходит сзади, обхватывая мою талию руками.

Жадно скользит по изгибам бедер.

Его руки жалят. Хуже расплавленного железа.

— Оксана. Я могу стать тебе очень хорошим мужем. Предупредительным. Сделать так, что ты ни в чем не будешь знать отказа. Будешь жить, как настоящая королева. И когда я приду к тебе ночью, ты поймешь, что наш брак может принести нам обоим много удовольствия.

— Этого не будет!

— Посмотрим.

Он криво усмехается.

Но убирает от меня свои мерзкие руки, все еще разглядывая с ног до головы, как голодный хищник свою добычу.

— И да. Ты поедешь на похороны отца, Оксана. Но не вздумай обращаться к кому-то за помощью. Для всех я твой будущий супруг. По любви, Оксана. По любви и по твоему доброму согласию. В этом все должны быть уверены. А я буду рядом. И буду поддерживать тебя в твоем горе.

— Но…

— Ты думаешь, те, кто соберется на похоронах твоего отца, твои друзья? Думаешь, они лучше меня? О, нет, девочка. Ты очень ошибаешься. Они могли сто раз приходить в ваш дом. Вести дела с Дмитрием. Но это бизнес, детка. И они настоящие стервятники, поверь мне. Они будут говорить тебе слова сочувствия, а в уме прикидывать, как отхватить кусок от бизнеса твоего отца. Я хотя бы честен. И говорю правду и открыто.

— Хотите сказать, вы лучше остальных?

Иронично вздергиваю бровь.

— Вы враг моего отца. И всегда им были.

— И не скрывал этого. Как и своих намерений. Как не скрываю и того, что ты мне нравишься. Я не против, чтобы наш брак стал настоящим. Во всех смыслах. Я даже хочу этого все больше, чем больше с тобой общаюсь. Как бы то ни было, Оксана. Если ты хотя бы попробуешь кому-то намекнуть, или прямо обратиться за помощью, этот человек умрет. Ты готова взять на себя чужую смерть? Одевайся. Не буду мешать тебе и твоим мыслям. Жду тебя за завтраком в гостиной.

Он выходит, но весь воздух в комнате так и остается будто пропитан ядом.

Решусь ли я обратиться за помощью? Попросить кого-то о ней?

Это страшный человек и он наверняка выполнит свое обещание!

Но…

Настоящий брак?

Нет. Это слишком. Этого я точно не переживу! Не с этим чудовищем!

* * *

День просто захлопнут в проливном осеннем ливне. Ледяной дождь просто стоит стеной.

Мы молча завтракаем в гостиной.

Так же молча выходим.

Я еду одна. В огромном черном внедорожнике, больше похожем на танк. Но за машиной следуют десятки таких же других.

На кладбище собралось много людей. Я вижу их лица сквозь дымку слез и дождя.

Булатов становится со мной рядом. Просто стоит. Благо, не прикасается ко мне.

Я ловлю во взглядах тех, кто пришел попрощаться со отцом удивление и осуждение.

Здесь партнеры отца. Многие, кто бывал прежде в нашем доме.

Поодаль замечаю Олега. Это бывший начальник безопасности отца. Киваю ему, и он так же кивает в ответ. Правда, не приближается.

Я не знаю, в чем дело. Он пришел, чтобы намекнуть мне на возможное спасение? А, быть может, Булатов просто подкупил его, чтобы он ушел?

Кроме того, это вполне может быть проверкой. И, если я не пройду ее, обратившись за помощью к Олегу, Булатов точно меня не пощадит. Ни меня, ни Тимура!

Но…

Все мысли исчезают, когда я подхожу к отцу.

Из горла вырываются рыдания. Я покачиваюсь, чуть не падая на землю.

Булатов подхватывает меня. Придерживает. Не дает упасть.

А после так и стоит рядом, когда я принимаю соболезнования. Олег тоже подходит, но я лишь благодарю его почти беззвучными губами.

Церемония оканчивается. Булатов, все так же придерживая меня, усаживает в машину. Садиться рядом.

Мы едем молча всю дорогу до дома. А после все так же, без слов, я ухожу в свою комнату. В которой меня наконец, никто не беспокоит. И я могу остаться наедине с собой.

