— Здравствуйте. Вы что-то хотели? — презрительно улыбнулась красивая женщина, выглядевшая не старше тридцати лет.

Она сидела за столом, и регистрировала каждого практика, который хотел бы участвовать в Турнире. Не в столичном конечно же, а провинциальном. За прошедший месяц, к ней подходило огромное множество людей. Сильных и слабых. Старых и молодых. Причем многие старики пытались обмануть принимавших экзамен, и отделались наказанием и штрафами. Служба безопасности империи не любила обманщиков. Также было очень много практиков, которые провалили экзамен на участие в Турнире. Некоторые кричали в возмущении, говоря о своей избранности и силе. Кто-то просто принимал свою слабость как факт, и уходил с приемной.

Но за последний месяц, все более менее сильные практики уже получили пропуск, и ждали начала первого этапа Турнира. Сейчас приходили лишь слабаки, которые мечтали получить шанс, и поэтому тратили все оставшееся время на тренировки, и затем приходили на экзамен, чтобы его провалить.

И сейчас женщина видела очередного слабака, решившего что он «гений». Что они надеялись получить от Турнира, если там будут участвовать лучшие ученики Павильона, а также члены кланов?

Фигура, укутанная в плащ и с накинутым капюшоном пришла к ней в самый последний день экзамена. И именно ей придется принимать этого «гения».

— Приветствую. Я хотел бы записаться на Турнир, — снова эти слова.

Регистратор лишь поставила перед Риком, (а это был он) небольшой шар. Это был артефакт который показывал, старше данный практик двадцати лет, или нет. Были конечно артефакты показывающие точный возраст, но они были сложны в изготовлении и такой артефакт точно не отдали бы в простое отделение регистрации.

— Положите свою руку на шар, мне нужно удостовериться что вам не больше двадцати, — объяснила она.

Тот пожал плечами, и положил свою ладонь. Секунда, и тот загорелся зелёным. Тоесть первый тест он прошёл.

— Отлично, вы младше двадцати лет, однако это не главное. Теперь мне нужно измерить вашу силу. Покажите пожайлуста Земную технику, которую освоили до мастерского понимания, — обычно на этом этапе, больше половины уже уходило.

Но парень удивил её. Он никак не напрягаясь, не вставая ни в какую стойку, взмахнул рукой, и в сторону специально установленного манекена полетела огненная стрела. Секунда, и вот в голове манекена появилась сквозная дырка, диаметром два сантиметров.

Регистратор раскрыла глаза в шоке. Ведь этот манекен не смогла бы поцарапать никакая Земная техника! Как этот парень смог пробить его⁈

Тем временем Рик был в замешательстве. Он случайно, вместо Земной техники отправил Медную, использовав Огненную Кару. Эта техника на самом деле не имела своего вида, и практик мог придать ей любой вид. Именно поэтому она имела огромнейший потенциал, ведь божество способно использовать эту технику, придать ей форму огромного кокона из огня, и сжечь жизнь на какой-нибудь планетке. Хотя на такое способны только средние боги…

И сейчас из-за толики показанной силы, Рик не знал что произойдет. А вдруг за порчу государственного имущества его выгонят даже не пуская на битвы?

Тем временем проверяющая пришла в себя, и покашляв начала говорить.

— Кхм, технику вы показали, теперь перейдем к последнему тесту. Вы должны показать верность империи. Поэтому дайте клятву, — последняя проверка. Обычно каждый прошедший легко проходил этот тест… Однако были те, кому приходилось с боем уходить отсюда. Теневая сторона, противники власти императора, разведчики других стран и остальные недовольные нынешней властью.

Рик вытащил кинжал из своего кольца, а затем порезал левую руку. Кровь потекла ручьем и полилась на землю.

— Клянусь, что не желаю вреда империи Древесного Меча, Императору и всему его роду. Клянусь, что на этом Турнире имею лишь цель получить главный приз. Клянусь, что я верен империи и Императору, — дал немного изменённую, но стандартную клятву.

