Решено, буду участвовать в деле. Миссия непростая, мостик начинается в наиболее защищенных планетах триумвирата и ведет в глубокий тыл Альянса. Так далеко еще не проникал, вне хаоса сражений даже мои переходы по Лунам могут засечь, по крайней мере раньше иерархи чувствовали возмущения на тонком плане при пробитии граней реальности. Поэтому дредноут с оружием и волшебными минами тащить с собой не получится, слишком громоздкий. Необходимо создать нескольких опорных баз на планетах близких к линии соприкосновения, а там буду прыгать при помощи небольшой парящей платформы…

Благо есть опыт проникновения в мир, где хранился алтарь душ Кроцелла, да и с тех пор узнал на порядок больше о возможностях иерархов, ведьм и мониторов. К тому же отлично освоился в пустоте, по крайней мере уверенно строю порталы на Луну. Плюс усовершенствовал снаряжение, комбинация систем жизнеобеспечения подводных субмарин, конструкция венерианских кораблей, технологии убежищ на Марсе и мои личные разработки, основанные на магии друидов, превратились в универсальные заклинания, обеспечивающие всем необходимым в космосе, на земле и под водой.

Вооружение тоже постоянно модифицирую, помимо техномагических ракет и орудий ближнего боя сильно поднаторел в ментальных практиках, уверенно освоил жезл власти Кроцелла, теперь спокойно управляю легионами низших. Молчу про артефакты-присоски на лей-линиях, это вообще ультимативное оружие. По идее осталось лишь разобраться с посохом, правда могучую палку до сих пор трясет от силы заключенных в нее сущностей. Боюсь души иерархов передрались друг с другом и скоро сломают артефакт. Кстати, перспективная тема, меня манит не только дармовая энергия, но и знания пленников.

Однако пока не рискую связываться с подобными артефактами даже в петле, уж слишком велик риск оказаться рабом обычной с виду палки. Кстати, Лакар упоминал о том, что посохи навеки усопших иерархов хранятся в священном месте. Если жезлы власти уверенно используют после смерти лордов, чтобы подчинить их легионы, то магический шест — штука весьма индивидуальная. Приемник рискует не договориться с обитателями могучего амулета, к тому же высший обязательно имеет свой атрибут. История вроде как знает случаи слияния и поглощения артефактов, но такого в Доминионе давно не случалось.

Так что могучие или наоборот слишком слабые посохи так и пылятся в хранилище, использовать не получается, а выкидывать вроде как жалко. Такие сокровища манят, особенно древние, там могут оказаться по-настоящему ценные источники информации. Хотя за сотни лет заточения духи могли просто свихнуться. Однако много волшебных шестов — это возможность провести эксперименты, найти что-то свое, да и в целом весьма интересное направление магии. Есть мнение, что жезлы власти и посохи легли в основу могущества цивилизации Доминиона.

Планета-склад как раз на пути к цепочке порталов, которые строит владыка Баэль, возможно совмещу две цели и загляну в измерение-хранилище. По информации Лакара, бывавшего там однажды, мир довольно специфический. Похоже предки в прошлом часто и безуспешно пытались освоить могущественные посохи, по результату многие впадали в безумие, проиграв битву не упокоенным душам. Взрывы чудовищной силы обезобразили не только лик планеты, но и саму реальность. Аномалии со временем успокоились, однако на поверхности дубля Земли остались лишь выжженные пустыни, иссохшие моря и в хлам покореженный тонкий план.

Правда совмещать две цели крайне рискованно, резервы хрономагии ограничены, а мне потребуются все силы для того, чтобы раскрыть секреты владыки Баэля и тайны древних атрибутов. Тем более буду постоянно прыгать по измерениям, а это тоже непростое занятие, особенно в воюющем Доминионе. Целей много, поэтому тщательно готовлюсь. Предварительно сделал несколько забросок на спутники дублей Земли, действовал крайне осторожно, отправлял небольшие челноки, партиями, незаметно. В итоге построил шесть опорных баз, по две в тылу Триумвирата и Альянса, и около измерения-хранилища в нейтральном секторе.

