— Луиза, мне жаль, что приходится втягивать тебя в это дело, — Алонзо обратился к герцогине, — но нам понадобятся твои шаманские зелья. Если вкратце, мы обнаружили самоцветок, пропавших из леса фэйри четыре года назад.

— Шутишь?!

Самоцветки — священные гусеницы, обитающие в Мерцающей роще. Они — символ леса и его хранители.

Магия леса была очень нестабильной и местами ядовитой. Ведь он располагался на месте древнейшего Раскола, соединяющего наш мир с Бездной.

Сам Раскол давно запечатали, но его магия всё равно понемногу просачивалась, отравляя всё вокруг. За минувшие тысячелетия обитатели леса выработали уникальные механизмы выживания. Самоцветки поглощали нестабильную и темную энергию, делая ауру леса чище.

Благодаря этим дивным существам большая часть леса была населена не чудовищами, а вполне мирными животными. А ещё там росло множество целебных растений.

Фейри и дриады обменивали ценные травы на продукты, ткани и прочие необходимые вещи из внешнего мира. На этом строилась жизнь леса и приграничья.

Но четыре года назад кто-то проник в Священную рощу и вероломно похитил личинки самоцветок! Уцелевших взрослых особей не хватало, чтобы поддерживать стабильный магический фон, и лес начал погибать.

Жители рощи и приграничья делали все, чтобы помочь, но…

Алонзо вдруг призвал крупную сферу, наполненную листьями, цветами и магическими кристаллами, а затем покрутил её. Я восторженно охнула, увидев внутри разноцветную гусеницу.

— Скольких самоцветок удалось обнаружить? — я нетерпеливо облизнула губы и Ева тихонько чирикнула.

Она не могла подлететь ближе и рассмотреть гусеницу из-за плетения Рафаэля, зато мой духовный птиц уже вовсю кружил над сферой и пирь-пирькал от восхищения.

— Больше трёхсот, — ошарашил Алонзо, — часть похищенных самоцветок, увы, погибла, но даже этого хватит, чтобы возродить популяцию и помочь лесу.

— Где вы…

— Мы расследовали причины гибели Озерных леди и разбирались с загадочным проклятием, поразившим Священную землю. Именно там были обнаружены самоцветки. Их обрабатывали темным ядом, а затем использовали, чтобы отравить Сердце священной земли, — пояснил дракон.

Я кивнула. Новости о том жутком случае слышали все, но нигде не упоминалось о том, что удалось найти самоцветок!

— Расследование продолжается, — добавил Алонзо. — И судя по всему барон связан с похитителями. Следы темной магии, поразившей вас и самоцветок, очень похожи.