Лорейн

Я горела. Каждая частичка моего тела пылала жгучей яростью и силой. На какое-то мгновение я и сама будто стала огнем, полностью слилась с потоками энергии… и едва не забылась в этом кипучем пламени, едва не сожгла свою человечность.

Тряхнув головой, вонзила ногти в ладони и крепко зажмурилась, загоняя свой огонь в клетку. Его всегда во мне было с избытком, но я давно научилась приручать самую непослушную, самую разрушительную и опасную стихию.

От жуткого воя тварей закладывало уши. Несколько иных метались между клетками и пытались их утихомирить, но тщетно. Я спустилась в долину, прикрываясь огненной стеной, и отыскала взглядом Эймонда.

Это было несложно. Тьмой от места сражения разило так, что даже мой огонь казался тусклым угольком рядом с этим всепоглощающим мраком.

Блэкберн был хорош… Его движения завораживали и пугали даже меня. Сотканный из тьмы меч рассекал воздух так быстро, что зрение успевало улавливать лишь его дымчатую тень. Блэкберн стал эпицентром темной бури, которая требовала крови и жадно поглощала чужие жизни…

Я приблизилась, готовая в любой момент прийти на помощь. Фактически нарушая данное ему обещание. По нашему уговору я должна была при первой же возможности коснуться камня и уйти в наш мир… Бросить его здесь и послушно дожидаться возвращения, лелея надежду, что он победил.

Он действительно поверил, что я смогу так поступить…

Мои бунтарские мысли были прерваны какой-то возней сбоку от того места, где Эймонд дрался с иными. Я прищурилась, склонила голову набок и обомлела, когда сумела различить в густой темной дымке, заполнившей всю низину, две странные фигуры…

Длинноухий гад душил какого-то старика… Человека! Смутно знакомого человека!

Недолго думая, бросилась к ним и практически врезалась в иного, сбивая того с ног. Старик сразу же захрипел надсадно и зашелся лающим кашлем.

— Отвали от него! — рявкнула я, наматывая огненную плеть на предплечье. Мои волосы снова вспыхнули, рыжие языки пламени лизнули лицо.

Во взгляде иного промелькнул страх, он даже дернулся сначала…

— Девка, — выплюнуло зеленоглазое отродье, вытаскивая меч из ножен.

— Остроухий выродок, — не осталась я в долгу.

— Студентка… Аль Морани? — послышалось скрипучее удивление. — И вы здесь…

На ответ у меня не было времени. Я стегнула иного плетью, ударила опаляющим вихрем… И едва успела уклониться от метнувшейся прямо в лицо лозы.

Рефлексы, отточенные годами, сработали мгновенно. Я откинулась назад, и лоза пронеслась мимо, оставив лишь легкий порез на щеке.

— Тление! — закричал ректор, подполз к иному сзади и обнял за ноги, отвлекая его внимание на себя…

Тление! Я позволила лозе на мгновение коснуться моей кожи, перехватила обеими руками и дунула на нее, высвобождая всю накопленную внутри силу… Лоза задергалась в моих руках, забилась будто попавшая в ловушку змея и разлетелась искрящимися ошметками по округе.

— Нет! — истошно заорал иной и бросился на меня с перекошенным от гнева лицом. Я увернулась, перекатилась в сторону и вмазала по нему ударным кулаком… Не ожидавший такой подлости от девки иной отлетел от нас с ректором на десятки шагов. И замер неподвижно…

— Впечатляет, — прокаркал ректор, с трудом приподнимаясь с колен. Я подхватила его, помогая удержаться на ногах, и потащила в сторону камней.

— Как вы? — тяжело выдохнула я. До камней оставалось всего ничего, и, к нашему счастью, все остальные иные были заняты Эймондом. Те из них, кто еще мог держать на ногах…

— Бывало и лучше, — отозвался Рейнхард, когда я сгрузила его у портального валуна. — Лорейн…

— Да?

— Спасибо, — проникновенно ответил он, и я кивнула.

