Дени продышался… так, нужно вспомнить, для чего он здесь. У него задача, нужно решать задачу. И то, что госпожа маркиза неожиданно оказалась в том же доме, что и он... бывает, ещё как бывает, и не такое случается.

Тем временем виконт де ла Мерт ведёт его к хозяевам дома, Дени не знаком с Франсуа Дювалем, всё верно, нужно познакомиться. Поклон, все необходимые слова. Комплименты госпоже Дюваль. И двум юным госпожам Дюваль тоже. И знакомство с юным господином Дювалем, сыном и наследником. И с самым старшим представителем семейства, господином Лионелем Дювалем, бывшим ректором Академии Паризии. Или действующим, его ж никто не отправлял в отставку с этой должности, и сам он не уходил. Тут только его добрая воля, и задача Дени сделать так, чтобы та добрая воля оказалась на пользу франкийским магам.

- Экий вы встрёпанный, молодой человек, - усмехается старший господин Дюваль. – И какая же забота привела вас сюда? Очевидно, нешуточная, ведь Франкия воюет с Островами. И кстати, вы представляете вашего консула или же сами по себе, как Саваж?

- Я представляю нужды франкийских магов, господин Дюваль, - быстро собрался с мыслями Дени. – Но господин Бонапарт в курсе моей миссии и всецело одобряет её, потому что уже оценил те преимущества, какие дают маги, если дать им жить и служить.

- Нашёлся разумный человек, значит, - усмехнулся господин Франсуа Дюваль.

- Да, ещё пять лет назад, на самом деле. Когда он планировал Латинскую кампанию и был готов первым из новых командующих сформировать подразделение из магов. Его задевал тот факт, что противникам служат маги, и это их преимущество, а в армии Франкийской республики магов нет. Неожиданно оказалось, что противостоять хорошо обученному отряду магов не так легко, как поймать одного. И даже сплав господина Руссо не всегда спасает, и даже нелюбовь к магам не может помочь, если тебя поливают магическим огнём.

Слушатели смеялись, потому что хорошо представили, как это может выглядеть.

- И что же, с вами считались? Или вас терпели? – спросил кто-то из собравшихся слушателей.

- С нами считались. Мы делали всё то же, что и остальные, шли ногами теми же дорогами, ели из общих котлов ту же самую еду, помогали тащить наши тогда ещё немногочисленные пушки, ставили защиту, мгновенно доставляли сведения, не говоря уже о том, что и атаковать противника случалось тоже. А потом начали возникать те случаи, когда на переговорах был нужен не простец, но маг.

Тут слушатели заулыбались, потому что представили себе такие случаи. А Дени говорил, говорил… отвечал на вопросы, улыбался, кивал… но всё это время ни на мгновение не переставал ощущать, где находится Изабель. Вот, она у камина говорит с хозяйкой дома, вот она подошла к похожему на неё молодому мужчине, вот она улыбается чему-то в компании неизвестных ему дам…

- Что же, господин герцог, вы уже сейчас готовы говорить о своей нужде? – улыбается хозяин дома.

- Если можно, я бы навестил вас завтра. И даже не сколько вас, как вашего уважаемого отца.

Господин Лионель весело сверкает глазами, говорит – будет рад побеседовать, и они договариваются - завтра, в полдень. Вот и славно.

Так, теперь не рвануть к цели, не видя препятствий, а приблизиться осторожно, естественно проложенными путями, здороваясь, знакомясь, кланяясь. И добраться в конце концов.

Он попытался произнести что-то вроде «рад приветствовать вас, госпожа маркиза», но удалось только еле слышно выдохнуть:

- Изабель.

- Дени, - услышал он такой же вздох в ответ. – Я… рада тебя видеть, рада, что ты цел и благополучен.

- Я… тоже очень рад тебя видеть, - проговорил он.

Конечно, можно было взять тонкие пальцы и коснуться их губами, но нет, и оба поняли, что нет, и разом убрали руки за спину – и он, и она.

- Дени, мы уже скоро отправляемся домой. Приходите к нам завтра, у нас приёмный день. Я сейчас представлю вас братьям, они будут рады видеть вас.

И она вправду зовёт одного из похожих на неё молодых мужчин, а потом ещё одного, и кто-то из них Роберт, а кто-то Филипп, оба универсалы, а где некроманты-то? Куда делись, у них же некромантский род?

Так, Дени, соберись немедленно, разберись в том, кто есть кто, и держи себя, как подобает.

- Милорд Горэй, я с удовольствием приму ваше приглашение. В котором часу вы обычно принимаете? В семь пополудни? Отлично.

