К обеду мелкий некромант не вышел, и Дени пошёл разузнать, что с ним и как. В замке жил целитель, поэтому все раны и повреждения лечились быстро и очень хорошо. А у мелкого вроде кроме разбитой головы ничего серьёзного и не было.

Правда, сначала Дени как раз дошёл до целителя, господина Круи, и спросил о госте.

- Что с нашим некромантом, господин Круи? Отчего он никак не поднимется на ноги?

Тот отчего-то замялся, вздохнул, потом лишь ответил.

- Господин некромант хорошо получил по голове. Сегодня ему ещё необходим покой, завтра будет получше, я думаю.

Ну да, рана была знатная, всё верно. Покой так покой, но можно ведь и самому взглянуть, всё ли в порядке, верно?

Он заглянул в комнату, когда там не было Берты, и некому было на него ворчать, но некромант и вправду спал. И ладно, пускай спит, без него Дени не удалось бы ускользнуть так быстро и без потерь.

Но вечером Филипп спросил его:

- Как ты думаешь, где будет больше толку от маленького некроманта – если мы оставим его у себя или если отправим к маркизу де Риньи?

- А может, мы его самого спросим? – нахмурился Дени.

- Да о чём там спрашивать у сопляка! Вопрос в том, где он принесёт больше пользы. Сам знаешь – некроманты ценный ресурс. Просто так нам маркиз не даст ни одного, он и без нас ими неплохо командует.

- Обычно ж даёт, если мы просим, - пожал плечами Дени.

- А тут, видишь ли, можно не просить, - раздумчиво сказал брат. – Неплохо иметь своего некроманта… но мы, конечно, спросим, что сам мальчишка думает. И где его родные, и как вышло, что он болтается здесь у нас по дорогам, а не уехал вместе с ними, и не остался в Зелёном замке, как другие некроманты.

В самом деле, у маркиза в замке обитали, кроме его троих сыновей, ещё пятеро, что ли, других некромантов. Мощная сила, с какой стороны ни погляди. Луи Тьерселен, Ансельм Тьерри и кто-то ещё, Дени с ходу не вспомнил. Ну да, маркиз захочет мальчишку себе, чтобы обучать его, как положено, тут у них не выйдет ничего, потому что они не знают о том, как обучают некромантов. Но вдруг они смогут договориться? До Зелёного замка не близко, некромантский шаг будет слишком длинным, но есть же и портал, правда?

- Ты бы сам выспался хорошенько, что ли, - вздохнул Филипп. – Пока нигде не загорелось.

И вправду, сегодня тихо. Кончается весна, где могут – там сеют, где не могут или нечего – там и урожая не будет. Вообще нужно, конечно, проехаться по полям и посмотреть, что там – есть ли семенное зерно, и если нет, то подумать, где взять. Это Дени уже четыре года на войне и в рейдах, а Филипп нет-нет да спускается в долину и проверяет, как там арендаторы. Конечно, по всяким там новым законам они свободные граждане и всё такое, и земли у Саважей как бы конфисковали, но издать закон – это одно, а исполнить его – совсем другое, и у де Риньи всё так же, как понимал Дени. Но некромантов боялись больше, потому что они могут незаметно подкрасться теневой изнанкой мира и напасть, а боевой маг так не сделает, если у него нет рядом союзного некроманта. Из портала и то не атакуешь так же скрытно и чисто. Да что там, некромант вообще атакует идеально – никаких следов, если нет рядом другого мага, то никогда и не поймёшь, как убили. Прямо в сердце, одним вздохом, одним движением. Как мальчишка вчера… как там он назвался? Черепок? В смысле, маленький череп? Или всё же осколок какой-нибудь старинной ископаемой вазы, в смысле – последний из какого-то древнего магического рода?

Дени принялся вспоминать, в каких древних фамилиях водились некроманты, и не мог вспомнить особо никого. Де Риньи все посчитаны, Гвискары давно уехали, Тьерселены – ещё одна ветка дальней родни – тоже посчитаны, точнее, посчитан последний оставшийся от неё некромант. А кто там ещё? Пожалуй, он впервые пожалел, что не слишком внимательно слушал домашнего учителя, который вдалбливал всю эту генеалогическую премудрость в головы младшего поколения Саважей. О, ещё же был какой-то некромант при его высочестве Анри, вроде тот нашёл мальчишку ещё до своего изгнания, то есть давно, и потом вовсе усыновил, не поглядел, что некромант. Вроде, тот был сиротой, а вот из какой семьи – Дени не знал.

