— Я буду долга гнать вэлосипэд! В глухой лэса эго остановлю. Нарву цвэток! И подарю букэ-э-эт. Той дэвушка, которую вэсь двор… — Карл осекся, и усевшись за стол, приготовил накаченную правую руку: — Вихади по одному! Я ваш труба шаталь!

После трёх освежающих коктейлей от Валерона и Вовчика, наш Небоскрёб предложил сразиться в армрестлинг. Нет, ну а какая попойка без соревнований?

— Я тебя сейчас ещё укорочу. — с усмешкой ответил Валерон и сел напротив Карла.

— Языком чэсать у свой жэнщин будэшь! Давай!

— Давай! — надменыш схватился за огромную пятерню усача: — Глаша! Ты судья.

— А… Ага… — официантка неуверенно подошла к столу: — Три… Два… Один… Поехали!

За долю секунды Карл уложил руку Валерона на стол.

— Горилла… — с досадой произнёс надменыш: — Ты из зала выходишь, хоть иногда?

— Нэт! Каждый вэчэр послэ работа иду качать жэлэзо вмэсте с настоящий джигиты: Дэниска и Сэржик. Во такиэ мужики! И одэваются всэгда так ярко и стильно!

— Кхм… — Валерон не повёлся на эту провокацию, поэтому многозначительно промолчал.

— Ну, что? Кито слэдующий?

— Давайте я! — Колян сел напротив Карла.

— Э-э-э… Попался, пэрэросток! Вот сэйчас я тибэ висэ унижэния на кухня припомню!

— Колян. — я взглянул на своего проводника: — Будь тактичен.

— Есть!

Ребята с хлопком схватились друг за друга.

— Три… — Глаша с ужасом наблюдала за происходящим: — Два… Один… Начали!

Рука Карла затряслась от перенапряжения, а из огромных мышц вылезли вены. Колян же уверенно смотрел в глаза оппонента.

— Ну-у-у-у!!! — прохрипел Небоскрёб, с чьего лба уже во всю капал пот: — Мы точно на один кухня питаэмся⁈

— Точно. — с ухмылкой ответил Колян.

Бедный Карл покраснел от перенапряжения, и мой проводник решил благородно уступить.

— ХА!!! СЪЭЛ!!! — обрадованно воскликнул Небоскрёб.

— А теперь со мной. — я сел за стол.

— Попозжэ, дорогой! Этот задохлик минэ чуть рука не оторвал!

— Как скажешь.

— Давай со мной, Царь! — Карла заменила Зоя и глянула на меня горящими глазами. У-у-у… Эта битва будет легендарной!

— Давай, Царь! Уничтожь мясную фею!!! — скандировала Степанида.

— Мясо!!! Мясо!!! Мясо!!! — Катюшка и Жанна явно болели не за меня.

— Поехали! — Зоя крепко обхватила мою ладонь: — Тебе конец, сынок…

— Три… Два… Один… — Глаша опасливо сглотнула: — Начали!

Конечно, за последние два года я прокачал физическую силу. В целом, у меня было весьма атлетичное тело для человеческого вида.

Однако Зоя, которая не только с отличием закончила Харитоновку, но и чёрт знает сколько лет проработала в мясном цехе Рубена явно времени зря не теряла.

Такого напора я не ожидал. Это было… сложно!

— ЗОЯ!!! — кричала Жанна: — Зоя, давай!!!

— Не сдавайся, Царь!!! Хреначь её!!! Хреначь!!! — не своим голосом орала Степанида.

— Дерек. — к нам подошёл Дядя Рубен: — Суть состязаний не в джентльменстве, а в соперничестве и победе. Не стоит поддаваться. Зоя сильнее многих мужчин.

— Да, кто поддаётся⁈ — прохрипел я: — Она — машина!

— Давай, Царь!!! Давай!!! — не унималась фея кондитерского цеха.

Зоя превратилась в самого настоящего монстра. Её глаза пылали, а рот расплылся в жуткой улыбке.

— Ещё! — тихо произнесла она: — Мне нужно больше сопротивления!!! Ты не стараешься!!!

— Сопротивления⁈ Ты что, трансформатор⁈ — вот тут я уже не выдержал, и сосредоточив всю свою силу, кое-как положил руку мясной феи на стол.

— Раунд! — воскликнула Катюшка: — Ценой сломанного запястья, победил Царь! Ура!!!

