— Эй. Молодые. Гости от голода умрут. Или от старости, пока вы разлепитесь, — слышу насмешливый голос Марата.

Только тогда Артем отрывается от меня.

Отстраняет лицо, все так же крепко, как в тисках, сжимая мою талию.

Мы оба тяжело дышим.

Не отводим друг от друга глаз.

В голове шум. Перед глазами туман. Такие сильные, что я не сразу понимаю, где я и что на самом деле происходит.

Кажется, и Артем тоже. А его глазах бушует дикая страсть. Голод. Тот самый. До одурения. Который я так хорошо в нем помню!

— Не надо было устраивать свадьбу. Надо было отправить вас на необитаемый остров. Там вам самое место, кажется.

Марат смеется.

Зато Артем хмурится.

Все так же сжимая меня, но я вижу, как его лицо снова застывает в каменную глыбу, а глаза становятся ледяными.

— Ладно. Горько! Раз вам так не терпится. Только помните, что здесь есть и дети, на секундочку!

— Горько!

Подхватывают гости вслед за отцом Артема.

Он снова наклоняется к моему лицу. А у меня все еще дрожат коленки. Я замираю, закрывая глаза, но… Этот поцелуй выходит холодным. Просто ледяным. Как будто куском льда по губам проводят.

К счастью, он быстро заканчивается. Еще до того, как я упираюсь в грудь Артема руками, чтобы его оттолкнуть. От таких поцелуев кому угодно может стать плохо!

— Пойдем. Я познакомлю тебя со своими.

Артем все так же придерживая меня за талию, ведет вперед по дорожке.

Время принимать поздравления. Отыгрывать свою роль. А у меня еще на губах горит его поцелуй. И, пусть сам он превратился с ледышку, его рука на моей талии, кажется, оставит ожоги на коже!

— Это Лиля. Моя жена.

К Марату подходит просто нереальной красоты девушка. Она… Хм… Примерно моего возраста! Очень странная пара. Просто Красавица и Чудовище! Неужели он силой заставил ее быть с ним?

Но мои опасения тут же рассеиваются. Когда я вижу, с каким обожанием смотрит она на Марата. И нежность, которая мелькает в ответ в его глазах.

— Поздравляю, — ее голос такой певучий, как будто звучит мелодия.

Она точно модель. Или актриса. Но в ней нет никакой надменности.

Наоборот. Лиля улыбается так открыто и приветливо, что я сразу же проникаюсь к ней симпатией.

— Я очень рада за Артема, — шепчет она мне на ухо, обнимая. — Он очень долго ходил как в воду опущенный. Мы с Маратом уже и не знали, что с ним делать. Даже боялись, что несчастье с ним случиться. Он как одержимый на бои рвался. Каждый день переживала, что его покалечат. Как будто сам смерти искал.

— Это когда такое было?

Мне трудно даже представить, что Артем мог бы быть в таком состоянии. Ведь он самый сильный из всех, кого я знаю! И сейчас речь идет вовсе не о физической силе. А именно о силе духа. Даже в самых тяжелых обстоятельствах Артем искал решения! И находил!

— Лет пять назад, — вздыхает Лиля. — Драма у него сильная на личном фронте произошла. Он чуть с катушек не слетел на самом деле. И помогать себе совсем не давал. Даже не рассказывал ничего. Только знаю, что жениться собирался. Очень ее любил. А она ему изменила. Перед самой свадьбой.

— Что?

Я округляю губы.

Бросаю пораженный взгляд на Артема, который принимает поздравления и подарки от отца. Нас не слышит.

— Но ведь все к лучшему, правда? — улыбается Лиля. — Так всегда в жизни бывает. Все становится на свои места. Вот и Артем нашел наконец свою настоящую любовь! Ты ему просто идеально подходишь! Вы такая пара! И он смотрит на тебя точно так же, как на меня его отец.

Лиля улыбается и бросает влюбленный взгляд на Марата, опуская руку на совсем плоский живот.

По этому жесту догадываюсь, что она ждет ребенка.

— А как же… Карина?

Глупо, конечно, спрашивать о таком у той, кого я вижу в первый раз. Но я не могу сейчас сдержаться.

— Ой. Я тебя умоляю.

Лиля смешно кривит носик.

— Просто Артема уже все достали с расспросами о женитьбе. Мне даже кажется, что он завел ее себе, чтобы от него отстали. И со свадьбой тоже совсем не спешил. Но ты… На нее он никогда так не смотрел! Можешь мне поверить. Так смотрят только когда любят по-настоящему!

Лиля оставляет в моей душе полный сумбур.

