Великий Дом Иудеев. Домашняя звёздная система «Мёртвое море». Дворец «Масада». Планета «Арад». Великий Кнессет.

— Сегодня пришли новости из восточного сектора, — произнёс старший из двенадцати старейшин, Авраам. — Слова «Неизвестного» снова сбываются.

— Мы готовы действовать, — на него посмотрел самый молодой из двенадцати. — Мы активно скупаем все технологии и владеем уже практически всеми, кроме технологий Медведей. Наша армия и звёздный флот готовы нанести удар в любой момент. Мы превосходим всех по вооружению и количеству кораблей.

— Ты забываешь о «Северной Твердыне», Давид. Она одна способна уничтожить тысячи кораблей, — ответил ему другой старейшина по имени Иаков.

— Но она не может быть сразу во всех местах. Когда мы захватим все звёздные системы, богатые ресурсами, мы сможем полностью контролировать все рынки. Объединившись с Восточной Империей, мы покорим все западные и южные Дома. А потом нанесём удар и по Восточной Империи. Они не смогут противостоять нашему огромному флоту. Уже сейчас… — начал говорить Давид, но его прервал старейшина Моисей.

— Ты слишком полагаешься на пророчества «Неизвестного», Давид. Последние двести лет мы слишком много слушали его слова, — тихо произнёс Моисей.

— Но все его пророчества сбывались! — тут же отреагировал Давид. — Если бы наши предки не слушали «Неизвестного», мы бы до сих пор влачили жалкое существование. Но посмотрите на всё это… — Давид обвёл рукой вокруг. — Лишь благодаря пророческим словам «Неизвестного» наш Великий Дом добился таких успехов.

— Ты прав, Давид, — произнёс старейшина Захария. — Двести лет мы развивались, используя пророчества «Неизвестного». И ни разу он не ошибался.

— Хватит спорить, — произнёс Авраам. — Мы все знаем и понимаем, что фактически служим «Неизвестному». Он направляет наши действия. За двести лет мы так сильно полагаемся на его пророчества, что не предпринимаем никаких самостоятельных шагов.

Старейшины замолчали, погрузившись каждый в свои мысли.

— За двести лет мы скупили почти все технологии. Наше оружие, наши корабли — всё самое лучшее. Никто не сможет противостоять нам. Многие верфи работают только на нас. Грузовые корабли с ресурсами идут бурным потоком. У нас столько кредитов, что даже Валуа по сравнению с нами — обычные нищие, — продолжил Давид, выждав несколько минут. — И всё это благодаря пророчествам «Неизвестного». Что вам ещё надо? Пора начинать войну, ибо в пророчестве сказано…

— Мы знаем, что сказано в пророчестве, — резко оборвал его старейшина Гавриил. — Ты самый молодой из нас, Давид. В тебе ещё слишком мало мудрости. Ты горяч в своих решениях. Подумай: война, которую ты готов начать, что она даст нам? Что, если мы проиграем?

— Мы не проиграем, — насупился Давид. — Ведь пророчество…

— Да что ты заладил, — теперь его оборвал другой старейшина, Иосиф, — пророчество да пророчество. Мы все знаем про пророчество.

— Ну так, если знаете, почему отказываетесь от того, кто вёл нас последние двести лет? — не унимался Давид.

Старейшины молчали. Никто не горел желанием начинать войну.

Но пророчество действительно гласило, что, как только появится Восточная Империя, Великий Дом Иудеев должен начать победоносную войну и захватить весь звёздный мир людей, создав единую Империю под их предводительством. Они готовились к этому моменту двести лет. Скупали технологии, строили корабли, производили оружие.

Все двести лет в закрытых ото всех звёздных системах копилась великая армия. Десятки тысяч кораблей, миллиард штурмовиков — всё это ждало своего часа. Целые поколения готовили только к одному — к этому моменту, когда свершится главное пророчество «Неизвестного», голос которого стал вещать двести лет назад.

Тогда, двести лет назад, Великий Дом Иудеев был на грани вымирания. Всего лишь три жалких звёздных системы и крохи кредитов, на которые они перебивались. Но потом пришёл он — «Неизвестный». И Дом стал богатеть.

