– Курва! – прошипела Линда с интонациями своей мачехи, явно имея в виду не вполне адекватного сегодня полицейского, а бдительную гражданку.

– Милая, а ты ведь умеешь печь яблочный пирог? Надо познакомиться с соседями, – решил я, – все равно нужно поехать и закупиться продуктами.

– Смогу даже лучше – вьетнамские розы из слоеного теста и яблок. Очень красивые и вкусные. Хеджин их почти никогда не готовила, но я узнала рецепт у швеи из отцовского цеха. Но как-то нечестно получается. Соседка нам копов, а мы ей угощение. Неправильно!

– Давай подойдем к задаче, как к квесту в игре. У нас есть враждебный неигровой персонаж, нам нужно поменять ее отношение до нейтрального.

– И у нас есть только одна жизнь? Да?

– И никаких, к сожалению, сохранений, – подтвердил я. – Давай донесем принтер и я съезжу в супермаркет.

Вообще, я тот еще долбоящер. Увлёкся покупками электроники, а холодильник продуктами забить и не подумал. Расслабился в Оукхерсте на всём готовом, где от меня требовалось только писать код, а весь быт брал на себя женский актив. Здесь так не получится, а потому после того, как коробка с принтером заняла место в спальне-кабинете, мы поехали за покупками.

Супермаркет в Эль-Серрито Плаза назывался Лаки, и хоть размахом привычного Ральфса он не отличался, внутри нам посчастливилось найти всё, что планировали – обязательный галлон молока, две дюжины яиц, пачку сливочного масла, кусок сыра, пару фунтов говяжьего фарша, куриное филе, целую замороженную курицу, уже нарезанные и отбитые, только жарь, отбивные. Местный убогий неусыхающий тостовый хлеб, банку молотого кофе и еще одну растворимого, сухие хлопья и полуфабрикатную основу для пирогов – нужно просто нарезать яблоки и запечь, удобно. Не забыли и про спагетти, а также обычные макароны во славу его Макароншества. И готовое слоеное тесто для выпечки.

Большой десятифунтовый, то есть в четыре с половиной кило, мешок картошки. И фрукты. Яблоки, груши, персики, мандарины. Всё свежее и ароматное, недавно с ветки. Калифорния – сельскохозяйственный штат и мы видели, как всё это растет.

Двухлитровая пластиковая бутылка колы, корзинка печенья и банка варенья, всякие соусы, приправы и консервы. И несколько пенопластовых стаканчиков дошика добавил. Бывают приступы лени, когда нормально готовить не хочется или наоборот, трудоголизма, когда остаётся только текущий проект, а всё остальное отходит на периферию.

Забили за пятьдесят баксов и холодильник, и кладовку при кухне. Такую, классическую, очень похожую на имевшуюся в нашей девятиэтажной воронежской панельке.

Линда начала колдовать на кухне, а я пошел позаботиться о лучшем друге. Дюке любит пробежки. Мне самому необходимо тренировать ногу. Взял поводок, намордник, все по-честному. Иначе вредная соседка вызовет полицию из за того, что мы ее тут собаками травим.

Может, на шашлыки всех соседей позвать для знакомства? Барбекюшницы у меня нет, но мы “по-панамски”, на кирпичах мясо зажарим – вкусно получится.

На сетчатой крыше вольера Дюке спала черная кошка – прямо ожившая Тьма с крошечным белым пятнышком на левом ухе. Конечно, точно, не заглянув под хвост, не определить, но общие признаки указывали именно на кошечку. Мужики – они и у кошачьих склонны к брутальности. “Как мощны мои лапищи”, хвост трубой и всякое такое подобное, а тут само изящество, утонченность и неземная грация. Чем-то на Линду похожа. При моем приближении киса лениво открыла один зеленый глаз, дернула ухом и сладко зевнула.

– Смотрю, дружок у тебя гости.

– Гав! – Дюке, хороший мальчик, лаял не на незваную пришелицу, а здоровался со мной. Кошка полностью его проигнорировала, видимо считая, что двух с половиной метров высоты вольера ей предостаточно для полной безопасности. Как вообще туда залезла-то? Похоже, что через крышу дома.

После моего “кыс-кыс-кыс”, окинула презрительным взглядом и начала брезгливо вылизывать лапку, как будто запачкалась от одного лишь зрительного контакта. Красавица, абсолютная милота. Котики не просто так заполонили интернет. Наши четвероногие господа полностью заслужили свой статус священных животных еще со времен древнего Египта. И шумеры тоже очень их уважали, если верить художественной литературе.