Ранка на его тут же зажила, а следом его руку окутало небольшое сияние. Мироздание приняло его клятву, и так как он остался жив, значит он говорит правду.

— Что же, теперь можно выполнить и бумажную работу, — она вытащила из под тумбочки стола папку, и раскрыв середине, приготовилась писать. — Ваше имя?

Рик внутренне усмехнулся. Он собирался записаться на Турнир под псевдонимом. Однако он не забыл отношения женщины к нему в самом начале. Поэтому не смог отказаться от небольшого троллинга.

— Моё имя, — задумчиво протянул парень. — Меня зовут, Эрих Страдио Шенвици де Пауло Крен Фелез Ришелье Гитлер дон Пабло Эскабора Лихтольдом Рагнар Жан Клод Вандам Брюс Ли Майкл Тайсон… — спустя пять минут. — … Недежо Борджиа Оливер Годунов Линкольн Обама, — ещё пять минут. — … Кареззелио Хуаванили Симпсон Сталин. На самом деле, это мое короткое имя, просто я решил не загружать вас работой, — ласково улыбнулся мечник.

Бедная женщина ещё пять минут назад начала жалеть свою глупость, и первоначальное предубеждение. Последние слова паренька, с именем на семнадцать страниц, заставили её испытать облегчение. Она представила, а какое же полное имя этого парня⁈

— Благодарю, — устало поблагодарила она паренька. — Вот ваш значок участника. Отныне вы можете участвовать в Турнире, — она передала ему простой круглый металлический значок, в котором энергия переплеталась в причудливые узоры, не позволяющие их подделать.

— Ах да, советую поторопиться. Сегодня как раз должен начаться первый этап. Его перенесли на сегодняшний день, и если не ошибаюсь, то он начнется с минуты на минуту, — мстительно усмехнулась регистратор. Увидев удивлённые глаза парня, она почувствовала настоящее удовлетворение.

— Где проходит первый этап⁈ — холодно спросил мечник.

— В ста километрах от города на восток. Там подготовлено поле. Поторопись, — она махнула ему рукой, но он уже вылетел на улицу.

— Беги, беги. Надеюсь ты успеешь, хочу услышать как судья будет представлять тебя, — она уже представила лица судей…

Тем временем Рик бежал на огромной скорости на восток. Скорость, которую он развил, недоступна даже лошадям четвертого ранга, однако за такую скорость очень быстро тратилась энергия. Поэтому он закинул себе в рот пилюлю для ускоренного восстановления энергии, и не беспокоясь об тратах энергии бежал со всех ног.

Но он не успел бы к началу первого этапа, если бы использовал лишь физические параметры. Именно поэтому все его тело сейчас окутывало сиреневое свечение, а пространство изгибалось перед ним. Вот кажется он сейчас врежется в дерево, вот он не успевает повернуть… Но прямо перед ним искривляется само пространство, плавно огибая дерево, и вместо встречи со стволом дуба, Рик продолжает бежать на огромной скорости.

Целых пять минут наряженного бега, и Рик увидел гигантскую поляну, заполненную людьми. За пять минут бега, он пробежал сотню километров. По двадцать километров в минуту. Скорость недоступная никакому автомобилю в родной парню Земле.

Приблизившись, он понял что все таки опаздал на пару минут. Уже готовясь приводить какие-нибудь доводы и долго спорить, он смог увидеть как один из судей, передавал какому-то парнишке небольшой свёрток. И все бы ничего, но этот свёрток очень хорошо светился в энергетическом зрении, которое Рик старался держать постоянно.

Парень уверенно направился к этому жулику, и добился своего участия. Ему даже не пришлось долго спорить.