Или она так говорит просто потому что так правильно? Ну, убедить невесту, что жених любит ее без памяти. Вернее, уже муж. Как странно это звучит!

— А ты мне теперь кто?

Из-за спины Лили выступает вперед мальчишка примерно тех же лет, что и мой Тимур. Боже, как же я соскучилась по моему сыночку!

— Ты красивая.

Окидывает меня серьезным взглядом.

— Ты мне теперь сестра? Я согласен. Я Самир, кстати. И… Поздравляю!

Он по-деловому протягивает мне руку. Я улыбаюсь и пожимаю ее.

Такой маленький, а уже такой властный!

— Это Самир, — Лиля усмехается и треплет сына по черным, как смоль волосам. На что получает не очень довольный взгляд в свою сторону.

— Он точная копия Марата, — вздыхает, улыбаясь. — Мне кажется, он уже с пеленок был серьезным и думал, как раздавать команды.

— Кто меня звал? Уже соскучилась?

Марат очень быстро реагирует на свое имя. Тут же оказывается рядом. Обнимает жену, поглаживая ее талию. И смотрит на нее так, как будто между ними страсть вспыхнула всего пару лет назад. А ведь они так давно уже вместе, судя по возрасту их сына.

— Рада, счастье мое, не нужно стесняться. Выходи поздравить Артема и его невесту!

Из-за его спины медленно и с опаской выходит малышка чуть помладше Самира.

Очень красивая девочка. Но явно очень робкая. Неуверенно смотрит на Марата, который тут же подхватывает ее на руки.

— Привет, Рада. Ты настоящая красавица.

Я улыбаюсь, целуя малышку в щеку. И умиляюсь, когда вижу, с какой гордостью и любовью смотрит Марат на дочь.

— А ты принцесса Артема?

Малышка с любопытством меня рассматривает.

— Ты мне нравишься. Прошлая принцесса была на самом деле ведьмой.

Я отворачиваюсь, чтобы спрятать улыбку. Зато Марат хохочет, запрокинув голову.

— Оксана, я понимаю, что вам с Артемом хочется побыть только вдвоем, — Лиля берет меня за руки. — Но сразу после этой недели, вы должны приехать к нам! И это даже не обсуждается! Все-таки мы одна семья.

— Да. И я не приму отказа, — серьезно кивает Марат.

— Это не я решаю. А Артем, — бормочу, отводя взгляд.

Мне они очень нравятся. Вот очень. Но теперь чувствую себя воровкой. Которая обманом проникает в чужую семью. Это уже слишком.

— Объявляют первый танец жениха и невесты. Но второй танец мой!

Они отходят к одному из столиков.

Артем тут же оказывается рядом.

Обхватывает мою талию и увлекает за собой на возвышение для танца.

Я тут же вспоминаю наш первый танец. На балу. Как я тогда сходила от него с ума!

И еще один… Когда Артем привел меня в клуб, который купил. Расставил горящие свечи… Усыпал все лепестками роз…

Боже! Мне хочется проснуться! Как же все сейчас неправильно!

— Артем…

Мне хочется так многое ему сказать!

А еще выяснить, что же там за история была с изменой?

Или он после нашего разрыва собирался жениться на своей Нине?

Нет. Не то. Все не то. Мне хочется говорить о нас. Спросить его наконец, любил ли он меня на самом деле! Был ли со мной настоящим!

Но музыка заглушает все. Кроме того, как бешено бьется мое сердце, когда Артем мягко прижимает меня к себе. И начинает кружить, наклонив лицо над моим так, что наши губы почти касаются….

— Пойдем.

Наш танец заканчивается.

Нам хлопают и что-то кричат.

Гости поднимают бокалы за здоровье молодых.

Кажется, кто-то желает нам много детей.

В голове гул.

Мы просто замираем на какое-то время. Стоим, глядя в глаза.

Как многое я хотела бы ему сказать! Как много ответов услышать!

Но по темному, тяжелому взгляду Артема я совершенно ничего не могу прочитать!

— Я познакомлю тебя с остальными гостями!

Поздравления продолжаются.

Мы с Артемом становимся на небольшом возвышении, украшенном цветами.

— Надежда!

Она здесь первая, и, наверное, единственная, кого я узнаю.

Тетка Артема. Та самая, которая отдала мне когда-то роскошное платье на бал, созданное своими руками. А после и пошила самое изумительное свадебное платье… Которое, к сожалению, мне так и не пришлось надеть.

Тогда она выглядела больной. И старой.

Теперь же очень изменилась. Выглядит просто прекрасно!

