После этого случая отношения отца с дочерью стали холодными, как ветра полуночные и натянутыми, как тетива лука. В душе Свинья понимала, что её родитель, возможно, желал добра своему чаду горемычному и неприкаянному. Этой же весной случилась большая беда, которая касалась непосредственно самих князей. Князь Яронег оказался таким же неверным мужем, как и гончар Вадим. Другие жены покорно сносят от своих супругов всевозможные обиды, измены и поношения, но княгиня Гордеслава оказалась слепленной из иного теста и предпочла проститься с жизнью, но не покориться мужу-обманщику да простить предательство лучшей подруги. Теперь Арысь жила в Златокаменске, но семьёй своей не гнушалась, часто гостила у них, гостинцы дорогие привозила да делилась новостями из стольного града. Всезнающие люди баяли, что неразумная княгиня приблизила к себе дочь казнённого смутьяна Сушко, одарила её своей дружбой, и вот чем отплатила ей вероломная дочь боярская. Недалеко упал сей гнилой плод от трухлявой яблони. Услышала Свинья сию весть, и её круглые гладкие, как слоновая кость, щёки приняли яркий свёкольный оттенок. Не первый раз она любилась с женатым мужчиной, не в первый раз лакомилась запретными, крадеными плодами. Но у девушки было твёрдое правило не вступать в плотские отношения с мужчинами, чьи жёны ни в чём перед ней не провинились. Но всё же… Всё же как-то неуютно стало на сердце у Свиньи, когда она подумала, что если бы её драгоценный Вадим был женат на доброй, нежной и верной женщине, то и тогда она не прошла бы мимо златокудрого молодца с соболиными бровями и очами, напоминающими крыло голубя. Тянулась к нему глупая Свинья, как подсолнух — к солнцу, как шмель — к ароматному растению, так сластёна не может пройти мимо горшочка с мёдом, алой земляники али пастилы бесконечно желанной.
Не только вятичи, но и другие славянские племена сурово карали прелюбодеев, которые имели глупость попасться. Всем известно, что не тот вор, кто воровал, а тот, кто попался. Князьям же, как и дуракам, закон не писан. На деле князь должен подавать своему народу пример, но обычно на проступки правителей народ смотрит сквозь пальцы. Ну помнёт князь на ложе красивую девицу, что в этом дурного, если славница сама не против? Вот князь Гостобран доигрался, решив утянуть в постель свою родичку, которая только в брачный возраст вошла. Земля, вернее речной песок, стал его мягкой периной. Сам виноват. Как говорит Горазд, во всём нужно меру соблюдать, иначе беды не миновать. А вот легкомысленная щебетунья и несносная болтушка Свинья никогда не признавала никаких ограничений и доводов разума. Она жила одним днём и не понимала людей, которые откладывают злато, медь и серебро на старость али чёрный день.
После страшной гибели Гордеславы, ставшей заложной покойницей, Творислав Муромский решил помститься за дочерние слёзы, позор и пренебрежение её чувствами. Торжественно и принародно поклялся на крови старый правитель, что не будет знать сна и покоя, пока русая голова князя Яронега не разлучится с сильным стройным телом воина. Сказать легко, сделать трудно. Но Муромский князь приготовился не в бабки играть, а пройтись огнём и мечом по горемычным Златокаменским землям и утопить веси да города в крови невинных людей, которые должны стать прикормом для волков и воронов, пожирающих падаль. Только стоит ли одна интрижка стольких жизней?
Само собой, теперь никого не занимало, что гончар из веси Золотые камни изменяет своей жене с прыткой вековухой из соседней веси. А Свинья уверилась, что надо жить одним мгновением и дорожить своим краткосрочным счастьем, как редкостным монистом. Ведь завтра здесь могут оказаться войска Творислава Муромского. Во все времена незавидна участь женщин, ставших живыми игрушками воителей, распалённых разбоем, похотью и вседозволенностью. Слышала Свинья истории о девушках и молодушках, которым «посчастливилось» (до чего же неуместное слово в подобной ситуации) приглянуться одному из завоевателей. Вот и приходилось сходиться с убийцами, насильниками и разорителями родной земли, чтобы не подвергнуться ещё худшей участи. Из двух зол выбирают меньшее. Положа руку на сердце, Свинья нашла честность признаться самой себе, что у неё не хватило бы смелости убить насильника или разом покончить со всем. Многие женщины быстро привыкают к своей горькой Недоле и смиряются со всем. Но истории о тех девицах да молодицах, которые обрели своё счастье в объятиях захватчиков, казались Свинье самыми, что ни на есть глупейшими выдумками. Да она бы скорее поверила в доброту нежити и в то, что луна с солнышком-Хорсом могут встретиться, а Марена добровольно разожмёт щупальца и отпустит свою жертву злосчастную.