За двести лет они не завоевали ни одной звёздной системы, но, опираясь на предсказания «Неизвестного», купили у трёх кораблей‑колонизаторов координаты ещё трёх звёздных систем, которые стали их самой страшной тайной. Там, в этих трёх звёздных системах, росла и воспитывалась их великая армия, которая должна была пройти победоносным шагом по всем звёздным системам и подчинить всех Великому Дому Иудеев.

— Хорошо, — после долгого молчания произнёс Авраам. — Предлагаю проголосовать.

Он обвёл всех старейшин взглядом и первым поднял руку. Следом за ним проголосовали остальные.

— Единогласно, — подвёл итоги Авраам. — Исаак, Михаил, Самуил, Натан, Элиэзер, Давид. Вы отправляетесь к нашей армии — по двое в каждую звёздную систему. Вы поведёте нашу армию.

Шестеро старейшин молча поднялись и направились к выходу.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес‑I «Лазурный Трон». Королевская яхта.

Король Луи‑Рене де Валуа просматривал последние новости, тщательно делая себе пометки: события развивались быстрее, чем он планировал. Наконец, откинувшись на спинку мягкого кресла, он выключил голографический экран и махнул рукой. Из тёмного угла кабинета к нему сразу направился телохранитель.

— Прикажи слуге принести мне чай, — сказал Луи и прикрыл глаза.

Телохранитель бесшумно покинул рабочий кабинет Луи. Король продолжал сидеть с закрытыми глазами, погрузившись в свои мысли. Надо было принимать решение, но он столько всего не успел сделать, что теперь терялся, как ему поступить. С одной стороны, всё было достаточно неплохо. С другой… А с другой стороны, всё могло пойти наперекосяк, и тогда вся эта ситуация может выйти из‑под контроля.

Конечно, всегда существовал резервный план, но он мог растянуться на неопределённое время, а это было не нужно ни Луи, ни… Король открыл глаза сразу, как только телохранитель вернулся в кабинет. Он сам принёс королю чай, что его немного позабавило. Контроль с его стороны стал уже навязчивым. Ну да ладно, это ему никак не мешало.

Телохранитель поставил поднос на стол и стал наливать чай.

— Где слуга? — поинтересовался Луи, беря чашку с горячим чаем.

— Я приказал ему заняться подготовкой для вас бассейна, мой господин, — ответил телохранитель.

«Заботливый ты мой», — промелькнуло в голове Луи, и он пристально посмотрел на телохранителя.

Телохранитель сделал несколько шагов назад и замер. Его глаза остекленели, руки обвисли.

— Иди на своё место, — стальным голосом приказал Луи.

Телохранитель медленно, словно кукла, едва переставляя ноги, направился в свой тёмный угол.

Луи дождался, пока телохранитель вернётся на своё место, и, сделав несколько глотков чая, снова активировал голографический экран. Его пальцы быстро забегали по панели управления, и через несколько секунд на голографическом экране появилось изображение лаборатории. Женщина средних лет и мужчина, по виду чуть старше неё, что‑то активно обсуждали.

— Прошу прощения за неожиданное вторжение, — произнёс Луи, — но дело срочное.

— Привет, Луи, — одновременно помахали ему руками мужчина и женщина. — Что случилось?

— Он сделал свой ход раньше запланированного времени, — ответил Луи.

— Так‑так, — мужчина и женщина полностью повернулись к Луи. — Рассказывай, насколько всё критично.

— Пока не критично, но необходимо внести коррективы и ускорить ответные действия, — начал Луи.

— Давай без лишней воды, Луи. Мы слишком заняты, чтобы отвлекаться по пустякам, — улыбнулась женщина.

— Хорошо, — Луи на миг задумался, но сразу продолжил: — Восточная Империя появилась раньше срока на шесть месяцев.

— Вот как? — хмыкнул мужчина. — Значит, он решил форсировать события… — задумавшись, добавил он. — Что‑то слишком рано. Ему ещё слишком долго возиться с восточными Домами, чтобы активировать этот ход.

