Первой мыслью было, что в особняк пробрался враг, но после происшествия с “подарком” от тёмных магов охрана была усилена. Да и не стал бы злоумышленник заходить через дверь, пробрался бы через окно…

— Я, кажется, оставила записку, — пробормотала сонно, открывая глаза.

В полумраке отчётливо виднелся силуэт “супруга”.

— Ты поступаешь безрассудно, это ведь первая брачная ночь. Мы должны хотя бы создать видимость, — насмешливо произнёс он, а в следующее мгновение поднял меня на руки вместе с одеялом, заставив сдавленно охнуть. — Что если поползут слухи среди прислуги о том, что новобрачные даже не спали вместе? Хочешь нанести удар по моей репутации? Матушка будет волноваться, совсем ни о ком не думаешь…

Закатила глаза и обессиленно уронила голову нахалу на плечо.

Спорить бесполезно.

— М-да… в манипуляциях тебе нет равных, — констатировала отстранённо, смиряясь с таким положением дел.

— Если понимаешь, зачем ввязываешься в бессмысленную борьбу? — иронично поддел он и понёс меня обратно. Туда, откуда я в такой спешке сбежала.

Радовало только то, что успела переодеться в более приличную одежду для сна.

— Предлагаешь просто сдаться? — поинтересовалась риторически. — Можешь не отвечать, я всё равно не планировала этого делать.

Над ухом раздался смешок.

— Этим ты мне и нравишься, моя дорогая супруга, — отозвался гад насмешливо и занёс в покои для молодожёнов. — Не хочешь поболтать перед сном? Может, выпьем… чаю?

— Разве ты не устал? — спросила обречённо, подняв голову. — Давай просто ляжем. Хочу, чтобы этот безумный день наконец закончился.

— Почему сразу “безумный”? — казалось, искренне удивился Адриан. — По-моему, всё прошло превосходно, разве нет?

Я задумалась, сама не ожидая, хотя точно не была настроена на диалог.

— Не знаю, по мне всё было слишком шумно. Если бы я выходила замуж по-настоящему, то предпочла бы скромную церемонию в маленьком храме, а потом прогулку по набережной. Посмотреть салют, запустить бумажный фонарик. Провести время только вдвоём. Что-нибудь такое…

Адриан опустил меня на постель и сел рядом, нахмурившись.

— А мы женились “понарошку”? — скептически вздёрнул бровь.

— По договору, это другое, — дёрнула плечом и забралась под одеяло. — Хватит рассуждать о бессмысленных вещах, давай спать.

“Супруг” поджал губы и начал раздеваться.

… я перевернулась на бок.

“И чем он недоволен?”

— Не знал, что ты такая романтичная натура, — язвительно изрёк он и лёг с другой стороны кровати, закинув руки за голову. — Оказывается, я ещё многого не знаю о тебе.

— Если честно, я раньше и не задумывалась о подобном, — вымолвила тихо, отчего-то ощущая себя уязвлённой. — Просто мысли вслух, не обращай внимания.

… Адриан засопел ещё громче, явно демонстрируя своё негодование.

— Как можно не обращать внимания, если моя жена размышляет о свадьбе “по-настоящему” в день нашей брачной церемонии… — с досадой в голосе сипло вымолвил он.

“Он так шутит? Ничего не понимаю…”

— Спокойной ночи, — решила проигнорировать, ощущая, как начинаю медленно закипать.

Этот человек умеет действовать на нервы…

— Доброй, — внезапно усмехнулся он и резко притянул меня к себе, уложив мою голову себе на грудь. — Отдыхай, — вымолвил и начал гладить меня по волосам.

Давно я не чувствовала чужой ласки… По правде, к такому легко привыкнуть. Хотела бы я держаться от Адриана подальше, чтобы не обманываться и не заблуждаться, но это в принципе невозможно. Он сам не позволяет отсраняться.

Оставалось надеяться, что вопрос с магами вскоре будет решён, а моей бывшей семье вынесен приговор. Тогда я смогу спокойно покинуть этот дом…

Проснулась оттого, что жарко спине и животу. А ещё тесно.

Попробовала пошевелиться и не сразу поняла, что нахожусь в крепких объятиях, пока сзади не раздался глухой стон.

— Поспи ещё… — хрипло прошептал Адриан и сильнее стиснул меня.

— Время уже, — буркнула, убирая его руку с живота.

Откинула одеяло и села.

— Какая ты вредная… — обиженно пробормотал он, накрываясь. — Могла бы ещё полежать.