Пришла беда — отворяй ворота. В начале осени Арысь родила крепкого и здорового младенчика, однако, на этом и закончилось безмятежное счастье сестёр. После этого сестра чудовищно переменилась, ребёнком не занималась, со Свиньёй говорила сквозь зубы, а слова цедила, словно через силу, зато к супругу льнула пуще прежнего. Купец не придал значения жениным капризам да причудам. Свинья не вчера на свет появилась, слышала, что иногда бабы после родов в тоску ударяются али чудесить начинают, но всё же на сердце, словно кошки скреблись. Вернувшись в родную весь, девушка была весьма обрадована известием, что Ясна сбежала из дома с каким-то заезжим молодцом. Туда ей и дорога. Баба с возу — кобыле легче. Только Снежица не верила в эту историю. Сама старуха гостила у своей младшей сестры, которая изрядно недомогала. Когда сестрина хворь прошла, то Снежница вернулась, чтобы услышать весьма путаное и нелогичное объяснение своей невестки. С возрастом бабка не растеряла остроты ума и не ударилась в чрезмерную легковерность. Но спорить с Людмилой было себе дороже. На длинный рассказ, который ей показался сплошным нагромождением лжи, нелепицы и несуразностей, Снежница сардонически бросила одно-единственное слово.
— Сомневаюсь!
Свинья вначале обрадовалась несказанно, но когда первый восторг от разлуки с навязанной родичкой прошёл, тоже усомнилась. В то, что какой-то добрый молодец мог по горячности плениться Ясной, ещё с сильнейшей натяжкой верилось. Может быть, он вообще куриной слепотой страдал или с приятелем поспорил, что сумеет за считанные дни сманить дурнушку обещаниями медовыми. Всякое бывает. Но Людмила, как и её дочурка разлюбезная, обладала крутеньким нравом. И эта властная, крикливая, злопамятная и обидчивая женщина с таким смирением отнеслась к побегу дочери? Безусловно, нередки были случаи, когда славяне или варяги крали невест, но сиё обычно проходило с полного одобрения родни и молчаливого согласия невесты. Но брак считался полным, когда за невесту выплачивали вено или мунд. Без этого молодушка даже у варягов считалась неполной женой и имела ничтожно мало прав. Бывало и такое, что молодые, не покорившись воле родителей, уходили в иные края, но ничем хорошим это обычно не заканчивалось. Даже если бы любый Вадим позвал бы Свинью в далёкие земли, она бы трижды поразмыслила. Человек крепок своим родом-племенем да местностью родимой. А чужинцы да чужинки редко приживаются в незнакомых местах. На них смотрят с опаской, и чужие обычаи да поконы трудно сразу перенять.
А потом Арысь негаданно призвала к себе мачеху злобную, которую до этого чуралась, а младеня, напротив, отослала на воспитание к сестрице родимой, прибавив к этой просьбе увесистый кошель, наполненный полновесным серебром. Свинье стало так обидно, что даже злые слёзы на глаза навернулись. Бабка же Снежица стала белее своего головного покрывала.
— Они… Это всё они. Сгубили мою внученьку бесценную нечистые сороки, подлые вороны, ни защиты от вас, ни обороны.
В этот момент бабуля так напоминала кликушу, что Свинья едва не прыснула в пухлый кулачок, но тут же ей стало не до смеха. Снежица упала и как не силилась встать, у неё не получалось. Испуганный зверолов запряг единственного коня в телегу и поехал по бездорожью в соседнюю весь за волхвом. Хотят Боги покарать человека — сразу отбирают разум. Хотя Горазд считал, что теперь, когда его суложь гневливая, змея подколодная да мука сердечная умотала в стольный град, то его разумение снова сдружилось со своим владельцем. Как знахарка отшептала после отъезда Людмилы бессердечной. При воспоминании о знахарке недогадливый Горазд со всей дури хлопнул себя пятернёй по широкому загорелому лбу.