— Типун тебе на язык. Мне ещё завтра на смену выходить… — выдохнул я: — Зоя! Это было круто.

— Ну, что я могу сказать? Дерек — ты могуч. — кивнула мясная фея: — А ведь я помню, каким щуплым ты пришёл к нам. Тростиночка! Вы оба. А теперь — вон, какие кабаны.

— Просто питаемся хорошо. — пожав плечами, ответил Колян: — Я предлагаю закончить армрестлинг и продолжить дегустацию прекрасных коктейлей от Вовчика и Валерона!

— Прекрасная мысль! Погнали! — обрадовалась Зоя и пулей метнулась в сторону барной стойки.

Вовчик во всю орудовал шейкером и выглядел таким счастливым.

— Слушай, я никогда тебя таким не видел. — я подошёл и взял стакан с «Негрони»: — Неужели настолько нравится готовить коктейли?

— На самом деле, это моя мечта. — спокойно ответил официант.

— Во дела! Сегодня, какой-то день откровений.

— Ну… Ты никогда и не спрашивал. Мы все настолько прикипели друг к другу, что прошлое уже было неважным.

— И тем не менее! Хотя… Ты каждую неделю зудел над головой Дяди Рубена про бар. Но если так хочешь стать барменом, то почему ты работаешь официантом?

— Потому что, мне нравится. А про бармена… Знаешь, у каждого есть своя мечта.

— Так, почему бы её не воплотить в жизнь?

— Ты путаешь, Дерек. Цели и задачи воплощают в жизнь или реализуют. Называй, как хочешь. А мечты… Они на то и мечты, чтобы оставаться недосягаемыми. Да и если так подумать, мне нравится мешать коктейли. А как представлю, что придётся работать по ночам… В этой шумной пьяной толпе… Бр-р-р… Поэтому, я лучше буду дальше носить блюда и конкурировать с вами за красивых посетительниц. А помешивать коктейли можно и здесь. Благо, что Дядя Рубен озаботился и купил мне шейкер.

Видимо, у каждого есть свой путь и свой взгляд на этот самый путь. Не осуждаю. Просто… смотрю на это со своей колокольни.

— Ребята! — Зоя подняла стакан: — Сегодня мы провожаем двух славных парней в новый этап их жизни. Давайте же выпьем за то, чтобы наши парни не посрамили честь «Шашлычка», прошли все отборочные этапы и выпустились из Харитоновки через три года!

— ПЬЁ-Ё-Ё-ЁМ!!!

— УРА!!!

Счастливой жизни не бывает. Есть лишь счастливые моменты. И за эти два года у меня их было больше, чем за всю мою жизнь в Изнанке. Свобода оказалась в разы слаще, чем мне говорили. А возможность начать всё с начала стала, как лёгкий бриз после целого дня адской жары.

И сегодня в мою коллекцию прибавился ещё один счастливый момент.

— Все ближе! Ещё ближе! Хуан, чёртов столб, ты хоть колени немного согни… И прижмитесь уже к Дяде Рубену! — Валерон установил свой коннектор на штатив, а затем подбежал к нам: — Три… Два…

— СИСЬКИ!!! — крикнули мы.

Яркая вспышка, и момент официально сохранён для потомков.

— Слушайте, ребята. — Жанна огляделась по сторонам: — Я вот читала про легендарные кулинарные дуэли. И у меня появился вопрос… Вот вы сегодня решали, кто из вас круче в армрестлинге. Так?

— О, нет… Я знаю, к чему ты клонишь! Жанночка… Не надо… — взмолилась Степанида.

— Почему вы не проводите кулинарные дуэли здесь? Это же идеальный способ выяснить, кто круче по профилю.

— Жанночкэ… — Карл схватился за голову: — Что ты надэлал⁈

— Кто-то сказал… Кулинарная дуэль? — глаза Коляна вспыхнули.

— О-о-о, да! — я хрустнул пальцами: — Жанна — ты гений! Ну, что, Колян? Готов к тотальному поражению?

— Поверь мне, Дерек… Сегодня я уделаю тебя даже с закрытыми глазами!

— Идёт! Ребята, нам нужны условия? — я обратился к коллегам, которые уже испуганно разбегались в разные стороны.

— Сытный ужин… — спрятавшись за барным холодильником, ответила Зоя.

— Идёт! — мы с Коляном дали мощного краба, как в знаменитой сцене приветственного рукопожатия из первой части «Хищника».

