В XI веке пачинакиты (в греческих источниках), или печенеги (в русских летописях), оказывали громадное влияние на судьбу империи. Печенеги расселились с IX века на территории, которая простиралась от Нижнего Дуная до берегов Днепра, а иногда заходила и дальше. Если на западе граница обитания печенегов соприкасалась с границей Болгарского государства, то на востоке постоянной границы быть не могло, так как здесь печенегов непрестанно теснили другие кочевые племена, особенно узы и куманы, или половцы. Для лучшего понимания последующих исторических событий надо помнить, что печенеги, узы и куманы — народы тюркского происхождения, то есть, можно сказать, такие же турки, как турки-сельджуки, которые начали угрожать Византии в XI веке. Дошедший до нас куманский словарь убедительно доказывает, что куманский язык находится в ближайшем родстве с другими турецкими языками и что различие между ними есть различие только диалектическое.
В X веке Константин Багрянородный в своем труде «Об управлении империей», посвященном сыну и наследнику престола Роману, уделяет немало места печенегам. Прежде всего царственный писатель советует для пользы государства иметь с печенегами дружественные отношения; если империя, говорит он, живет в мире с печенегами, то ни русские, ни мадьяры, ни болгары не начнут против нее враждебных действий. Из того же сочинения видно, что печенеги служили посредниками в торговых сношениях византийских владений в Крыму с русскими, хазарами и некоторыми другими народами. Очевидно, что для Византии печенеги в X веке имели в высшей степени важное значение, как в политическом, так и в экономическом отношении.
Во второй половине X века и в начале XI века обстоятельства изменились. Как известно, Восточная Болгария была завоевана Иоанном Цимисхием, а вся Болгария — Василием II; после чего на Дунае печенеги, которых раньше отделяла от Византии болгарская держава, стали непосредственными соседями империи. И тут выяснилось, что они настолько многочисленны и сильны, что Византия не в состоянии отражать их набеги. Церковный писатель XI века Феофилакт Болгарский в таких словах говорит о печенегах: «Их набег — удар молнии; их отступление тяжело и легко в одно и то же время: тяжело от множества добычи, легко — от быстроты бегства... Самое худшее то, что они своим множеством превосходят весенних пчел, и никто еще не знал, сколькими тысячами или десятками тысяч они считаются: число их бесчисленно».
Впрочем, поначалу серьезная опасность существованию Византии как государству со стороны печенегов, по-видимому, не угрожала. Но в середине XI века они перешли Дунай и оказались на землях империи. По словам В. Г. Васильевского, впервые выяснившего роль печенегов в истории, «это событие, оставляемое без внимания во всех новых исторических сочинениях, имело громадное значение в истории человечества. По своим последствиям оно почти так же важно, как переход за Дунай западных готов, которым начинается так называемое переселение народов»[114]. Император Константин Мономах (1042–1054) отвел им в Придунайской Болгарии земли для поселения и отдал в их руки три крепости на Дунае. В обязанность печенежским переселенцам вменили защищать границы империи от нападений своих соплеменников, оставшихся за Дунаем, и от русских князей.
Но печенеги упорно стремились к югу. В первое время, несмотря на их громадное количество (источник{143} говорит даже о 800000 человек), войскам Константина Мономаха удавалось с ними справляться и наносить им чувствительные удары. Но предпринятая императором в конце правления экспедиция против печенегов за Балканы окончилась разгромом византийского войска. «В страшном ночном побоище смятые полки византийские почти без сопротивления были истреблены варварами; только небольшая часть успела как-то добраться до Адрианополя. Все плоды прежних побед были потеряны»[115].
Полное поражение сделало невозможным для империи продолжение борьбы с печенегами, и император вынужден был дорогой ценой купить мир; кроме того, печенежские князья были пожалованы византийскими придворными чинами. Щедрые дары способствовали временному успокоению печенегов, которые обещали мирно жить на отведенных им землях.