Вышли мы с Линдой на улицу почти одновременно. Это что, все же хачироку, она же восемьдесят шестая? Машина для доставки тофу на горных склонах префектуры Гумма из японского мультика?

Белый цвет, скошенный зад, капот-зубило, выдвижные передние фары. Но до 1986-го года еще больше трех лет. Кен таки нашел Делореан и за рулем Тойоты версия мистера Уильямса, побывавшего в будущем и прихватившем для меня машину? А нет, не то авто. Немного крупнее и как будто агрессивнее Короллы.

– Я обещал белую Тойоту, я пригнал ее, ребят, – рассмеялся довольный эффектом неожиданности Кен, выходя из за руля. – Селика Супра второго поколения, новинка прошлого года, только что из автосалона. Не вздумайте отказываться!

Еще чего! Машина выглядит отлично. Я, правда, как-то думал, что Селика и Супра – различные модельные ряды. Во всяком случае, в “NFS Underground” это совсем разные автомобили, не похожие.

– Спасибо, Кен. Ты слишком щедрый, но повода для отказа нет.

Ну что, красивая, поехали кататься? Я не великий автомобильный энтузиаст, но кто вообще на моём месте удержался бы от того, чтобы попробовать? Может быть, у этой машины исправлен единственный недостаток предыдущей. Нет, я не про отсутствие огнеупорности, а про то, что Королла переставала бодро ехать, стоило включить кондиционер.

– Крис, давай ты, – уступила мне честь быть водителем Линда. Скорее всего, ей интересно не меньше моего, но слегка смущается или хочет предоставит честь объездить нового коня мужчине.

И потрясающие впечатления! Это я почему злой был – велосипеда у меня не было. То есть спорткара, а за внешностью скромненькой белой Тойоты, по ощущениям, спрятался именно он. Машина резко рванула вперед по впечатлениям не хуже пафосного Датсуна Рокки, только передачи успевай переключать. Я так себе гонщик и настоящий профессионал выжал бы из двигателя больше, но и с моими скромными навыками машина ощущалась чудесно. Полноценный “Эрон-дон-дон”.

– Что, парень, в обычную малолитражку садиться уже и не захочется?

Вот Кен настоящий автомобильный энтузиаст, не то, что я. И благодарность к Линде у него неподдельная, раз выбрал, вероятно, лучшую из белых Тойот на рынке. Почти спорткар, но с дизайном ближе к “восьмёрке”.

– Спасибо, – пожал я батьке руку после тест-драйва.

– Страховка с полным покрытием, – добавил мистер Уильямс. – Учись на моём опыте, страховая теперь возместит сгоревшие мерседес и порш, а я переживаю только по поводу того, что потерян раритетный Эппл 1, подарок… нашего с тобой знакомого Рокки Кларка.

– Кен… юристы нас тут напугали по поводу страховщиков, – робко обратилась Линда, – я была на месте единственным взрослым свидетелем.

– Страховые компании те еще негодяии, но мы с Робертой придушим их своими руками, если посмеют тебя в чем-то обвинить. Абсурд ведь. Ты же не умеешь управлять грозой?

Приятно, что не ошибся в оценке и батьку все еще можно считать приличным человеком, несмотря на то, что он у меня мистера Лоу стырил. А мне ведь музыку под Рок-н-Ролл Рейсинг кто-то должен будет написать.

– Угостите погорельца кофе, ребят? – спросил Уильямс. – Заодно переговорим о фестивале в Сан-Бернардино.

Пошли на кухню и я на правах хозяина взялся за приготовление напитка. От растворимого кофе меня не воротит, но если есть возможность сделать всё по правилам – чего бы ей не воспользоваться. Сварил нормальный. Себе и перешедшей на светлую сторону любителей латте Линде еще и молочка добавил. Вот суровый батька пьет черный.

– Я перейду сразу к делу. Уже через два дня, согласно контракту, Линде положено приехать в Сан-Бернардино. Я предлагаю в технологической части Ю-Эс феста участвовать вам обоим. Представите свои игры, поймете, какой ад творится на игровых выставках. Возненавидите людей, чтобы снова их полюбить. Только не надо думать, что это благотворительность. Сьерра издает ваши игры и надо их продвигать, а вы до чертиков харизматичные ребята.