В этих убежищах смогу спокойно восстановить силы, пополнить запасы артефактов, снаряжения, провизии и воды. Естественно, по пути щедро разбрасывал амулеты-пиявки, теперь контролирую лей-линии во множестве миров. Где-то потоки магии более или менее стабильные, в других местах расшатаны так, что мое вмешательство лишь немного ускорит неизбежный конец. В любом случае рычаг давления на иерархов огромный. Сила способная уничтожать целые планеты напугает даже самых бесстрашных лордов. При этом продолжаю вызывать катаклизмы в зоне боевых действий увеличивая потери чудовищ.

Поймал себя на том, что оттягиваю начало миссии, но уже полностью готов к экспедиции, пора выдвигаться. Думал, с чего начинать, однако выбор за меня сделал владыка Баэль. Спутники зафиксировали возню и прибытие на планету лидера триумвирата нескольких отрядов высокоранговых низших. В принципе во время полномасштабной войны в этом нет ничего удивительного, однако совпали сразу несколько факторов. В измерении синхронно начали активную работу группы ведьм и мониторов, потоки энергии ощутимо перекрутило. Плюс лорды явно готовили масштабную, но секретную экспедицию.

Прыгнул поближе, насытил пространство спутниками, внимательно отслеживаю конфигурацию строящегося портала. Опыт у меня большой, по отдельным компонентам могу определить координаты конечной цели. Также идентифицировал примерный состав экспедиционных войск и вот тут математика не сошлась. Сателлиты засекли компактные, но мощные подразделения низших, однако их общий энергетически «вес» был значительно меньше пропускной способности готовящегося перехода. Или к миссии собирались присоединиться высшие, или триумвират снабдил экспедицию серьезным оружием. Оба варианта оказались неверными…

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — прыгнул на опережение, как только стали ясны координаты цели.

Двигаюсь налегке, все необходимое снаряжение уже сосредоточено на опорных базах. На месте оказался в рекордные сроки, значительно опередил противника, поэтому есть время, чтобы осмотреться. Первым делом развернул орбитальную группу, к разведывательным спутникам добавил ракетные платформы. Посадил артефакты-присоски на лей-линии. Однако, когда настраивался на «дыхание» планеты, с удивлением обнаружил, что мир довольно стабилен. Странно, чувствую, что магическое поле дубля Земли активно используется, но признаков дисбаланса, присущего темной магии иерархов, нет!

Тем временем пришли первые данные спутниковой разведки. Что тут у нас? Пустынная планета глубоко в секторе Альянса, измерение отдалено от линии более соприкосновения, более того оно с самого начал конфликта находилось в глубоком тылу. Ресурсов достаточно, на первый взгляд магическое поле стабильно. Тогда почему такой лакомый кусок пустует? Хмм… на поверхности угадываются сложные структуры, похоже воздух, вода и земля насыщены магическими ловушками. Причем капканы колдовал большой мастер, узоры виртуозно вплетены между стихийными узлами силы, они не нарушают баланс, малозаметны и скорее всего невероятно опасны.

Ни разу не видел ничего подобного в Доминионе. Что они так тщательно защищают? Ммм… матки низших, ценные минералы или другие ресурсы? Все не то, скорее всего здесь алтарь душ могучего рода или якоря целого клана! Если так, то мир выбран удачно, лей-линиями его с ходу не раскачать, а защита просто невероятная. С удивлением обнаружил, что плетения не только создают систему, в которой гармонично переплетаются щиты и магические капканы, но еще и маскируют поверхность. Со стороны даже в аурном зрении не вижу ничего необычного, однако, когда «помощник» собрал картину, то начали появляться мелике нестыковки.