Десять практиков ступени Владеющего… Были слабы. Рик бился с намного более опасными врагами, поэтому такие слабаки ничего особенного для него не представляли. Но конечно Рик не был слишком самоуверенным. Он хоть и учился у настоящего бога целых два месяца, однако Рик понимал, что лучшие гении всей огромной империи, заставят его облиться как по́том, так и кровью.

После победы, парень направился в к толпе победивших. Выслушал речь ректора, который был главным судьей, а затем услышав куда нужно прийти, пошел в сторону города. Уже на входе он заметил Лизу. Он шла с опущенной головой, и явно о чем-то думала.

Окликнув её, он не ожидал что она так наброситься на него.

«Быстрая», — промелькнула у него мысль, когда он увернулся он её пощёчины.

Он продолжил бегать от неё аки заяц, пока она не решила бить серьёзно, и не вдарила техникой.

Но довольно мощную Земную технику Рик встретил перчаткой, которая была способна развеивать подобные техники. Медные она конечно не потянет, однако против таких противников Рик и не собирался отбиваться только перчаткой.

Когда Рик снял капюшон… Лиза не сдержалась, и начала рыдать. Она не могла сдержаться. Ведь её любимы наконец-то вернулся, хотя все говорили, что он наверное уже давно умер.

Успокоив девушку, они вдвоем пошли в самую лучшую гостиницу. Рик не мог прийти в Павильон по нескольким причинам. Во-первых он участвует в турнире под псевдонимом, длинной несколько страниц. Во-вторых по словам Лизы, он уже не состоял в рядах Павильона. Нет, он мог бы пойти и поступить заново… Однако это лишняя трата времени, которую можно потратить вместе с любимым человеком.

Весь день и ночь, они разговаривали. Никаких важных тем, просто так. Он шептал ей на ухо о будущей семье, о их детях, тем самым заставляя девушку краснеть. Она говорила о доме и будущих планах, а Рик лишь улыбался.

Они были счастливы, и не ни один из них, не хотел чтобы это время закончилось. Но наступило утро, и пришло время отправиться на второй этап Турнира.

* * *

— Рик, неужели не узнал? — широко улыбаясь, к парню шел Авир.

— Друг мой, — Рик раскинул руки, и они обнялись.

— Как поживаешь? Вижу ты становишься всё сильнее и сильнее. Надеюсь ты сможешь занять второе место, ведь первое я заберу себе, — ухмыльнулся синеволосый.

— Даже не мечтай, — ответно усмехнулся Рик.

Они встретили Авира уже рядом с трибунами. Место нахождения второго этапа находилось в другом месте, на котором несколько дней назад, как раз была закончена стройка огромного арены с трибунами, способными вместить пару десятков тысяч зрителей.

Арена была полностью расчерчена на множество площадок, на которых вскоре сразятся молодые гении.

Около двух десятков доверенных судей, будут смотреть за проведением боёв. Тысяча двадцать четыре могучих гениев, способных победить десятерых себе подобных собрались тут. Второй этап будет длится два дня. Каждый день по двести пятьдесят шесть поединков. И после этого останется лишь пятьсот двенадцать практиков. Из огромной провинции Регар, в которой живёт больше двух миллионов человек, останется лишь пятьсот практиков.

К полудню наконец-то собрались все участники. Ректор Павильона стоял на летающей платформе прямо посреди арены. Тысячи глаз смотрели за ним. Зрители, участники, почетные гости и судьи. Все они ждали, когда он начнет говорить.

Он подождал когда все закончат свои разговоры, а затем неспешно начал говорить.

— Сегодня начинается второй этап Императорского Турнира. Напомню правила. Запрещено употребление любой алхимии во время боя, запрещено намеренное убийство, а также использование родовых артефактов. Победа будет засчитываться, если ваш противник сдался, или не способен продолжать поединок. Всем желаю победы, а также очень важно удачи, — монотонным голосом сказал он все, а затем его платформа полетела в сторону ещё нескольких платформ, на которых стояли многие другие могущественные практики.