— Готовы? — на всякий случай спросила я. — На той стороне камни находятся в подземной пещере под ареной для соревнований. Хотя вряд ли вас выбросит прямо рядом с камнями, радиус перехода может быть большим. В любом случае это недалеко от нашей академии.

Рейнхард судорожно вздохнул и коснулся камня. Черная клякса впиталась в его ладонь и быстро переползла на предплечье, оплетая тело ректора темной сетью. Со стороны смотрелось довольно жутко…

— А вы? — вдруг вскинулся он.

— Я следом, — слегка приврала, чтобы его успокоить.

Черная смолистая пелена укутала ректора с головой, а когда плотный пузырь лопнул… человека внутри уже не было. Вздохнув, на всякий случай провела рукой на том месте, где только что находился ректор. Но там была пустота. Главное, чтобы он с той стороны не столкнулся со своим злым близнецом…

Эту мысль я додумать не успела. Пространство над соседним валуном дрогнуло, пошло рябью, искажая пространство… Я заслонилась рукой, а когда эту самую руку убрала, встретились взглядом со своим убийцей.

Как и в прошлые разы при нашей встрече, меня опутал первородный страх, в горле разом пересохло… Леж-ректор окинул долину разъяренным взглядом: и пылающую стену, за которой бились в клетках твари… и опустевшие клетки с людьми, и Эймонда, сразившего последнего иного и зажимающего раненое плечо.

Иной выхватил короткий кинжал и двинулся в мою сторону, а я не сразу смогла взять под контроль тело… попятилась растерянно, выставляя щит. Но сразиться с иным мне не позволил Блэкберн…

Черный вихрь взметнулся к небу, поднимая тучи из пыли и пепла, и рухнул рядом.

— Домой, Лорейн, — тяжело уронил Эймонд. Его голос звучал непривычно гулко, а в залитых мраком глазах плескалась вечная Тьма. Он дернул мою руку и шлепнул ее на портальный камень…

— Нет! — взмолилась я, наблюдая, как Эйм разворачивается лицом к взбесившемуся иному, чьи впечатляющие планы мы только что разрушили. — Подожди…

Я тряхнула кистью, желая скинуть въедливую кляксу. Но мир уже вздрогнул, прогнулось пространство, засасывая меня в воронку небытия… Последнее, что мне удалось разглядеть — как сошли в поединке кипучая тьма Эймонда и ядовитый флер иного.

Второй переход прошел чуть легче, чем первый. Я вывалилась из пространственного перехода не так изящно, как иной. Плюхнулась на землю и схватилась за голову. Затылок ломило нещадно, сердце билось надсадно, ударяясь о ребра…

Я отскребала себя с земли и огляделась вокруг.

— Господин Рейнхард! — крикнула и тут же поморщилась от пульсирующей боли в висках. — Вы меня слышите?

Ответа не было. Я раскинула поисковую сеть, но она тут же схлопнулась, намекая на изрядно истощившийся резерв.

— Так, — протянула уныло, разглядывая руки. Огонь на пальцах еле тлел, лениво потрескивая. Моя стихия снова начала перестраиваться под новый мир.

Вскинув голову, уставилась на мерцающие звезды и полумесяц, натянувший на себя пелену туч.

— Эй! — резануло по ушам. Я метнулась к ближайшему дереву и затаилась. На новую драку у меня не было ни сил, ни желания. — Эйм! Лори! Вы здесь?

Если бы мне пару недель назад сказали, что я расплачусь от счастья, услышав этот голос, я бы ни за что не поверила.

— Колин! — позвала я.

— Живая! — порывисто протянул парень, когда нашел меня, распластанную на стволе. — Боги, Лори… ты жива…

Он обнял меня, а я и не думала сопротивляться.

— Где Эйм? — резковато спросил он. — Где вы пропадали столько дней, тьма вас побери? Что случилось?

Вопросы сыпались из него, как искры из костра…

— Меня утянуло в мир иных, — поделилась я. Лицо Колина вытянулось от шока. — Эймонд пошел за мной. Он… скоро вернется. А еще где-то здесь наш ректор…

— Знаю! Я хотел проследить за ним, но он будто сквозь землю провалился… Прямо как вы.