Мне приносят ужин и успокоительное. Какие-то капли.

Булатов приказал распорядиться, поясняют мне.

Что ж. Сейчас мне это точно не помешает. Тем более, я не думаю, что враг отца намерен меня убить.

Съедаю все до крошки. Принимаю горячую ванну. Кажется, что даже мои кости замерзли в лед, набравшись холода.

Выпиваю успокоительное и укладываюсь в постель, почти тут же проваливаясь в тяжелый сон.

— Вы!

Но он длится недолго.

Я просыпаюсь очень скоро. Меня просто подкидывает на постели от прикосновений чужих рук.

— Зачем вы пробрались сюда? Я ведь заперла дверь на ключ!

— Меня не остановит ни один замок, если я что-нибудь решил, — хрипло отзывается Булатов, продолжая шарить по моим ребрам своими отвратительными руками.

— Ты этого еще не поняла? Пора усвоить правду, Оксана.

— Уберите свои руки. Не трогайте меня!

Булатов с шумом выдыхает. Но отстраняется.

— Ты была сегодня хорошей девочкой, Оксана. Все сделала правильно. Я горжусь тобой и рад за нас. Даже не ожидал, что ты справишься и будешь так хорошо держаться. Снова убедился, что ты можешь стать для меня прекрасной парой. Гены. Все-таки, гены твоего отца, это не пустой звук. В тебе есть ум. И стержень. И сила. Пожалуй, я хочу наследника. Сына. Именно от тебя.

— Что?

— А что такого? Мы скоро поженимся. Почему нет? Подумай сама. Я сделаю тебя королевой. Мы поднимем бизнес твоего отца на такой уровень, что подомнем под себя всех! Почему бы нам не объединиться и в большем? Не родить того, кто примет все это однажды и станет мудро управлять?

— Вы…

— Тсссссс… Не горячись. Я не зверь. Конечно, мы выдержим весь положенный траур. А я… Я дам тебе время, чтобы принять меня в свою постель. Ты… Ты такая сильная и в то же время, такая чувствительная, Оксана. Я хотел бы тебя, даже если бы ты не была дочерью твоего отца. И хочу. Но я подожду. Правда, недолго. Надеюсь, ты ценишь мою доброту и мою щедрость. К тебе. Она мало на кого распространяется в моей жизни. Цени это, Оксана. Цени.

Он снова окидывает меня голодным полыхающим взглядом.

А после уходит, шумно вдохнув воздух у моих волос и проведя напоследок по шее пальцами.

А я…

Я несколько минут еще так и лежу в постели.

Просто смотрю в потолок немигающими глазами.

Решение! Я должна найти решение, придумать выход!

Жить с этим монстром, а, тем более, еще и рожать наследника, я от него не собираюсь!

Что же делать? К кому обратиться? Мне самой не справиться, это уж точно!

И вдруг…

Боже! Артем! Ну точно!

Когда я просматривала о нем все, что только могла найти, я видела это!

Его отец. Он его нашел. Они помирились. Об этом очень много писали.

Он совсем непростой человек. Очень не простой!

Марат. Марат, которого называют Дикарь. Одного его имени боятся.

Он поднял под себя столицу. Стал непререкаемым неофициальным хозяином города. Выбил это место своей страшной силой.

Еще тогда я подумала, что Артем, наверное, в него.

Содрогаюсь, вспоминая одно из фото, на котором Марат, отец Артема, мелькнул издалека. Он явно не любитель выставлять себя на показ.

Жуткое лицо. Страшное. Почти через все проходит ужасный шрам. Настоящий бандит. Головорез!

Но… Если кто-то и способен победить Булатова, то только он!

«Артем. Мне очень нужна твоя помощь! Меня похитил Булатов и держит в доме отца взаперти. Хочет, чтобы я стала его женой и отдала все наследство. Спаси меня!»

Быстро, отчаянно набираю сообщение. Отправляю. И тут же стираю его.

Все. Я сделала, что могла. Больше обратиться не к кому.

Теперь все зависит лишь от него. Захочет мне помочь Артем Громов или нет. И…

И сможет ли?