Вернулся с пробежки со слегка ноющей ногой. Будем считать прогулку демонстрацией миролюбивых намерений собаки для всех окружающих. Всё-таки Дюке выглядит грозно.

Дома уже одурительно пахло выпечкой, аж слюнки потекли. Те самые розы оказались прямо-таки произведением искусства. Первый противень пирожных-розочек уже испекся и в духовке стоял второй. Линда нарезала яблоки тонкими, с газетную бумагу, ломтиками и свернула из них розовые бутоны, выложенные в песочные корзиночки.

А может, ну их, соседей? Я и сам тут голоден, как каналья, заточил бы десяток. Но нет. Нам никогда не вписаться в приличное белое общество без соблюдения ритуалов. Тут мне не трейлерный парк, где всем плевать. Как минимум, одной старой кошелке точно есть дело до соседей.

Пока выпекалась вторая партия розочек, я успел в двух словах историей про кошку поделиться. Линда не удержалась и сбегала посмотреть – черная красотка продолжала дремать на крыше вольера, не обращая внимания на всяких питбулей, вьетнамцев и панамцев.

Оделись в приличное и скромное, купленное в Беркли возле гостиницы. Я взял трость, чтобы создать иллюзию безобидного хромоножки и отправились в вояж по соседям. Всего наметили пять домов – три на противоположной стороне дороги и два по бокам от нашего.

Начали с леди напротив. Прошли мимо подозрительно безупречной клумбы. Я натянул самую фальшивую из своих улыбок и позвонил в дверь. Та приоткрылась буквально на несколько сантиметров, с той стороны натянулась цепочка. Через щель на нас посмотрела высокая и худая пожилая дама с прямой, как у бывшей балерины, спиной, бледная, как вампир. Одетая в голубой домашний халат и чепчик. О великий Ктулху! Есть еще в пендехостанских селеньях женщины, следующие моде 19-го века!

– Здравствуйте, мы ваши новые соседи из дома напротив. Меня зовут Крис, это Линда. Мы молоды, но обещаю, что никаких шумных вечеринок и нарушения порядка. Вчера было недоразумение с патрульными, надеюсь, они не потревожили ваш покой. Пожалуйста, возьмите угощение в знак наших добрых намерений.

– Это я вызвала вчера полицию, – призналась женщина, с вызовом глядя на нас. Стыда она явно не испытывала. – Я Агата Хендерсон, состою в соседском комитете. Вы очень-очень подозрительные молодые люди с агрессивной собакой бойцовской породы, и позвонить патрульным – мой долг.

– Дюке очень добрый, он даже на кошку не лает, – вступилась за нашего друга Линда. – Она спокойно спит на вольере. Не знаете, чья она? Может быть, потерялась?

– Это моя Полночь и если ваш ужасный зверь ее обидит или напугает, вы не только вылетите из района, но и предстанете перед судом! За пирожные благодарю, пахнет вкусно.

Даже строгая старая ведьма “миссис Фигг” не устояла перед запахом свежей выпечки. А я все еще держался и не попробовал. Соседей много, пирожных мало, Линда еще испечет.

– Вы от садовника? Я просил прислать бригаду в четверг, – смерил нас взглядом следующий сосед, еще крепкий пожилой дядька с военной выправкой.

– Нет, сэр. Мы ваши новые соседи, арендовали дом рядом, меня зовут Крис. А это Линда.

Протянутую руку мужик пожимать не стал, но перед яблочными розочками не устоял и тарелку взял.

– Очередные арендаторы, всё понятно. Я Джордж Морган, полковник в отставке. Вижу, вы решили наладить мосты после вчерашнего инцидента. Одобряю. Признаюсь вам сразу, это я вчера набрал номер диспетчерской. Ваша заниженная машина точь-в-точь, как у сутенеров из латинских банд.

– Мы очень спокойные соседи, поверьте. А наш питбуль даже кошку не обидит.

– Вы про черную с белым ухом? Джи-Ай Джейн – мой питомец. Относитесь к ней с уважением и у нас с вами не возникнет конфликтов.

– Меня зовут Молли Хиггинс. Какая чудесная у вас выпечка, – объявила полная женщина лет сорока из последнего дома на той стороне улицы, – мне, право, неловко, что вызвала вчера полицию при вашем появлении. Вы очень милые ребята для цветных, совсем не агрессивные, хотя собака у вас жуткая.

