– Алло, алло! Какие, Линда, вести?Давно твой голос не слыхал.Как день прошёл? Ты всё на том же месте?Надеюсь, вечер не пропал?

– Всё хорошо, мой милый Крис, всё чудно!Дела идут, и жизнь легка.С детьми сидела, было мне не трудно,За исключеньем пустяка…Так, ерунда, пустое дело:Слегка лодыжка заболела,Да в пятке колет от стекла,Прекрасно всё, как и всегда!А в остальном, мой милый Крис, всё чудно,Всё хорошо, всё хорошо!

– Алло, алло! Что там, скажи, с лодыжкой?Откуда в пяточке стекло?!Скажи скорей, родная, в чем там дело,И как тебя так занесло?!

– Всё хорошо, мой милый Крис, всё гладко,Я добралась к себе домой!Хоть с крыши прыгать было очень гадкоВ ночной прохладе ледяной.Пришлось с гаражной крыши внизШвырять собак, Ди-Джея, Крис…Разбив под вой собак окно,Вступить босой ногой в стекло…А в остальном, мой милый Крис, всё гладко,Всё хорошо, всё хорошо!

– Алло, алло! Какая, к Ктулху, крыша?!Какое, дьявол, там окно?!Я ни черта не понимаю, слышишь!Что там у вас произошло?!

– Узнала я, мой Крис, в одно мгновенье,Что комп поднять не хватит сил,И дисковод метнула без сомненья,Чтоб путь на волю он пробил!Сгребла Аркейда в покрывало,Снаружи пламя бушевало,Дым перекрыл нам все пути,И в кабинет пришлось зайти.Окно заклинило, беда!Разбить пришлось его тогда,Детей на крышу увести,Себя с собаками спасти,Ступню порезать о стекло, Когда мы лезли сквозь окно.А в остальном, мой милый Крис, всё штатно,Всё хорошо, всё хорошо!

– Алло, алло! Стекло зачем разбила?Откуда дисковод и дым?!Ответь, пожалуйста, скорее, Линда,Так стану скоро я седым!

– Всё хорошо, мой милый Крис, не бойся,Мы живы, в этом-то и соль!Ты подыши и просто успокойся,Принять сей факт уже изволь!Сверкнула молния в горах,Сменив ночной покой на страх,Терраса вспыхнула огнем,Нам стало ярко, будто днем!Огонь отрезал все пути,Не знали мы, куда идти,Пришлось нам в кабинет бежатьИ стёкла в рамах выбивать!Дом Кена выгорел дотла,Осталась от него зола,Гараж пылает, словно печь,Его нам было не сберечь!

“Тойота”, в гараже стояла,Что для меня ты выбирал,До винтика в огне пропала,Такой вот выдался финал!Сгорели вещи, стены, зданье,Сгорело белое авто…Мы совершили выживанье,Оставшись в поле без пальто!В огне погибла наша тачка,Дотла поместье и гараж,Дрожит на холоде собачка,Но жив весь детский экипаж!И лягут на меня обузы,Решат, что я тому виной,И счёт за дом, гараж, джакузиМечом нависнет надо мной!

А в остальном, мой милый Крис, любимый, Всё хорошо, всё хорошо!

Безусловно, Линда не знакома с творчеством великого Леонида Утесова, но суть нашего разговора “Прекрасная маркиза” передает очень четко. Девушка до последнего делала вид, что всё нормально и выдавала информацию о едва не разыгравшейся трагедии порционно и путано, с нарушением хронологии событий, а у меня постепенно поднимались волосы дыбом. Вообще везде, даже там, где их быть не должно.

Может быть, и правильную тактику она выбрала. Организм-то не железный, а инфаркт стремительно молодеет. А так к моменту осознания масштабов возможной трагедии я уже знал, что “всё хорошо” и все живы, и даже дыма никто серьезно не наглотался. Отдельно стоит упомянуть, что, выбравшись из огня, Линда не стала меня тревожить и отвлекать от судебного процесса. Босиком по битому стеклу! Йиппи-кай-ей!

– Я выезжаю немедленно, – любой другой ответ неправильный. Машина? Лоурайдер ведь на ходу?

– Крис, можешь не спешить. Мы у нас дома, дети играют и даже не очень испугались. Пожарный сказал, что причина в ударе молнии, но я все равно переживаю. Как там твой брат? Как суд?