— Вот ведь дубина стоеросовая! Надо было бежать к знахарке, а не коня запрягать да кудесника мудрого беспокоить. Но на переправе коней никто не меняет.
Позже мужик поделился своим горем с главным волхвом Велиславом. Кудесник занимал высокое положение, но не обладал чёрствым сердцем и снизошёл к мольбе несчастного сына. Обычно волхвы не вмешиваются в дела простых людей и даже не знают в лица жителей веси. Но тут случай был особый. Люди баяли, что Велислав любовничает с Чистозваной, которая нарушает покон, торгует, как заправский купец, никого не желает разувать по брачному обряду да свысока посматривает на почтенных людей. Осуждал излишне гонористую и свободолюбивую девку Горазд, а всё остальное почитал бабьими смотнями, на коих стыдно заострять внимание. Велислав, по мнению охотника, был неглуп, отзывчив к чужому горю, незаносчив. А мирские страсти? У кого их нет? Главное, чтобы кудесник исправно молился Богам, помогал людям, кому какое дело чем он занимается в тёмное время суток. К тому же, Горазду прекрасно известно, какую волю берёт над людьми страсть удова. Ему ли осуждать кудесника велеречивого? Хорошо всё же, что спал морок, который наслала на него Людмила. Мужик ощущал себя использованной бабьей ветошью, которую отбросили за ненадобностью. Обидно, неприятно, но не смертельно. Так рассуждал практичный Горазд. Но впервые в жизни ему стало неловко за свою избу убогую, за крышу, покрытую дёрном, за дочку неопрятную, чьи пальцы были перепачканы лекарственными травами. В Златокаменске крыши многих домов покрыты черепицей, а местные боярышни умащают свои руки притираниями из Миклегарда. Славяне делают мыло из золы, а византийцам известен некий секрет изготовления пенного и пахучего мыла. Но Горазд оборвал себя, напомнив, что излишества ни к чему хорошему не приводят.
Велислав осмотрел Снежицу и вынес свой вердикт:
— Женщина испытала сильное потрясение, отчего потеряла способность двигаться. Вам остаётся только уповать на Богов. Если они не забрали её жизнь, то, возможно, смилуются в дальнейшем. Я же могу посоветовать только успокаивающие растения, из которых можно приготовить лекарства. К счастью, Боги не забрали у неё дар речи и разум. Всё могло быть гораздо хуже, хотя это слабое утешение для вас и для больной.
Горазд заметил, что Велислав старался подбирать слова, чтобы не ранить гордость хозяев дома. Это его не могло не растрогать. Выходит, что даже сурового волхва любовь сделала мягким, как воск. Но свои соображения Горазд держал при себе. Всё же насколько хороший человек этот кудесник. Сам всю жизнь при князьях состоял, а не зазнался и может сопереживать чужому горю, хотя ни у одного человека, охотник не видел такой гордо поднятой головы и такого хищного носа, слегка загнутого вверх. Как есть истинный ястреб. А вот Уголёк на его месте не стал бы стараться. Хотя лучше даже не вспоминать об оборотне поганом.
Когда же Велислав стал прошаться с гостеприимными хозяевами, то узрел молодую рысь, бегущую по направлению к избе лесоруба. Горазд схватил лук и собрался уже сразить хищницу непрошенную, но властный окрик кудесника остановил незадачливого убийцу.
— Стой! Не просто так явилась сюда эта оборотниха.
— Эт-то н-не настоящая рысь? — дрожащим голосом произнесла напуганная старшая дочь Горазда, укачивающая несмышлёныша, кричащего и жадно требующего материнскую грудь.
— Сами посудите. Разве настоящая рысь прибежит в селение? Когда князя Гостобрана принесли в жертву, то многие златокаменцы видели волка на мощёных улицах града, отстроенного ещё во времена стародавние. Никогда там не разгуливали волки.
Рысь сбросила свою шкуру, взяла малыша из рук оторопевшей тётки и стала его кормить, не стесняясь постороннего мужчины.
— Сестрёнка.
— Арысь… Дочка моя милая, что за фантазия тебе пришла.
— Всё ясно, — сокрушённо покачал головой кудесник, — вашу дочь кто-то обратил в рысь, но материнская любовь оказалась сильнее колдовства и страха быть убитой родным отцом, который не признаёт дочь.
— Я знаю, кто этот кто-то, — зло произнесла Свинья.