– Дюке очень добрый и воспитанный пёс, – оправдала питбуля Линда.

– В любом случае я боюсь за Принцессу, мою кошку. Куда же она пропала? Если увидите милую черную кошечку с белым ушком, принесите ее ко мне. У Принцессы слабый желудок и ей требуется диетическое питание из тунца.

– Меня зовут Гарри, – в доме слева от нашего дверь открыл пузатый мужик лет сорока с простецким лицом, пожал мне руку, не стесняясь, и тут же схомячил розочку с тарелки. – Не держите зла за вчерашнее, это моя дура-жена копам позвонила. Я-то сразу увидел, что вы нормальные ребята. Если будет нужно с каким-нибудь ремонтом помочь – обращайтесь, я профессиональный строитель. Пёс у вас красавец. Я тоже такого хочу, но жена… она всё переживает, что большая собака обидит Кляксу.

– Это ваша кошка? Кажется, я ее видела. Черная, да? – догадалась Линда.

Снимаю шляпу перед этой кошкой. Почти никаких сомнений в том, что и последний дом по соседству тоже ее подкармливает, дал уникальное имя и считает своей.

– Ага! – мужик расплылся в счастливой улыбке. – Самое ласковое существо в мире. Не то, что… неважно.

– Привет, – в последнем доме, по левую руку от нашего, нам открыл белый подросток лет четырнадцати, со светлой вихрастой причёской. – А я видел, вы компьютеры в дом заносили! У вас там был IBM-5150! Уууу! Пироженка – отпад! Раз знакомиться пришли, значит, на отца не злитесь?

– Это он вызвал вчера полицию? Да? – попробовал угадать я.

– Ну да. Сказал, что с такими жильцами земля в районе подешевеет. Но я думаю, он не прав. А мама говорит, что соседи дружить должны и надо возлюбить ближнего. Я Майкл Лидс. Моего отца зовут Фрэнк, а маму – Николь. Ваш пёс – это питбуль? Да? Крутейшая порода!

– Его зовут Дюке, он хороший мальчик. А ты не видел тут черную кошку? – спросила Линда, глаза у нее смеялись.

– Это наша, Фишка, так ее отец назвал. Он у меня биржевой брокер. Не видели, где она прячется? А то голодная, наверное. А у вас в компьютере есть игры? В журнале писали, что IBM для игр совсем не подходит и перспектив нет.

– Поверь, Майкл, однажды платформа ПК станет самой игровой в мире, – подмигнул я ему. – Но пока для игр тебе лучше всего подойдет Коммодор 64. Расскажи родителям, что мы приходили, и оставь им хотя бы по одному пирожному, хорошо?

И на этом наш вояж по соседям завершился.

– Крис… это нормально, что я тоже придумала имя этой пронырливой кошке? – рассмеялась Линда, когда мы вернулись домой. – Каналья!

– Ей очень подходит, – не удержался от смеха и я, – и какие милые бдительные люди!

– Я знаю, как им отомстить. Пойду покормлю Каналью, чтобы она приходила к нам, а не к ним!

– Не забывай, что у нее слабый желудок, – напутствовал я.

И пусть предложила Линда это в шутку, но куриное филе вариться поставила на полном серьезе.

Я же занялся техникой. Установил платы расширения, аккуратно вдоль плинтуса протянул витую пару от телефонной розетки к компьютерному столу. И какой же это кайф – вбить цифры с клавиатуры и запустить автодозвон. Без всяких резиновых чашек и телефонной трубки на них. И список номеров в адресной книге на дискете сохраняется!

Осталось провести в дом вторую линию и всё готово для создания своей BBS, не считая софта, но его найду на Пиратской Бухте. Собственная борда мне без дураков нужна для обмена кодом с Джоном.

Нельзя быстро написать объемный проект в одно лицо, чем-то не жертвуя. И из всех возможных жертв я с легким сердцем приношу на алтарь свободного программного обеспечения “единоличное авторство”.

Посёрфил в сети буквально несколько минут. Главный итог – Доктор Крякер уже спиратил Темпл Ран. Но отзывы очень положительные. Ни один флибустьер не возмутился тем, что игра слишком примитивная или сюжета недостает. Всех интересовала анимация груди. Кое-кто даже агитировал бежать в магазины и покупать, чтобы разработчики не голодали. Святые люди, храни их Омниссия. Я и сам в некотором роде пират, но это от безысходности. Когда разбогатею, обязательно со всеми рассчитаюсь.