Сам он относился к некромантам так же, как и к прочим – главное, чтобы человек был хороший, а маг или нет, и какой именно маг – уже не важно. В отряде графа де Февра был некромант Ксавье, его застрелили в ночной вылазке. Правда, он в тот момент оказался как раз посреди вражеского отряда, ну и забрал с собой почти всех, мятежники на том свете, поди, сто раз пожалели о необдуманном выстреле. Ксавье был отличным товарищем и сильно облегчал рейды, потому что удавалось тайком подобраться к врагу и напасть. Многие их успешные дела оказались таковыми как раз благодаря тому, что с ними был Ксавье. Потому что некромант – это скрытность, сила и мощь.

И теперь Дени очень не хотел отпускать куда-то дальше маленького некроманта, хотя, конечно, если по справедливости, то нужно дать знать его родным. Ведь потеряли, наверное, слёзы льют, не надеются уже увидеть.

Хотя выглядел тот, как заправский бродяга. По нему не скажешь, что потерялся. А в засаду попасть может хоть кто. Вон сам Дени попал, да и не впервые, что уж. Но выбрался же? И вот.

Второй раз он наведался в комнату, где разместили мальчишку, уже на закате. И с удивлением обнаружил того на подоконнике. Точнее, это даже не окно, не приличное окно, как в замках у древних магических фамилий. Это, скорее, бойница – такая узкая и высокая. И где-то там, снаружи, догорал закат.

Дени взглянул на точёный профиль мальчишки на фоне того заката… как древняя фреска какая, право слово. Но тут парень услышал шаги и обернулся, и наваждение исчезло.

- Привет, как ты? – спросил Дени.

- Спасибо, в порядке, - отозвался мальчишка.

- Чего обедать не идёшь?

- Мне приносили, всё хорошо.

- Это, конечно, хорошо, что хорошо, но мы ж того, беспокоимся, - улыбнулся Дени.

- Кто это – вы? – нахмурился он.

- Я и мой брат. Пойдём, я вас познакомлю. Ты уже можешь ходить?

- Могу, если не слишком быстро, - мелкий сполз с подоконника, придерживаясь за стену, и встал.

И Дени наконец-то смог разглядеть его – ну да, тощ и невысок, но сейчас уже выглядит не как уличный бродяга, а как юнец из приличной семьи, одежду-то ему тоже вычистили и самого отмыли.

- Пойдём, поедим и поговорим, – сказал Дени и кивнул – следуй, мол, за мной.

Повёл не в залу, где обычно ели, а в комнату возле отцовского кабинета, сейчас в нём обосновался Филипп. А в той комнате ели и совещались, если сами, без других людей. По дороге поймал встреченного солдата, велел дать знать на кухню, чтоб принесли поесть.

Мальчишка осматривал всё с любопытством, и взгляд его виделся Дени очень цепким – примечал всё. Вообще он не давал пока никакой клятвы, но все маги – потенциальные союзники, потому что от новой власти ничего хорошего не дождёшься. И все это понимают, даже очень юные, насмотрелись за последние годы. Поэтому он понимал, что клятву взять нужно будет обязательно, но сначала – поговорить.

Филиппа позвал уже из-за стола. Тот побурчал, что занят, но подойдёт.

- Значит, ешь пока, - улыбнулся Дени мальчишке, дождался, чтобы всё принесли, и запер магически двери.

А на столе уже стояла каша с маслом, и похлёбка, и цыплёнок, и жаркое из кроликов. Дичь добывали в окрестных лесах, слава богу, хватало. Это с коровами и козами было не очень, потому что подвозили снизу, из деревень у подножия горной гряды, или из замка спускались. Удавалось защищать от поползновений новой власти три деревни с обитателями – по старым временам кот наплакал, но лучше, чем ничего. И людям лучше, потому что туда не заглядывают ни за податями, ни за рекрутами, ни ещё по каким важным делам новой власти. Опасаются, и правильно делают.

