Под палящим полуденным солнцем Клейн вышел из дома.

Ему предстояло пройти пешком от улицы Железного Креста до самого дома Уэлча, поэтому он сменил строгий костюм, цилиндр и кожаные ботинки на льняную рубашку, поношенную коричневую куртку, фетровую шляпу с круглыми полями в тон и старые туфли. Так можно было не переживать, что едкий запах пота испортит его новый дорогой наряд.

Неспешно шагая по улице Нарциссов в сторону улицы Железного Креста, он, проходя мимо угловой площади, рефлекторно бросил туда взгляд.

Шатер бесследно исчез. Цирк давно завершил свои выступления и покинул это место.

Клейн втайне фантазировал, что та дрессировщица, которая погадала ему, на самом деле была скрытым экспертом. Что, заметив его необычность, она специально решила направить его на нужный путь, и в дальнейшем их непременно ждали бы новые встречи и тайные подсказки. Увы, ничего подобного не произошло — она просто уехала вместе с цирком в следующий город.

«Ага, размечтался… Не бывает в жизни столько удачных совпадений!»[61] — Клейн с самоиронией покачал головой и свернул на улицу Железного Креста.

Эта улица, вопреки привычному пониманию, состояла не из одной дороги. Как и следовало из названия, ее образовывали две пересекающиеся магистрали.

Расходясь от центрального перекрестка, она делилась на Левую, Правую, Верхнюю и Нижнюю улицы. Квартира, в которой юноша раньше жил с Бансоном и Мелиссой, находилась как раз на Нижней.

Впрочем, сами жильцы их дома и окрестностей категорически отказывались считать свой район «Нижним». Они даже выдумали собственное название — «Средняя улица», чтобы хоть как-то дистанцироваться от настоящих трущоб, раскинувшихся всего в паре сотен метров дальше.

Там, в одной жалкой комнатушке, могли ютиться по пять, шесть, а то и по десять человек разом.

Шагая по обочине Левой улицы, Клейн погрузился в раздумья. В памяти всплывал дневник семьи Антигон, его загадочное исчезновение, то огромное значение, которое придавали ему Ночные Ястребы, и та кровавая бойня, которую он за собой повлек.

На сердце постепенно становилось тяжело, а лицо мрачнело.

И тут до его ушей донесся знакомый голос:

— Малыш Клейн!

«А?» — Клейн удивленно повернул голову и понял, что дошел до самой «Булочной Слин». Седовласая миссис Венди махала ему рукой, лучась мягкой улыбкой.

— Ты выглядишь каким-то… не очень веселым? — тепло спросила она.

Клейн потер лицо и ответил:

— Есть немного.

— Сколько бы ни было тревог, завтрашний день все равно наступит, — с улыбкой произнесла старушка. — Подойди-ка сюда, попробуй мой новый сладкий чай со льдом. Я пока не уверена, придется ли он по вкусу местным.

— Местным? Неужели вы сами не из здешних краев, миссис Слин? — с забавным недоумением спросил юноша.

«Слово „попробуй“ ведь означает „бесплатно“, верно?»

Венди Слин приподняла уголки губ:

— Ты угадал. На самом деле я южанка. Переехала в Тинген вслед за мужем больше сорока лет назад. Хе-хе, в те времена Бансон еще даже не родился, а твои мать с отцом даже не были знакомы. — Я так до конца и не привыкла к северной кухне. Вечно скучаю по домашней еде: по свиным колбаскам, картофельному хлебу, блинчикам, овощам, жаренным на сале, по жареному мясу в нашем фирменном соусе… — Да… и по сладкому чаю со льдом тоже скучаю.

Слушая ее, Клейн невольно расплылся в улыбке:

— Миссис Слин, от таких разговоров так и тянет набить желудок… Но, признаться, мне стало гораздо лучше. Спасибо.

