В довольно просторной гостиной Анна и Джойс, разомкнув объятия, расселись по разным диванам. Между ними, словно незримая преграда, устроились родители невесты.

Джойс с выражением глубокого удовлетворения на лице вздохнул:

— О, Владыка Пара! Как же мне повезло вернуться живым и вновь увидеть тебя, Анна.

— Мой бедный Джойс, что же с тобой стряслось? — не в силах больше сдерживаться, с тревогой в голосе спросила девушка.

Джойс бросил взгляд на невесту, и его лицо мгновенно помрачнело:

— Я до сих пор не могу прийти в себя от ужаса. Кошмары будят меня раз за разом. Спустя пять дней после отплытия «Клевера» из порта Цезарь на нас напали пираты. Страшные люди… Единственное, что нас спасло — их главаря звали Наст.

— Тот самый пират, что величает себя «Королем Пяти Морей»? — в изумлении переспросил мистер Уэйн, отец Анны.

Хотя Джойс пришел к ним полчаса назад, он всё это время избегал подробностей, выглядел зажатым, нервным и напуганным. И лишь теперь, после возвращения и теплых объятий Анны, казалось, смог окончательно вырваться из лап пережитого кошмара.

— Да, — кивнул Джойс, погружаясь в воспоминания. — «Король Пяти Морей» Наст провозгласил себя потомком Империи Соломона и свято чтит традицию не убивать пленников. Именно поэтому они лишь дочиста обчистили нас, но сохранили нам жизни. Его люди даже оставили нам достаточно провизии.

Его тело пробила легкая дрожь, но он заставил себя продолжить, вытаскивая на свет самый глубокий и мрачный из своих кошмаров:

— Мои финансовые потери оказались не столь велики. Я уж было решил, что черная полоса миновала. Но в последующие дни среди пассажиров и команды «Клевера» вспыхнула чудовищная междоусобица. Сначала были просто споры, затем драки, а потом в ход пошли револьверы и палаши… Началась кровавая бойня. Все те дни перед моими глазами стояла сплошная пелена крови. Люди падали один за другим, их глаза застывали в предсмертном ужасе, так и не закрывшись, а оторванные конечности, внутренности и кровь заливали палубу.

— Те из нас, кто сохранил рассудок и не желал превращаться в диких зверей, оказались в ловушке. Прятаться было негде, бежать — некуда. Вокруг лишь темно-синие волны и бескрайний океан… Кто-то рыдал, кто-то молил о пощаде, кто-то пытался купить жизнь собственным телом, но их отрубленные головы все равно вздергивали на мачты.

— Анна, в те минуты я был в полном отчаянии. Я думал, что больше никогда тебя не увижу. Но, хвала небесам, даже в таком кошмаре нашлось место для героев. Капитан увел нас на надежно укрепленную нижнюю палубу, где мы, питаясь припасенными заранее водой и сухарями, дождались, пока эти безумцы не выбьются из сил. А мистер Трисс вселил в нас мужество. Он бесстрашно вышел вперед и повел нас в атаку на этих убийц…

— После кровавой сечи, которую я не забуду до конца своих дней, мы выжили. Но «Клевер» сбился с курса, а от команды осталась едва ли треть.

Вспоминая самые жуткие и темные глубины человеческой натуры, Джойс невольно думал о том самом «герое» — парне, назвавшемся Триссом. У него было круглое, добродушное лицо. Робкий, словно девчонка, он вечно жался по углам. Лишь те, кто знал его по-настоящему близко, могли догадаться, насколько он разговорчив.

Но именно этот ничем не примечательный паренек в самый страшный и безнадежный момент непоколебимо встал на защиту остальных.

— О, Владыка Пара! Мой бедный Джойс, сколько же тебе пришлось пережить! Благодарю тебя, Господи, славлю твое имя за то, что ты не разлучил нас! — по щекам Анны покатились слезы. Она раз за разом чертила на груди треугольный священный символ Бога Пара и Машин.