И когда он улетал, Рик даже не увидел. А почувствовал, как на мгновение, взгляд ректора задержался на нем. Он проскользнул по нему, но Рик понял. Ректор узнал его, но просто решил не показывать своего удивления…

* * *

— Ты как всегда скучен, Флун. От тебя не добьешься радости предстоящего праздника. Хотя бы молодежи показал какие они молодцы, и какие они крутые. А так вышел, пробурчал скучным голосом правила и пошел прочь. Надеюсь молодое поколение покажет что-то интереснее тебя, — весело встречал ректора мужчина.

Он стоял на отдельной платформе, подальше от остальных. А вокруг них был купол, не позволяющий никому услышать из разговоры.

Симпатичный, с небольшой щетиной, парочкой шрамов на левой щеке, с темными волосами, и в простой одежде. Но излучающий подавляющую мощь, перед которой пасовал даже ректор Флун Рагак, выходец из Великого клана Рагак.

Аура пикового Воина стихии. Брат главы рода Шаул, которые являлись побочной ветвью императорскому роду. Герцог всей провинции Регар, крепко держащий в своем кулаке власть над всеми своими землями, в отличии от других Герцогов. Рен Шаул.

Ректор, приблизившись ближе низко поклонился ему. Не только из-за его титула Герцога. Или из-за родственных уз с самим Императором. Нет, главная причина была банальна до невозможности. Он признавал его только из-за его силы пикового Воина. Только сила властвовала в этом мире, именно поэтому сильные имели власть.

— Мой герцог, сегодня на этой арене собралось немало гениев, способных удивить вас, — уважительно произнес Флун.

— Я видел гениев Тарелиона, мой друг. Неужели ты думаешь, что тут есть кто-то способный по-настоящему удивить меня, — сделав ударение на слово настоящему, проговорил Рен.

Он и вправду не верил в какую-то исключительную силу здешних гениев. Нет, десятка сильнейших гениев этого поколения точно сможет стать Воинами, а многие станут Едиными. Но даже о средней стадии Воина им можно даже не мечтать. Только один гений этого поколения сможет это сделать — Виран Зотир. Он уже находился на ступени начального Единого, хотя и едва-едва подходил под требования Турнира. Ему уже было двадцать лет, а исполниться ему двадцать один год через месяц после запланированого финала Турнира. И он был одним из главных претендентов на первое место в Турнире, который должен пройти в Регара. Однако даже он слаб перед по настоящему монструозными гениями Павильонов первого ранга. Те, кто гонятся не столько за ступенями, сколько за настоящей силой — познанием Стихий и Оружия. И на данный момент в одном только Павильоне Света, находится два самых настоящих Мага. Сила, с которой придется считаться всем. И именно их гении, а также гении Императорского Павильона самые могущественные. Равны им лишь подобные гении из соседних королевств. Ну или империй, как их называют знающие люди.

— О, уверяю вас. Вы точно будете удивлены, — хмыкнул ректор.

Рен лишь пожал плечами, и начал наблюдать за начавшимися боями. Он хотел увидеть, есть ли тут более менее талантливые простолюдины? Всё-таки принесение пользы для своего государства, главная цель герцога на этих землях.

Тем временем на арене начались бои. И все внимание зрителей было приковано к нескольким площадкам.

Улыбающийся парень махал в сторону трибун, на которых сидело множество зрителей. Он был щуплым, и можно даже сказать миниатюрным. Невысокий рост, нос горбинкой, и ясные карие глаза. Одетый в лёгкую одежду, он казался совсем безобидным. Казалось сейчас ветер дунет посильнее, и он улетит.

Но его внешность была очень обманчивой. Жестен Урекс был пиковым Владеющим, а также главным гением Ордена Красного Камня. Ордена, который принимал к себе только особенных практиков. Практиков стихии…Звука. Да Звука. Одной из самых разрушительных стихий, а также очень быстрой. В чем-то она была схожа с молнией, лишь немного уступая в скорости, но побеждая в разрушительности.