— Только, давайте в этот раз без продолжения… — отчаянно попросила Степанида.

— Как это, без продолжения⁈ — возмутился я: — Ну, уж нет! Наши фирменные шашлычковские дуэли всегда с продолжением.

— НИНАДА ДЯДЯ!!! — запротестовал Карл, когда мы с Коляном поймали его и потащили на кухню.

— Надо, дорогой Карл. Надо! — злорадно улыбнулся мой проводник.

— Мы будем помнить тебя! — Степанида прослезилась и махнула платочком.

— Помнить? — я резко остановился: — А кто сказал, что вы не пойдёте? Давайте-давайте! ТАК! Дядя Рубен!

Здоровяк на цыпочках крался к основному выходу.

— Вы тоже идёте с нами!

— Да я и не уходил никуда…

— Да-да! Хуан! Вовчик! Проконтролируйте, чтобы Дядя Рубен опять не слинял!

— Есть!

— Простите… — Жанна снова огляделась по сторонам: — А чего вы все так испугались? Про Царя и Коляна говорят только хорошее… Ну, что готовят они вкусно.

— О, дитя… — вздохнул Карл, обречённым мешком повиснув у нас на руках: — Сэйчас ты всё увидишь…

* * *

— Отстаёшь, Колян! — с усмешкой произнёс я, переворачивая стейк на сковороде: — У меня уже почти всё готово!

— Тебе ещё доводить последний стейк в фольге. — Колян ловко вскрыл банку с томатной пастой.

— А у тебя впереди сборка блюда и соус.

— Хех, я всё равно управлюсь быстрее!

Развернув лист фольги на подогретой тарелке, я дождался сигнала таймера, а затем аккуратно выложил стейк. Теперь ему необходимо немного отдохнуть, чтобы мясо было чуть нежнее и красивее внутри. Визуальная составляющая в этом блюде тоже очень важна!

Что же касается мраморного мяса — вся суть заключалась в его жирности. И чем больше жировых прослоек, тем лучше! Понятно, что качество зависит от сорта. К примеру, в Европейской части континента и Американской Республике самой распространённой породой бычков с мраморным мясом был «Блэк Ангус». А в Японии — «Вагю», который ценился на вес золота.

Но если честно, меня оно не сильно впечатлило. Вернее, я подумал, что тратить три тысячи рублей на небольшой кусочек японской говядины — это перебор. Обычному человеку оно не даст уникальных эмоций и не подарит незабываемый опыт. Возможно, только истинным гурманам, гоблинам и экстрам дано понять всю фантастичность «Вагю». Но с другой стороны — если три тысячи для тебя не деньги, то почему бы и нет?

— Время! — гаркнула Зоя.

— Хех… Видимо, я первый. — самодовольно улыбнувшись, произнёс Колян.

— Ну, и чем вы порадуете судейскую коллегию сегодня? — Дядя Рубен с любопытством посмотрел на тарелки, которые мой проводник аккуратно расставил на столе.

— Куриный шницель в особой панировке. На гарнир сливочное пюре с пармезаном и секретным ингредиентом.

— И всего-то? — в голосе Зои звучали явные нотки разочарования.

— Ой, да ладно тебе! — отмахнулась Степанида: — Парень старался. К тому же, если учесть, сколько ингредиентов использовал Николай — там явно всё не просто так.

— Ну, конэчно! — стоило Карлу отрезать кусочек от шницеля, как кухню заполонил мощный пряный аромат. Он, словно боксёр-тяжеловес — нанёс мощный удар по обонянию!

— Так-так-так… — Дядя Рубен торопливо отрезал кусочек и положил себе в рот.

Все остальные последовали его примеру.

— Ах ты ж… — Степанида схватилась за голову: — Что это за взрывная остринка в послевкусии? И почему я не чувствую её сразу?

— Капля экстракта кайенского перца. Я добавил её в панировочные сухари, прежде чем обвалять в них мясо.

— Не обманывай меня, Колян. Даже, мля, не пытайся обмануть. — строго произнесла фея кондитерского цеха: — Любой перец вызывает жжение. Как ты добился его раскрытия именно в послевкусии?

— Вымочил сухари в жидком йогурте, а затем высушил при помощи духовки. Только и всего.

— Йогурт смягчил вкус… А из-за того, что экстракт остался только в сухарях, мы получили лишь лёгкие нотки приятной остринки! — Дядя Рубен одобрительно покачал головой: — Невероятно! А что с пюре?