Роскошная, ухоженная, уверенная в себе. В ультрамодной одежде и с такой же прической, она уверенной походкой подходит к нам.

А ведь в то время она почти ничего не видела и с трудом передвигалась из-за этого по дому!

Только одно не изменилось. То, как она смотрит на Артема. Просто с безграничной нежностью и любовью!

— Поздравляю тебя, сынок, — она крепко обнимает его и стряхивает набежавшие слезы с глаз. — Ты очень долго ждал. Но свое счастье можно обрести только с единственным человеком. И свадьба может быть только одна. Хоть это уже в третий раз я готовлю тебе на свадьбу платье! Будь счастлив! Я так этого хочу!

По лицу Артема проносился что-то вроде боли, когда он крепко обнимает ее в ответ.

— Ты достиг всего, о чем мечтал. Ты заслужил свое счастье, как никто другой. Как же жаль, что твоя мама до этого не дожила. Но я уверена, она смотрит сейчас на вас с небес и радуется за тебя!

Это очень грустная история.

Отец Артема не признал его своим. Насколько я помню из его прежних рассказов, Марат застал ее с другим. А сам был уверен, что бесплоден.

Мать Артема умерла, когда он был совсем маленьким. Он даже ее не помнит.

А вот отца, даже не зная его, он люто ненавидел.

Понятия не имею, как они встретились и помирились.

Но знаю точно. Для него обратиться с просьбой к отцу после всего, очень непростой шаг.

Поэтому я сжимаю руку Артема еще крепче. Словами не передать, как я ему благодарна.

— Ты…

Надежда поворачивается ко мне.

Прищуривается, внимательно меня рассматривая.

— Удивительно. Ты просто невероятна похожа на одну девушку! Не бери в голову. Быть может, меня подводят глаза. Не думай о его прошлом. Сам Артем давно о нем забыл. Пожалуйста. Будь с ним счастлива. И сделай моего племянника счастливым! Надеюсь, у вас будет много детей! Целый дом! И мне будет, с кем нянчиться!

Я отвожу глаза, поймав на себя прожигающий взгляд Артема.

— Не знаю, как так вышло, что Артем женится именно на тебе. Но уверена, это судьба. Даже если это случайность. Может, ты беременна?

Надежда шепчет это мне на ухо. Так, чтобы Артем не слышал.

Мне сразу становится понятно, почему она так говорит.

Видимо, она прекрасно в курсе о его отношениях с Кариной. Не зря же говорила о трех свадебных платьях. Только вот она мня не узнала. И не поняла, что первое из них она сшила когда-то для меня.

Наверное, для тех, кто знал про Артема с Кариной, наш брак выглядит как женитьба по залету. Отсюда и эти ее слова про судьбу!

— Не обманывайся его суровой внешностью, моя девочка. На самом деле Артем очень ранимый. И умеет любить и заботиться, как никто другой, — продолжает она шептать мне на ухо, не обращая внимания на взгляды Артема, которые он на нее бросает.

— Поверь мне. Я знаю, что говорю. И это совсем не потому, что Артем мне как сын. Это правда.

Я улыбаюсь.

Да. Я знаю.

Артем умеет быть нежным, чутким и заботливым, как никто другой!

Но только почему-то не со мной!

— Спасибо вам.

Я искренне крепко обнимаю тетку Артема. От всей души.

Я ведь тоже рано потеряла мать. И на самом деле мне бы очень хотелось, чтобы она стала для меня родной.

Но увы. Этого никогда не будет!

Эта свадьба могла бы быть по-настоящему именно свадьбой моей мечты.

Я принимаю приветливые и искренние поздравления гостей.

Искренне веселюсь вместе с детьми, которых на этой свадьбе оказывается удивительно много. И все примерно такого же возраста, как мой Тимур. Несмотря на то, что это дети отца Артема и его друзей.

Надо же. Никогда бы не подумала, что мужчины в большинстве своем заводят семью уже в таком зрелом возрасте!

Но я вижу, как они светятся, глядя на своих жен и на малышню.

Марат с Лилей с маленькими Радой и Самиром.

Филипп Рогожин, довольно известный бизнесмен. И его брат. Максим с очаровательной Ладой. Они оба входят в десятку самых богатых людей Европы. Но так искренне и трогательно обращаются со своими детьми!

Мы принимает поздравления и подарки.

Раз за разом звучит крик «горько».

Я смущаюсь каждый раз, когда приходится вставать.

Зато Артем каждый раз целует меня, как ни в чем ни бывало.

Как будто лично его ничего не смущает.

Только жадные искры снова и снова вспыхивают в его глазах.

