В которой Фейри Грин узнает себе цену

Давным-давно и далеко-далеко не очень молодой, немного чудаковатый, но мудрый эльф, чей титул на эльфийском занимал три строки, а на человеческом звучал как «придворный парфюмер», устраивал своей очень юной ученице испытание. Пройти с завязанными глазами в знакомую комнату и по запахам понять, что в ней изменилось.

Сейчас, привычно устроившись на кушетке под пледом, я попыталась вновь сыграть в эту же игру и понять, что же изменилось в кабинете полковника.

Большая часть запахов оставалась прежней, знакомой, они сразу всплывали в памяти цельными образами. Горячий крепкий кофе — значит, Тайлер так и не появился, оставшись на лётном поле, и полковник сам заварил свою любимую жижу. Бумага и свинцовая краска — утренние газеты, не меньше двух. Вода? Наверное, для котёнка, Кард как-то обмолвился, что тот любит лакать из чашки на его столе, игнорируя собственное блюдце. А вот запах чернил немного иной, должно быть, старая бутыль кончилась, и полковник открыл новую. Солод, мёд, изюм… быть не может⁈ Кард притащил из Норнлокка коробку гномских кексов на темном эле?

Но все же основным источником новых ароматов являлся не стол полковника. И уж точно не пончики брата Винсента, хотя сегодня он почему-то предпочёл клубнику, а не свою любимую вишню. Поразмыслив, я пришла к выводу, что непривычнее всего чувствовался майор Макфарлейн.

— Организаторы гонки… — Кард зажмурился и медленно выдохнул сквозь зубы воздух вместе с непроизнесенными эпитетами, — по-прежнему не желают осознавать всю степень угрозы. По их мнению, гонка проходит совершенно как обычно, а число катастроф пока даже меньше, чем в позапрошлом сезоне. Поэтому об отмене финала или хотя бы переносе маршрутов не может быть и речи. Все согласовано лично с Лордом-Канцлером и утверждено Её Величеством. Единственное, чего я смог добиться: охраны лётного поля.

— Конногвардейцами? — скорчил гримасу Аллан. — При всем уважении, сэр, мимо них любые злоумышленники могут пройти с барабанными боем и горнами, ведя слона на привязи, а бравые парни решат, что это парад в честь очередно праздника! Просто кто-то, как всегда, забыл их предупредить.

— К счастью, — полковник зашуршал газетой, чем сразу привлек внимание дремавшего на подоконнике котёнка, — сэр Комптон тоже скептически относится к бравым парням на лошадях, так что мы сошлись на роте крепостных инженеров из гарнизона Клавдиума. Заодно построят для публики пару трибун и всякое такое.

— И впрямь лучше кавалерии, — признал О'Шиннах, — но я все равно предпочел бы Корабельную Пехоту, сэр.

— Я тоже, но, — прервавшись, Кард осторожно отцепил котёнка от рукава и пересадил на стол, — пришлось идти на компромисс. «Варга» дополнительно охраняют егеря. Люди капитана Винкля сменяются каждые два часа. Я попросил его дополнительно поглядывать по сторонам. Он заверил, цитирую: «Если мы что увидим, поднимем такой шум, что даже эти крепостные сони не смогут проигнорировать»!.

— А Кэл?

— А что Кэл? — задал встречный вопрос Кард. — У нас есть его голова? Или хотя бы явные доказательства его присутствия? Нет, странная штуковина таковой не являлась даже в целом виде, а уж после взрыва тем более. Как и пулевое отверстие в катере. В горах случается всякое, какой-нибудь охотник мог пальнуть с перепугу.

— Но ведь разбивались катера, гибли люди.

— На текущий момент, — полковник приподнял над столом огрызок телеграфной ленты, — в ходе гонок зафиксировано тридцать два инцидента различной тяжести, пять из них — с жертвами. А у нас, повторяю, нет никаких доказательств, что Кэл причастен хоть к одному из них, только наши собственные домыслы. Так что, — полковник с усталым видом откинулся на спинку стула, — еще удивительно, что сэр Комптон вообще согласился выслушать меня и счел возможным принять хоть какие-то меры.

— Возможно, — подал голос от окна кобольд, — вам и не стоило к нему обращаться, сэр. Взять лётное поле под охрану — это логичный шаг.

— Слишком логичный, вы хотели сказать, майор?

— Если это логичное действие, — кобольд зло дернул кисточкой на ухе, — значит, Кэл, вернее, стоящий за ним Музыкант, мог его предвидеть. Не получится ли так, что мы стережём курятник, пока лиса таскает кур со двора?