— Нежнейшее, но в тоже время… до безобразия лёгкое! Кажется, будто можно съесть килограмм такого гарнира! — восхитилась Зоя.

— Я добавил в него пахту вместо сливок.

— Обалдеть! Вот за это точно пять. Так… Теперь перейдём к Дереку.

— Погодите. — Колян вынес ещё несколько соусниц: — Налейте немного соуса. Вот сюда, рядом с пюре. А затем положите в рот кусочек шницеля, а потом пюре с соусом.

— Бог ты мой… — Степанида аж замерла: — Невероятно! Яркий томатный вкус идеально контрастирует с пюре и куриным мясом… Из чего этот соус?

— Взял натуральный томатный сок, затем смешал его с пастой из сладких Черри. Добавил базилик и немного тимьяна. Но главное… — Колян достал маленькую стеклянную бутылочку.

— Протертые семена укропа! Смело. — одобрительно кивнул Дядя Рубен: — С этой приправой надо быть крайне осторожным. Один лишний миллиграмм может сделать блюдо чрезмерно душистым.

— Я много экспериментировал и добился идеальных пропорций для всех своих блюд.

— Ну, красавчик! — заключила Зоя.

— Настоящий кулинарная джигит! — Карл показал большой палец.

— Что ж. — Дядя Рубен взглянул на меня: — Теперь очередь нашего Царя. Что приготовил ты?

— Стейк «Рибай» в особом соусе и бататом фри на гарнир.

— Тц… — вздохнула Зоя: — Нет, ну это не в какие рамки! Ладно, у Коли была возможность сделать, что-то максимально простое — необычным при помощи специй и особого подхода. Но чем может удивить стейк?

— К тому же, хорошо приготовленное мраморное мясо не нуждается в дополнениях. — добавила Степанида.

— И тэм нэ мэнэе — надо пробывать! — Карл вооружился ножом с вилкой.

Пока Колян выпендривался и ждал оценку, я успел последовательно вытащить все стейки из фольги, украсить тарелку зеленым маслом кольбер и аккуратно разложить соломку из батата с мелко нарезанным сыром.

— Прошу! — я расставил тарелки перед судьями: — Приятного аппетита!

— М-м-м… — Зоя внимательно оглядела кусок зеленого сливочного масла, которое лежало на стейке: — Выглядит примитивно. Не имеет яркого аромата… Когда ты его жарил — пахло даже вкуснее. Что это за соус?

— Пробуйте.

— Ла-а-а-адно. — обречённо вздохнув, мясная фея отрезала кусочек стейка и положила в рот. Все тут же последовали её примеру.

— Боже… — Степанида с удивлением посмотрела на меня: — Какой насыщенный мясной вкус! Это же соус из красного вина и шалота со специями?

— Именно.

— Но… как он не пригорел⁈

— Перед прожаркой, я смазал стейк пряным оливковым маслом. А соус добавил уже в конце, перед тем как выложить стейк на фольгу. Несмотря на высокую температуру, соус не успел пригореть и дать горчинку.

— Идеальная прожарка! Медиум… А мясной сок, сливающийся с соусом воедино — доводят мясной вкус стейка до максимума! — восхищённо произнесла Зоя: — Определённо, в мясе ты знаток, Дерек!

— Это ещё не всё. Дождитесь, когда кусочек зелёного масла слегка подтает и смешается с соусом и мясным соком.

— О! Так он ужэ… — Карл быстро отрезал ещё один кусок и обмакнул в растаявшее масло: — Вэчэр вкуса и унижэний…

— Вкус зеленого сливочного масла подчёркивает жирность стейка. — произнёс Дядя Рубен, внимательно глядя на «Рибай»: — Но… что это за освежающий привкус в конце? Как будто, я чувствую небольшой холодок, который очищает мои рецепторы и требует ещё.

— Я добавил немного порошка мяты.

— Мята, как и семечки укропа — очень опасная приправа.

— Понимаю, но я тоже времени зря не терял.

— Этот стейк… Я, как будто, попала в мясной рай! — выдохнула Зоя: — Каждый кусочек тает во рту! А масло лишь распаляет мой аппетит.

— Не забудьте про батат. Он тоже с сюрпризом.

— Кстати, почему именно батат? — спросил Дядя Рубен: — Как по мне — картошка фри всегда была чуть более актуальна для мяса.