С кухни снова потянуло чудесными ароматами выпечки. И правда, почему мы должны накормить сладким всех окружающих доносчиков, а себя обделить? Если, чтобы получить пироженку, нужно вызвать к нам полицию, я готов!

Под приятные мысли о том, какая у меня хозяюшка потрясающая, я набрал телефонный номер.

– Аркадия, слушаю вас, – ответила Машенька.

– Привет. Это я, Крис. Как там дела у Джона? Хочу с ним поговорить по поводу работы.

– Ке пасо, Кристобаль. Всё просто замечательно, – затараторила Машенька. – Джон поступил в городской колледж Пасадены, он снял отличную квартиру прямо рядом с кампусом, я у него уже в гостях была. Ты не подумай, ничего такого он себе не позволил, я ведь все еще несовершеннолетняя. Хефе Джона, мистер Уильямс, очень сильно орал на него по телефону, но смирился.

– Джон сейчас дома или на учебе? Мне бы с ним поговорить.

– Дома, записывай номер. Но у него часто телефон занят. Джон купил себе миерду, которую надо подключать к линии, “мордерн” называется. И новый компьютер, точь-в-точь такой же, как тебе Линда подарила. А позови ее к телефону – нет, лучше продиктуй ваш номер! Я хочу с ней поболтать о женском, без ваших мужских ушей. Компренде?

Ох, чувствую, разорюсь я на межгороде! Ну да ладно. Пока на кухне пахнет яблоками, корицей и слоеным тестом, я ни о чем не жалею. Продиктовал номер и попытался-таки дозвониться до Джона. Без толку! Занято! Парень крепко ушел в онлайн. Я его отлично понимаю.

Посмотрев на трубку в своей руке, я набрал еще один номер – Рокки Кларка. То есть Стива Возняка! До сих пор в голове не укладывается, что мне таскал чемоданы легендарный инженер, один из основателей Эппл.

– Алло-алло, – почему-то шепотом ответил Рокки, – кто бы это ни был, повиси на линии минутку, чувак, пока я уйду в другую комнату. Джесси только что заснул.

– У вас с Кэндис что, уже родился ребенок? – догадался я, выждав обещанную минуту и прикидывая сроки. Точно не знаю, на каком Кэнди была месяце, но примерно совпадает.

– Крис! Си-Си! Ты не представляешь, как это потрясающе – стать отцом! – воскликнул пухляш. – Я теперь хочу завести двоих, нет – троих детей! Двух мальчиков и девочку! Джесси Джон родился на третий день фестиваля! Врачи обещали, что есть еще хотя бы неделя. Я чуть с ума не сошел от эмоций, бросил всё и сорвался к Кэнди и малышу. Самое потрясающее и невероятное чувство из испытанных мной. Круче, чем телемост! Хотя и связь с Москвой – великое инженерное достижение. Газеты, правда, не оценили, назвали балаганом, а мне понравилось. Вообще все артисты! Я бы пригласил их всех на второй фестиваль в марте 83-го, но, наверное, мистер Андропов их не отпустит. Эти политики – сплошные параноики. Нам стоит вместе позависать в Беркли. У меня занятия уже завтра начинаются, а у вас?

Все тот же старина Рокки Кларк. Язык не поворачивается называть его Стивом.

– У Линды завтра первый день учебы в школе для взрослых и оба мы будем пытаться записаться на выбранные курсы, узнавать, есть ли на них места.

– Верю в тебя, чувак, постараюсь завтра крутиться в Эванс-холле. Пересечемся!

– Рокки… то есть Стив, – меня внезапно одолел приступ косноязычия. Стыдно подумать, я хотел его к себе в Каналья Геймс кодером заманить. Возняка! – Крутой розыгрыш, в общем. А где ты взял нашу футболку?

– Ха-ха-ха! Я думал, вы сразу догадались и сами меня разыгрываете! Футболку мне девушка с бейджиком Марта Джонс выдала, за мой результат во Флэппи Бёрд. Потрясающе красивая модель, кстати. Ладно, мне пора. Шикарно было услышаться с тобой, чувак!

Испытал принтер и распечатал-таки сценарий “Сорока тысяч способов”. Вдвоем с Линдой зачарованно наблюдали, как он захватывает листок за листком и слушали, как музыку, стрекот матричной головки. Прибавлению у Воза и Кэнди моя хозяюшка искренне порадовалась. А на ужин я всё-таки попробовал яблочные розы.

– Потрясающе, – честно сказал я девушке, скушав пироженку, – восхитительно и невероятно.