Волна арабских завоеваний, если исключить Синд, не коснулась Индии. Установление в стране власти мусульман стало делом тюрок, этот процесс был начат правителями княжества Газны, основанного в 963 году в Афганистане полководцем Алптегином. Первый набег на индийскую территорию совершил занявший престол в 977 году его зять Сабуктегин. Объектом нападения стало княжество, в котором правил Джайпал (965—1002) из династии Шахи, чья власть распространялась от Лагмана до реки Ченаб.

Джайпал решил покарать Сабуктегина за дерзость и отправился в поход с крупными силами, но на перевале его армию разметала внезапная снежная буря, и он вынужден был купить мир у поджидавшего его в долине тюркского правителя ценой обещания уплатить дань и уступить некоторые крепости на границе. Однако возвратившись в свои владения, он отрекся от этих обещаний. Сабуктегин отомстил ему опустошением Лагмана. Джайпал попросил помощи и, получив ее от некоторых князей Северной Индии, пошел на Газну во главе мощной армии, но был снова разбит. Сабуктегин захватил местность между Лагманом и Пешаваром и обратил в ислам ее население.

Его сын Махмуд (988—1030) продолжил политику завоеваний в Индии. Первый поход в Индию, закончившийся присоединением ряда пограничных крепостей, Махмуд совершил в 1001 году. Через год он появился вблизи Пешавара во главе мощной армии и в ожесточенной битве нанес поражение Джайпалу. Сам Джайпал, его сыновья и внуки были взяты в плен. Индийский правитель был освобожден после того, как дал обещание уплатить выкуп и отдать 50 слонов, но позже, не выдержав унижения, совершил самосожжение.

Его сын Анадапал, внук Трилочанпал и правнук Бхимпал, последовательно занимавшие трон, пытались сдержать волну мусульманских завоеваний. Но тщетно. Раз за разом армии династии Шахи терпели поражения, и в 1026 году со смертью Бхимпала она прекратила существование.

Всего в 1001–1026 годах Махмуд совершил шестнадцать походов на Индию. Армия Махмуда разрушала храмы, захватывала накопленные в них веками сокровища, собирала дань и уходила обратно. Территория, подвергшаяся экспансии Махмуда, огромна — от Анхилвады на западе до Канауджа на востоке. На завоеванных территориях вводился ислам и для вновь обращенных строились мечети. Однако непосредственно в состав своего государства Газневи включил лишь владения династии Шахи. Это было продиктовано военными соображениями. Свергнув власть династии Шахи, Махмуд таким образом обеспечил себе безопасный путь в Северную и Западную Индию. Что касается других индийских территорий, то Махмуд, очевидно, понял, что их присоединение затруднит управление и без того уже громоздкой империей. Он, видимо, понимал, что управление территориями таких династий, как Чанделлы и Чаулукьи, будет гораздо более трудным делом, чем их разграбление. Тем не менее Махмуд может по праву быть назван предтечей тюркского господства в Индии.

После смерти султана Махмуда началась война за престол между его сыновьями — Масудом (1030–1040) и Мухаммедом. Сначала верх одержал Масуд, и Мухаммед был ослеплен и брошен в тюрьму. Но в 1040 году Масуд потерпел сокрушительное поражение от сельджуков, был низложен своими войсками и убит сыном Мухаммеда. Вскоре после этого Мухаммед и его сыновья были убиты сыном Масуда — Маудудом (1040–1049).

Дальнейшие события представляли собой растянувшийся на сотню лет распад государства Газневидов, начавшийся еще при Масуде. Но для Индии это означало лишь смену одного врага другим, поскольку одновременно с ослаблением государства Газневидов происходил подъем Гура.