— Многие искренне считают, что батат и картофель — родственники. Но на деле, невзирая на свою схожесть — это два совершенно разных растения. Чтобы сделать идеальный картофель фри — кусочкам необходима шоковая заморозка. А потом ещё и настояться в морозилке хотя бы сутки. Тогда корочка получится хрустящей, а внутри будет идеальное мягкое пюре. У батата же структура иная. Она более твёрдая и однородная даже несмотря на заморозку. А ещё мне очень импонирует сладковатый привкус! Как по мне — он идеально подходит к жирным стейкам.

— Погодите… — Зоя съела пару долек: — Я не понимаю! А почему вкус такой нежный⁈

— Вместо обычного пармезана, я добавил Грана Падано. Он очень похож на пармезан, но имеет более мягкую текстуру. А ещё Грана Падано не такой резкий на вкус. Он идеально сочетается не только с макаронными изделиями, но и с блюдами из фритюра.

— И правда идеально! Мясо, сладковатый батат и сыр… Я, как будто, очутилась на светском приёме в Италии! — Степанида вновь показывала свои настоящие эмоции. В такие моменты у меня всегда радовалась душа.

— Ну, и кто победил? — взволнованно спросила Жанна.

Судьи задумались. Впрочем, я бы тоже на их месте испытал затруднение. Колян, несмотря на простоту блюда — сделал его очень тёплым и уютным. А такое почти всегда подкупает.

— Орёл — Колямба. Решка — Царь. — Катюша выдала всем монетки.

— Ну, что? Делаем выбор, друзья. — Дядя Рубен довольно быстро проголосовал: — Царь.

Остальные задумались.

— Ай… Била — нэ била! — Карл тоже выложил монету: — Царь.

— Николай. — Степанида первая, кто показала орла.

— Царь. — закончила голосование Зоя: — Оба блюда были на уровне. Но Дерек подобрал безпроигрышный вариант.

— Имэнно! Но дажэ самий бэзпроигрышный вариант надо умэть хорошо приготовить.

— Тут соглашусь. — кивнул Дядя Рубен: — Дерек метил высоко и не промазал. Молодец! Колян сделал пушку, которая идеально подошла бы для хорошего семейного заведения. Но лично мне, несмотря на уникальный привкус, оно показалось слишком простым. Иными словами — Коля, ты можешь лучше.

— Благодарю. — улыбнулся мой проводник: — Но мне теперь интересно, почему за меня проголосовала Степашка?

— Блюдо Царя, вне всяких сомнений, очень похоже на то, что подают в дорогих ресторанах. Идеальный расчёт соуса, зеленого масла и мясного сока создали гармонию и смогли раскрыть стейк. И батат мне показался очень вкусным и необычным. Но… ужин — это не обязательно крутое блюдо из дорогих ингредиентов. Иногда хочется, чего-то простого. Более домашнего! Того, по чему мы все так истосковались в своё время. Поэтому, шницель и пюре с уникальным соусом мне показались более теплыми и человечными. Блюдо Николая, как будто передаёт весь домашний уют и атмосферу. Так что, для меня выбор был очевидным.

— Спасибо. Мне приятно!

За два года мы с Коляном провели сто двадцать четыре дуэли. Из них он победил всего три раза. А я в его возрасте даже нож не умел держать. Так что, вполне возможно, что я сейчас соревновался с будущим мировым шефом.

— Три против одного! ЦАРЬ ПОБЕДИЛ!!! — воскликнул Хуан и поднял руки в воздух: — Что ж, а теперь предлагаю вернуться в барную зону. Потому что, Вовчик и Валерон там в одиночестве спаивают волков. Я ТОЖЕ ХОЧУ!!!

— Спаивать волков?

— Быть споенным волком!

— Точняк! Погнали! — обрадовался Дядя Рубен.

— СТОЯТЬ! — я ударил кулаком по столу и хищно улыбнулся: — Вас ещё никто не отпускал… Неужели вы забыли про «продолжение»?

— Боже, нет!!! — Степанида и Катюша попытались спрятаться в овощном цеху, но их тут же перехватил Колян.

— Чё-то сердце прихватило… — начал неистово симулировать Дядя Рубен.

— Да-да. Сейчас вызовем скорую.

— Это… Дерек, а может быть, мы на завтра перенесём? — с надеждой спросила Зоя.

— Нет.