Детали по отдельности незначительные, но суммарно указывают на второе дно. Выводы фантастические, похоже огромная волшебная иллюзия накрывает всю планету, невероятно! Причем это магия запредельного уровня, созданы помехи в оптическом, магическом и скорее всего ментальном спектрах. Подобное точно не умели ни друиды, ни «видящие», ни тем более иерархи. Даже у древних не сталкивался ни с чем похожим. Учитывая совмещение энергетических щитов, капканов, миражей и наваждений спускаться на поверхность смертельно опасно. Блин, даже в петле не рискну на такой подвиг.

На самом деле уже не зря ввязался во всю эту историю. Такой магический полог дорого стоит. Развернуть просто щиты над планетой — дело невероятное, но создать систему безопасности, которая к тому же практически не вносит дисбаланса в тонкий план вообще невозможно. Классическая магия оперирует волшебными барьерами и батареями боевых орудий, она не умеет совмещать пелену и капканы. Логично считается, что последние при схлопывании снизят собственное поле отторжения, однако на этом дубле Земли совместили несовместимое. Молчу про иллюзии, которые запутают даже самых опытных бойцов.

Естественно, хочу такую защиту на Терра Нову. У себя опирался на сегментные щиты и орбитальные крепости, но это все равно, что пытаться защититься от дождя рыбацкой сетью, слабо и неэффективно. А тут увидел почти совершенную систему безопасности, поэтому засел на орбите, изучаю отдельные элементы, связки заклинаний, копирую, восхищаюсь. Ммм… мне бы еще посмотреть на работу полога в боевых условиях. Даже подумывал ринуться в бесстрашную атаку, конечно, в петле, однако решил дождаться более опытных специалистов.

Уверен, владыка Баэль знал, куда отправляет свои лучшие отряды, да и построенный мониторами и ведьмами портал как бы намекал на могучие артефакты. В общем если получится, то увижу борьбу меча и щита, а там наберу кучу данных…

* * *

Перед последним броском экспедиционный отряд триумвирата готовился к выполнению финальной миссии. Монстры притаились в промежуточном мире, чтобы дать себе короткую передышку. Одно то, что группа добралась до планеты-крепости Альянса уже можно считать успехом, но впереди стояла еще более амбициозная цель. Неистовый Ситри дал своих лучших бойцов, мудрый Форас предоставил самых искусных ведьм и мониторов, а лорд Баэль вытащил на свет самыеневероятно ценные и засекреченные артефакты.

— У нас будет всего одна попытка! После проникновения за барьер, из соседних секторов прибудут самые опасные волкодавы Альянса, — вещал могучий низший, который, к слову, по боевым и интеллектуальным кондициям превосходил некоторых иерархов.

— Мы сильнее любой элиты! — гордо прогудел закованный в хитин монстр.

Его броня превосходила по прочности стальные плиты, а магическому вооружению мог позавидовать самый искушенный колдун. Правда ума маловато, но тварей использовали в качестве живого тарана, интеллект в лобовых операция не нужен, даже наоборот вреден.

— Все верно, — спокойно кивнул командир, — По отдельности мы круче всех гвардейцев Коалиции, однако они у себя дома, к тому же возьмут числом. Это понятно?

— Да!

— Принято!

— Точно! — прогудели невероятно разумные низшие.

Обычно легионеры беспросветно тупы, но этих подбирали специально, чудовища способны на выполнение самостоятельных задач. На самом деле иерархи редко практиковали подобное, так недалеко и до потери абсолютной власти.

— Поэтому еще раз повторяю, в сражения не ввязываемся, на призывы о схватке чести не отвлекаемся! — надавил лидер, — Пробиваем нерушимый полог, ищем артефакты, забираем и уходим.

— А как мы преодолеем нерушимый барьер? В нем нет брешей, предсказания не помогут, — удивился штатный монитор группы.

Собственные предсказатели и ведьмы в отряде подчеркивали важность группы. Из-за этого подразделения отряд получил неограниченную мобильность и мог свободно менять координаты прыжков в экстренных случаях.

— Для этого нам дали Резак! — весомо прогудел командир.