— Нужно подготовиться ко встрече с императорской четой, — отозвалась я, надела халат и отправилась в купальню.

… лицо предательски пылало.

“Когда он успел раздеться до белья?!”

Адриан точно ложился в нательной рубашке и штанах, а сейчас… почти полностью обнажён! И почему его тело такое подтянутое? Он же вроде не тренируется…

Быстро привела себя в порядок и вышла. Супруг сидел на кровати, запустив пальцы в волосы. Рельефный торс буквально приковывал к себе взгляд, сложно оторваться.

“Прямо произведение искусства…”

Не то чтобы я видела много обнажённых мужчин, но канцлер впечатлял. И заставлял волноваться…

— Давай позавтракаем здесь, — предложил он, поднимаясь. — Только не смотри на меня так… я могу неправильно понять, — поддел саркастично, вернув мои же слова.

Напряжённо сглотнула и отвернулась. Отрицать, что я смотрела, было глупо. Я не просто смотрела, бесстыдно пялилась…

… в шкафу нашлись мои вещи.

Зашла за ширму, установленную слугами для удобства, и оделась. Костюмы по эскизам леди Арии отличались удобством и исключительным стилем. То, что нужно для встречи с важными гостями.

“Супруг” оделся просто, но выглядел так, будто только вышел из салона. Или сошёл с пьедестала в музее.

Правда… это даже несправедливо. Нельзя же в любой ситуации оставаться таким безупречным.

Слуги накрыли в гостиной и пригласили за стол. Адриан отодвинул для меня стул и казался расслабленным.

Я очень хотела спросить, зачем он ночью разделся, но это лишь подтвердило бы то, что меня это взволновало и не оставило равнодушной.

Не могу попасться на такой мелочи. Лучше притвориться, что ничего не случилось…

После трапезы я сбежала в библиотеку. Точнее, предприняла стратегическое отступление. Нужно было привести мысли в порядок. Думала, учёба поможет, но…

… меня быстро нашли родственники фиктивного супруга.

Виконтесса попросила составить ей компанию во время прогулки. Мне совесть не позволила отказать…

— Ты выглядишь подавленной? — наблюдательно заметила она, неторопливо шагая по дорожке, выложенной камнем. — Неужели мой сын так плох? — удивилась притворно.

Я мучительно покраснела и отвела взгляд.

… перед глазами стоял образ обнажённого тела Адриана.

— О-о, — протянула виконтесса и приглушённо рассмеялась. — Понимаю твои чувства, но не стоит стесняться, милая. Что естественно — то небезобразно. Только не спешите заводить детишек, поживите ещё пару лет в своё удовольствие.

“Я убью Адриана, если он не разрешит эту ситуацию!..” — подумала гневно, всё больше раздражаясь.

К счастью, его родственники завтра уже разъедутся, и мне больше не придётся лгать им в лицо...

В полдень прибыла императорская чета.

— Ваши Величества, — поприветствовала, исполнив поклон. Брючный костюм для реверанса не годился. — Мы вас ждали, проходите, пожалуйста.

Слуги накрыли стол в гостиной и оставили нас.

— Здравствуй, Шайна, — улыбнулась императрица, протягивая подарок. — Это больше не по случаю вашей… свадьбы, а лично тебе, — с запинкой вымолвила она, прекрасно зная наши обстоятельства.

— Благодарность за твою неоценимую помощь не только нам, но и Кастиану, — пояснил император и красноречиво покосился на канцлера. — Мы выйдем ненадолго: есть что обсудить.

— В любом случае я хотела сначала осмотреть Её Величество, — произнесла и жестом пригласила императрицу пройти за ширму на тахту.

Там будет удобнее проводить “процедуру”.

— Не возражаете, если я позже посмотрю подарок? — спросила, кладя коробку на низкий столик.

— Как тебе будет удобно, — усмехнулась она, ложась на софу. — Вчера всё прошло хорошо?

— Даже лучше, чем я предполагала, — отозвалась, погружаясь в процесс.

… с рук сорвались золотые всполохи.

Сгусток негативной энергии стал меньше с прошлого раза, но этого всё ещё было недостаточно.

Направила потоки силы к нему, вкладывая искреннее желание помочь.

— Тебе нравится Адриан? — внезапно спросила она, заставив меня дёрнуться.

Растерянно моргнула и взволнованно облизала губы.