Из всех спокойно сидел только Карл. Ну, как спокойно? Он тихонечко молился…

— Что ж, Колян. Вытаскивай! Что ты сегодня приготовил на «продолжение»?

— Уникальное блюдо. — хитро улыбнулся мой проводник, доставая миниатюрный контейнер: — Называется «Сырная закуска»!

— Мама… — побледнела Зоя.

— А у меня — «Креветки по-царски»! — я так же вытащил пластиковый контейнер: — Жанночка! Мы хотим оказать тебе великую честь. Ты будешь первой, кто сегодня попробует наши блюда СМТТ!

— СМТТ? Это что такое?

— Система оценки блюд… не бойся. — я открыл свой контейнер и тут же почувствовал отвратный кофейно-морской аромат.

— Жанна! Беги!!! — воскликнула Степанида, но было слишком поздно.

— Закрой глаза и открой рот… — я взял вилку, нацепил креветку, а затем безцеремонно засунул в рот кошке: — Креветки в моём инновационном кофейном соусе!

— ГОСПОДИ!!! — Жанна распушила хвост и схватила за голову: — Ощущение, будто вкус кофе и креветок забирается в каждую мою клеточку… Не хочу!!! Не надо!!!

— А теперь моё. — как только Колян открыл контейнер, мне хотелось выбежать из кухни. Запах соевого соуса и прокисшего сыра был настолько ядрёным, что хоть топор вешай!

— Нет-нет-нет… Только не это!!! — кошка попыталась сбежать, но я схватил её за плечи.

— Скажи: «А»! — мой проводник, словно маньяк медленно приближался к своей хвостатой жертве: — Брынза с соевым соусом и терияки, посыпанная сухим чесноком и корицей… М-м-м! Пальчики оближешь.

— Нет! Нет!!! Я не буду!!! Я не хочу!!!

СМТТ — Самый Мерзкий Топовый Топ. Повара всегда экспериментируют, в поисках новых вкусов. И иногда их «исследования» превращаются в самый настоящий ад! Вот так же и у нас с Коляном. Кроме общепринятых блюд, которые точно понравятся посетителям — мы начали вести список самых ужасных и омерзительных «поделок», которые появились во время наших экспериментов.

И каждая наша дуэль всегда заканчивалась «продолжением»!

— Посмотри какие вкусные белые комочки… А как от них пахнет! Давай-давай. Ам! — Колян не просто подходил, он натурально НАСТИГАЛ бедную Жанну: — Сейчас так вкусно будет! Ну, всё… Открывай ротик.

— КИ-Я-Я-Я-Я-Я-ЯХ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

* * *

— Я тебе, что? Мамочка? — недовольно фыркнула Летти, когда я устроился на мотоцикле позади неё, а затем нагло схватил за грудь: — Лапы убрал!!!

— Прости-прости… Я просто соблюдаю правила техники безопасности. — с усмешкой произнёс я: — Сегодня на «Хачироку» работает Биг Би. На такси у меня денег нет. А от метро до Харитоновки полчаса пешком!

— Ой, хорош заливать, а?

— К тому же! Кто знает? Вдруг меня по дороге перехватят демонюги?

— Вот, какой же ты козёл… Если бы не демонюги, ты бы так получил! Мало бы точно не показалось.

— Ой, а что такое? Мисс Любимая Доча Человеков не хочет подвезти своего лучшего друга?

— Пошёл ты… Всё! Завали хлебальник и поехали. А-то уж больно хочется оторвать тебе голову. — Летти закрыла визор шлема, и мы вновь полетели на дикой скорости.

О, как мне нравилось издеваться над Алиной! Проклятый предок… Я готов был даже терпеть чувство опасности, когда мы летели в потоке между машинами.

А самое главное — Повелительница Тьмы так переживала за свой клан, что готова была пулей прилететь ко мне в любое время дня и ночи. Хе-хе-хе… Обожаю этот мир и свою новую жизнь.

Кстати, Харитоновку я уже неоднократно проезжал мимо. Увы, из-за огромного кирпичного забора мне было невидно, что находилось внутри. Но судя по тому, что он длился практически полтора квартала только в одну сторону — территория у академии приличная.

Едва не врезавшись в чёрный «Майбах», который тупил возле высоченных металлических ворот, мы припарковались возле небольшой кабинки.

— Ох, и народу здесь… — оглядевшись по сторонам, произнесла Летти: — Да ещё и в академической форме! Ты погляди, а? Не грустно будет без своего стрёмного кителя?

