Глава 4

Теодора

Собираю пряди своих волос в беспорядочный пучок, и руки застывают в волосах, при стуке во входную дверь, который раздается громко и быстро. Сделав глубокий вдох, я быстро заканчиваю завязывать их и твердым шагом направляюсь к входной двери. Еще один стук, на этот раз громче, раздается прежде, чем я успеваю открыть. Кто бы это ни был, он нетерпелив. Прикоснувшись к двери, я открываю ее, но там стоит девушка в очках, с черными волосами, собранными сзади в тугой хвост, накрашенными красным губами, одетая в черную рубашку и юбку-карандаш. Я никогда в жизни не видела эту женщину, но то, как она смотрит на меня, сразу же заставляет понять, что я ей не нравлюсь.

— Теодора, — резко говорит она.

— Теа, — поправляю я ее.

— Ага, вот твое платье. Будь готова ровно к шести. За тобой приедет машина, — она сует платье мне в руки и, повернувшись, уходит, а я смотрю ей вслед. Дойдя до ожидающей черной машины, она оборачивается. — Не опаздывай. Он не терпит опозданий, — затем садится в машину и уезжает.

Я смотрю на платье в своих руках, которое спрятано в чехле с надписью «Гуччи». Закрыв входную дверь, подношу его к дивану, кладу и расстегиваю молнию. Сначала я в шоке. Я видела это платье в Интернете — это часть моей работы, я ищу наряды и то, что популярно. Это платье — одно из популярных, и оно было одним из первых в моем поиске. И оно стоит более четырех тысяч долларов.

Держа его перед собой, я восхищаюсь красивым нарядом. У него тонкие бретельки на плечах. Одна сторона золотистая и спускается чуть ниже колена, а другая — черная и располагается выше на бедре. Там, где золотые и черные бретельки пересекаются в середине платья, ткань ворсится.

Опуская платье обратно, я качаю головой и отхожу от него. Он взял его напрокат. В настоящее время магазины элитной одежды делают это, позволяя вам взять напрокат дорогие платья на один вечер, чтобы вы могли покрасоваться, а затем вернуть их на следующий день. Наш босс подумывает о том, чтобы сделать что-то подобное.

Схватив свою сумочку, я еще раз оглядываюсь на платье.

Кто этот мужчина?

И что я должна сделать сегодня вечером, чтобы надеть платье, которое стоит так дорого?

***

Я опаздываю. Черт возьми! Ничего не могу с собой поделать, потому что работа затянулась. Наша компьютерная система вышла из строя, и пришлось вручную вводить заказы, надеясь и молясь о том, чтобы у нас были достаточные запасы, чтобы их покрыть.

Подъезжаю к дому без четверти шесть, у входа стоит лимузин. Выхватив свою сумку из машины, я пробегаю мимо нее и поднимаюсь по нескольким ступенькам, пока не оказываюсь у своей входной двери.

— Теодора, — он произносит последнюю часть моего имени с ударением, заставляя почувствовать себя непослушной школьницей. — Моя ассистентка сказала тебе, что я ненавижу опоздания. И все же ты здесь, даже не одетая, — я оборачиваюсь на звук его голоса и вижу, что он стоит у двери лимузина, придерживая ее одной рукой. Он одет в черный костюм, но вместо белой рубашки, на нем черная. Из-за этого его янтарные глаза кажутся еще темнее.

— Я буду готова через пятнадцать минут, — говорю ему.

Он смотрит на часы и хмурится.

Я больше не теряю времени, забегаю внутрь и начинаю срывать с себя одежду, чтобы надеть это платье. Оно уже разложено на диване, так что, как только я остаюсь голой, натягиваю его на себя. Такое платье, как это, идеально облегающее тело и сидящее по фигуре, не требует бюстгальтера, из-за которого могут быть видны бретельки, или даже нижнего белья, которое подчеркнет линии. Нет, к этому платью не требуется ничего, кроме туфель на каблуках. Я позаимствовала на работе пару золотых туфель, подходящих по цвету к половине платья. Распустив волосы, я позволяю им упасть и скручиваю половину в свободный пучок, убирая пряди вокруг лица, чтобы создать эффект водопада, прежде чем взять черную сумку и направиться к двери. Когда я выхожу ровно через пятнадцать минут, ровно в шесть, он удивленно смотрит на меня, как будто не ожидал, что я буду готова.