Вот же я пендехо, бабосо, торадо! Самого главного ей не успел рассказать! Кратко передал и эту информацию, мысленно находясь уже на трассе.

– Милая, я позвоню Лео и уточню, как поступать по закону. Не уходи далеко.

Принцип “в любой непонятной ситуации обращайся к своему адвокату” американские сериалы до меня с предельной четкостью донесли.

– Больцман и партнеры, слушаю вас, – трубку взяла Глория. Хорошо у неё получается нотки профессионального секретаря изображать.

Еще несколько минут на объяснение ситуации – и на том конце провода оказался Лео.

– Пацан, я всё услышал. Самое главное, что ты должен растолковать мисс Ким – ничего не подписывать без моего присутствия. Имущество наверняка застраховано и Уильямсы к твоей невесте только благодарность за спасение детей испытают, когда узнают. Уверен, им уже тем или иным способом сообщили. Но в страховой компании и ваша главная проблема. Нет больших мерзавцев, чем страховые юристы, вот уж поверь моему мнению. Выставить жертву или случайного свидетеля главным виновником и заставить платить – их любимая тактика. Например, эти стервятники попытаются доказать, что если бы Линда не разбила окно – не возникла бы тяга и дом бы уцелел. Да-да, я знаю, что это бред, но я уже судился по страховым случаям. Всё очень серьезно, но с хорошим адвокатом контролируемо.

– Принято. Я собираюсь выехать в Оукхерст, как только найду машину.

– Я там пока не нужен, запомни волшебную фразу “по данному вопросу обратитесь к моему адвокату” и научи ей мисс Ким. Немедленно на нее страховая не нападет.

Позвонил, научил и понял, что оставаться на месте больше не смогу. Надо прыгать в лоурайдер и лететь на север. Обнять, успокоить и больше никогда-никогда одну не оставлять.

Вышел из задней комнаты и встретился глазами с тяжелым взглядом Круза, смотрящего через барную стойку.

– Иди сюда, пендехо, мне с тобой надо поговорить, – позвал полицейский. – К какой там амиге моя сестра ездила и почему она после этого уже тридцать баксов по межгороду наговорила? Ее чикиту-подружку в самом деле зовут Джоном?

Грозно прозвучало, но я-то уже знаю, что он хороший мужик, только страху нагоняет.

– Сэр, Джон отличный парень. Я бы на вашем месте порадовался, что Марии приглянулся он, а не чоло из баррио или школьный хулиган.

– Такой, как ты, тарадо?

– Сэр, вы же знаете, что я уже не хулиган и мы с Марией просто друзья. Спасибо за ваши показания на суде, я их, правда, не слышал. Если подвезете меня до Бербанка, сможем нормально поговорить по пути.

Идея выпросить ключи от Эль-Камино уже перестала казаться хорошей. Заниженная понтовая машина, простоявшая на приколе полгода, требует внимания механика. Рамона попросить? Он наверняка поможет, но время терять не хочу. А потому разумнее всего взять Пинто или послушаться Линду и не спешить? Потратить две тысячи на новую машину? Что делать-то?!!

– Пошли, подвезу тебя, – согласился Круз, – разговор будет серьезный.

Я до того ни разу не ездил в полицейской машине. И в Импале тоже. Может быть, мне Импалу на замену сгоревшей Тойоте купить? Полностью черную, как у братьев Винчестеров. Вроде как очень бодро мы с Крузом поехали. Или у копов какие-то особенные форсированные двигатели? Что-то я такое слышал, на уровне массовой культуры и сомнительных роликов с ютуба.

Но всё одно консоль с парой раций, радаром и мигалкой на меня лично впечатление произвела. Прикольно.

– Послушай внимательно, парень. Твоему брату лучше исчезнуть, держаться подальше от баррио. Компренде? – начал Круз в пути. Его рация вдруг поймала чей-то сигнал и выдала высокочастотный свист, сбивая с мысли. Но коп продолжил, и за полчаса, нужные, чтобы добраться до Бербанка, прочитал мне лекцию о том, что люди порой не те, кем кажутся, а Артуро Дельгадо – опасный человек, с которым не стоит иметь никаких дел. Открыл Америку Христофору Колумбу. Но я с ним вежливо и напоказ согласился.

А далее спел дифирамбы программисту Джону, особенно отметив тридцать тысяч ежемесячного заработка парня. Совершенно реальные цифры, которые разработчик не скрывал, сам вскользь назвал.