— Не знаю, Ваше Величество. Он меня путает, — ответила честно. — Не понимаю, чего хочет, а быть использованной… нет желания. Кажется заботливым и внимательным, но вдруг всё это уловка? Вы же хорошо его знаете…

— Вот именно, — снисходительно улыбнулась императрица, сочувственно глядя на меня. — И я никогда его таким не видела. Тем более не думаю, что Адриан может обойтись с девушкой подобным образомом. Если он чего-то хочет от женщины, то говорит прямо, чётко обозначая границы. Все его отношения можно назвать “без обязательств”. Я это к тому, что он не стал бы заключать фиктивный брак только ради того, чтобы воспользоваться тобой, ради собственного удовлетворения.

Я поперхнулась от неожиданности. Не представляла, что её величество будет при мне так выражаться. Может, она доверяет мне больше, чем я думала? Считает своим человеком?

— Вы правы, я не должна плохо думать об Адриане. Просто… наверное, я сама не готова вступать в отношения, поэтому ищу отговорки, — вымолвила, виновато улыбнувшись. — Мне страшно… Боюсь ошибиться, боюсь быть зависимой и снова остаться ни с чем. Боюсь быть преданной. Пройдя столько испытаний, я хочу наконец стать самодостаточной и жить свободно.

— А разве нельзя стать самодостаточной и свободной рядом с тем, кого любишь? — ровно поинтересовалась императрица. — Для этого обязательно надо быть одинокой?

Я глубоко задумалась над её словами и не нашла, что ответить. Вместо этого влила больше энергии, чем требовалось, и случайно усыпила императрицу.

Не то что бы это было опасно или что-то ещё… Наоборот, так даже лучше. Ей следовало отдохнуть, чтобы усвоить силу, а процесс исцеления пошёл быстрее.

Встала, отряхнула руки и отправилась на поиски “супруга” с императором. Следовало хотя бы сообщить, что всё прошло хорошо и её величество спит.

… они сидели в соседней гостиной и тихо о чём-то разговаривали.

Я интуитивно остановилась, услышав лишь обрывок фразы:

— … мы не можем больше тянуть, — произнёс император и поднял на меня взгляд, хотя я только вошла и стояла далековато от них.

Наверное, почувствовал.

“Интересно, о чём они говорили?”

— Прошу прощения, что побеспокоила, мы закончили, — произнесла сдержанно. — Судя по динамике, следующий раз будет последним. Сегодня у меня получилось преодолеть “порог”, но божественная сила имеет некий расслабляющий эффект. Её Величеству нужен небольшой отдых.

— Спасибо, Шайна, — улыбнулся император, поднимаясь с кресла. — Я побуду с ней, а потом тогда устроим чаепитие. Мы ведь для этого сюда приехали.

— Для меня это большая честь, — учтиво поклонилась и отошла в сторону, освобождая путь.

Император кивнул и вышел, оставляя меня с канцлером наедине.

Он встал и подошёл ко мне, пристально заглядывая в глаза. Положил руку мне на лоб и подозрительно сощурился.

— Ты точно не перенапряглась? Уверена, что не нужно разделить “лечение” ещё на несколько сеансов?

— Всё хорошо, — дёрнула головой, отстраняясь. — А что там по поводу моего отца? Уже известны результаты анализов? Когда я смогу с ним встретиться?

— Куда ты так спешишь? — непринуждённо усмехнулся он и взял меня за руку. — Лучше пойдём поедим мороженое. Знаю, что тебе оно нравится. Или, может, сыграть для тебя на фортепиано? Я довольно неплох в этом, — подмигнул лукаво.

Покачала головой, улыбаясь против воли.

— Идём, — согласилась, сдавшись.

Лучше так, чем всё время избегать его и быть настороже. Всё равно уже завтра вернусь к обязанностям секретаря, а значит, смогу узнать что-то о деле моей бывшей семьи и тёмных магах…

* * *

Мы довольно неплохо провели время. Адриан действительно сыграл для меня пару волнующих композиций, явно желая произвести впечатление. На него это не похоже, но необычно было видеть его таким увлечённым и слегка взволнованным.

— Это было превосходно и очень душевно, — улыбнулась, замечая, что он тщательно следит за моей реакцией. — И мороженое вкусное, — добавила, отставляя пустую креманку в сторону. — У тебя полно скрытых талантов, ты мог бы стать музыкантом.

— Не мог, — усмехнулся он, поднимаясь с банкетки. — Музыка не приносит столько денег, как моя нынешняя должность, и не даёт возможности потешаться над людьми, демонстрируя свои выдающиеся умственные способности.