И прямо сейчас, сильнейший молодой практик этой стихии стоял напротив бугая из секты Трёх Гор. И этот бугай был совсем не уверен в том, что победит этого «ботана».

Судья напомнил им о правилах, а потом дал сигнал к началу поединка.

Сектант мгновенно покрылся коркой камня, его руки засветились ярким светом, и на огромной скорости направился в сторону Жестена.

Казалось бы, что хилый не успевает среагировать. Что сейчас он проиграет. Ведь кулак бугая почти дошел до его головы. И в ту же секунду, все звуки из площадки пропали. А через мгновение, сектант полетел изломанной куклой в противоположную сторону. Причём почти никто не смог увидеть движения Жестена. Только Единые со Стихией и выше, смогли различить его движения. Но кроме них, его движения смог увидеть и кое-кто пониже ступени Единого.

Рик прищурил глаза. Он не смог увидеть все движения Жестена, настолько они были быстрыми. Когда кулак сектанта почти достиг его головы, Жестен резко схватил его за этот самый кулак, подкинул вверх, а затем нанес удар ногой грудь. Причем он успел использовать свои техники так, чтобы противник не увидел их плетение. Рик, благодаря своему зрению видел как Жестен ещё с начала боя плел техники внутри своего тела. И то насколько искусно он их создавал, говорило об его исключительном таланте.

Рик бился завтра. Именно поэтому он выступал в роли зрителя, и внимательно наблюдал за главными претендентами на победу.

Немалая часть внимания зрителей была отведена ещё одному главному гению Регара.

Клен Дивен. Первый номер Павильона. Лучший ученик школы. Выходец из семьи аристократов, из побочной ветви среднего клана Дивен. Благодаря своему таланту, его приняли и дали фамилию основной ветви. Он был в шаге от ступени Единого. И ему было всего лишь шестнадцать лет. Чудовищный гений. Владеет двумя стихиями: Пространство и Разум. А также, является искусным мечником.

Прямо напротив него стояла девушка из Ордена Красного Камня. В руках она сжимала копьё, а вокруг её тела крутились небольшие частицы стихии Звука и Пространства. Красивая девушка, напряжённо смотрела на молодого парня и готовилась к удару.

Тот же был абсолютно спокоен. Четкое волевое лица, голубые глаза, и скромные белые одежды. Никаких лишних украшенной, если таковым не считать простенькое Пространственное кольцо, а также меч в обычных ножнах, прикрепленных к поясу.

Судья дал отмашку, и девушка встав в защитную стойку, начала сплетать одну защитную технику за другой. А Клен лишь стоял и смотрел на приготовления девушки.

Когда через десяток секунд, девушка истратила почти весь свой резерв, потратив его на защиту, Клен медленно вытащил меч из ножен.

Он поднял свой простой узкий клинок к небу, а затем стремительно опустил его. Над его головой появилась сиреневая проекция его меча, а затем она упала на воздвигнутые щиты девушки.

Всего секунда, а затем всё щиты оказались пробиты, а девушка упала на землю раненая в ноги.

Судья объявил победу Клена. Трибуны орали и поздравляли его с победой, желали ему победы на финале и так далее и тому подобное. Зрители были поражены увиденным зрелищем, и были готовы ставить большие деньги на победу Клена.

Рик же не увидел ничего опасного для себя. Да Первый силён. Ужасно силён. Но он даже не представляет насколько силён Рик. Лишь Единые способны побеждать его. Нет, мечник не собирался становится горделивым засранцем. Такие умирают в подворотне, с ножом в сердце.

Рик просто говорил факты. В прямом честном бою, никакой начальный Единый не сможет остановить его.

Посмотрев поединки более менее значимых участников, он увидел как на арену выходит Лиза. А её противником стал практик из клана Серий. Четвертый…

Рик вскочил с места, и переместился поближе к их месту проведения боя.