— Не так и долго, как может казаться. Он устроил там полный геноцид. Сопротивление слабеет с каждой секундой. Самое большее месяц, и он решит вопрос с оставшимися Домами, — возразил Луи.

— Кнессет уже проголосовал? — спросила женщина.

— Буквально час назад, — ответил Луи. — Тут без изменений. Они приняли решение единогласно.

— Какие были названы имена? — уточнил мужчина.

— Всё по нашему списку, ситуация под моим полным контролем, кроме времени. Они начинают слишком рано, — сообщил Луи.

Женщина и мужчина молчали, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Насколько ты сможешь их затормозить? — спросила задумчивым голосом женщина.

— Максимум пара недель, чтобы не вызвать у него подозрений. Потом необходимо окончательно решить вопрос, — Луи сделал глоток чая. — Я уже ускорил процессы в центральном секторе, но боюсь, что пары недель может не хватить.

— Хорошо, — начал говорить мужчина. — Охотник уже появился?

— Да. Скоро будет на месте, тут всё идёт своим чередом, но по старому плану. Надо ускорять события, — проинформировал Луи.

— Слишком рано, — произнесла женщина. — Они ещё не готовы, но, похоже, выбора нет.

— Надо ускорять объединение, — произнёс Луи. — Другого выхода я не вижу. А лучше использовать резервный план.

— Это плохая идея, Луи. Резервный план откинет нас на сотню лет назад. Придётся снова всё начинать сначала, — покачал головой мужчина.

— Но и ему тоже, — возразил Луи. — Тем более, мы будем уже с большим запасом потенциала и сможем ускорить процессы.

— Нет, Луи. Не забывай, он тоже будет обладать большим потенциалом. И нам будет сложнее, — согласилась с мужчиной женщина. — Вопрос надо решать сейчас.

Мужчина и женщина посмотрели друг на друга.

— Ну и что думаешь? — спросил мужчина. — Ускоряться — большой риск. Он может не справиться.

— Справится. Я в него верю, — она повернулась к Луи. — Максимально ускоряй центр. Через неделю он должен быть там. Потом начинай фазу слияния. Охотник… — женщина задумалась. — Придётся закрыть с ним вопрос. Больше он нам не нужен. Сделай так, чтобы он погиб. Нет времени заниматься его приручением. Через две недели решаешь вопрос с Кнессетом и переходим к финальной фазе.

— Хорошо, — ответил Луи и выключил голографический экран. Он посмотрел в тёмный угол. — Иди сюда, доходяга.

Телохранитель медленно пошёл к королю и встал на место, где стоял до начала разговора Луи с женщиной и мужчиной.

Луи не спеша налил чай в чашку и снова пристально посмотрел на него. Глаза телохранителя ожили.

— Где слуга? — поинтересовался Луи, беря чашку с горячим чаем.

— Я приказал ему заняться подготовкой для вас бассейна, мой господин, — ответил телохранитель.

— Молодец, — Луи усмехнулся. — Значит скоро пойду искупаться.

— Вызвать наложниц? — поинтересовался телохранитель.

— Да, пусть поплавают возле меня, — Луи поставил чашку на стол, закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

«Надо отдохнуть и приниматься за работу. Похоже, следующие несколько недель придётся трудиться круглые сутки», — подумал Луи.

Звёздная система «Вечные Руины». Флагман корабль-матка «Северная Твердыня».

Я сидел в тронном зале, погружённый в свои мысли, изредка поглядывая на часы и всё это время думая, кто мог послать сообщения. Время приближалось к трём часам, когда я должен был получить ответ от Шуйских и Волконских.

— Мой князь, Каэль и Милослава вернулись, — сообщил Яр.

Я молча кивнул и снова посмотрел на часы. Оставалось ещё тридцать минут. Чем ближе было время для связи, тем больше я начинал волноваться. Втягиваться в войну с Шуйскими и Волконскими не было никакого желания. Меня даже посещала мысль отступить и заняться этими Домами потом, когда я решу другие вопросы.

— Мой князь, Капитан Гард прислал запрос на связь, — снова заговорил Яр.

Я поднял на него глаза. «Как этот Капитан Гард не вовремя», — мелькнула мысль.

— Соединяй, — буркнул я.