Джойс выдавил бледную улыбку:

— Такова награда за нашу искреннюю веру. После всего этого «Клевер» попал в шторм, мы долго блуждали, прошли через множество испытаний и наконец добрались до порта Энмат.

Из-за чудовищной резни на борту всех выживших задержала полиция. Нас допрашивали поодиночке, не давая даже возможности отправить телеграмму родным. Как только все закончилось — а это было сегодня утром, — я тут же одолжил у друзей денег и сел на первый же паровой поезд. Хвала Богу, что позволил мне вновь ступить на землю Тингена и увидеть вас.

Сказав это, он с легким недоумением посмотрел на невесту:

— Анна, когда мы встретились, я почувствовал твою радость и удивление. Но я никак не могу понять: почему, едва сойдя с экипажа, ты так порывисто бросилась к дверям? Хех, а ведь я собирался устроить тебе грандиозный сюрприз.

Вспоминая случившееся сегодня, Анна все еще не могла до конца в это поверить:

— От тебя мне нечего скрывать, Джойс. Я так за тебя переживала, что сегодня отправилась в единственный в Тингене Клуб гадателей. И тот предсказатель… нет, настоящий Провидец, сказал мне… Он сказал, что мой жених уже вернулся и ждет меня в доме с игрушечной ветряной мельницей.

— Что? — в один голос выпалили супруги Уэйн и Джойс.

Анна прикрыла лицо руками и покачала головой:

— Я и сама до сих пор не могу поверить в то, что сегодня произошло. Но это чистая правда. О, Владыка Пара, возможно, в этом мире действительно существуют чудеса.

— Джойс, этот Провидец расспросил меня о твоем имени, приметах, адресе и дате рождения. Сказал, что это нужно для составления астролябии. А потом спросил, у кого из нас дома есть игрушечная ветряная мельница. Услышав мой ответ, он произнес: «Мои поздравления, мисс Анна. Ваш жених уже вернулся и находится в вашем доме. Не пытайте его расспросами, просто подарите ему свои объятия и утешение».

— Боже… — Джойсу всё это казалось просто немыслимым. — Неужели он меня знает? Может, кто-то послал ему телеграмму? Или он водит дружбу с полицией в порту Энмат? Нет, это все равно ничего не объясняет. Откуда ему было знать, что я приду именно к тебе? И как он мог предвидеть, что ты пойдешь гадать? Ты заранее записывалась на прием?

— Нет, я выбрала его совершенно случайно, — с растерянным видом ответила Анна.

— Возможно, хорошему Провидцу просто необходимы обширные связи и обилие информации, пусть даже она и не пригодится прямо сейчас. А может, в гадании и впрямь есть нечто мистическое, — со вздохом подытожил мистер Уэйн. — Как-никак, на протяжении всей нашей известной тысячелетней истории, да и в туманной Четвертой Эпохе, искусство гадания существовало всегда и никуда не исчезло. Полагаю, на то есть веские причины.

Джойс слегка тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и спросил:

— И как же зовут этого Провидца?

Анна задумалась на секунду:

— Клейн Моретти.

* * *

В приемной Клуба гадателей.

Поскольку Клейн говорил негромко, а Анжелика тактично держалась на расстоянии, она видела лишь то, как Анна покидает клуб, словно лишившись души, с застывшим на лице выражением шока и растерянности.

Девушка мелкими шажками подошла к дивану и с любопытством спросила:

— Результат хороший?

Она не осмелилась расспрашивать о подробностях, боясь нарушить негласные правила предсказателей.

— Угу, — кивнул Клейн. Достав из кармана брюк три медные монетки, он уточнил: — Одна восьмая от сула — это полтора пенса, верно?

— Да, — Анжелика бросила взгляд на монеты: один пенни и две по полпенни. Она торопливо отодвинула руку юноши: — Тут на полпенни больше.

