— Не беспокойтесь о моей мотивации. Лучше следите, чтобы хватило сил и энтузиазма закончить вылазку! — огрызнулась я. — Мы приближаемся к Алмазной границе.

То есть к первому серьезному препятствию. До этого мы двигались хоть и медленно, но относительно легко. А вот сейчас начинается самая опасная часть.

— Моего энтузиазма хватит на сотню вылазок, — усмехнулся Ортега. — И всё же задумайтесь над моими словами. Будет обидно загубить такой талант.

Он не стал ждать ответа и направился к столетнему дубу. Надо же, он смог без наших с Евой подсказок понять, что дерево непростое. При соблюдении определенных условий вековые деревья обретали душу и трансформировались в энтов.

Дети леса безошибочно чувствовали подобное, но Ортега сильно удивил. Его чутье было очень тонким, а любовь к природе безграничной.

Я зря переживала о Еве. Вековые дубы и редкие жуки интересовали красавчика намного больше, чем женщины.

— Душенька моя, если хочешь, можешь ограбить меня, — доверительно сообщил Алонзо.

— Я не настолько слаба духом!

Слова учёного сильно задели. И даже у моей птички злость полностью вытеснила тоску.

— Твоя пташка заметно идёт на поправку. Она снова напоминает концентрированный комочек ярости, — в голосе Алонзо проскользнуло неподдельное умиление, — того и гляди, начнёт перья метать как кинжалы.

— Пирь! — воинственно чирикнула птица и вскинула крыло, будто на самом деле собиралась стрелять перьями.

— Вот и славно. Пойду окунусь перед походом. Не составишь компанию? — Алонзо легонько приобнял меня за талию. — Ради медитации, разумеется, — безмятежно добавил он, перехватив мой кулак. — Ледяная вода очищает мысли…

— Очистись в одиночестве, будь любезен, — отмахнулась я, вырываясь из его объятий.

Сейчас мне нужно настроиться на новую тропу.

Алмазная граница — сложное испытание даже для таких, как я — детей леса по праву крови, но не живущих здесь. Чтобы пройти её, мне придётся больше получаса без остановки заклинать блуждающие тропы и петь. Если собьюсь хоть на миг, мы заблудимся.

Но главная проблема заключалась в том, что мы не просто шли по прямой тропинке к дриадам или фэйри. Мы пытались найти следы Черной змеи.

Поэтому кружили возле каждой границы, проверяя тропы и сканируя каждый кустик. А значит и у Алмазной стены мы задержимся. Скорее всего нам с Евой придётся менять друг друга…

— Если передумаешь, буду ждать у реки, — подмигнул Алонзо и… вновь покрутил в руках странный медальон.

Во время нашего путешествия я не раз ловила этот жест. Амулет с секретом, внутри было изображение. Мне до безумия хотелось его увидеть!

Но дракон лишь загадочно улыбался, распаляя мой интерес, и не позволял заглянуть через плечо. Чей же портрет там изображен?!