— Гэндзи, по принятым у нас правилам, вы не будете знать, чем вооружен противник. Мы предоставляем вам на выбор тактические, радиоуправляемые болванки ракет воздух-воздух. Патроны в вашей пушке будут заменены на электронные имитаторы, которые с вероятностью девяносто пять процентов покажут попадание или промах. Дополнительно установим в кабину аппаратуру, фиксирующую условное поражение вашей машины, — барон Лебедев ознакомил гостя с регламентом дуэли.

— Понятно, справедливо, — кивнул юный Танака.

— И да, как вы понимаете, маг может пользоваться своими способностями в воздушном бою. Однако атакующие плетения считаем условно неэффективными ввиду значительной дистанции между машинами и скорости истребителей в бою. Щиты-артефакты, допустимы, но в данном случае мы заявим только три стандартных пелены, это значит, что, нажимая красную кнопку, вы отражаете уловную ракетную атаку, — уточнил авиаконструктор, — Можете на выбор действовать стандартными тепловыми ловушками или маневрировать, но три гарантированных уничтожения вражеских снарядов у вас есть.

— Замечательно, — согласился граф Окинава и уточнил, — Есть какие-то ограничения? Это бой на ближней дистанции или как получиться?

— Более никаких ограничений, — ответил Владимир Александрович и тактично удалился.

Разошлись по ангарам, надо выбрать оружие для боя. По идее могу легко и разными способами уничтожить Гэндзи, однако, во-первых, не хочу раскрывать секреты модернизированного «Сокола», во-вторых, держу в тайне свои возможности, как «видящего» и «друида». Сейчас в небе парят сотни боевых платформ, в каждой из которых готовы к старту сотни малюток-ракет. Мощь ультимативная, могу накрыть залпом целую область, тем более снаряды «умные», зацепят цель и не отпустят.

Плюс есть мои способности, как колдуна, орбитальная группа с космическим оружием, родовые артефакты и прочее. Однако в итоге вообще предполагаю слить поединок, юный Танака отчаянно нуждается в самолетах ДРЛО и кое-какой технике, с этим оружием он будет бить британцев куда эффективнее. К тому же не сможет повернуть технику против Российской Империи, есть там пара закладок на такой случай. В общем вооружив Гэндзи, получу если не союзника, то единомышленника, на Земле у нас общий враг.

Исходя из этого, взял на «Сокол» штатное вооружение, восемь ракет воздух-воздух и снаряды к автоматической тридцатимиллиметровой пушке, без подвохов и техномагических улучшений. Танака тоже не стал вооружаться под завязку, наивно пытается скрыть от нас истинную грузоподъемность «Кая». Тем не менее он уже завил на одну ракету больше, чем у моей машины, плюс в качестве ведомых с ним идут два продвинутых БПЛА, которые потянут, как минимум по одной ракете, а то и по две.

В любом случае остаются без ответов несколько важнейших вопросов. Во-первых, энергоустановка, общая для модернизированных истребителей «Кай» и шагоходов. Предположительно Гэндзи использует чуть ли не вечный источник силы, его самолет без дозаправки проделал путь от Островной Империи до полигона под Москвой. Мехи получили массивную броню из продвинутого сплава и ультимативное оружие. Парень тупо сделал ставку на скорострельное, неподъемное по массе оружие с огромным боезапасом.

Пока граф Окинава берет конкурентов тем, что просто имеет больше огневой мощи и запас хода. Возможно, это связано с технической базой, все-таки за Гэндзи не стоит целое государство или даже клан первой величины. Поэтому ему приходиться изворачиваться, покупать образцы вооружений на рынке, а потом переделывать под себя. Однако складывается ощущение, что у юного Танака есть целый комплекс продвинутых решений в различных областях, причем не только военных, но и гражданских.