— Вкусная еда всегда исцеляет печаль, — Венди протянула юноше стакан с коричневато-красной жидкостью. — Я заварила этот сладкий ледяной чай по памяти. Отведай, скажи, как на вкус.

Поблагодарив ее, Клейн сделал глоток. Напиток отдаленно напоминал земной бутилированный холодный чай с лимоном, но был не таким приторным и резким. Вкус заварки ощущался гораздо ярче, а освежающий эффект был просто бесподобным. Чай вмиг прогнал зной, напеченный палящим солнцем.

— Восхитительно! — искренне похвалил он.

— Ну вот и славно, я спокойна, — Венди улыбнулась так, что ее глаза превратились в щелочки, и с добрым прищуром смотрела, как юноша допивает свой напиток.

* * *

Перекинувшись со старушкой еще парой слов о переезде в новый дом, Клейн вернулся на самую знакомую ему улицу.

Во второй половине дня уличных торговцев здесь заметно поубавилось — они начнут стягиваться обратно только после половины шестого. Те же, кто остался, выглядели вялыми и сонными.

Едва свернув сюда, Клейн вдруг почувствовал, как его настроение беспричинно омрачается. На него навалилось невыразимое чувство тоски, подавленности и серости.

«В чем дело?» Остро ощутив эту перемену в себе, он резко остановился и огляделся по сторонам, но не заметил ничего необычного.

Немного подумав, юноша поднял руку и, сделав вид, будто потирает лоб в раздумьях, дважды легонько постучал по межбровью.

Мир перед глазами мгновенно преобразился. Уличные торговцы и редкие прохожие обросли аурами.

Клейн даже не успел оценить цвета их здоровья, как его внимание приковала густая, гнетущая тьма, символизирующая их эмоциональный фон.

Он не мог прочесть их конкретные мысли, но этот отпечаток безысходности, оцепенения и глубокой скорби словно выжег клеймо в его собственном разуме.

Окинув взглядом улицу, он обнаружил, что вся округа пропитана этими мрачными тонами, которые не в силах был разогнать даже яркий солнечный свет.

Это была тоска, въевшаяся сюда за долгие дни, месяцы и годы беспросветной нищеты.

Увидев это, Клейн мгновенно все понял.

Как и предупреждал старый Нил, с активированным Духовным зрением он легко мог испытывать дискомфорт в незнакомой обстановке и легко поддавался чужим эмоциям.

Аналогичный принцип действовал и в отношении «Духовного восприятия» — способности, которую он обрел вместе с зельем «Провидца» без какого-либо дополнительного обучения. Это было пассивное, неконтролируемое шестое чувство, позволяющее напрямую улавливать присутствие аномалий.

А любое восприятие неизбежно подразумевает некий двусторонний контакт. Именно поэтому в глазах Потусторонних, таких как «Медиумы», сила чужого Духовного восприятия сияла ярко, словно факел в ночи. И по этой же причине люди с высокой чувствительностью так легко и естественно подпадали под влияние чужеродной или слишком насыщенной атмосферы. Единственный способ справиться с этим — постоянные тренировки, чтобы научиться контролировать себя и адаптироваться.

«Должно быть, понадобилось очень много времени, чтобы этот мрачный оттенок стал настолько густым…» — тронутый до глубины души, со вздохом покачал головой Клейн.

Он снова дважды постучал по межбровью и усилием воли обуздал свою Духовность.

Топ, топ, топ. Юноша шаг за шагом приближался к своей старой квартире, прощупывая пространство на предмет иных аномалий или тонких связей. Он пытался отыскать дневник семьи Антигон, который когда-то мог спрятать его «предшественник».

Улица выглядела как обычно: грязные лужи, мусор. Лишь у самого входа в многоквартирный дом стало хоть немного чище.

Клейн толкнул полуприкрытую дверь и обошел первый этаж, прячущийся в полумраке, куда не доставали лучи солнца.

Затем он начал подниматься ступенька за ступенькой; деревянная лестница то и дело жалобно скрипела под его весом.