Мне уже пришла в голову та же мысль и, судя по наступившей тишине — не мне одной. Тишина длилась, в ней отчетливо слышалось, как гремят внизу повозки по булыжнику, пронзительно свистнул паровой трамвай, поворачивая за угол, а где-то рядом с нашим окном орали друг на друга речные чайки.

— Брат Винсент, — нарушил затянувшееся молчание Кард, — вы хотели бы что-то добавить?

— Не уверен, — произнес монах, — насколько данная деталь будет существенна, однако… Меня заинтересовало описание взрыва устройства, которое вы именовали «телескопом». По вашим словам, верстак был уничтожен почти полностью, фрагменты корпуса «телескопа» разлетелись на значительное расстояние, дыма было немного, запах пороха отсутствовал или был слабым. Присутствовавший при взрыве мистер Грориссон, как вы указали, предположил использование «гремучего студня».

Почему-то я живо представила, как большая студенистая туша падает на меня, прижимает к полу, начинает обволакивать, одновременно проникая в…

— Отвратительное название.

— Вещество действительно желеобразное, — виновато, словно извиняясь за коллег-химиков, произнес Винсент. — Фейри, а скажите… вы не почувствовали после взрыва запаха? Кислого или сладковатого… такого, знаете ли, химически-аптечного.

— Если бы я что-то учуяла, обязательно указала бы в докладе.

— Да-да, я так и думал, — почему-то радостно кивнул химик, — а вообще хоть какой-то странный запах вы в тот момент почувствовали?

— Там рвануло на открытом пространстве, — напомнила я.

— И все же попробуйте вспомнить! — настойчиво попросил Винсент.

Подав плечами, я закрыла глаза и попыталась мысленно перенестись в «сразу после взрыва».

— Гарь… щепки от верстака тлеют… горячий металл… земля… воск…

— Воск — это Старый Шкипер! — вставил Аллан, — от него воском и мёдом постоянно пахнет, я даже сквозь простуду чувствовал.

— Свежесть, как после грозы.

— Прекрасно.

— Что прекрасного-то?

— Видите ли, — брат Винсент извлек из кармана халата листик со следами от жирных пальцев и положил его на стол Карда. Подскочивший первым котёнок понюхал подозрительный листок, обиженно фыркнул и, развернувшись, попытался закопать другими бумагами.

— У гремучего студня после взрыва часто фиксируются остаточные запахи. Не всегда сильные, это зависит от полноты детонации, но, полагаю, Фейри бы заметила. Но раз в докладе ничего подобного не упоминалось. Тут я вспомнил, что недавно услышал краем уха… совершенно случайно, не подумайте… о происшествии в одной из лабораторий Адмиралтейства, где занимались разработкой составов для корабельных ракет…

— … и послали запрос, — понимающе кивнул Кард, спасая бумажку от возмущенного рыжика, — причем от моего имени.

— Сэр, вас не было на месте, поэтому я решил…

— Да бросьте, первый раз, что ли? — отмахнулся полковник. — Так… чрезвычайно мощное… СКОЛЬКО?

— Согласно записям, они успели произвести больше тысячи фунтов этого вещества, — сообщил Винсент. — Так же похищено несколько ящиков стабилизирующих добавок… на основе воска.

Тысяча фунтов. Я не очень хорошо мыслила человеческими мерами веса, но и моих знаний хватило понять: это не «сделать ловушку в телескопе». Это «взорвать мост». Или корабль. Или большое здание.

— Почему не прошло сообщения по более… — Кард бросил мятую бумажку на стол, — официальным каналам?

— Флот счел, утечка сведений может помешать проводимому расследованию, — сообщил Винсент.

— Так… — я заметила, как пальцы полковника сжали карандаш. До белизны. — Совещание окончено. Мне надо… нет, не так. Винсент, летишь со мной к сэру Нэвиллу. Ты лучше меня объяснишь, что это за дрянь и насколько страшна. Остальные пока свободны.

* * *

Мой кабинет пах мной.

Удивительное и странное открытие. Мешочки с травами в нижних ящиках стола, которые никак не соберусь развесить вдоль стены, где им самое место. Чернила, бумага, лекарство целителя Гилана в изящном сиреневом фиале, принадлежности для ухода за револьвером и ножами, остатки табака в пепельнице, едва заметный аромат хвои от статуэтки лесного дракончика, пыль на подоконнике, дождь из приоткрытой форточки. На краю стола потертое сукно — Аллан постоянно садился на него, хоть я и обещаю однажды подставить перо. Хорошее, стальное, пять шеллов за…

Додумать мысль я не успела, в коридоре послышались шаги. А еще — дыхание, как у загнанного волками оленя, и стук сердца, показавшийся мне оглушительным.