— А даже если и знаешь, — обречённо сказал Горазд, — то что мы докажем? Эх, Доля наша горемычная. Всё же не зря я сходил за кудесником многомудрым. Нет на мне греха убийства родной дочери.
Именно тогда Свинья поняла, что презирает своего ограниченного и слабохарактерного отца. Да другой бы родитель ногтями землю разрыл, но нашёл бы способ помочь своей дочери. Это при том, что Арысь была любимицей отца. Поделилась Свинья своим горем с Вадимом, но получила вполне стандартное утешение.
— Ну может быть всё образуется. Ну не могут же люди быть такими лиходеями. Ну может раскаяние к ним придёт рано или поздно.
— Лучше раньше, чем позже. Твоя-то родичка Величана не больно раскаивается.
— Какое там. Сама не живёт и другим жизни не даёт, зараза зажившаяся. А эта сучка говорит:
— Бабуля, мой супруг мне изменяет.
А старая хрычовка отвечает:
— Мой супруг изменял мне и твой будет изменять тебе. Мне не до этого.
— Интересно, какие же дела у этой старушки? — озадачилась Свинья.
— А грець с ней, — махнул рукой Вадим.
— А что такое грець? — спросила любопытная любовница.
— Ну я это, значит, ездил на торги, моя лада. Ну и расторговался там, значит, распродал свою посуду. Я же гончар не из последних да и умом меня Перун и Велес вроде как не обделили. Ну и соответственно спознался там с полянскими купцами, которые живут на берегах реки Днепр. Зашли в корчму, выпили, погутарили. А грець по-ихнему значит что-то вроде напасть или Лихо одноглазое.
— Понятно, — повеселела Свинья, увлекая любовника на пуховую перину, которую приобрела совсем недавно на то серебро, которое ей прислала Ясна. Теперь Свинья не сомневалась в том, что Людмила и Ясна давно сговорились, чтобы погубить Арысь. — Ну моя мачеха тоже заслуживает, чтобы грець не покидал её.
А потом молодой паре было не до пустопорожних разговоров.
Всю осень Свинья нянчила сестрича, а Арысь прибегала почти каждый день, чтобы покормить и успокоить своё дитя. В итоге сёстры стали объясняться знаками, а отец впервые в жизни запил, только это продолжалось недолго. Свинья кинула беспамятного родителя в погреб да продержала там пару недель, пока хмель окончательно не покинул незадачливого охотника. Мольбы, угрозы и уговоры не действовали на девушку. Когда Горазд был выпущен из погреба, то выражение его лица было кислым, как квашеная капуста.
Но с уходом мачехи и сестры Свинья окончательно воцарилась в отцовской избе и стала проявлять чудеса наглости. Но характер девушки окончательно испортился после того, как она стала ухаживать за требовательной и капризной бабушкой. Хотя какой больной обладает иным характером? Отец заметил, что его дочка абсолютно испортилась и перестала быть похожа на себя с тех пор, как бабушка слегла. Тут Свинья не выдержала.
— А сколько ты продержишься, папа, ухаживая за этой?.. — тут дочь грязно выругалась, — не нравится — давай сам мой её, меняй полотно, ворочай её тело неподъёмное и получай окрики да попрёки.
— Но ты когда-нибудь сама будешь такой же.
— Да мне бы до конца этого солнцеворота дожить. Если бы я не боялась леса, то ушла бы к сестре.
Свинья не думала, что Недоля преподнесёт ей такой страшный сюрприз, как гибель любого, милого, прекрасного Вадима. Но несчастья, словно зараза следовали за ними по пятам.
В трижды клятый зимний день возбуждённая непривычным зрелищем соседская дочка постучала в их избу. От быстрого бега полотняная шаль с красивой бахромой сбилась в сторону.
— Там… В Золотых камнях нежить пировала… В жертву назначили твоего Вадима.
В первый момент Свинья оцепенела. Была у неё такая особенность не очень нужная и приятная. Когда несчастье простирало свои крылья над ней, девица могла только стоять, не двигаясь с места. Потом были реки слёз, море сожаления, океан проклятий, но в самый первый момент Свинья напоминала беспомощную мышь, придавленную огромной скалой злосчастья.