— Ты оскорбила мою семью, шлюха. Поэтому я накажу тебя. Мы не можем навредить вам никак, это правда. Однако такие правила никак не касаются Турнира. Ведь тут так часто случается несчастные случаи, — кровожадно улыбнулся Четвертый.

Эфий Старийский. Племянник главы клана Старий. Гений своего клана.

А перед ним стояла та, кто посмела унизить весь его клан перед всей империей. Его отцу и дяде приходилось терпеть скрытые насмешки остальных аристократов.

И теперь он хотел отомстить за это девушке, которая во всем виновата. А затем очередь придет и её парню. Четвертый не сомневался в том, что сможет победить того сопляка.

Судья дал отмашку, и Эфий на огромной скорости переместился прямо к ней. В руках у него был меч Медного качества, как и его одежды. А сила пикового Владеющего, с лёгкостью должна смести только недавно прорвавшегося практика на ступень Владеющего.

Вот он оказался перед Лизой и они начали быстрый бой на мечах.

Лиза старалась изо всех сил, билась на пределе своих возможностей, однако она начала проигрывать, пока все не превратилось в банальное избиение.

Эфий с лёгкостью отправлял Лизу из одного конца площадки, на другую. Все больше ран появлялось на её теле. Эфий покрыл свой левый кулак Льдом, и начал бить в места, где кость больше всего подвержена повреждению. Он начал ломать ей кости. А когда ему это надоело, он пробил её живот мечом, и откинул в сторону. Однако девушка не сдавалась, и продолжала биться. Если это конечно можно назвать битвой.

Эфий подошёл к ней, и схватив за волосы поднял на уровень своих глаз. Положил клинок ей на шею, и прошептал.

— Ты ведь не сдаёшься, а биться ещё можешь. Поэтому твоя смерть будет «случайной». Мне ничего не будет, а ты умрешь. Я заставлю того парня, твою грелку рыдать по ночам, а потом заберу и его жизнь, — он замахнулся, и почти снял голову девушки, как вдруг понял что не может двинуть клинком.

Скосив взгляд, Эфий увидел, как лезвие его меча держит два пальца. Клинку не хватило несколько миллиметров для того чтобы срезать голову девушки, лицо которой уже представлял месиво из мяса и костей.

— Она кажется сдалась, — Эфий услышал рядом с собой молодой голос. Вот только это был не простые слова. Каждое его слово было пропитано силой. Не силой для заклинаний, нет. Это были слова, которые может произносить лишь тот, кто имеет силу. Кто может приказывать…

— Д-д-а конечно, достопочтенный практик. Я просто не расслышал. Это скорее недочёт судьи, так что все притензии к нему, — сначала Эфий испугался, а потом начал скользить как уж на сковороде.

— Свободен, ты победил. Позже встретимся, — гневно взглянул на Эфия Рик.

Через секунду он стоял рядом с ней, а затем начал вливать в рот дорогие зелья и пилюли для лечения.

— Ну ничего страшного Лиза. Бывает, это всего лишь Турнир. Скоро ты поправишься, — успокаивал Лизу Рик.

Хотя на самом деле успокоить Рик пытался как раз таки самого себя. Ярость клекотала в нем, а он был в бешенстве, которое тщательно скрывал от других. Его любимую не просто избили… Её лицо превратилось в месиво. И для её лечения уйдет целых несколько месяцев.

Он со злобой посмотрел в сторону удаляющейся спины Четвертого.

Видит Фобос, он ещё встретится Рику. И тогда Эфий пожалеет о своем поступке…

* * *

Сорри за опаздание. Вчера отключили свет, поэтому не смог скинуть главу. Врубили его только под утро, поэтому только сейчас кидаю проду. Надеюсь понравилость, всё-таки на меня напал неписун, и пришлось даже удалять и переписывать заново. Ставьте лайки, и подписывайтесь на автора, и он начнет писать быстрее)