— Оооо! — не сдержали удивления низшие.

Вещь мифическая, даже ее существование считалось секретом. По некоторым сведениям, разовые проникновения иерархов за Барьер, окружающий Доминион, происходили при помощи этого легендарного артефакта или его менее эффективных аналогов.

— А как мы найдем алтари душ? Для того чтобы обыскать целую планету потребуются годы, уверена, лидеры Альянса тщательно спрятали ключи к своему бессмертию, — уточнила ведьма, задачу поиска возложили на нее, но колдунья даже не представляла, как справиться с проблемой в столь короткие сроки.

— Ммм… вам выдадут специфический артефакт, владыка Баэль при вас дал мне право применить Слово и Дело! — голос командира группы перешел в ультразвуковой диапазон.

— Мы повинуемся Воле Лорда и пойдем даже на Смерть! — все присутствующие покорно склонили головы.

Даже самые ценные и умные низшие созданы, чтобы служить и умереть за господина. Соответствующие ментальные закладки не вкладывали в головы монстров, они составляют суть и архитектуру чудовищ.

— Господин передал нам специальный поисковой артефакт. Но использование амулета будет стоит жизни ведьмам, поэтому сможем применить его один, максимум два раза, — произнес руководитель отряда.

— Это творение Проклятых? — замерла колдунья, осознав с чем им придется иметь дело.

— Да! — коротко ответил монстр и добавил, — У нас есть Цель и Инструмент, выполним волю Господина!

— АГРХХХХХ!!! — хором подтвердили готовность низшие.

* * *

Лидеры Альянса собрались на экстренное совещание, инициированное разведслужбой. Могучие лорды недоумевали, их позиции на фронте превосходные, инициатива на стороне Коалиции, а противник ушел в глухую оборону. Война — это не стремительные удары и кавалерийские атаки, просто так преломить сложившееся положение дел не может даже хитроумный Баэль. Для того, чтобы остановить набравшую ход военную машину требуются ресурсы и время, а у врага нет ни того, ни другого.

— От чего такая спешка?

— Кто разводит панику?

— Неужели Ситри выкопал своих страшных монстров и пошел в атаку?

— Ага, а Форас изобрел всесокрушающих колдунов, — явно издевались лорды, уже считая себя победителями.

— Инициатором встречи вступил глава разведки, — взял слово лидер Альянса и жестом заставил союзников вести себя тише.

— По нашим сведениям, лорд Ситри собрал свои лучшие подразделения вплоть до личной охраны. Ученый Форас выдернул с передовой самых эффективных мониторов и ведьм, — доложил главный шпион.

— Сколько тех низших? — спросил опытный ветеран.

— Численность небольшая, но они стоят десяти легионов, — ответил спикер.

— Серьезно, но этого недостаточно для прорыва фронта, — покачал головой бывалый вояка.

— А что по колдуньям и предсказателям? — насторожился один из иерархов.

— Опытные, их несоизмеримо много для такого небольшого отряда, — проинформировал разведчик.

— Может не стоит беспокоиться? Такими силами ничего не решить.

— Зачем наводить суету? Войну не выиграть одной спецоперацией.

— Вряд ли триумвират на что-то способен, только горазды пугать молодежь старыми подвигами, — скептически высказались высокомерные высшие, считавшие, что победа уже у них в карманах.

— Мы имеем компактный отряд с возможностью переброски в самый дальние измерения Доминиона, — лидер Альянса сделал неожиданные выводы и пораженно замер, — Они нацелились на наш тыл!

— Диверсии на линии снабжениях?

— Атакуют пещеры маток?

— Хотят создать плацдарм для удара по домашним мирам? — насторожились иерархи.

— Думаю, им нужны алтари душ, — в абсолютной тишине произнес глава разведки.

— Твою мать!

— Коварные твари!

— Срочно… — ранее спокойные лорды мгновенно запаниковали. Личное бессмертие — это не та штука, к которой можно отнестись несерьезно…