— И то верно, в этом весь ты, — ответила иронично, вкладывая свою ладонь в его. — Их величества, наверное, уже отдохнули…

— Не хочешь завтра взять ещё один выходной? — поинтересовался Адриан, с тревогой поглядывая на меня.

Беспокоится о моём самочувствии?

— Нет, я уже и так засиделась, — усмехнулась, качнув головой. — Буквально изнываю от безделия, да и чувствую себя прекрасно даже после использования божественных сил.

— Как пожелаешь, — явно неохотно согласился он, но настаивать не стал.

Мы вернулись в гостиную и ещё больше часа общались с императорской четой. Это было похоже на встречу старых друзей, настолько умиротворяющая царила атмосфера…

— Я была рада повидаться, Шайна, — улыбнулась императрица, взяв мои руки в свои. — Предлагаю теперь встретиться дней через десять.

— Не вижу смысла оттягивать, Ваше Величество, — непринуждённо отозвалась я, улыбнувшись. — Мои силы восстанавливаются гораздо быстрее. Пяти дней вполне хватит. Хотелось бы поскорее увидеть результат моих стараний.

Императрица переглянулась с супругом и многозначительно улыбнулась.

— Когда ребёнок появится на свет, станешь его благословенной матерью?

Я откровенно опешила от такого внезапного предложения.

Понятно, что обладаю божественной силой исцеления, что не сравнится со святой силой священнослужителей, но стать благословенной матерью будущего императора…

— Вижу, что тебе нужно время подумать, — понимающе произнесла императрица, выпуская мои ладони. — Можешь не сомневаться, это решение мы с Ридианом приняли вместе. Если с нами что-то случится… ты сможешь защитить нашего сына и наставить на путь истинный.

— Но мне кажется, и без меня много людей, готовых защищать наследника престола… — вымолвила неуверенно.

— Но ему по-прежнему нужна будет мать, — снисходительно произнёс император. — Поразмысли над этим как следует.

— Благодарю вас за оказанную честь и доверие, Ваши Величества, — низко поклонилась, прикладывая руку к груди.

Проводив гостей, я улизнула от “супруга” и отправилась в город, взяв с собой одного рыцаря. Меня кое-что интересовало.

Удивительно, конечно, что Адриан так легко отпустил меня, но, наверное, решил, что получит позже доклад от моего сопровождающего. В принципе, мне нечего было скрывать. Он и так в курсе моего намерения поступить в академию.

В здании международной телепортации толпились аристократы, желающие покинуть Иштар. У всех были разные цели, но каждому приходилось проходить жёсткий досмотр и регистрацию.

Я направилась в справочное бюро. Терпеливо отстояла очередь, заплатила пошлину и получила необходимую справку.

— Отправление в Бирн происходит всего раз в месяц… — прочла вслух, задумавшись.

Следующее — через пять дней, а потом снова через месяц. Нужно рассчитать дату моего отправления, чтобы успеть подать документы. Ещё снять со счёта необходимую сумму.

“Может, купить билет заранее? Потом может не оказаться свободных мест…” — с этими мыслями я отправилась в банк, а после обратно на станцию врат.

Купила билет без даты, убрала его в сумку к документам и вернулась в особняк.

Радовало, что Адриан не стал расспрашивать. Мы мило поужинали вместе с его родителями и братом, и разошлись отдыхать…

На следующий день вместе поехали в императорский дворец.

— Сегодня я буду много бегать по делам, все документы оставляй у меня на столе. Если что-то срочное — свяжись по артефакту, — проинформировал спокойно. Сунул руку за пазуху мундира и достал маленькую брошь.

— Удивительная красота, — улыбнулась, разглядывая витиеватый узор.

Украшение было отделано камнями и, даже навскидку, стоило немало.

— Это тебе, — произнёс “супруг” и прикрепил её к лацкану моего пиджака. — Ну как? Нравится?

— Очень нравится, — протянула, заворожённо разглядывая брошь, что теперь сверкала у меня на груди. — Спасибо, — улыбнулась искренне.

— Очаровательно… — сипло вымолвил он и отвёл внезапно потемневший взгляд. — Я про твою улыбку, — добавил едва слышно и закусил костяшку указательного пальца.

“Чего это он? Неужели смущается? Тот самый великий канцлер?” — в такое просто невозможно поверить, но другого объяснения у меня не было.

Неужели я ему нравлюсь?

… но спрашивать о таком безумно неловко.