Первой осознанной мыслью Свиньи было кинуться в ноги к мудрым кудесникам и молить о снисхождении. Разве Вадим нужнее нежити болотной, чем своей милушке? Но как можно подойти к исполнителям воли Богов? Вторая мысль была о том, что если бы отец пришёл вместе с ней к Велиславу многомудрому, то Свинья почувствовала бы себя увереннее. Ха! Он даже за любимую Арысь не заступился. Третья мысль была о том, что Свинья до конца останется рядом с Вадимом, если не может облегчить его участь. Ах, если бы дело происходило летом, то Святогнев не дал бы принести в жертву родного брата.
Свинья до последнего надеялась на чудо. Чуда не произошло, но она держалась до последнего. Только Перун, Велес да Лада знали, как ей тяжело пришлось в тот ужасный зимний день.
Жестокие люди вырвали хрупкие кустики калины с корневищами и выстлали путь приговорённого до самого болота. Таков обычай, который намного древнее общепринятого покона. Вадим ступал осторожно, словно не верил в своё несчастье или боялся смять хрупкие побеги. Но вот он обернулся и закричал громко:
— По праву человека, осуждённого на смерть, я требую, чтобы эту, — тут его пухлый перст указал на рыдающую Осинку, — удалили отсюда. Ты всегда была моим горем горьким. Не омрачай мою гибель.
Сказано — сделано. Сопротивляющуюся и верещащую Осинку под изящные белые рученьки подхватили мужчины и увели из леса. Вадим с любовью посмотрел на Свинью и Чистозвану. Он любил этих женщин, по-своему они были ему дороги. Теперь же он не хотел ударить в грязь лицом именно перед ними. До остальных ему было не больше дела, чем пушистой белке до съеденного ореха.
И тут Свинья, которая тщетно пыталась сдержать слёзы горючие, увидела его. Волхв шёл во главе процессии, но был похож на приговорённого к смерти. Он шептал слова заговора, приманивающего болотника, держал голову высоко, его спина была прямой, как ось в колесе, но Велислав напоминал умирающего волка, попавшего в капкан. Позади него шла невысокая тонкая и гибкая, как лоза девица, в которой Свинья узнала свою соперницу Чистозвану. Девица была бледной, имела решительное выражение лица, но не плакала. В своих хрупких, как стебли тростника, руках она сжимала осиновый кол.
Поначалу Свинья понадеялась, что сия девица решила сразиться с нежитью. Но потом она заметила, что Чистозвана хочет ударить осиновым колом волхва, но ей не хватает душевных сил.
И вот калиновая дорога закончилась, и тут бледная красавица жалобно запела незнакомый мотив:
— Ты горой пойдёшь,
Ты горой пойдёшь,
Я — долиной;
Розой ты цветёшь,
Розой ты цветёшь,
Я — калиной.
Вначале Свинья подумала, что это старинная обрядовая песня.
Вадима опустили в болото, и Свинья не выдержала и зарыдала в голос, а Чистозвана осталась спокойной, только закусила губу, похожую на пунцовую летнюю ягоду.
Волхв стал вызывать болотную нежить, чтобы она приняла щедрую жертву, а красавица с роскошными косами цвета тёмного мёда ещё громче запела:
— Ты пойдёшь тропой,
Ты пойдёшь тропой,
Я — кустами;
Освежись водой,
Освежись водой,
Я — слезами.
И тут из замёрзшей топи показалась страшная мохнатая рука болотника, алкающего человеческой крови. Вадим забился и заорал срывающимся голосом:
— Умоляю вас, я не хочу на дно.
Но болотник уже схватил золотые кудри своей жертвы и постепенно утягивал на дно.
Чистозвана разжала длань и осиновый кол выпал из её тоненьких пальчиков.
— Ты всё же не смогла… — с облегчением сказал Велислав.
— Я — нет. Ну а ты смог пройти до конца. Быть тебе за это в Кощеевом царстве.
Тут же девушка приложила хрупкую длань к круглому пухлогубому ротику и разрыдалась.
— Я сама не понимаю, что говорю.
Свинья рыдала ровно две седмицы. На третью седмицу явилась та самая Чистозвана и предложила составить ей компанию в прогулке к Бабе-Яге. Свинья была идеальным дополнением, потому что любила Вадима и была лучшей рукодельницей в округе. К своему удивлению, Свинья ответила твёрдым согласием. Ей надоело приглядывать за отцом, бабкой и сестричем. А ещё она горела желанием обратить мрачное болотное предание в добрую сказку.