Историю делали мужчины, писали ее тоже они; потому ничтожно мало женских имен мы находим в исторических источниках. Но они есть, они пришли к нам сквозь толщу тысячелетий и, значит, достойны, чтобы мы их знали.
В истории Рима времен республики женщины почти не упоминаются в источниках; исключение составляют разве что весталки — жрицы одного из самых почитаемых культов.
Это вполне объяснимо. Во все времена человечеству требовались сенсации; поэтому на страницы произведений античных авторов куда чаще попадали не хорошие матери или жены, а весталки, нарушившие обет целомудрия и похороненные за свой грех заживо. Что можно было написать интересного о почтенной матроне, посвятившей свою жизнь домашнему очагу? Иных забот во времена республики на слабый пол и не возлагалось.
Римские писатели также проповедовали традиционные женские добродетели: покорность, благочестие, целомудренность, любовь к мужу, заботу о детях. Однако женщинам постепенно становилось тесно в придуманных мужчинами рамках, их все меньше удовлетворяла роль, отведенная общественным мнением. Если Ливия, жена Августа, и его дочь Юлия, согласно старинному римскому обычаю, прядут шерсть вместе с рабами, то это их не единственное и не главное занятие. Жены, ближайшие родственницы императоров желают пользоваться частью огромной власти мужей, отцов, братьев и, в силу своих качеств и положения, наравне с мужчинами вершить судьбами мира.
В императорском Риме умные, образованные, энергичные представительницы слабого пола не только добиваются права на часть власти мужчин, но и ломают стереотипы о месте женщины в обществе. Многие из них пользуются огромным влиянием среди населения империи, они становятся настоящими помощницами мужьям в деле управления государством. Эта несвойственная женщинам роль, как ни странно, воспевается античными авторами: наиболее яркий пример — жена императора Траяна — Плотина.
Их звезды вспыхивали ярким светом над миром, которым правили мужчины. Они пробирались сквозь законы и предрассудки, расталкивали локтями представителей противоположного пола, проникали на их сокровенную территорию.
Не все женщины, оказавшись у власти, использовали свое положение на благо общества. Одержимые безумными мечтами, они несли на алтарь власти все, что было у них святого, и собственные жизни. Часто они восходили к вершине, по дороге запятнав себя кровью родни, чтобы спустя недолгое время пасть жертвами других своих родственников.
Все римлянки, о которых рассказывается в этой книге, так или иначе обладали властью. Многие из них добились высокого положения своим умом, хитростью, изворотливостью; случалось, они даже правили теми, кто правил Римом. Многие были красивы и использовали свою внешность как грозное оружие; некоторых, однако, трудно назвать красавицами. Далеко не все отличались целомудренностью, скромностью и благородством. Но все они обладали волей, целеустремленностью, нестандартным мышлением, умели, когда нужно, не обращать внимания на условности, традиции и законы; все они были смелы и уже одним этим заслужили право быть известными — и нам в том числе.
Но среди героинь этой книги не только римлянки. Биографии некоторых представительниц других народов здесь тоже не лишние, ибо они неразрывно связаны с Вечным городом и стали неотъемлемой частью римской истории. Кто-то из них желал победить и уничтожить Рим, кто-то желал видеть свою родину независимой от Рима, кто-то хотел править Римом.
Величайшие личности мировой истории — они породили много слухов, сплетен, домыслов. Античные авторы тоже люди, они не могли избежать субъективности при описании своих героинь; тем более когда речь идет о неординарных личностях, образ жизни которых сам порождал вокруг них туман легенд и тайн. Поэтому мы можем лишь догадываться, каков их реальный портрет.
Автор книги — профессиональный историк — использовал десятки античных источников. Кроме знакомства с яркими персонами Античности читатель получит представление о жизни Рима на протяжении более чем тысячелетней истории, перед его глазами пройдут многие интересные события и малоизвестные факты из жизни великого государства.