Что еще раз подтверждает версию о происхождении Гэндзи из высокотехнологической цивилизации. Отсюда следует, во-вторых, мне не до конца не ясна природа его магической силы. Согласно канонам татуировки могли дать простые и эффективные решения в начале пути, однако ожоги на ауре сделали из графа Окинава настоящего монстра. По всем параметрам он довольно посредственный колдун, но серия покушений и поединков с волшебниками более высокого ранга наглядно подтверждают его скрытые способности.

Искусство точно не связано со временем, нет характерных узоров, значит у Гэндзи просто невероятно развитый мозг. Отсюда, в-третьих, сканировал его способности во время прошлой встречи. Тогда сам был не слишком развит ментально, однако столкнулся с форменным дурдомом. Сложилось ощущение, что в голове юного Танака не меньше десяти параллельных сознаний. У такой штуки есть диагноз в местной психологии, вроде как диссоциативное расстройство, однако и мой «помощник» подпадает под это определение.

Значит граф Окинава смог ужиться с дюжиной сознаний, а то и больше. Поэтому у него в голове суперкомпьютер, позволяющий анализировать ситуацию на невероятном уровне и предугадывать ходы противника. Как снайпер он учтет скорость ветра, прозрачность воздуха, вес пули и кучу других параметров, может даже рассчитать помехи из-за пролетевшей мимо мухи. Утрирую, конечно, но точно имею дело с настоящим умником, к тому же отлично вооруженным.

Были мысли на всякий случай прибить конкурента, но по зрелым размышлениям отказался от этой идеи. На самом деле у человечества хватает врагов, поэтому даже не стоит тратить силы и время на междоусобицу. Лучше дружить, поэтому искренне решил помочь парню. Что не мешает мне скопировать магическую механику его энергоисточников, попытаться разобраться в продвинутой электронике, ну и раскрыть слабые и сильные стороны потенциально опасного убийцы.

— Доброго дня! — вложил в приветствие радушие, тепло и уверенную надежность. Ментальное вмешательство минимальное, внушить что-то нельзя, однако положительные эмоции — уже хорошо.

— Спасибо! — искренне улыбнулся Гэндзи, есть отклик.

— Думаю, Владимир Александрович ознакомил вас с правилами поединка? — задал уточняющий вопрос, а сам сканирую ауру.

Черт, там наворочено такое, что голова идет кругом, прогресс невероятный. Похоже придется пересмотреть свое отношения к татуировкам, уродующим душу. Если иметь готовые рисунки, суперкомпьютер и упорство маньяка, то и такая убогая техника может привести к грандиозному успеху. Причем в случае с собеседником — это вполне закономерно, представляю, одно сознание рассчитывает параметры узора, другое выжигает, там блин целая магическая артель на подхвате!

— Да, конечно, только я упустил один момент, мы расходимся на какое-то определенное расстояние? — Танака серьезно отнесся к поединку, на кону два самолета ДРЛО.

— Да все верно, вы летите в одну сторону на двести километров, я в другую, а там начинаем сходиться или наоборот маневрировать, тут ограничений нет. Если никто никого не поймал, то выиграет машина с большим боевым радиусом, то есть априори ваша, — пояснил несложный регламент.

Сам продолжаю работу, разбираться с аурой этого юнца труднее, чем с самыми мудреными объектами древних, столько накручено, что жуть берет. Хмм… как бы Гэндзи не свихнулся на этом сложном пути, можно ведь угробить бессмертную душу.

— Теперь все понятно, — кивнул парень и добавил, — Но у меня есть одно важное уточнение, мы планировали, что «Кай» будет работать в жесткой связке с парой беспилотников.

— Ооо… в высшей степени любопытно, предполагал нечто подобное, но у вас же одноместный истребитель, кто будет управлять БПЛА? — задал вопрос барон Лебедев.

— Электроника, однако самые важные решения за пилотом, — последовал короткий ответ.

— Ваш самолет оснащен соответствующим оборудованием? — спросил дотошный авиаконструктор.

— Мы подготовили «Кай» специально для работы именно с вашими БПЛА, — пояснил Гэндзи.

— Так даже интереснее, — именно поединок с БПЛА позволит понять, какие новшества ввел парень, — Я так понимаю вас будет трое?

