Первая учебная неделя подошла к концу, оставив после себя странное послевкусие. Меня слишком выбили из колеи собственные чувства, да и поведение магистра Виллира. Подозреваю, что Лорейн и Файлин заметили это, раз решили вытащить меня на прогулку и заодно вместе с другими адептами отметить начало учебного года. Обычно Лора не жаловала попойки, да и я тоже не слишком любила проводить время в таверне.

Но тут сами боги велели развеяться, дабы привести мозг в порядок.

— Куда сперва пойдём, — весело спросила Лорейн, подхватывая меня и Файлин под руки и направляясь к выходу из академии.

— Я хочу посмотреть на местных торговцев, — заявила целительница, когда мы вышли за ворота академии. — Говорят, у одного алхимика появились редкие реактивы. Вдруг что-то по-настоящему интересное, а его заберут другие.

— Ты и в выходные думаешь о реактивах и учёбе, — покачала головой Лорейн.

— А ты о чём думаешь? — весело парировала Файлин, косясь на подругу.

— О платьях, — честно призналась Лора. — И о том, чтобы найти приличную обувь. Мои туфли совсем развалились.

Я слушала их перебранку и улыбалась. Соседка идеально вписалась в нашу компанию, хотя однокурсницам так и не удалось это сделать за все три месяца совместной практики. Это не могло не радовать, поскольку энтузиазма Лоры для меня одной было с избытком, а так она станет отвлекаться ещё и на Файлин.

Нет, я ценила и любила подругу. Мы стали неразлучной парочкой за эти два года, и не раз слышали подколки по этому поводу от других адептов. Только вот я по жизни не слишком разговорчива, сказывалось прошлое под гнётом Виттори и мачехи. Лорейн же напоминала живое пламя, игривое, разговорчивое и желающее всех завлечь за собой. Весьма удивительно, что ей нравилось такое тихое и серьёзное занятие как артефакторика.

Орни встретил нас шумом и суетой. В субботу студенческий городок оживал по-особенному: лавки выставляли лучшие товары, уличные торговцы зазывали покупателей, где-то играла музыка. Мы свернули на главную улицу, где располагались самые интересные магазины. Лора уже вовсю стреляла взглядом, прикидывая будущий маршрут. Мне оставалось лишь покачивать головой, «предвкушая» предстоящий марафон.

— Сначала за платьем, верно? — предложила Лорейн, сверкая глазами.

— Платье — это надолго, — возразила Файлин. — Может, сначала заколки и реактивы?

— А может, сразу в таверну? — усмехнулась я, прекрасно понимая, что спор затянется. — Или будем спорить до вечера?

Девушки переглянулись и рассмеялись.

— Ладно, — сдалась Лора. — Сначала заколки. Потом платье. Потом таверна.

— И реактивы, — напомнила Файлин.

— И реактивы, — вздохнула подруга, закатывая глаза.

Мы двинулись по улице, разглядывая витрины. В лавке с украшениями Файлин задержалась надолго, перебирая заколки с самоцветами. Я лишь удивлённо следила за ней, не веря собственным глазам. Всё же целительница не напоминала девушку, которая любит драгоценности и излишние украшения. Рядом с нами Лорейн примеряла серьги, и отчего-то мне казалось, что купит она сразу несколько. После короткого осмотра витрины моё внимание привлекли браслеты с тонким ажурным плетением — такие же носила мачеха, и я всегда завидовала ей втайне.

— Нравится? — спросила Файлин, заметив мой взгляд.

— Не то чтобы сильно нравятся, — отводя взгляд, ответила я и пожала плечами. — Просто красиво.

— Бери, — соседка сунула мне в руки серебряный браслет с голубым камнем. — В качестве подарка за то, что терпишь мои муляжи в комнате.

— Ты не обязана…

— Я хочу тебе подарить браслет, и не спорь!

Спорить действительно не стала, просто с благодарностью приняла подарок и обняла засмущавшуюся соседку. После чего осторожно надела новое украшение, любуясь блеском камушка. Браслет лёг на запястье, и камень засветился тёплым светом, будто отзываясь на моё тепло. Лорейн одобрительно кивнула, и мы двинулись дальше.

В лавке готового платья нас ждало разочарование. Лорейн нашла туфли, но платье, которое она присмотрела ещё на прошлой неделе, уже продали.

— Ну почему? — простонала она, рассматривая пустой манекен. — Я же сказала, что вернусь!

— Может, посмотрим в другой лавке? — предложила я.

— А может, наплюём на платье и пойти в таверну? — уставшая Файлин с надеждой посмотрела на нас.