“Лучше подожду, рано делать выводы,” — подумала, отворачиваясь к окну…

За время моего отсутствия скопилось немало документов, которые следовало разобрать, отправить на подпись его величеству и подготовить отчёт к следующему собранию. Поэтому до обеда я даже не выходила из-за стола.

Заболела спина, пальцы, шея…

Я бы так и просидела до вечера, если бы не пришёл государственный обвинитель из Министерства юстиции.

— Господин Эрих, — поприветствовала, вставая. — Что-то срочное? Канцлера сейчас нет на месте.

— Мисс… — начал он и вовремя осёкся. — Вы же теперь леди Рэнно, прошу прощения, — улыбнулся виновато. — Я действительно пришёл к вашему супругу, но раз это дело касается и вас, могу доверить документы вам. По сути, у нас больше нет причин оттягивать вынесение обвинительного приговора вашим бывшим родственникам. А! Вы, наверное, хотели бы встретиться с виконтом? Анализ подтвердил, что лорд Уолиш долгое время подвергался воздействию тёмной магии. Ритуал, который на нём провели, вызывает помутнение сознания и привязанность к человеку, который его провёл. Можно сказать, вся вина за произошедшее лежит на вашей мачехе. Грэг Уолиш виноват лишь в том, что обладает слабой волей… — произнёс, сочувственно заглядывая мне в глаза.

Я переваривала информацию, не понимая, почему Адриан не сообщил мне об этом.

Было много странного, но сначала…

— Господин Эрих, могу я увидеться с отцом прямо сейчас?

— Конечно, леди. Я провожу вас, так как имею для этого все полномочия, а вы не посторонний человек, а жертва покушения, — участливо отозвался он и жестом пригласил следовать за ним…

Заключённых аристократов содержали в подземной темнице, куда можно было попасть в сопровождении конвоя через катакомбы, где витал затхлый воздух, тянуло плесенью и сыростью.

Я внимательно смотрела под ноги, опасаясь увидеть крысу или какое-нибудь насекомое, но тоннели оказались довольно чистыми.

— Удивительно, что так много пустых камер, — вымолвила вслух, осматриваясь.

— Темница для длительного задержания находится в другом месте. Здесь содержат заключённых до суда, потом отправляют кого в шахты, кого на плаху. Его Величество против пожизненного заключения, — пояснил господин Эрих. — Ваш отец содержится отдельно от мачехи и сестры. Если пожелаете, можете встретиться с ними позже.

— А их вина уже доказана? Слышала, что тёмных магов не удалось схватить, — произнесла, ощущая волнение в груди.

Что сказать отцу? Что хочу услышать от него? Как поступить дальше?

— Да как же? — удивился обвинитель. — Его Величество вместе с главой магической башни в тот же день получили признательные показания от этих иродов, а всё их крысиное логово было уничтожено! — воскликнул эмоционально, заставив меня обескураженно моргнуть. — Не волнуйтесь, леди Рэнно, — добавил мягче, — у нас достаточно оснований отправить вашу мачеху на казнь хоть сейчас. Касательно вашей сестры, её скорее всего изгонят из империи, так как она непричастна к использованию тёмной магии.

“Значит, никакой угрозы для меня не было? Выходит… Адриан солгал? Но для чего?” — в висках набатом стучал пульс, причиняя боль.

Нет, боль причиняло осознание того, что канцлер обманул меня ради непонятных целей. Неужели всё дело в браке? Хотел, чтобы свадьба состоялась? Но зачем?

Разочарованно поморщилась, вновь ощущая себя использованной.

Мачеха и отец поступали так же. Говорили, что всё для моего блага, а сами…

Виконт выглядел неважно. Сильно похудел, осунулся. Глаза пустые, тусклые. Даже когда подошла ближе к решётке, в них не появилось узнавание.

— Отец… Вы понимаете, почему находитесь здесь? — вымолвила шёпотом.

Сердце сжалось, скребло на душе. Я не хотела жалеть этого человека и сочувствовать ему, но…

Он неуверенно кивнул, но так ничего и не ответил.

— Эм-м… его душевное состояние не очень, — деликатно заметил господин Эрих. — Посоветовавшись с коллегами, мы хотели предложить вам отправить виконта на лечение и пока не лишать его титула. Когда ему станет лучше, вы сможете встретиться снова и тогда уже примите решение.

— Так будет лучше, — согласилась, испытав облегчение. — Всё равно сейчас не представляется возможным вести с ним диалог, я не получу никаких вразумительных ответов.

— Тогда я дам распоряжение, вам останется только подписать бумаги о его переводе, — кивнул обвинитель.