Кое-что из этого Дени рассказывал мальчишке, пока ели. И пили, но тот отказался от вина, попросил воды. И ел парень, надо сказать, очень аккуратно, и спину держал, и плечи, и разговор поддерживал – видно было, что умеет. Всё к одному, только пусть скажет, кто таков и откуда.

- Ты не скажешь, где мы? Это твой замок? – спрашивал мальчишка.

- Это мой замок, мой и брата. Скажу, где, но сам понимаешь – с парой условий.

- Дать клятву не разглашать? Понимаю, - кивнул тот.

Умница, соображает.

- Да, это хорошее убежище, но чем меньше о нём болтают, тем лучше всем тем, кто тут скрывается.

- И что, прямо вот никакой новой власти? – мелкий забавно нахмурился.

- Никакой. У них нет возможности попасть сюда, даже если они захотят.

- Здорово. Тоже так хочу.

- Легко, - кивнул Дени. – Только нужно нам договориться. Мы будем рады принять к себе некроманта, у нас нет ни одного.

- Ты поэтому попался, что нет некроманта?

- А у кого они есть, кроме маркиза де Риньи? Нет, он никогда не отказывает в помощи, но не будешь же дёргать его каждый раз ради каждой мелкой вылазки?

- Мне приходилось слышать, что он суров.

- Да, и говорят, всегда был таким, едва ли не с рождения. А вот дед его, рассказывали, обладал небывалой харизмой. Но я с ним не был знаком, я был ещё мал. Но маркиз – наверное, самый сильный из знакомых мне некромантов, о других сильных я только рассказы слышал, они давно покинули Франкию. Скажи, кто тебя учил?

- Дома учили, - пожал парень плечами, глядя при том в тарелку.

- У тебя кто некромант? Отец? Мать? Или оба?

- Отец. Он и учил… немного.

- Много не успел?

- Ну… да.

- Ты можешь сказать, кто ты и откуда. Если нужно, я пообещаю не говорить никому, - Дени постарался поймать взгляд серых глаз. – Я понимаю, что не всегда хочется возвращаться к своим, я сам сбежал в шестнадцать в Массилию, с друзьями.

- И… что там?

- Отряд графа де Февра – слышал? – тут Дени стесняться нечего, это было хорошо и правильно.

- Да, слышал. Но их же почти не осталось? Или все, кто остался, теперь тут? Мы недалеко от Массилии?

- Далеко, - покачал головой Дени. – Но для портала расстояния не важны, а у нас портал.

- Откуда? Это ж редкость несусветная?

- В семье есть с давних времён. А от семьи остались Филипп да я. Значит, теперь наш. Если попросишь – откроем туда, куда надо. Если не захочешь остаться.

- А если у меня… тоже люди? Они потеряли меня и ждут.

- И это понятно, у каждого приличного мага такое есть. Как захочешь. Можешь привести сюда, можешь присматривать за ними на расстоянии.

- Они не справятся без меня. Я – единственная защита.

Почему-то Дени совсем не удивился. У всех приличных магов найдётся, кого защищать, это вот прямо основа мироздания. И значит, мальчишка как раз приличный. Вот повезло-то, правда же?

- Защитить поможем, - сказал он весомо. – Но скажи, где твои родные? Они там часом не плачут, что не имеют о тебе никаких известий?

- Не плачут, - отрезал мальчишка.

И Дени показалось, что слегка усмехнулся. Что там за непростая история?

- Потому что знают, где ты?

- Отплакали уже, - сказал он так, что Дени не захотелось продолжать, вот правда, как стынью могильной в лицо дохнуло.

Но всё равно хорошо бы понять, откуда он, чтобы не вляпаться ни во что такое, во что вляпываться совсем не нужно.

- Ты расскажешь о себе, что и сколько захочешь, имеешь право, - кивнул Дени. – Главное, подумай, что важно, а что нет. Чтобы никому из нас случайно не вляпаться.

Потому что в отряде Люсьена де Февра он сам тоже не кричал, что Саваж. Кто знал, тот знал. Громкие имена нередко привлекают совершенно лишнее внимание, особенно в нынешние непростые времена.