Они и впрямь отбывают, но остаётся множество других гостей. Дени только и успевает отвечать на вопросы – а каков Бонапарт, сам по себе и в бою, и что он думает про магов, и с чего он вдруг решил вернуть магам все наследственные права, и что он хочет взамен. И в самом ли деле готов возвращать собственность – ведь что-то конфисковали, далеко не всё скрыли. Кто-то эмигрировал ещё до великого исхода Анри де Рогана, кто-то и не подумал обратиться к принцу и компании.

- И что, если я вернусь, меня возьмут на службу? И жалованье положат? И дом вернут? – спрашивал барон Сен-Арно, лет так тридцати пяти, мощный здоровяк, но маг слабенький, насколько видел Дени.

- Мои владения конфисковали в самом начале, я могу претендовать на то, что получу их в полном объёме? – интересовался господин де Грантен, щуплый и сухой, вовсе не маг, Дени припоминал, что вроде бы тот был поставщиком зерна для армии, одним из.

И таких вопросов ему задавали множество, и он мог ответить только одно.

- Господа, вам необходимо обсуждать все эти детали лично с Первым консулом. Он настроен помогать всем тем, кто готов служить на благо Франкии, без разницы – маг или нет. Если вы готовы – рекомендую рискнуть.

Расходились в задумчивости – кто-то был готов рисковать, кто-то – нет. Да, жизнь в эмиграции не сахар и не мёд, и если не нашёл здесь какого-то источника дохода – то вовсе не так хороша, как может показаться. И Дени отчётливо ощущал все сомнения – а вдруг отменят только что принятые законы, а вдруг казнят, а вдруг, а вдруг, а вдруг…

Но наутро он поднялся бодрым и готовым действовать дальше. Потому что сначала нужно переговорить с господином Дювалем, а потом, вечером, его ждёт Изабель.

И с господином Дювалем всё оказалось очень легко. Он с улыбкой выслушал предложение Дени, и было видно, как обрадовался этому предложению.

- Я уже и не надеялся на такой исход, господин герцог, - важно говорил он. – Благодарю вас за добрую весть, мне очень радостно, что в нынешней Франкии готовы думать об образовании для магов. Я принимаю ваше предложение и готов вернуться в самом скором времени. Мой сын пускай сам решает за себя и своё семейство, а я готов отправиться в Паризию.

Это было даже лучше, чем Дени предполагал, о чём он и сообщил. Правда, потом пришлось садиться и рассказывать подробности – как сейчас в Паризии, как расколдовали Академию и другие здания, что за юные маги в Зелёном замке. Правда, тут Дени улыбнулся и отослал к маркизе де Риньи – наверное, она знает лучше.

И дальше уже можно было отправляться к той самой маркизе. К Изабель.

Он не понял, что у неё за дом, сколько ещё людей живёт в тот доме, да и вообще почему она здесь, а муж её в Паризии, или в Зелёном замке, или где там он ещё может быть?

Как-то так вышло, что обычно Дени вообще не думал об Изабель. Не было такого – носил в сердце образ, не мог забыть, хранил верность, спать ночами не мог, что там ещё говорят в таком случае? Нет, не было такого. Он просто жил. Очевидно, как мог, так и жил. Она тоже, надо полагать, жила. Всё равно вышла замуж за маркиза и как-то там с ним живёт.

О нет, он ни на мгновение не задумывался о том, что нужно менять жизнь, раз он её увидел, что нужно что-то делать… ничего тут не сделаешь, оба они не свободны. Но не идти в её дом он тоже не мог. Хотя, наверное, было бы правильно вчера поздороваться и этим ограничиться.

А сейчас экипаж, находящийся в распоряжении виконта де ла Мерта, привёз его на улицу – на какую-то здешнюю улицу, остановился перед каким-то домом, наверное, тем, который нужен. Дом немалый, три этажа, чердак, наверное, подвалы, о какой ещё ерунде выходит думать, чтобы не думать… о чём?

Его встретили и повели на второй этаж в гостиную. У камина стояли два кресла, и из одного навстречу ему поднялась она, Изабель.

- Рада видеть, прошу, - и кивнула ему на кресло.

И уселась сама во второе, но перед тем распорядилась – подать арро, чай и что-то там ещё.

- Меня приучили здесь к чаю, я привыкла. Вернусь домой – буду скучать, - улыбнулась мягко.

И вся она стала какая-то… мягкая. Деликатная. Ничуточки не похожая на кусачую задиру, какой он её помнил. При том, что лет-то ей немного, немногим меньше, чем ему самому.

- Можно же достать. Опять же, пускай родня присылает, - улыбнулся он.

Говорить о ерунде, потому что он вообще не понимал, о чём говорить. И если не говорить, то что? Взять за руку, и как дальше?

- Рассказывай, - кивнула она.

- О чём? – не понял он.