– Сколько?! Орале! – эмоционально воскликнул полицейский, услышав сумму. – Да я за год столько не зарабатываю! А тут какой-то малолетний нерд, увлеченный всякой миердой!

– Ему девятнадцать, – добавил я. Первое впечатление о возрасте Джона оказалось ошибочным. Вообще, отношения на расстоянии – так себе идея. Но, наверное, у Линды и Марии есть какой-то план.

– Карамба! Пусть сам за телефон платит, если такой богатый! – эмоционально закончил Круз. – Почти приехали.

На парковке нашего мотеля стояла фиолетовая Эль Камино. Это как? Это откуда?

– Компадре Гектора наверняка пригнали, – поймал направление моего взгляда Круз, – я им ключи и документы передавал. Если все еще хочешь продать, за пять тысяч куплю.

– Нет, спасибо, Круз. У меня тут есть билеты на фестиваль на пятое сентября. Друг подарил.

– Орале! Они же по сорок баксов стоят. Давай пару, если не жалко, мы с моей хайной сходим. Спасибо, пацан. Еще когда-нибудь увидимся.

Судьба как будто бы толкала меня за руль лоурайдера, но согласиться на ее подачки – полнейшая глупость. Форд Пинто находился рядом и он неплохо справляется с дальними переходами.

– Тобалито! – приветствовала меня в номере Елена. Они с Гектором сидели на диване в обнимку, но внезапно полностью одетые, как ждали и заранее приготовились, лишь бы младший братишка не догадался, что они тут “сексом трахаются”.

– Тут такое! Тебе надо ехать в Оукхерст! Звонила Глория, там был пожар! Линда в порядке!

– Торито пригнал лоурайдер, это твоя тачка, но машина долго стояла. Возьми форд, поезжай к своей хайне, карналь, – не разрешил, а прямо-таки велел старший брат. – Мы приедем завтра.

Так я и сделал. Разве что свой Коммодор 64 и дискеты с наработками забрал, как и вообще рюкзак.

– Гектор, это подготовить машину к поездке и завершить дела в городе, – отдал брату пятьсот баксов из двух тысяч, полученных от поляка.

– Тобалито, я не мучеро! Не могу тянуть из своего карналя деньги!

– Если хочешь, то это в долг. Устроишься на работу и вернешь.

Справится ли парень с должностью копировальщика дискет? Да там, наверное, и Дюке научить возможно, не то, что человека. Устроить питбуля и, глядишь, через полгода до начальника цеха дорастет. Без попытки обесценить чужой труд, но там на самом деле всё просто, как я понимаю. Вынуть старую дискету, вставить новую, запустить программу копирования, повторить столько раз, сколько сможешь. По-умному еще бы и автоматизировать это дело до нажатия единственной кнопки и отсутствия возможности накосячить. Быть может, так и есть. У Кена все-таки целая куча программистов.

– Симон! Иди обниму! Год назад таким хуэвоном был, а теперь погляди, каким вырос. Твоя хайна чудо сотворила!

Проверил канистры с водой в багажнике Пинто и погнал на север. В магнитолу воткнул свою кассету с подобранным плейлистом.

Шесть часов на адской жаре в машине без кондиционера. На половине пути я не выдержал и перекусил в макдаке на трассе, внутренне надеясь, что тут нормально с гигиеной, иначе дальнобои после первого же отравления разгромили бы заведение. Долго, жарко, муторно, скучно…

А ведь гонки – это тот жанр, какой нельзя пропустить! Когда там выйдет первая часть Жажды Скорости, которая NFS? В середине девяностых вроде бы. Увы, опередить их сейчас не позволит железо. А если что попроще? Рок-н-Ролл Рейсинг, раз уж Коммодор 64 обладает выдающимися музыкальными возможностями! Мне даже музыку лицензировать не придется, в отличие от Близзардов, у меня своя есть. На самом деле сплагиаченная, но всё равно собственная. Хотя не ясно, что там лейбл по данному вопросу скажет. Начнут возражать – вспомню другую!

А так игра крутейшая – четыре машины на трассе, столкновения, броня, оружие. А Коммодор вообще справится? Возможно, потребуется упростить и сделать не изометрию, а чистый вид сверху. Или уменьшить число машин одновременно на экране. Надо делать прототип и пытаться выжать из него максимум. Точь-в-точь как на шестнадцатибитной Сеге не получится однозначно.