– И я? – удивилась Линда.

– Девочка, ты эфир финала турнира хоть смотрела? У тебя чемпионская энергетика, поверь мне. Сроки сжатые, всё понимаю, но отличный шанс. С организаторов – компьютеры, от вас – демонстрация 2048 и Темпл Ран. Тетрис показывать запрещаю, слишком просто его скопировать.

– Просто показывать игры? – не совсем поняла девушка.

– Позволять в них поиграть, давать автографы. Сыграешь с кем-нибудь во Фроггер на аркадном автомате, затем Атари 800 и подтвердишь, что порт отличный.

– Можем мы привезти свои самодельные аркадные автоматы? – предложил я. Замечательный шанс для Ковальски сделать Аркадию популярнее.

– Те самые, из прачечной? Да, хорошая идея.

– Кен, в чем подвох? Я за здоровый эгоизм, но не хочу чтобы другой разработчик, вместо которого я поеду, затаил на меня зло.

– Дик наотрез отказался ехать на это мероприятие и вообще ведет себя не очень красиво, считая, что контракт трактуется не так, как в нем прописано и за порты его игры ему причитается больше.

– Ричард, мастер с нашей игры в ДнД, такой бородатый? – вспомнил я.

– Да, Гэрриотт, разработчик серии Ультима. Я сильно им недоволен, парень. Очень надеюсь, что с тобой похожих проблем не возникнет, так как твоя головоломка, скорее всего, начнет продаваться лучше его поделки.

Чего-чего? Легендарный разработчик легендарной Ультимы всё это время находился у меня под боком и даже водил моего персонажа в ДнД? Положим, гремучая змея сильно смазала впечатление от знакомства, но мог бы хоть во время игры поинтересоваться, кто над чем работает. Представил Рика-Дика перед мысленным взором. Высокий, худой, с длинными нечесанными волосами, заросший густой щетиной. Классический гик.

Почему я близорукий идиот?! По правде, саму Ультиму я помню по сильно более поздним версиям – не уверен, что основатель серии сам над ними трудился. И по журнальной статье, прочитанной пару месяцев назад. Но… Ультима Онлайн, вероятно, первая массовая коммерчески успешная ММОРПГ, задолго до “ВоВки” и “Линейки”.

А батька Кен, похоже, и с ним решил провернуть ту же аферу с портированием. Возможно, еще более нагло и прямолинейно, чем со мной. Эффективный филин, блин! А что, если афера всё-таки планировалась и в моём случае, но Лео сделал слишком хороший контракт и деревенские юристы Сьерры не нашли, к чему придраться? Или одобренные мной порты задуманы, как прецедент? Если я параноик – это не значит, что никто не кинет меня на роялти.

– Я не против поехать на выставку, но сначала хочу поговорить с Риком, – обозначил я, – убедиться, что он не в обиде. Не хочу наживать врагов.

– Я поселил его на соседней улице, не перепутаешь, у него желтый порш 911 возле дома. Помни только, что я соблюдаю контракт с ним до последней буквы, Дик сам это признал.

– Даже если вдруг нет, ваш контракт и конфликт – не моё дело. Предварительно я согласен. Дорогая, поехали, нанесем визит вежливости.

– Крис, я не очень поняла ситуацию. Кен обманул Рика? – спросила по пути Линда.

– Скорее, Ричард сам подписал невыгодный договор и поздновато это понял. Оба они пожадничали и упрямятся. Но это на руку нам. Ультима – это величина. Представь, что получится заманить такого разраба в нашу студию в Эль-Серрито. Если мои идеи смешать с его – выйдет нечто эпохальное.

Желтый порш я приметил еще во время памятной вечеринки. Красивая машина. Наша новая Тойота и десятой доли того же изящества линий не имеет.

Подошли, синхронно прихрамывая. Я позвонил в дверь. Надеюсь, откроет мне не Изабелла. Или наоборот, если красавица охмурила разраба, то мы почти родственники?

– Привет. Вас Кен послал? – хмуро взглянул мне в лицо Ричард. – Если да, то мне нечего ему сказать. Он делец, а не программист, и не понимает, что значит вкладывать в игры душу!

– Упаси Ктулху, нет. Я не работаю на Кена, я независимый разработчик и у меня будет собственная студия. Я пришел спросить, не против ли ты, если мне отдадут твоё место на Ю-Эс Фесте.