— Мне очень нужны самолеты ДРЛО, — не скрывал свой интерес юный Танака.

— Готовность! Начали! — в башне рулит сам барон Лебедев.

Оборот первый.

Начать решил самым банальным образом, попробую убить Гэндзи Танака. Петельщики — сволочи циничные, давно выяснили, больше всего информации можно получить от существа, защищающего собственную жизнь. Перед реальной опасностью открываются самые сокровенные техники и приемы. Сконцентрировал боевые платформы, определил огромную область поражения, все живое просто погибнет в этом море огня. Но на этом не успокоился, накрыл пространство Арканами Высше Магии, следом добавил удары спутниковым оружием. В общем создал филиал ада в конкретном районе.

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!!

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — сотни специальных боеприпасов, подготовленных для уничтожения низших и иерархов, буквально взорвали воздух.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — Арканы Высшей Магии дополнили картину апокалипсиса.

Столько энергии, так близко от Москвы не стал бы применять ни один разумный человек, так что мой удар оказался весьма неожиданным. Все ради нескольких мгновений, напряг аурное зрение, нацелил разведывательные спутники и проследил агонию юного таланта. Хотя скорее не юного, а получившего вторую молодость. Умирал визави на удивление долго, картинку предстоит еще расшифровать, но уже можно сказать, что Гэндзи умеет телепортироваться и ставит абсолютно непроницаемые щиты.

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!!

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — пришлось выдать новый ракетный залп, подключил батареи наземного базирования.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — следом опорожнил артефакты и скастовал еще несколько Высших Плетений.

Танака уклонялся неожиданно ловко, посмотрим, насколько долго сможет продержаться. На самом деле его подвела машина, ведь даже самая совершенная техника, с лучшим пилотом за штурвалом просто физически не могла пережить огненный шторм. А дальше парень оказался в воздухе, не слишком родной стихии, при этом не растерялся и начал управляемое падение при помощи мини-порталов. Только вот взрывы и всепоглощающее пламя были везде, а плотность поражающих элементов такая, что средний маг вряд ли мог долго продержаться.

Вскоре экзекуция подошла к концу, однако едва не истратил на мероприятие все свои силы. Эксперимент оказался не таким уж и банальным.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Выводы? Во-первых, Танака использует портал, только довольно ограниченный по возможности перемещения. Довольно странно, всегда считал, что для прокола расстояние — не проблема. Однако парень удивил и здесь, он выдает много небольших, мгновенных заклинаний переноса. Скорость и филигранность исполнения удивительны, к тому же потребление маны фантастически экономное, это если «помощник» правильно снял все показатели. Техника перспективная, если Гэндзи доведет ее до ума, то станет практически неуязвимым.

Во-вторых, как одаренный он гораздо сильнее своего официального и неофициального ранга, причем в отдельных областях мастерство графа Окинава совсем недалеко от техник архимага. Приемы крайне разнообразные, многие вообще непонятного исполнения. Немного прикинул и понял, что парень использует смесь аурной силы и классической магии, а значит он на сто процентов «видящий». Хорошо блин, что моя аура прикрыта артефактами. Теперь понятны его достижения в техномагии, это мой собрат, да еще и, надо признать, более талантливый в науках.

В-третьих, как и предполагал, Гэндзи просто невероятно умен. Мыслительные процессы настолько совершенны, что по большому счету приравнивают его талант к «боевому предвидению» принцессы Тэймэй. За счет мгновенного анализа и наблюдений Танака может предсказывать ситуацию в конкретное время, просчитывает несколько сценариев и выбирает лучший. Думаю, в шахматах он бы легко стал чемпионом, так как мыслит на десятки ходов вперед. Убить удалось только благодаря подавляющему преимуществу.