- Тогда я ничего не скажу, - усмехнулся парень. – Так всем спокойнее, поверь.

- И что это у нас тут за переодетый принц завёлся? – поинтересовался от порога Филипп, уж конечно, запоры Дени ему были не преграда.

- Почему переодетый принц? – нахмурился мальчишка.

- Раз о нём лучше ничего не знать, и всем так спокойнее, - усмехнулся Филипп располагаясь за столом.

Плеснул вина в кубок, взял с блюда цыплячью ногу – кур держали в замке, чтоб и яйца, и мясо, целитель господин Круи твердил, что такое мясо хорошо для раненых и выздоравливающих, и ещё очень полезен куриный бульон.

- Филипп, я уже обещал, что наш гость расскажет нам о себе столько, сколько захочет, - сообщил Дени. – Сам понимаешь, всякие бывают обстоятельства.

- Понимаю, - кивнул брат. – Но нам тоже нужно понимать, кого мы приняли к себе, и какие у нас от того будут сложности, если вдруг что. Родные твои где? – он глянул на мелкого в упор.

Правда, тот не стушевался ни на мгновение.

- Далеко. Думаю, никогда больше их не увижу.

- Родители живы? Отец, мать? – продолжал расспросы Филипп.

- Нет, - ответ был мгновенным и тихим.

- Ладно, остальным не так важно, наверное. Кто и по каким причинам может тебя разыскивать? Кому ты успел перейти дорогу?

- Не знаю, может, кому и успел, - парень снова уставился в тарелку, на которой аккуратной кучкой лежали тщательно обглоданные куриные и кроличьи косточки.

- Будто не понимаешь, как бывает, - заметил Дени. – Кого-то защитил, а кого-то настроил против себя.

Тот только пожал плечами – мол, бывает, и что?

- Власти знают твоё имя? – продолжал расспросы Филипп.

- Откуда бы, - парень усмехнулся. – Мы не представлялись.

- И в расстрельных списках тебя нет? – нахмурился брат, явно же не верит.

- Чтобы внести кого-то в список, нужно именно что знать его имя. А я его не называю.

- Предусмотрительно. Но нам ты назовёшь какое-нибудь?

- Черепком зови, - усмехнулся прямо как позавчера в том сарае.

Очень заразительно усмехнулся, что и говорить.

- Ещё один, - скривился Филипп. – Вот тут у меня, значит, сидит Мститель, вон там снаружи бегает Рыцарь, и Паладин, и Трубадур, и кто-то ещё. И в компанию к ним, значит, Черепок.

- Не нравится – не бери, - пожал тот плечами. – Благодарю за помощь, за лечение и за обед, и пойду себе, а то меня там уже заждались.

- Не торопись, захочешь – так и иди, мы здесь никого силком не держим, - Филипп плеснул ещё вина.

- Он согласился поклясться, - быстро сказал Дени.

- Ещё бы не согласился. Не совсем же непонятливый, - брат пристально взглянул на гостя. – Что умеешь как маг?

- Да что надо, то и умею.

- Ты понимаешь, для чего бывают обычно нужны некроманты?

- А как же? – усмехнулся. – Скрытно подобраться, подслушать, напугать, что-то выведать.

- И убить, - припечатал Филипп. – Как у тебя с этим? Многих ли убил?

- Ну… - мелкий снова потупился.

- Когда мы прорывались из плена, у него вполне так получилось, - заметил Дени.

- Может, но только в случае прорыва из плена, ясно, - кивнул Филипп. – Может, мы всё же отдадим его ненадолго в обучение к маркизу Анатолю? Тот обычно быстро и чётко объясняет, что требуется от некроманта в нынешних условиях. Помнишь Северина, приёмного сына его высочества Анри? Говорил, что маркиз де Риньи – наставник от бога, всё объясняет так, что лучше просто невозможно.

Кажется, эти сведения не обрадовали гостя нисколько. Он смотрел в тарелку и молчал. Видимо, о чём-то думал.

- Может и правда, - Дени взялся рассуждать вслух. – Так-то маркиз суров, конечно, но ты сам вот только что сказал, что дома тебя учили мало чему. А он научит. Лучше него, может, было бы только в Академии, ну да где сейчас та Академия и будет ли когда-нибудь вообще. А магу нужно учиться. Такому редкому магу, как ты, и вовсе нужно учиться.