- Обо всём, - она смотрела серьёзно, но потом улыбнулась. – Как ты жил? Что было? Конечно, какие-то слухи долетали. Жена? Дети?

- Жена, дочь и приёмный сын.

- У меня сын и кажется, будет приёмная дочь, я собираюсь забрать племянницу, когда буду возвращаться домой. Представь, её дурная мать спуталась с дурным простецом, вместе они придумали, как убить мужа, а детей она хотела отдать под опеку своему отцу, и хоть кто-нибудь из них бы понимал, что следует делать с некромантами, - Изабель говорила спокойно, но он видел – на самом деле она в бешенстве.

- Я вообще не понял ничего о твоей семье, вы же некроманты?

- Отец, самый старший брат, и ещё один брат, Энтони, он уехал с маркизом, хочет у него поучиться. Остальные универсалы и простецы. Простецов трое, универсалов двое. И я.

- И… что ты здесь сейчас делаешь?

- Хочу женить старшего брата, следующего. И потом уже отправлюсь домой, в Зелёный замок.

Она взялась рассказывать о том, как маркиз случайно нашёл её и взял в обучение. Он же в ответ рассказывал о Латинской кампании, о переговорах в Фаро, о женитьбе. Говорить, чтобы не думать ни о чём другом. Держать чашку, чтобы занять руки, да?

Время от времени кто-то из домочадцев Изабель заглядывал в гостиную. Некоторых братьев Дени уже видел вчера, кому-то его представляли. Все они чего-нибудь от неё хотели и называли «Лиззи». Она всем им отвечала, говорила, куда пойти, что делать и где взять. Но не двигалась с места.

Встала только когда нянька привела двоих детей, ещё маленьких, некромантов – видимо, сын и племянница. Изабель поцеловала обоих и велела им идти ложиться спать, а завтра они непременно поедут гулять и поиграют. И вернулась в кресло.

- А ты? Как ты здесь оказался?

Дени охотно рассказал об Академии и о том, что нужен человек, который понимает в организации магического обучения больше их всех, кто там сейчас есть. И что старший господин Дюваль – как раз такой человек, и что он согласился отбыть в Паризию и снова заниматься делами Академии.

- И все де Риньи говорят, что у вас там не только молодёжь, а прямо дети, - вспомнил Дени.

- Именно, - кивала она, и рассказывала – как привозили в Зелёный замок этих детей, не убоявшись ни маркиза, ни репутации гнезда некромантов. – Ладно некроманты, их и маркиз обучает, и его сыновья так или иначе понимают, и даже я уже научилась кое-что делать, объяснять и показывать. Но там же ещё универсалы, а их нужно учить иначе, все мы понимаем только какие-то общие вещи.

- Раньше таких детей учили дома, или отдавали в обучение к сеньору, если сеньор был магом, - кивал Дени.

- А тут и дома никак, и сеньоров не осталось, - грустно улыбнулась Изабель.

- Я думаю, мы справимся, - серьёзно ответил ей Дени.

- Я даже и не сомневаюсь. Ты справляешься со всем, за что берёшься.

- Мне кажется, ты тоже. Слушай, а что за история с супругой Бонапарта и её покойным мужем?

- Хотел увести, - пожала она плечами и рассказала, как его приманили и развоплотили. - Они ничего не могли ему противопоставить, совсем. Люди, которые охотились на магов, неожиданно поняли, что в каких-то случаях без магов не выжить.

- Вот именно, без магов не выжить, - согласно кивал Дени.

Кажется, уже ночь. Дом затих, а они говорили, говорили и никак не могли перестать. Даже на камин не обращали внимания, пока он не потух совсем.

Дени потянулся к лежащим рядом дровам, а добыть искру – дело нехитрое.

- Я позову кого-нибудь, они сделают, - улыбнулась Изабель.

И что, сказать ей – не зови ни в коем случае? Или наоборот? Или вообще пора убираться отсюда подальше? Или как?

Она поднялась и смотрела на него, но – снова спрятала руки за спину. Что ж, он сделает так же.

Сколько они смотрели друг на друга вот так, у погасшего камина? Где-то в доме раздался какой-то звук, и оба отмерли.

- Поздно уже, - сказала она.

- Верно, - согласился он. – Благодарю за этот замечательный вечер.

Это были какие-то совсем не те слова, какие нужно было говорить, но он не сумел придумать более ничего, вовсе ничего. И вот он спускается вниз, она провожает его, он садится в экипаж, двери дома закрываются… и всё.

В самом деле всё? Или нет? У него портал, он может добраться до неё в любой момент… может, да? А нужно ли это? Нужно ли это ей? Нужно ли это ему?

Ничего не понятно. В бою проще. И даже в политике – тоже.