Через пару секунд голографический экран ожил.

— Рад снова вас видеть, мой князь. У меня всё готово. Но надо встретиться как можно скорее. Клиент подгоняет, — улыбаясь, произнёс капитан Гард.

— Звёздная система «Вечные Руины», мы сейчас здесь, — сказал я, глядя на Гарда.

Он нахмурился и активировал свой коммуникатор.

— Мне до вас трое суток, князь, — сказал Гард, оторвавшись от коммуникатора.

— Слишком долго. Я не буду ждать тебя здесь трое суток, — отрицательно покачал я головой. — Где ты сейчас?

— Звёздная система «Глубины Эриды», на одной из моих тайных баз, — тут же ответил Капитан Гард.

— Хорошо. Жди. Свяжусь с тобой через час, — я прервал связь и снова погрузился в мысли.

Через двадцать минут Яр сообщил, что князья Шуйский и Волконский прислали запрос на связь. Я подобрался, сел ровно на своём троне и поправил форму.

— Соединяй, Яр. Послушаем, что они скажут, — произнёс я, немного нервничая.

Голографический экран заработал, разделился на две части, и я увидел князей.

— Добрый день, князья, — поздоровался я и слегка кивнул головой.

— Добрый день, князь, — они тоже поздоровались практически синхронно.

Мы молчали и смотрели друг на друга. Я ждал, говорить первым я не собирался.

— Князь, — наконец произнёс Волконский, — мы обсудили ваш договор, и в целом мы согласны, но есть одна проблема, которую мы бы хотели озвучить.

— И что же это за проблема? — спросил я, слегка напрягшись.

— Тринадцать, а точнее четырнадцать звёздных систем, которые вы захватили. Мы хотим, чтобы вы вернули их нам, — сказал князь Шуйский.

— Если вы нам их вернёте, так скажем, в качестве жеста доброй воли, мы готовы стать вашими протекторатами, — добавил князь Волконский.

— Это все ваши пожелания? — уточнил я, понимая, что это только начало.

— Нет, — чуть замявшись, произнёс Шуйский.

— Ну и? Может, вы расскажете всё, что вы хотите? — я усмехнулся, видя, что князья переглядываются.

— Северный кластер, вы отдали его пиратам. Мы понимаем, что теперь там властвуют два Дома, но эти территории… — начал Волконский, но я перебил его:

— Нет. Я обещал эти территории тем, кто поддержал меня. Я держу своё слово. И они останутся за Домом «Северные Варвары» и Домом «Титаны Бездны». — Я внимательно посмотрел на князей и продолжил: — Что касается звёздных систем, которые я забрал у вас, как только вы станете протекторатами и возьмёте на себя все обязательства по договору, я, так и быть, в качестве жеста доброй воли верну их вашим Домам, — стальным тоном, не терпящим возражений, произнёс я.

Князья опять переглянулись.

— Что‑то ещё? — уже спокойным голосом спросил я.

— Нет, князь, — ответил Шуйский. — Мы подпишем договоры.

— Когда вы намерены это сделать? Я не собираюсь торчать здесь вечность, ожидая, когда вы наконец‑то соизволите поставить свои подписи, — они начинали меня раздражать.

— Князь, не всё так просто. Нам надо собрать советы старейшин, всё с ними согласовать и утвердить, только после этого мы сможем поставить свои подписи, — проговорил князь Шуйский. — На это уйдёт месяц, может, два.

— Хорошо, — я пожал плечами. — Пока вы будете собирать советы старейшин, я буду захватывать ваши звёздные системы, которые назад вы не получите. Они уйдут северным Домам. Рад был с вами поговорить, князья.

Я отключил связь и посмотрел на Марка с Игнатом, которые не сводили с меня глаз.

— Не надо на меня так смотреть, дайте князьям десять минут, — усмехнулся я. Моё чувство кричало, что я всё сделал правильно, но надо подождать.

Ждать пришлось больше двадцати минут. Я уже думал, что серьёзно ошибся и всё‑таки придётся втянуться в войну, чего так сильно не хотелось, когда Яр сообщил, что князья снова прислали запрос на связь.