- Я понимаю, что нужно, - сказал тот, не поднимая глаз. – Но пока как-то… не до того. Другие нужды перевешивают. Может быть, когда-нибудь потом, как поспокойнее станет?

- А станет ли? – спросил Филипп. – Я вот не уверен. Как-то оно всё… не располагает к спокойствию. Пока. И умные люди говорили, до порядка ещё много лет. И чтобы дожить до того светлого времени, нужно быть во всеоружии, понимаешь?

Парень молча пожал плечами. Видимо, понимает, но что-то там такое есть, о чём он никак не готов сейчас говорить.

- Наверное, там непростые обстоятельства? – Дени глянул на брата.

- А у кого они простые-то, скажи, - не сдавался тот. – Я вот скажу честно – от некроманта не откажусь, некромант полезен в наших делах необычайно, но не готов пускать в замок неизвестно кого с неизвестно какими намерениями. Потому что это может быть и нечастный мальчик-сиротка, и шпион из империи, и ещё бог весть, кто. Ничего не имею против него, тем более, он помог тебе спастись. Но должен понимать, кто он таков, и если брать к себе, то с открытыми глазами. Ни ты, ни я не поймём о некроманте столько, сколько поймёт маркиз. Поэтому моё решение такое: показать его де Риньи, пускай тот посмотрит и скажет, нет ли там какого двойного-тройного дна. Да заодно и подучит чему полезному, думаю, там есть, чему. И на таких условиях я готов взять его, кормить и заботиться.

- Он сказал, у него есть люди.

- Вот сначала с ним самим разберёмся, а потом и на людей взглянем. Я не против новых людей, просто это должны быть подходящие нам люди, понимаешь? Никому не известный некромант – это как тот конь, помнишь, из древней истории, внутри у которого сидели враги в засаде. Может, именно у этого врагов в засаде и нет, но мне-то откуда знать?

Филипп откинулся на спинку кресла, выдохнул. Дени понимал – тот устал от вечных стычек, от вечных проблем и от вечных беспорядков вокруг. И поэтому воспринимает мальчишку, как новый источник беспорядка. И только.

- Пригласим маркиза сюда? – предложил он брату. – И они поговорят.

- Можно, - кивнул тот. – Я свяжусь.

Полез в карман за зеркалом, подышал… Дени взглянул на мальчишку… и едва не отшатнулся, такой ужас прочёл во взгляде.

- Прямо сейчас, что ли? – тихо проговорил тот.

- А чего тянуть? – пожал плечами Филипп.

Мальчишка поднялся.

- Спасибо за кров и стол. Будет возможность – верну долг, - поклонился он церемонно и провалился на ровном месте.

- Чего? – Дени не понял.

- Вот так, - Филипп отложил зеркало. – Значит, хорошо, что не оставили. Но мне не нравится, что у нас теперь дыра в обороне – ты ведь понимаешь, что он может вернуться в любой момент?

Дени понимал, но, но… он хотел сказать, что можно придумать какую-нибудь новую защиту, когда в комнату вошла Берта. Осмотрела их, спросила строго:

- Куда дели?

- Кого, Берта? Если ты о некроманте, так он сбежал, - махнул рукой Филипп. – Туда и дорога.

- Вот окаянные, напугали девочку! Вам оно нужно было? – Берта упёрла руки в бока и смотрела так, что того и гляди – даст затрещину.

- Девочку? – переспросил озадаченый Филипп.

Девочку? Дени едва не задохнулся. Девчонка? Это была девчонка? Девчонка-некромант? И они потеряли её?

- Портал дай, - потребовал он у брата так, что тот не смог ослушаться.

Взял кристалл, сжал, думая о том, как касался золотистых кудряшек, как сломал оковы, как прорывались вместе из сарая, как смотрел на профиль на фоне заката.

И… ничего.

Портал можно открыть в знакомое место или к знакомому человеку, но у Дени не выходило никак. Или человек не настолько знакомый, или… или хорошо умеет скрываться.

Особенно если тот человек – некромант.

И где её теперь искать?