А были ли восьмибитные гоночные игры? Стопроцентно да! Я помню саму игру, но не ее название на Денди. Крошечная красная машинка, едет снизу вверх, уворачиваясь от потока трафика. Пожалуй, ближе всего геймплейно из имеющегося в загашнике станет моя “Пенни Смит” и часть ассемблерного кода получится повторно использовать. И еще серия “Микро Машинки”. Не вспоминается, с восьмибитных приставок она началась или уже с шестнадцати.

Линда, моя прекрасная арт-директор, нарисует чудесные спрайты машинок. Ну а музыка разорвет аудиторию. Есть там в окрестностях Сан-Франциско нормальные композиторы?

Предаваясь не таким уж наивным мечтаниям, я сам не заметил, как проскочил Фресно, а далее и Корсголд. Пинто сегодня как будто сам соскучился и начал переживать за Линду.

Солнце спряталось за горы как всегда неожиданно, но наступила не ночь, а долгие сумерки, принесшие облегчение от раскаленной дневной жары. Пары летних месяцев не хватило мне, чтобы привыкнуть. Видимо, уже и не суждено.

Возле выделенного нам дома стоял белый мерседес-универсал Уильямсов. Выставка, куда они поехали, проходила в Сан-Франциско, то есть всего в трех или четырех часах пути по знакомой мне дороге. Получили новость о пожаре и примчались, видимо. Ну, сейчас узнаем, каков настоящий батька и что ему дороже – наше с Линдой расположение или страховые выплаты.

По крайней мере криков и слез я, входя в дом, не услышал.

– Гав! – бодро приветствовал меня верный Дюке.

– Тяв-тяв-тяв! – закружился рядышком непоседа Аркейд.

– Крис! – поднялась с дивана Линда, одетая по-домашнему, в мою растянутую футболку, очередную. Мне ни капли не жалко, но забавен сам факт того, что как только я начал жить вместе с девушкой, как-то сама собой вся моя одежда стала частью её гардероба.

Кончики ее волос сзади немного обгорели и требуют визита к парикмахеру. Левая нога у моей красавицы плотно забинтована от пятки и до лодыжки, но она, почти не хромая, кинулась ко мне быстрее, чем я смог навстречу. Все равно считаем обряд посвящения в канальи полным.

– Приятель, ты что, на крыльях летел? – окликнул меня из кресла немного растрепанный Кен.

Смертельно бледная Роберта попросту обнимала и целовала своих сыновей. Я, похоже, успел как раз к моменту семейного воссоединения.

– Вы тоже, наверное, очень спешили, – не мог не заметить уже я.

Мы с Линдой как вцепились друг в дружку, так объятия и не разжимали. Живая, целая, почти полностью здоровая. Это ли не счастье?

– Еще бы! – как-то грустно фыркнул мужчина. – Не каждый день наш дом сгорает дотла.

– Приключение! – воскликнул Ди-Джей. – Эль-Кей – как Индиана Джонс! Мы прыгали с крыши!

– Да, сынок, приключение, – погладила его по голове Роберта. – Когда нам дозвонились на выставку и рассказали, я… я…

– Мама, пойдем прыгать с крыши! – позвал четырехлетний Крис. – Это страшно, а потом весело!

У нее закончились слова, остались лишь эмоции. Думается, миссис Уильямс сейчас с радостью бы дала волю чувствам, но сдержалась, лишь бы не пугать сыновей.

– Никаких прыжков, я запрещаю! Крис, Линда, пойдем перекурим на крылечке, – позвал нас Кен, оставив в сторону чашку кофе.

Мы, две хромых канальи, послушно вышли вслед за ним и дождались, пока закурит. Ему бы бросить, а то одним пожаром дело может и не закончиться.

– Знаете, ребят, – непривычно глухим, севшим голосом начал мистер Уильямс, – я бизнесмен. Привык все просчитывать, оценивать риски. Долорес, наша обычная няня, с которой мы всегда оставляем детей, когда уезжаем надолго – она отличная женщина. Добрая и заботливая, Крис и Ди-Джей ее очень любят. Но ей за шестьдесят, она, бывает, принимает снотворное и спит крепко. Случись ночной пожар в ее смену… вы умные, сами всё понимаете, что могло бы произойти. Линда, мы с Робертой в огромном, неоплатном долгу перед тобой. Это не пустые слова. Только скажите, чем я могу вам помочь.

Циничная и саркастичная часть меня подсказала, что “неоплатный” – значит не предполагающий какой-либо оплаты.