— Нормально. ТВОЮ Ж…

Мимо нас проскакал голый парень на белом коне. Глаза его были выпучены, словно кто-то намазал все причинные места скипидаром. Одним словом — шальной.

— Чудесно… — обречённо вздохнула Летти.

— Что такое?

— Технотарантино…

— Думаешь, он меня спалил?

— Вряд ли.

Мимо нас проехало несколько полицейских мотоциклов с мигалками.

— Слушай, пару дней назад я видел ещё двух. Они смотрели на меня через дорогу.

— Как выглядели?

— Один в деловом костюмчике. Парнишка средних лет. С япщерицей на плече. А второй высокий… В балахоне. Как смерть!

— Хреново.

— Что именно?

— С япщерицей — это Вольф. А на плече — его ручная саламандра. Маленькая «Википедия» на ножках… Очень душное создание.

— Ещё душнее, чем Гамма?

— В разы.

— Хм-м… Но Вольф покинул ряды Абсолютной Тьмы ещё в начале моего правления. Зачем ему всё это?

— Ты можешь выйти из Тьмы, но Тьма из тебя — ни-ко-гда. — усмехнулась Летти.

— Хорошо. А второй?

— Если в балахоне, то… У меня подозрения только на Атера-старшего.

— Так он же маленький!

— Ну, а здесь — большой. Ты выбирал, в кого вселиться?

— Нет.

— Короля Тьмы ответ. В общем, дело дрянь. Их становится всё больше! Я попробую узнать, кто мониторит индикаторы. Если получится подключится, то мы будем знать их местоположение.

— Думаешь, они не разберутся, как тут всё устроено? Али… Кхм… Летти, Абсолютная Тьма, несмотря на свою долбоклюйность — военное подразделение. Их учили приспосабливаться и вести бой даже на чужой территории.

— Тем не менее! Попытка — не пытка. В общем, я узнала про Харитоновку. Тут отличная охрана. Даже муха не пролетит! Но ты всё равно будь на чеку. Сам бог не знает, что твоим демонюгам может взбрести в голову…

— О, кстати! Ты хотела мне, о чём-то сказать тогда?

— У нас будет маленький. Я в залёте от тебя. — усмехнулась Повелительница Тьмы.

— Выходит, я проник в тебя воздушно-капельным путём?

— Выходит, что так. Алименты стрясу в полной мере! Понял меня?

— Твой парень не будет ревновать?

— Парень? Пф-ф-ф-ф… Я не даю поводов.

— Как его зовут?

— Эм… Ну… Арсений! Его зовут Арсений.

— Врать так и не научилась. И какая из тебя Повелительница Тьмы?

— Настоящий Дьявол никогда не врет. А вот ты…

— Ладно. Проехали! Заедешь за мной в пятницу в восемь.

— ЧЕГО⁈ Мальчик, а ты не охренел ли⁈ — возмутилась Летти: — Я тебе такси, что ли? Или метро? Нет уж! Добирайся до своей шашлычки сам.

— А если Тьма меня настигнет?

— Ох… Какой же ты невыносимый свин! Ладно… Мне пора ехать. Не дай боже меня спалят с таким отбросом, как ты.

— Эй! Я один из лучших поваров района!

— Ты-то? Хех… Ну, как говорится — мечтай в одну руку, а…

— Не продолжай. Я знаю, чем заканчивается эта фраза. Бывай! — я слез с мотоцикла, шлепнул Повелительницу Тьмы по попе, уклонился от размашистой вертушки ногой в сексапильном сапоге на большой платформе и отправился к воротам.

Судя по времени, Колян опаздывает уже на полторы минуты.

— Да не опаздываю я! — проводник материализовался за моей спиной.

— Мысли читаешь?

— Нет. Просто видел, как ты посмотрел на часы. — Колян повернулся и махнул рукой Катюшке, которая сидела за рулём старенького «Матиза».

— Как жизнь? — спросил я у лисы.

— Отлично! Волнуешься?

— Не. Чего мы там не видели? — отмахнулся я.

— Что ж, это хорошо. Удачи, парни! — кивнув, Катюшка объехала огромный «Монарх» и покатила в сторону Останкино.

— Николай. — я посмотрел на проводника: — Вы готовы войти в мир самой высокой кухни?

— Всенепременно, Искандер. — поправив невидимый монокль, ответил Колян.

— Ну, господа аристократы… Держитесь! Мы идём.