– Своя студия – это то, что и я для себя решил. Никаких посторонних издателей! Сьерра меня грабит. Они всего лишь портировали игру на другие платформы и теперь забирают половину роялти себе!

У меня в Питере тоже не раз и не два возникали идеи послать работодателя лесом, но я всегда сдерживался. Не плюй в колодец и все такое. Вот и сейчас я понимаю обе стороны. Каждому нужно больше золота, а чужой труд обесценивается. Попробовал бы Дик сам написать порт своей игры на Атари 2600 и понял бы, какой это адский труд. Хотя дохлая приставка с 128 байтами оперативки Ультиму бы однозначно не потянула.

– Мне тоже не понравилась эта часть контракта. Так ты не возражаешь?

– Ехать и продвигать игру, часть прибыли с которой заберет Сьерра, я точно не намерен! – продолжил бушевать Рик. – Пусть Кен сам хоть что-то полезное сделает! Если хочешь, поезжай, я не в обиде. Но помни – сто раз посоветуйся с адвокатом перед тем, как хоть что-то подписать.

– Тогда удачи. Желаю тебе постоянно оказываться моим соперником в номинации лучшей РПГ года. Поверь, опередить будет непросто.

– Ты же казуальные головоломки делаешь, – с легким пренебрежением констатировал молодой мужчина.

– Это пока, для накопления капитала. У меня есть огромный запас идей на лучшие ролевые игры десятилетия. Удачи, Ричард.

Именно так. Ничего не предлагая и не обещая, любое предложение парень в нынешнем состоянии в штыки воспримет. Пусть пилит свою Ультиму. Быть может, еще пересечемся.

Не успели мы вернуться домой, как с радостным визгом к нам ворвалась Изабелла. Снова не Блейз, не видать мне Си, как собственных ушей.

– Тобалито! Линда! Уиии! Меня взяли! Карамба! Меня взяли! Сабэс?

– В Плейбой? – предположил я, вспоминая озвученные раньше Еленой догадки.

– Симон! В журнал с обнаженкой, показывать свои чичис за много динеро! Дайте я вас обниму, амигос! Я ведь никому не говорила, что на пробы ходила. Нашла в вещах Трейси визитку и адрес переписала. Сабэс? Теперь буду богатой и найду себе настоящего мачо с деньгами и большими хуэвос! Ой! А что же я не спросила? Вато Елены оправдали или осудили?

Рассказали все новости, но разговор все равно вернулся на тему журнала.

– Тебе нельзя ходить на съемки одной и надо придумать псевдоним! – посоветовала Линда. – Если Трейси стала Пенни Смит, то тебе нужна фамилия Джонс!

Мысленно прогнал список всех знакомых девушек-“Джонсов”. Очень короткий, надо сказать, из одной-единственной персоны – симпатичной мулатки из британского сериала “Доктор Кто”. Та актриса слабо на фигуристую Изабеллу похожа. Но, как минимум, обе они смуглые.

– Марта Джонс, – подсказал я. Подойдет для напарницы-соперницы Пенелопы Смит. Подпишем с ней контракт на продвижение игры и, как минимум, голодать сестра Елены не станет. И никакая это не благотворительность – девушка на самом деле очень красивая, так пусть рекламирует нас, а не какую-нибудь миерду.

– Да как скажете, эсе! Мне всё равно, что за имя! Возьмите меня с собой на фестиваль! Пор фавор, пор фавор, пор фавор! Я уеду с вами и останусь в Эл-Эй, поселюсь с другими моделями. Ну хотя бы с Трейси. Сабэс? А я вам ужин приготовлю. Буррито с соусом чили, вот увидите, вкуснее, чем у моей Элениты.

Какая целеустремленная. И ведь если откажу, она сядет на автобус и влипнет по пути в неприятности. Так-то у Изабеллы есть всё, чтобы покорить индустрию. Внешность, абсолютное бесстыдство, эгоизм, некий уровень беспринципности. И в то же время легкий нрав.

– Возьму тебя с собой. Нам нужна девушка для привлечения внимания в павильон. Всех обязанностей – приветливо общаться с посетителями, будучи одетой примерно, как сейчас.