— Не этот ректор, — я покачала головой. — Здесь наш Рейнхард, он был в плену на той стороне. Надеюсь, он пережил переход, портальные перемещения не самая приятная штука, должна сказать.

Я поморщилась и согнулась пополам…

— Иди сюда, — Колин обхватил мою голову ладонями, и кожа под его пальцами вмиг охладилась, напитываясь целебной магией. Сознание сразу же прояснилось, и даже тошнота отступила. — Лучше?

— Ты просто волшебник! — простонала я.

— Только Эйму не говори, а то он заревнует, — усмехнулся Фаррел… и качнулся на меня, закрывая своим телом.

Вздрогнула земля, поднимаясь на дыбы, от грохота заложило уши… мощная воздушная волна пригнула деревья к земле.

— Это тьма, — когда все улеглось, Колин встряхнулся, будто пес, повалявшийся в луже.

— Пещера! — спохватилась я, переходя на бег.

Колин понял все без лишних слов и раскинул поисковую сеть. Чем ближе мы подбирались к камням, тем отчетливей ощущался след темной магии.

— Эймонд! — всхлипнула я, заметив его у выгоревшего входа в пещеру. Он обернулся на мой голос, замер, будто не до конца осознавая, где находится, и моргнул заторможенно… Мгла в глазах сменилась золотом стихий. — Эйм!

Блэкберн порывисто обнял меня одной рукой, уткнулся лицом в шею… вдохнул шумно, заставляя кожу покрыться мурашками.

— Иной? — прошептала я.

— Он больше не доставит проблем, — обтекаемо отвел Эйм. Я отстранилась, разглядывая пропитанную кровью рубашку и его бледное по синевы лицо.

— Тебе нужно к лекарю! — быстро проговорила я, понимая, что рана вовсе не одна.

— Рад, что ты жив, дружище! — поспешил добавить Колин, и парни пожали руки. — Но видок у тебя неважный. Лори права, тебе нужно к лекарю. Сам дойдешь?

Дождавшись положительного кивка, он взъерошил волосы и оглянулся в сторону леса.

— Тогда я на поиски ректора, — бросил он напоследок.

Мы же с Блэкберном неспешно двинулись в сторону академии.

— Лорейн, — хрипло прошептал Эймонд, когда мы уже почти выбрались из леса. — Я говорил, что люблю тебя?

Так странно… я сражалась с иными, посетила кровожадный мир и чуть не легла на жертвенный алтарь… А эта фраза все равно заставляла меня краснеть, как школьницу, пойманную за списыванием.

— Что-то такое было, — отозвалась неловко. — Я тоже…

— Подожди, — он порывисто приложил пальцы к моим губам и поморщился. — Сначала я должен кое-что рассказать о парах у иных… и о нас…

Он тоже покраснел! Да быть того не может!

— О, ребята! — голос Колина оборвал признание Эйма, и тот угрюмо поджал губы.

— Я тоже люблю тебя, — быстро пробормотала я и решительно коснулась его губ своими. Все остальное казалось мне не таким уж важным и точно могло подождать до лучших времен!

Когда наша помятая четверка переступила порог купольной защиты, мы все замерли, шокированные открывшимся видом на академию…

— Кстати! — беспечно протянул Колин. — Я совсем забыл предупредить.

Церемониальный зал даже с такого расстояния выглядел так, будто его подорвали магическим тараном. Раз десять, не меньше! Одна из стен полностью обрушилась, оголяя неприглядные выгоревшие внутренности, перекрытия слегка дымились. Дымились и главные ворота, а в каменном вековом заборе зияла огроменная дыра...

— Мы с Кэ... — Колин кашлянул опомнившись и скосился на ректора, — кхм, то есть я не знал, вернетесь ли вы. Поэтому решил взять все в свои руки, подстраховаться, так сказать… Но это же мелочь, правда? Главное, что все живы!

— С меня хватит, — прохрипел ректор, отчего-то улыбаясь. — Я увольняюсь! Что-то засиделся я на этом месте, пора и честь знать! Пусть все это дерь... кхм...разгребает кто-нибудь другой!

Мы втроем многозначительно переглянулись.