И с каждым разом он притягивает меня к себе все сильнее. Просто впечатывает в себя, пожирая. Вбивает.

И его взгляд ставится совсем черным. Диким. Таким, что у меня кружится голова и мурашки бегут по всему телу!

— Я украду ненадолго твою невесту? Пока ты ее не уволок и не сожрал.

Марат спасает меня, уводя от Артема под руку.

Голова кружится до безумия.

На миг я даже и сама забываю, что эта свадьба ненастоящая!

Позволяю себе расслабиться. И просто наслаждаться этим моментом.

Может, другой свадьбы у меня вообще никогда больше в жизни не будет!

— Я по поводу твоих проблем с Булатовым.

— Да, Марат Самирович.

— Перестань.

Он кривится, и мне снова становится не по себе от его угрожающего вида.

Как его можно не бояться?

Но, что удивительно, на него не только жена смотрит с обожанием. Но и все дети на этой свадьбе почему-то тянутся именно к Марату.

— Давай без отчества. Я тебе что? Старик древний?

— Хорошо.

Я улыбаюсь и все же нервничаю. Особенно, когда он смотрит на меня таким взглядом.

Кажется, будто насквозь видит. И легко способен раскусить нашу ложь.

— Не переживай. Я все решу. Быть может, это немного затянется. Булатов давно не появлялся в стране. Но у него остались серьезные связи. И огромные возможности.

— Спасибо вам огромное. Конечно, весь бизнес отца я отдам вам. Мне только дом оставьте. Я прекрасно понимаю, что вы из-за меня ввязываетесь в ненужную вам войну, и…

— Ты с ума сошла?

Он вдруг рявкает так, что у меня подгибаются коленки.

— Мы семья, Оксана.

Говорит уже мягче.

— Разве я урод, который станет наживаться на семье? Конечно, все до копейки останется тебе. До каждой гребаной бумажки!

— Спасибо. И все равно. Я хочу вас как-то отблагодарить…

Прикусываю губу понимая, что обидела Марата. Но разве в такое ввязываются просто так? Тем более, человек его уровня. Да минута его времени стоит как треть моего наследства!

— Отблагодаришь. Внуков мне нарожаешь. Алмаз. Как тебе идея стать бабушкой?

Он смеется, притягивая к себе за талию как раз подходящую к нам его жену.

— Алмаз?

Ох. Как это трогательно, что он так ее называет.

— Это долгая история, — она отмахивается. — Просто когда-то я была моделью и это был мой псевдоним.

— Оооооо…

Ну конечно. Я так и думала. С такой красотой и фигурой она и должна была бы быть только моделью!

И если у меня все получится с духами, я уже знаю, кого могла бы попросить стать лицом моего аромата! Если, конечно, из семьи Артема к тому времени еще кто-то будет со мной разговаривать.

— Но теперь ты только мой Алмаз. Мой.

Хрипло произносит Марат, прикусывая мочку ее уха.

Она краснеет и ее глаза начинают светиться.

— Послушай, Марат. Ты видел? Там Арбатов в начале свадьбы был.

— Кажется, они с женой уже уехали. А что?

— Хм. Это странно, конечно, прозвучит, но… Ты же знаешь. Дана моя давняя подруга. Мы даже жили какое-то время вместе. Не знаю, что у них там вышло с Арбатовым. Я ведь давно с ней не общалась и не виделась. Но точно помню, там были какие-то проблемы. Он чуть ли не силой заставил ее выйти за него замуж.

— И что? Это не наше дело, Лиля. Тем более, они выглядят вполне нормально. По твоей подруге не скажешь, что Арбатов держит ее силой.

— Да нет. Дело в другом, Марат. Мне кажется… Это бредово, конечно, может прозвучать, но… Это не Дана. Я ее много лет знаю! Это не она! Даже голос другой. И манеры.

— Люди меняются, — Марат пожимает плечами.

— Но не настолько.

— Лиля. Это правда не наше дело. Но если ты переживаешь о подруге, я попытаюсь что-то узнать.

— Оксана, прости. Мы тебя задержали. Жених уже заждался и не простит нам этого!

Я возвращаюсь к Артему.

Уже стемнело.

В воздухе светятся красивые фонарики.

Звучат последние крики «горько». Многие из гостей уже разошлись. Детей отправили спать.

— Ты устала, Оксана.

Артем уже сбросил пиджак. И даже расстегнул несколько пуговиц на рубашке.

Он жадно скользит по мне взглядом.

Даже кажется, что с трудом отрывается от меня после этого нашего последнего поцелуя.

— Пора отправляться в номер.