– Спасибо, Кристобаль! Линда, он у тебя отличный парень. Сабэс?

А к ужину и сама Елена Прекрасная с Гектором явились. Никуда не спешили, не удивлюсь, если пару раз останавливались выполнять наказ адвоката о подготовке обоснования для получения гринкарты.

Выглядел при этом старший брат Криса как минимум напряженным и вышли молодожены из машины молча. Они что, всю дорогу занимались не любовью, а войной? В смысле, скандалили?

Всё, впрочем ушло в сторону, едва на грудь недавнему заключенному кинулся счастливо поскуливающий, словно щеночек, Дюке. Как мало собаке нужно для полного безусловного счастья – лишь бы хозяин рядом находился. А далее и для людей время нашлось.

– Гектор, познакомься, пожалуйста, это моя девушка, Линда, – начал я с самого главного знакомства. Ну, то есть мне не настолько важно, примет ли панамский мачо скромную азиатку, как часть семьи или нет – его мнение ничего не решает. Но сама девушка под его оценивающим взглядом занервничала.

– Орале! – воскликнул латинос после десяти секунд изучения. – Карналито, ты что, совсем пендехо? Как можно было принять чикиту за пацана? А говорил, что поумнел, бабосо.

– Не ругайтесь на Криса, – тихо, но твердо попросила девушка. – Вы меня в сером худи с капюшоном не видели.

– Ох, не зря тебя Елена хвалила! Настоящая хайна обязана вступаться за своего вато!

Линда смущенно зарумянилась, внутреннее напряжение ее отпустило.

– Карналь, обидишь ее – получишь таких чингасос, что мне придется в камеру вернуться. Компренде? Карамба! Это что, Белла? Реальная копия Елены!

Семейный ужин начинался как-то неловко. Все стеснялись друг друга. Но сначала Изабелла похвалилась тем, что прошла пробы, затем я про должность рейнджера для Гектора, а внезапно расхрабрившаяся Линда про то, как прыгала с крыши объятого огнем дома.

– Я тогда подумала, что это отличный сценарий для нашей с Крисом игры про опасность, подстерегающую главного героя на каждом шагу. Обязательно его напишу, – закончила девушка. Сегодня ее рассказ звучал уже не таким сбивчивым и путаным.

– И этот гринго даст мне работу тарадо-рейнджера, гоняющего мишку Йогги. Симон? Мне подходит. Я уже опасался, что какая-нибудь миерда, с компьютерами связанная. Думал, как отказаться так, чтобы карналь не решил, что я неблагодарный каброн. Я только телик сам включить и умею.

Окончательно следы неловкости за столом разрушил рыжий паренек Блейз, притащивший мне долгожданную пачку дискет с компилятором Си под компьютеры IBM. Папа может в Си! Необходимость всё бросать и ехать на выставку показалась очень несвоевременной. Хотя так-то батька очень хорошую возможность подарил. И я, кажется, знаю, как пристроить к делу шесть Коммодоров. Станут демо-стендами. Тетрис не покажу и музыкальный синтезатор тоже, но в версию 2048 под Коммодор поиграть разрешу и прототип Флэппи Бёрд, криво-косо, но перенесенный с Вик-20, покажу.

Дел внезапно стало столько, что я осознал – ночь опять зовет меня, большую часть я выполню только под утро, когда настанет пора. Нужно причесать костыльные версии портов с Вик-20 на Коммодор 64, записать демо-кассеты с ними, чтобы, подобно Джону, единственные исходники не потерять. Созвониться с Ковальски и объяснить, почему он должен погрузить в пикап приносящий деньги аркадный автомат и отвезти в Сан-Бернардино. Выписать себе Рамона, как технического помощника. Созвониться с Лео и попросить набросать черновик соглашения на использование образа Изабеллы и привлечения ее к рекламной акции. Заодно завезти приглашение на выставку Дейву Дейлайту и Кармен. Это мне уже Линда напомнила. Моя маленькая сводница не оставила идею соединить два одиночества. Упаковать вещи, в конце-то концов.

К слову, большой респект Гектору – он догадался сделать то, про что я позорно позабыл. Провести техосмотр Тойоты и удостовериться в том, что машина готова к дороге дальней. Все в норме, но если бы нет – я рисковал сесть в лужу, заглохнув где-то на половине пути.