На втором этаже, как всегда, не хватало света. Клейн распустил свое Духовное восприятие, вглядываясь прямо во тьму.

Увы, он не только не нашел никаких зацепок, ведущих к дневнику, но даже не заметил ни единого бесплотного духа.

«А чего я ожидал? Если бы призраки встречались на каждом шагу, подавляющее большинство обычных людей давно бы догадалось о существовании сверхъестественного…» — мысленно усмехнулся он.

Теперь он понимал, что большинство «духов» существуют не в форме призрачных сущностей, а в виде остаточной Духовности. Эффективно взаимодействовать с ними могли лишь Потусторонние вроде «Медиумов».

* * *

Поднявшись на третий этаж и осмотрев его, Клейн покинул здание и, следуя по маршруту из своих воспоминаний, зашагал к дому Уэлча.

Он шел добрый час, но по пути так ничего и не обнаружил.

Остановившись перед виллой с садом, Клейн окинул взглядом дом сквозь запертые кованые ворота и пробормотал себе под нос: «Вряд ли есть смысл искать внутри дома Уэлча, верно? Капитан и мадам Дейли наверняка прочесали там всё вдоль и поперек…» «К тому же у меня нет ключей. Не лезть же через забор…» «Завтра попробую пройти сюда другим маршрутом…» «Столько прошагал сегодня, а рейтинговой таблицы шагомера тут нет, даже похвастаться некому…»[62]

С этими мыслями Клейн развернулся и направился к соседнему кварталу, намереваясь сесть на общественный конный трамвай до охранного предприятия «Черный Терн». Он хотел забрать свою сегодняшнюю норму в тридцать патронов и, не теряя времени, попрактиковаться в стрельбе.

У «Провидца» напрочь отсутствовали быстрые и эффективные средства атаки, так что этот недостаток приходилось компенсировать револьвером и тростью!

Район вокруг резиденции Уэлча был на редкость чистым. По обе стороны улицы выстроились опрятные магазины с начищенными до блеска витринами.

Свернув на перекрестке, Клейн принялся высматривать остановку, как вдруг его взгляд упал на вывески, висевшие на втором этаже здания напротив:

«Универмаг Гарольда». «Клуб отставных офицеров». «Клуб гадателей».…

«Клуб гадателей…» — мысленно повторил название Клейн, и тут же вспомнил о своей задаче «отыгрывать» Провидца.

«Хм, стоит зайти посмотреть… Вдруг появятся новые идеи…»

Ведомый этими мыслями, Клейн перешел улицу, поднялся на второй этаж, вошел в светлый холл и остановился перед симпатичной девушкой-администратором.

Девушка с высоко заколотыми русыми волосами окинула его взглядом и с приветливой улыбкой спросила:

— Сэр, вы хотите погадать или желаете вступить в наш клуб?

— А каковы условия вступления? — как бы невзначай поинтересовался Клейн.

Девушка заученно затараторила:

— Необходимо заполнить подробную анкету и оплатить годовой членский взнос. В первый раз это обойдется в пять фунтов, а затем — по одному фунту ежегодно. Не волнуйтесь, в отличие от политических или коммерческих клубов, нам не требуются рекомендации от действующих членов. Члены клуба могут бесплатно пользоваться нашими переговорными, различными комнатами для гаданий и инвентарем. К вашим услугам бесплатный чай и кофе, свежая пресса и журналы по подписке. Кроме того, вы сможете приобретать у нас обеды, ужины, алкогольные напитки, а также учебные пособия и материалы для гаданий по себестоимости. К тому же как минимум раз в месяц мы приглашаем известного предсказателя для проведения лекций и ответов на вопросы. Но самое главное: здесь вы найдете компанию единомышленников с общими интересами и сможете обмениваться опытом.

«Звучит заманчиво… Вот только у меня нет таких денег…» — самоиронично усмехнувшись про себя, Клейн сменил тему: — А если я хочу просто погадать?