— Давайте встретимся с Лилиан и Цессией, — решительно произнесла я, желая заглянуть в глаза чудовищу, что сломало жизнь моего отца и в ответе за всё, что с нами случилось.

— Пройдёмте тогда. Карцер дальше, — произнёс он, указывая направление.

Дверь карцера была железной, с маленьким окошком для подачи еды и запиралась на несколько замков. Стража отперла её, проверила заключённых и запустила нас внутрь.

Мачеха сидела на соломе, а Цессия лежала у неё на коленях.

Я прикрыла нос рукавом, пытаясь спастись от смрада…

— Что? Пришла посмеяться? — сипло вымолвила Лилиан обескровленными губами.

— Сестра? — слабо позвала Цессия, открывая глаза и поворачивая ко мне голову. — Ты пришла освободить меня, да? Я ведь ничего не сделала… — её взгляд сверкал лихорадочным блеском, но тело не слушалось.

— Почему я должна? Вас обеих ждёт заслуженное наказание. До тебя так и не дошло, в каком ты положении оказалась? — поинтересовалась холодно, испытывая отвращение. — Неужели нельзя было обойтись без применения тёмной магии?

Глаза Лилиан полыхнули злостью.

— Да ты хоть знаешь, какой жизнью я жила?! Кто бы меня принял?! Сирота без будущего… Единственное, что я могла, это затуманить разум мелкого дворянина, чтобы не привлекать внимания. Твой отец имел слабую волю, это было просто… — усмехнулась злорадно. — И если бы не ты…

— Если бы не я, виконтство давно бы развалилось, — парировала сухо. — Ты продолжаешь нести чушь, не признавая своей вины, а теперь твоя дочь будет изгнана. Такое будущее ты ей уготовила?

Лилиан поджала губы и отвернулась, понимая, что не в силах ничего мне сделать. Как бы не сопротивлялась, что бы ни говорила, всё уже кончено.

— Мама, что это значит? — обеспокоенно спросила Цессия, садясь ровно.

… я крутанулась на пятках и покинула камеру.

— Господин Эрих… — обратилась глухо. — Можете, пожалуйста, посодействовать и определить мою сестру куда-нибудь в храм послушницей лет на пять? Если изгнать её сейчас, она пропадёт. А так… может, переосмыслит свою жизнь, захочет что-то изменить.

— Понимаю вас, — кивнул он и сделал пометку в блокноте. — Обсужу этот вопрос с судьёй.

— Спасибо, — вымолвила отстранённо и поспешила покинуть темницу.

… на душе остался неприятный осадок.

К концу рабочего дня пришёл Адриан. Я передала ему документы и хотела сразу прямо спросить, почему он скрыл от меня информацию о тёмных магах и о том, что мачеха уже ожидает приговора, но… промолчала.

Боялась услышать очередную ложь? Или пустые извинения? Нет. Просто не хотела разочаровываться в нём ещё больше.

Если не дурак, поймёт по документам, что приходил государственный обвинитель, и сам попытается объясниться. Если, конечно, чувствует за собой вину.

— Ты выглядишь подавленной, — заметил обеспокоенно, отодвигая документы в сторону, даже не посмотрев. — Давай закончим на сегодня. Вижу, что ты устала, — произнёс, подавая мне руку.

— Что-то произошло? Ты был занят весь день… — вложила свою ладонь в его, стараясь подавить тревогу.

Адриан едва заметно поморщился.

— Принимали делегацию из Священного государства: они расследовали смерть Виктории Карэд — последней обладательницы божественной силы. Но тебе не стоит волноваться, никто не выдаст тебя этим фанатикам. Запомни, — произнёс серьёзно, взяв меня за плечи и развернув к себе лицом, — ни за что не связывайся с ними. Попадёшь к ним в руки — считай, что пропала. Тебя запрут в молельне и уже никогда не выпустят.

Напряжённо сглотнула, по рукам пробежали мурашки.

Я интуитивно чувствовала, что канцлер говорит правду. Это не уловка, не попытка внушить мне страх, а реальная для меня угроза.

Лучше никогда не связываться со Священным государством.

— Мы с Его Величеством отправили их обратно, не беспокойся. Да и без проверки они никогда не смогут выяснить, что у тебя есть дар, — произнёс, вновь беря меня за руку и ведя на выход.

Вот и как его понять? Забота кажется искренней, но почему тогда скрыл от меня так много?

Подавила тяжкий вздох и послушно последовала за ним…