В-четвертых, машина использует артефакт древних, это какое-то зерно с невероятной мощностью. Запустил поиск информации, оказалось, что Гэндзи через подставные лица скупает различные артефакты, в том числе сломанные, видимо применяет в качестве бомб, но отдельно выделяет странные штуки неизвестного назначения. Скопировал магическую схему двигателя, очень сложная система, явно рассчитывал гений, теперь знаю одного такого. Позже гляну на мехи, тогда сложится картинка, блин узоры Танака по уровне насыщения тянут на творения ушедших. Может быть он один из них?

Распорядился начать выкуп капсул энергии, заодно скинул информацию рейнджерам на других планетах, будут искать. В-пятых, самый главный вывод, сравнил возможности Гэндзи с тем, что зафиксировал с нашей прошлой встречи. Граф Окинава прогрессирует слишком быстро, чудовищно быстро! Раньше не считал его значимым факторам, талантлив, но еще расти и расти. Теперь пересмотрел это мнение, парень уже стал практически неуязвимым монстром. Если так пойдет дальше, то юный Танака захватит всю землю. Хмм… может пророчества говорят о нем?

В этом цикле попробую сломать его мозг, если получится, то вообще вытащу все доступные ему знания. Правда немного жутковато лезть в голову, в которой уживаются дюжина личностей, так и самому можно сойти с ума. Однако за мной опыт борьбы с иерархами и подчинений душ, заключенных в посох, так что стыдно не попробовать этот путь. По-хорошему следовало начинать с ментальной схватки, больше узнаю, возможно сделаю закладки и все такое. Собрался, сконцентрировал усилия и нанес удар.

— Хррррр… — парень вроде поплыл, но потом оправился и устоял.

Одно сознание не теряет управление самолетом, другое защищает мозг, третье яростно меня контратакует. Но самое плохое, там такая мешанина в мыслях, что у меня самого голова закружилась. «Помощник» копировал все подряд, но вряд ли пойму, что тут правда, а что вымысел.

— КРАК!!! — долго в таком режиме работать не получилось, сломал парня.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Что теперь? Буду медленно и скрупулезно вычислять возможности Гэндзи Танака. Снижу силу залпа, потом еще, установлю истинный предел его прочности. Примерно тоже самое касается ментальной схватки, необходимо подобрать ключики и вытащить максимум до того, как его хрупкое, разделенное на дюжину частей сознание погрузиться во тьму. Работа непростая, требует кучу терпения и точности, но у меня впереди еще много циклов и времени хватает, спасибо мечу-Кхадга из горы Кайлас.

Раскручивать стану постепенно, опираясь на уже полученные зацепки. В прошлом периоде мелькнули образы космической цивилизации, какие-то технические справочники, здания об артефактах, сведения о питомцах… В общем Танака это кладезь секретов, будем копать!

…

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот сорок второй.

…

— Цель взял! — этой фразой Гэндзи информирует судей, бьет по мне дальнобойной ракетой и подгоняет вперед два беспилотника.

— «Сокол» избежал попадания! — следует сухой комментарий, отклонил условную ракету магией. Сближаемся с огромной скоростью.

— Цель взял, две ракеты средней дальности! — вновь голос юного Танака вижу пару снарядов, летящих на меня, уклоняюсь, выпускаю ловушки.

— «Сокол» избежал попадания! — вносит ясность барон Лебедев, сидит за мониторами.

— «Кай» избежал попадания! — комментарии следуют один за другим.

Граф Окинава придержал «Кай», давая БПЛА вырваться вперед, готовит ловушку. Считает, что у меня больше нет ракет средней дальности, собирается не спеша, с безопасного расстояния выщелкивать оборонительные заготовки. А потом он поймал момент, невероятным образом просчитал положение БПЛА, «Сокола», «Кая» и идеально атаковал. Мог уклониться, мог отразить нападение, но решил закруглиться.

— Цель взял, две ракеты средней дальности, первый беспилотник — два снаряда, второй беспилотник — тоже самое! — Гэндзи на кураже, решил задавить меня массой.

— «Сокол» не сумел отразить атаку! — с некоторым разочарованием прокомментировал удивленный Владимир Александрович.

Зафиксировал результат, пора закругляться.

Выхожу из петли.