— А теперь Вы назовете мне свое имя? Или как мне Вас называть на этом мероприятии?

— Ты на этом мероприятии не для того, чтобы произвести впечатление на меня. Я хочу, чтобы ты заставила моих парней потратить деньги, — он открывает дверцу лимузина и нетерпеливо машет мне рукой, приглашая сесть. Когда он проскальзывает внутрь, то смотрит сердито, и я задаюсь вопросом, что же, черт возьми, заставляет его так злиться на меня сейчас. Я пришла вовремя, как он и просил.

— Значит, Вы что-то вроде моего сутенера? Одеваете и говорите, с какими парнями мне следует общаться? — спрашиваю я, морщась.

Когда лимузин трогается с места, он кладет руки на колени, и я наблюдаю, как он сжимает их в кулаки так сильно, что они становятся красными, а затем белыми.

— Тебе лучше помолчать, — говорит он, глядя в окно.

Что за чертовщина! Я фыркаю и тянусь за телефоном и губной помадой. Это единственное, на что у меня не было времени. Включив камеру, чтобы было видно, я наношу ее, придавая своим бледно-розовым губам более яркий оттенок. Вытирая края, я убираю и телефон, и помаду, и когда я это делаю, то чувствую на себе его пристальный взгляд.

Он попросил меня молчать, так что я буду делать именно это.

Звонит мой сотовый, и я улыбаюсь сообщению моей коллеги. На фотографии ее широко раскрытые глаза и широкая улыбка на лице, а подпись гласит:

Компьютеры снова работают.

Напечатав в ответ смайлик, я отправляю ей селфи с поднятым большим пальцем. Нажав «Отправить», я поворачиваюсь и вижу янтарные глаза, устремленные на меня. Вспомнив, что он не хочет, чтобы я разговаривала, приподнимаю бровь.

Удивленными глазами он изучает меня, прежде чем машина останавливается и передо мной открывается дверь. Появляется рука, но я не беру ее. Возможно, эта рука могла быть одной из тех, что схватили меня в начале. Дотрагиваясь до лба, где, как я знаю, находится синяк, качаю головой и стою, ожидая, когда он выйдет.

За моей спиной раздается голос, который произносит.

— Атлас, — и ничего больше. Я хмурю брови и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, пока он разглаживает складки на своем костюме и застегивает пуговицу на пиджаке. Сжав губы в тонкую линию, он проходит мимо, оставляя меня стоять, сбитую с толку его единственным словом.

Он оборачивается, заметив, что я не сдвинулась с места, и предлагает мне свой локоть.

— Меня зовут Атлас, — его губы растягиваются в кривой улыбке. — Но можешь называть меня «сэр», как и все остальные.

Я подхожу к нему и смотрю на предложенный локоть, затем направляюсь прямо вперед, не принимая его.

— Может, пойдем?

Он опускает руку и идет рядом со мной в заведение, которое, как я знаю, является местным казино.

— Она работала на Вас, не так ли? — спрашиваю я, затаив дыхание.

— Да, — честно отвечает Атлас.

Я знаю, потому что, когда Люси получила эту работу, она была в восторге и рассказала мне. Я надеялась, что она становится на путь истинный. Наверное, я ошибалась, и в последнее время, мне кажется, что так происходит со многими вещами.

— Сэр, комната готова, и игроки рассажены, — перед нами возникает охранник.

Атлас смотрит на меня сверху вниз.

— Приподними свои сиськи, — он смотрит на них. — То, что у тебя есть, — он морщит нос. — Тебе нужно отвлекать мужчин, — затем он уходит, а я остаюсь стоять с охранником, который смотрит на мое декольте, затем отворачивается.

Этот ублюдок только что оскорбил мою грудь?

— Следуйте за мной, — говорит охранник.

Мои руки обхватывают груди, и я делаю, как он говорит, приподнимая их, пока мы проходим через дверь, ведущую на кухню, затем через еще одну дверь, из-за которой, как только она открывается, доносятся звуки музыки и смеха.

— Этот человек в списке самых разыскиваемых преступников Австралии, и сегодня мы предложим за него самую высокую цену. Отвлеките его, чтобы он наверняка проиграл. Делайте все, что нужно. То, что он потеряет, будет вычтено из вашего долга, так что учтите это, — заявляет охранник и выходит за дверь, закрывая ее за собой.