А запах страха и злости ворвался в кабинет едва ли не раньше, чем сам лейтенант.

— Фейри… Марилену похитили!

— Что⁈ Когда⁈

— Я… — не договорив, лейтенант с размаху саданул кулаком по стене. Полки вздрогнули, одна неровно поставленная книга даже попыталась упасть на бок, но передумала.

— … если с ней что-то случится…

— … это будет не твоя вина!

— Я должен был! — О'Шиннах снова треснул по стене. — Мы впутали её в наши дурацкие опасные игры!

— Аллан, она наследница Великого Дома, — напомнила я, — само по себе это куда большая мишень, чем заботы полковника. И не «мы впутали её», она сама вызвалась участвовать в этих «дурацких играх».

— Надо было… — кажется, лейтенант собирался боднуть стену головой, и я даже успела слегка испугаться. От подобного удара точно бы осталась вмятина. — Я…

— Пока её жизни ничего не угрожает.

Клэр в этот раз сумела подойти незаметно. Конечно, большая часть моего внимания сосредоточилась на лейтенанте, да и очередной паровой трамвай на улице заставил дребезжать стекла. Но все равно — сегодня полуэльфка решила выглядеть как «небогатая, но приличная барышня», а это подразумевало накрахмаленную блузку под кофтой, несколько нижних юбок… однако шуршания при каждом шаге не раздавалось. Надо будет потом спросить, как ей удалось добиться такого эффекта?

Поправка, выглядела она слегка помятой барышней. Шляпка сбилась чуть набок, перчатка на левой руке была надорвана, на щеке тонкая царапина. От неё пахло дождём, духами, лошадью и чем-то ещё. Цемент, горох, мука, овес… занятный набор ароматов.

— Я знаю, где она сейчас! — заявила Клэр. — Старый склад «Браун и сыновья» в южном предместье, рядом с каналом. Но действовать надо быстро и без лишнего шума. У Кэла есть агент в конторе полковника.

— Полковник с Винсентом уже улетели, — Аллан развернулся ко мне. — Остался малый катер, я могу быть за кочегара. Фейри, ты справишься с управлением?

— А что, есть другие варианты?

После «Варга» летать на «обычном» катере оказалось непривычно. Мне явно не хватало органов управления, а еще больше — отзывчивости машины, реагирующей на движения штурвала медленно и нехотя. К счастью, лететь пришлось недалеко.

«Южное предместье рядом с каналом» имело длинное официальное название, которое на моей памяти не встречалось даже в полицейских бумагах. Обычно его именовали «бездна за мостом», «южный веселый район», а в последние годы еще и «город гоблинов», поскольку значительную часть его населения теперь составляли выходцы из южных колоний. Впрочем, на облике предместья изменения в расовом составе жителей особо не сказались, равно как и на запахах — разве что крыс поменьше стало, а в меню дешевых жрален появился ряд специфических блюд.

Хотя при посадке одну крысу я заметила — дохлую, в канале рядом с подгнившей причальной сваей.

— Ну и вонь, — пробормотал Аллан. — Фейри, ты как?

— Терпимо. Надеюсь, внутри будет лучше.

— Склад действующий, но главный вход со стороны дороги, — шепотом сообщила Клэр. — Причалом не пользовались уже лет двадцать. Ворота заколочены, но дверь в них просто заперта, — присев, она выдернула из волос шпильку и принялась ковыряться в замке, — была, — закончила она, приоткрывая дверь. Противный скрип заставил меня болезненно дернуться.

— Марилену держат на втором этаже, в кабинете управляющего, надо будет пробраться туда, не поднимая шума по дороге. Я пойду первой, держитесь за мной.

Чем-то этот склад напомнил мне другой, тоже связанный с Кэлом. Хотя это здание выглядело больше, новее…

…и здесь не пахло кровью. Пока.

Марилена действительно нашлась в комнате управляющего — привязанная к стулу, с кляпом во рту. Волосы выбились из причёски, на щеке след от удара, глаза, полные слёз и ярости. Не беспомощности, а именно ярости. Увидев нас, она дёрнулась и попыталась что-то промычать сквозь тряпку.

Слишком неразборчиво и вообще слишком поздно.

Эльфийский карманный самострел почти не издает звуков, щелчок распрямившейся лозы, легкий толчок и холод, расходящийся по телу от места попадания. Мышцы отказывают почти сразу, темнота приходит с небольшой задержкой — я успела услышать, как охнул Аллан, и «прости» от двери, где осталась Клэр.

