Когда Лионора возвратилась в Остиелантем, ее встречали ликованием. Даже строгие Стражники волн кланялись девушке, провожая ее взглядами через Соленый форт и вниз по лестнице, ведущей в подводный город.

– Не то что в прошлый мой приход сюда, – пробормотала она себе под нос.

Тогда они с Храмрой возглавляли колонну беженцев из Сантионы. Капитан Стражи волн, Нейлара, заправлявшая в городе, с неохотой пустила их в Остиелантем, предложив остаться на три дня. Затем беженцы должны были опять двинуться в путь.

Казалось, все это случилось очень давно – слишком много событий произошло с тех пор. Тем не менее, отметила про себя Лионора, прошло всего несколько суток.

Девушка сразу отправилась к стеклянному куполу, где в последний раз ночевала Храмра, зашла внутрь и задернула гардину. Она хотела побыть наедине с собой, чтобы обдумать события последних дней. В комнате все было так, как оставила великанша. Вещи стоят на своих местах, а Храмра ими воспользоваться уже не сможет. Не сможет никогда.

Ее отсутствие казалось непостижимым.

Лионора опустилась на кровать, и в ту же секунду к ней постучались. Откашлявшись, девушка расправила плечи.

– Войдите, – крикнула она.

Гардина отодвинулась, и в помещение вошла Капитан Нейлара. Она махнула рукой, отпуская Стражника волн, сидевшего верхом на хищной рыбе, остановившейся у стеклянного купола.

– Мы премного благодарны тебе, – сказала Капитан, глубоко кланяясь. – Ты спасла наш город.

– Спасибо, – ответила Лионора.

Она жестом пригласила Нейлару присесть, указав на единственный в комнате стул. Похоже, он был сделан из огромной раковины моллюска.

– Это не только моя заслуга, – продолжала девушка. – Как тебе известно, со мной был Линус.

Нейлара опустилась на стул из раковины.

– И где он сейчас? – спросила она.

– Вернулся в Мир людей.

Нейлара кивнула, но несколько смутилась. По крайней мере, так показалось Лионоре, наблюдавшей за покрытым шрамами лицом женщины-капитана.

– Я надеялась, что успею попросить у него прощения до того, как он нас покинет, – сказала Нейлара. – За излишнюю подозрительность.

«Изящно выразилась, – с сарказмом подумала Лионора. – Ведь метнула в него гарпун и чуть не убила».

– В Остиелантеме люди пользуются плохой репутацией, – попыталась оправдаться Нейлара, заметив выражение лица Лионоры. – Может, я могу чем-нибудь загладить свою вину перед ним и тобой?

– Да, – не задумываясь, ответила девушка. – Есть у меня к тебе просьба. – Позволь народу Сантионы остаться здесь, пока их город не отстроят заново. И скажи своему народу, чтобы перестали злословить о них.

Нейлара долго и пристально смотрела на Лионору, потом неторопливо кивнула.

– Если таково твое желание.

– Это и есть наше общее с Линусом желание, – уточнила Лионора.

Она украдкой коснулась края кровати. Несколько дней назад на этом месте сидел брат. Ей бы очень хотелось, чтобы он и сейчас находился рядом. Это желание было настолько сильным, что, казалось, должно явить его из разделяющей миры бездны, но даже способности Лионоры не позволяли совершить подобное. Воскресить Храмру она тоже была не в силах.

– Что случилось с Улькаром? – глухим голосом спросила девушка.

Когда она произнесла имя предателя вслух, в глазах потемнело. Пусть план разработал Вильхельм, но именно Улькар позволил подкупить себя и тайно доставил в подводный город коварного убийцу.

Нейлара долго не отвечала. Наклонив голову набок, она оценивающе смотрела на Лионору.

– А чего бы тебе хотелось, чтобы с ним произошло? – спросила она наконец.

Девушка задумалась. Она всем сердцем ненавидела Улькара. Утверждать иное было бы равносильно лжи. Но испытывать ненависть – одно, а что с ней делать – уже совсем другое.

– Не знаю, – честно отвечала Лионора. – Знаю только, что Храмра ни за что не хотела бы больше смертей.

– Мы решили снабдить Улькара оружием и снаряжением, необходимым для выживания под водой, – рассказала Нейлара. – Его отправили на глубину сражаться с монстрами, обитающими во мраке на подходах к городу. Это самое строгое наказание в Остиелантеме. Такая смерть не будет бесцельной.

Лионора вздохнула. Значит, Улькара послали на верную смерть.

Сколько горя и опустошения – и все это из-за стремления Вильхельма утолить свою жажду власти.

Она закрыла глаза и позволила сознанию пересечь Границу между мирами, потому что ей необходимо было побыть рядом с Линусом.

Дома, в квартире, Лионора очутилась в своем парализованном теле. На стене играл солнечный зайчик – похоже, стояло раннее утро. Она окинула взглядом дверь и пол – Линуса нигде не было. На его недавнее присутствие в комнате тоже ничего не указывало. Но почему тогда наступило утро? Ведь пока Линус остается обитателем Хинсидеса, время в Мире людей замирает, ожидая его возвращения.

Лионора похолодела от ужаса.

Брат не вернулся домой.

Почему же время опять пошло своим чередом?