— Ты просто хочешь побыстрее добраться до своих реактивов, — усмехнулась Лорейн.

— И это тоже, — не стала скрывать целительница.

Успокаивая расстроенную подругу, вышли из лавки. Не спеша мы двинулись в сторону «Весёлого единорога» — таверны, которую особенно любили адепты. Там всегда было шумно, весело и подавали отличный медовый квас. Да и хозяин в прошлом числился в Орнелле, пока не понял, что истинное наслаждение для него не в магии, а в попойках. И теперь ежегодно устраивал вечер скидок в честь начала года, поощряя тех, кто продолжает учиться в академии, и грызть гранит магической науки.

Когда мы вошли, таверна гудела. За многочисленными столами, которые сдвинули в несколько рядов, сидели адепты со всех факультетов, кто-то уже успел заказать ужин, кто-то только выбирал место. Мы нашли пустующий свободный столик у окна и устроились поудобнее.

— По кружке кваса? — спросила я, подзывая служанку.

— И пирожных, — добавила Лорейн. — С ягодами.

— И сыра, — вставила Файлин. — С плесенью. Тот, что пахнет, как лаборатория после опыта.

— Ты ужасна, — сказала я, передёрнув плечами от воспоминания о вонючем «лакомстве» гурманов, но передала заказ подошедшей подавальщице.

Пока ждали, я оглядела зал. В углу дальнего стола сидели знакомые с боевого, они махали нам и вернулись к своим кружкам. У барной стойки толпились целители, а за дальним столом…

Я замерла.

«Иностранцы» — ошарашенно поняла я, вглядевшись в смутно знакомые лица парней из Аличе.

Вся пятёрка сидела за большим столом в глубине таверны. Высокий брюнет, тот самый наследник, развалился на стуле с таким видом, будто ему принадлежало всё вокруг. Рядом — Дамиан, которого я узнала по рыжим волосам. Ещё двое —смазливый парень с тёмной косой, в которую были вплетены серебряные иглы, и молчаливый крепыш с серьёзным лицом. Пятого рассмотреть не удалось, он сидел спиной к нашему столику.

— Смотри, — шепнула Лора, толкая меня локтем. — Драконы. И этот красавчик… говорят, его Ноллан зовут.

— Мне всё равно, — буркнула я отворачиваясь.

— Конечно, всё равно. Ты на него так смотришь, будто хочешь нож метнуть.

— Лучшая идея за сегодня, — хмыкнула Файлин, тоже поглядывая в ту сторону. — Особенно вон того, рыжего. Я бы с удовольствием…

— Ты его скальпелем, я — ножом, — усмехнулась я. — Отличная команда.

Мы захихикали, но смех вышел нервным. Иностранцы нас заметили. Дамиан поднял голову и, узнав Файлин, расплылся в улыбке. Он что-то шепнул Ноллану, и тот повернулся в нашу сторону. Хоть нас и разделяло полтаверны, но я почувствовала его взгляд. Цепкий, насмешливый, изучающий. Этот нахал смотрел так, будто я была экспонатом в коллекции, и мне это совершенно не нравилось.

«Не смотри на него» — приказала себе, но глаза не слушались.

Ноллан поднял кружку и сделал вид, что пьёт за наше здоровье. Лорейн хихикнула и помахала в ответ. Я схватила её за руку, чувствуя, как внутри пробуждается глухое раздражение.

— Ты чего? — буркнула я, косясь на иностранцев.

— Они же нас заметили! Невежливо игнорировать, — удивлённо пояснила Лора.

— Очень даже вежливо, — прошипела я. — Мы их знать не знаем.

— Зато они нас знают, — заметила Файлин. — Особенно я. Дамиан уже который день ходит на занятия целителей. Говорит, ему интересны наши методики.

— Интересны ему, — фыркнула я. — Ему ты интересна.

— Аврора! — воскликнула соседка, заливаясь румянцем.

— Что? Это правда. Он на тебя смотрит как кот на сметану, — фыркнула я, отпивая из принесённой подавальщицей кружки и перекатывая на языке пенящийся сладковатый квас.

— А ты на его друга — как кошка на мышь, — парировала Файлин.

Лорейн прыснула, и я не удержалась от смеха. Напряжение спало, и мы, наконец, смогли расслабиться. Вечер начался, и я старалась отгонять от себя странное предчувствие, появившееся при виде драконов. Ладно, таверна предназначена для всех, так что пусть себе отдыхают. Главное, чтобы отдельно от нас.