Клейн с улыбкой мягко отстранил ее ладонь:

— Спасибо за заботу о моей клиентке. Она оставила мне щедрые чаевые, поэтому я считаю своим долгом поделиться с вами.

«И заодно отблагодарить за рекомендацию…» — мысленно добавил он.

— Что ж, хорошо, — Анжелика, испытывая необъяснимый трепет перед Клейном и найдя его довод вполне убедительным, не стала больше отказываться.

Клейн вернулся в переговорную, надеясь на приток новых клиентов.

Увы, прождав до самого вечера, до без двадцати шесть, он так и не дождался второго посетителя.

Дело было вовсе не в отсутствии спроса на услуги клуба. Просто подавляющее большинство людей приходили сюда с конкретной целью, заранее зная, к кому именно хотят обратиться.

«Скорее всего, они приходят по чьей-то рекомендации и уже давно определились с выбором… В общем, мне все еще не хватает репутации…» — самоиронично усмехнулся Клейн, используя геймерскую терминологию.

Допив третью по счету порцию сиборнского черного чая, он надел полуцилиндр, взял трость с серебряным набалдашником и неспешным шагом вышел из переговорной.

Анжелика, вспомнив о просьбе Глейсиса, поспешила ему навстречу:

— Мистер Моретти, когда вы планируете посетить клуб в следующий раз? Мистер Глейсис очень хочет отблагодарить вас лично.

— Я буду заходить, когда выдастся свободное время. Если судьбе будет угодно свести нас, он непременно меня встретит, — ответил Клейн тоном прожженного шарлатана, окончательно вживаясь в роль.

Не обращая внимания на реакцию Анжелики, он покинул Клуб гадателей и на общественном экипаже добрался до дома.

Переступив порог, Клейн увидел Бансона, уткнувшегося в газету, и Мелиссу, которая, сидя в лучах заходящего солнца, мастерила что-то из россыпи шестеренок, подшипников и пружин.

— Добрый вечер. Миссис Шод заходила? — непринужденно поинтересовался он.

Бансон не отложил газету, лишь приподнял голову:

— Да, просидела четверть часа. Принесла кое-какие подарки, расхвалила наши кексы и лимонные пирожные. Сказала, что с удовольствием примет нас у себя, если выдастся случай. Весьма добродушная и обходительная леди, знает толк в приятной беседе.

— Единственная проблема — вся их семья поклоняется Повелителю Бурь. Они свято верят, что девочкам не место в школе и что удел женщин — домашнее обучение, — тихо проворчала Мелисса.

Было очевидно, что это обстоятельство вызывает у нее крайнее недовольство.

— Не бери в голову. До тех пор, пока она не лезет в наши дела, она остается отличной соседкой, — с улыбкой утешил сестру Клейн.

Королевство Лоэн было страной многих конфессий. В отличие от Империи Фейсак на севере, признающей лишь Бога Войны, или Королевства Фейнапоттер на юге, преклоняющегося перед Матерью-Землей, здесь сосуществовали последователи Повелителя Бурь, Богини Вечной Ночи и Бога Пара и Машин. Разумеется, между ними то и дело вспыхивали идеологические и бытовые разногласия. Но за тысячелетия совместного существования они научились сдерживать себя, не доводя дело до откровенной вражды и невозможности мирного сосуществования.

— Угу, — Мелисса поджала губы и вновь сосредоточила взгляд на кучке деталей.

После ужина Клейн по привычке занялся повторением исторических фактов. Дождавшись, пока брат с сестрой умоются и разойдутся по комнатам, он привел себя в порядок, зашел в свою спальню и запер дверь на ключ.

Пришло время разложить по полочкам накопленные знания и проанализировать возникшие вопросы, чтобы не упустить ни одной важной детали. Только так он мог выстроить четкую стратегию для дальнейших действий.

Клейн раскрыл блокнот, взял перьевую ручку и начал выводить иероглиф за иероглифом на китайском языке:

«Почему ключом к усвоению зелья является „отыгрыш“?»