— Слушаю вас, князья, — произнёс я, как только они появились на голографическом экране. — Вы что‑то забыли мне сказать?

— Мы подписали договоры, — хмуро ответил Шуйский и посмотрел на Волконского.

— Да? Что‑то у меня нет уведомления, что ваши Дома стали моими протекторатами, — усмехнулся я, глядя на князей.

— Сейчас придёт… — князь Волконский вздохнул и добавил: — Мой князь.

Буквально через секунду на мой нейроинтерфейс пришло уведомление от всеобщего информационного центра:

«Дом Шуйских становится вашим протекторатом».

«Дом Волконских становится вашим протекторатом».

Я улыбнулся и посмотрел на князей.

— Я рад, что вы приняли правильное решение. Мой премьер‑министр Фотис Эгеус свяжется с вами, и вы решите с ним все вопросы, в том числе и по возвращению вам ваших территорий, — улыбаясь, произнёс я.

— Мы будем ждать, мой князь, — ответил хмурый Шуйский, и связь прервалась.

Я выдохнул: этот разговор со старыми князьями выпил из меня все жизненные соки. Я откинулся на спинку трона и прикрыл глаза. Посидев так несколько секунд, я встал и спустился к общему столу, за которым уже велись бурные обсуждения между Фотисом, Валтором и Рэттеном, каким образом выстраивать отношения с новыми протекторатами.

Я сел рядом с ними:

— Фотис, поговори с ними как можно скорее. Надо решить все вопросы. Марк, — я нашёл глазами Марка, — наши эскадры, отправляй их… — но договорить мне не дал Яр.

— Срочные новости, мой князь. Вывожу на голографический экран, — сообщил Яр.

Я повернулся к экрану, чтобы посмотреть, что такого случилось, что Яр перебил меня и, не спрашивая разрешения, сразу включил новости.

Через пару секунд я выпрямился в кресле, внимательно смотря на экран. Началась трансляция из тронного зала Дома Сато‑Дзё.

Как только трансляция закончилась и голографический экран погас, в тронном зале наступила тишина. Мы смотрели друг на друга, не понимая, как такое могло случиться.

— Это переворот, — вдруг произнёс Фотис. — Этот император, Горо Танака, по их традициям не мог стать главой Дома Сато‑Дзё. В нём нет крови Сато‑Дзё. В целом, такие традиции во всех Домах. Редко кто от них отступает. Захватив власть, он ликвидировал Дом Сато‑Дзё и создал Восточную Империю, объявив себя императором. Так что я даже не сомневаюсь: это переворот.

— То, что это переворот, наверное, понятно практически всем. Но, зная Горо Танака, он не мог всё это организовать, — произнёс Георгий. — Кто‑то сделал это за него.

— Ты прав, Георгий, — сказал я и посмотрел на Яра. — Ситуация меняется слишком быстро. Я уверен, что это сделал «Оракул», но пока не понимаю, какую цель он преследует.

— Несомненно, что это сделал «Оракул». Мне надо подумать, — ответил Яр.

— Хорошо, Яр, — я перевёл взгляд на премьер‑министра. — Фотис, пока мы не решим, что делать дальше, наши эскадры останутся на территории Домов Шуйских и Волконских. Сообщи им об этом, когда будешь говорить с ними.

— Будет сделано, — кивнул Фотис и отправился на своё рабочее место вместе с Валтором и Рэттеном.

От автора:

Дорогие мои читатели!

Подошла к концу седьмая часть цикла «Дом Северных Медведей». Надеюсь, что я не запутал вас, описывая сразу несколько сюжетных арок, — но без этого никак. Впереди финальная часть, и скорость событий будет нарастать.

Хочу повториться, что многие вещи я просто сократил, такие как: подробное описание кораблей и звёздных систем; структуры Домов и кланов; убрал часть героев и несколько сюжетных арок, посчитав, что они не стоят развития.

Ставьте лайки, если ещё не ставили. Подписывайтесь, чтобы не пропустить обновления. Пишите комментарии. А впереди нас ждёт восьмая финальная часть — «Космическая сага: Аура квантовых предков».

С уважением и наилучшими пожеланиями,

ваш автор Шаравин Максим.