А затем стало темно и холодно.

* * *

Возвращаться к жизни после отравления тяжело. До уровня «лучше бы сдохнуть» не дотягивает, но совсем немного. Сначала кажется, что тело забыли собрать обратно. Язык сухой, голова тяжелая и болит сразу везде, тошнота, уши заложены ватой, ноющая боль в стянутых за спиной запястьях и лодыжках. Запахи слишком яркие и бессмысленные: верёвка, пыль, кровь, холодный металл, медвежий жир, Марилена, Аллан, Клэр… и Кэл.

Он пах иначе, чем при нашей прошлой встрече, основная нота духов цветочно-фруктовая, а не цитрусовая, но почему-то, еще не открыв глаза, я уже знала, кого увижу.

Полуэльф сидел в кресле управляющего. Тёмный твидовый костюм, перчатки, волосы тщательно зачесаны назад и масляно поблескивают, вот откуда запах медвежьего жира.

Клэр стояла за его спиной, опершись на стену.

— Наконец-то, — с довольным видом произнес Кэл. — Я уж начал опасаться, что дозировка слишком велика для эльфа. Эти иглы ведь должны свалить орка или тролля, верно?

— Понятия не имею.

Собственный голос показался неприятно чужим.

— Фейри?

Аллан оказался справа, также привязанный к стулу. Только веревки на него потратили раза в два больше. Марилена, насколько я слышала дыхание, находилась чуть позади меня.

— Мисс де Бриенн, — развернулся Кэл к полуэльфке, — примите благодарность за отличную работу. Чисто, быстро, почти без шума, как и договаривались.

— Предпочитаю благодарность в звонкой монете, — процедила Клэр, — слова в лавке не принимают.

— Разумеется… — помедлив, Кэл достал из внутреннего кармана бумажник и вытащил из него длинный красно-сиреневый прямоугольник. — Вексель «Второго подгорного банка» на предъявителя, как вы и просили.

Сфокусироваться на ней получилось не без труда, но злость помогла.

— Предательница.

Клэр с нарочитым равнодушием пожала плечами.

— Я работаю за деньги, милочка. Он предложил намного больше.

— Просто… деньги… — хрипло выдохнул Аллан.

— Просто большие деньги, красавчик. Такой шанс надо ловить.

Кэл лениво постучал пальцами по подлокотнику кресла.

— Довольно. У нас мало времени, а мне хотелось бы насладиться разговором. Мисс Грин, вы помните, что я уже однажды планировал использовать вас для покушения на королеву?

Я помнила. «У вас большие задатки для двух очаровательных бомб».

— Трудно забыть такие комплименты.

— Занятно, что мы с вами вновь пересеклись, — Кэл сделал паузу, — при схожих обстоятельствах. Да, кстати. Мой руководитель… насколько я знаю, вы назвали его Музыкантом… распорядился при случае сообщить вам одну фразу. Я не понимаю, о чём речь, но просьбу выполню. «Я не болезнь, а лекарство». Запомните?

— Запомню.

Должно быть, последствия отравления еще не до конца прошли, но слова Музыканта я ощутила, как дуновение ветра. Точно не обычный сквозняк — на меня словно пахнуло холодом Вечного Льда.

— Сообщите и ему при случае: «Умрёт он явно не от скромности».

— Непременно передам, — пообещал Кэл, — он ценит хороший юмор. Ну а что касается вас… обдумав сложившуюся ситуацию, я пришел к выводу: для моих целей достаточно лейтенанта О'Шиннаха.

— Да пошёл ты…

— Грубо, — поморщился Кэл, — а я обидчивый. На первый раз прощаю, но учтите: в дальнейшем за любые ваши неправильные действия расплачиваться будет мисс Нортвуд. Предположу, вы не захотите доставлять ей лишние проблемы.

— А Фейри? — тихо спросила Марилена.

Кэл выдвинул ящик стола. Чутье вернулось еще не полностью, но запах пороха и оружейной смазки я почувствовала.

— Мисс Грин опасна. Слишком хорошо видит, слышит, запоминает и, что самое неприятное, делает всякие резкие телодвижения. Я мог бы снова попытаться использовать её, но иногда лучше убрать переменную из уравнения.

Ствол вдруг оказался прямо у меня перед лицом. Восьмигранный, из темной стали, с золотистой каплей мушки.

— Прощайте, мисс Грин, — Кэл все-таки не отказал себе в удовольствии оставить последнее слово за собой.

Щелкнул взведенный курок.