Я решительно сжимаю в руках сумочку. Если он предложит большую цену, и я заставлю его потерять хотя бы половину выигрыша, это может значительно сократить сумму долга Люси.

Оглядев его с головы до ног, я замечаю, что он кругленький, очень. Везде. Гадать, почему его разыскивают власти, вероятно, неразумно; мне лучше этого не знать. Оглядываюсь по сторонам: в зале еще пять мужчин, итого шесть, две официантки и еще одна девушка, одетая как я, улыбающаяся одному конкретному мужчине, который, слава богу, не тот, на кого мне нужно произвести впечатление.

Направляясь к бару, где он сидит, с чипсами в руке, я постукиваю пальцами по стойке, когда бармен подходит ко мне.

— Что Вам принести?

— Спасибо, только воду.

Бармен прищуривается, затем наливает стакан воды, добавляя в него несколько кусочков льда и дольку лимона, затем оставляет стакан на стойке и уходит.

— Вода? Каковы Ваши настоящие мотивы?

Я поворачиваюсь, стараясь сохранить улыбку на лице, когда смотрю на него. Его волосы, вероятно, когда-то темные, выцвели и поредели, зачесаны назад, чтобы компенсировать потерю объема. Я опускаю взгляд в пол и снова смотрю на него, надеясь, что мои глаза выражают невинность. Мужчинам нравится невинные девушки. Это пробуждает в них гены мачо, и они становятся богами, которыми себя считают.

— Моя сестра убедила меня прийти... сказала, что это будет захватывающе, — говорю я ему, прикусывая нижнюю губу. Наклоняюсь ближе. — Это правда? Захватывающе?

Он ухмыляется, как будто выиграл в чертову лотерею.

— Конечно, так и есть, детка. Оставайся со мной, и я покажу тебе, как хорошо можно провести время.

Я отмахиваюсь от него.

— Я не хочу причинять неудобства. Я имею в виду… Я даже не знаю, как играть.

— Тебе не нужно знать, как играть, тебе нужно просто смотреть.

Я киваю, когда он подзывает бармена.

— А теперь скажи ему, что ты на самом деле хочешь выпить.

— Водку, — отвечаю я.

Бармен кивает, наливает мне неразбавленную водку со льдом и протягивает мне, что вызывает улыбку у мужчины рядом со мной.

— Вот так-то лучше.

Я делаю глоток и понимаю, что это именно то, что я пила раньше. Вода.

Подняв взгляд на бармена, он постукивает себя по уху, затем указывает на камеру над стойкой.

Конечно, я не могу пить, потому что так было бы проще.

Круглый мужчина, так я решила его называть, касается моей обнаженной ноги, и мне приходится сдержаться, потому что нельзя отшвырнуть его и дать пощечину за то, что он прикоснулся ко мне.

— Держись поближе, малышка, возможно, сегодня ты мой талисман на удачу.

Да, черт возьми, ты прав.

Все подходят к столам и занимают свои места. Круглый мужчина, начиная играть, удостоверяется, что я держусь рядом с ним. Он начинает с тысячи долларов, и мне приходится сдерживаться, чтобы не сказать что-нибудь неуважительное по поводу того, что он тратит столько денег на азартные игры. Эти деньги можно было бы потратить на множество полезных вещей, вместо того чтобы отдавать их человеку, который определенно является мудаком.

Он разыгрывает свою первую партию, а я почти ничего не делаю. Круглый мужчина выпивает четыре бокала, пока играет, а после пятого протягивает руку и обхватывает меня за талию.

Отвлечь.

Отвлечь.

Отвлеки его.

Я смотрю мимо круглого человека туда, где, как я знаю, находится камера, и поднимаю на нее взгляд, прежде чем прикоснуться губами к шее круглого человека, шепотом спрашивая, не нужно ли ему выпить. Но на самом деле это способ отвлечь внимание.

Это срабатывает, и он приковывает меня к себе, не заботясь о том, что к концу первой раздачи уже проиграл пятьдесят тысяч долларов.

— Джентльмены, — я хихикаю, когда круглый мужчина снова дотрагивается до моей ноги, на этот раз поднимая ее выше, над платьем, но теперь уже на бедре, и поднимаю взгляд на голос, который звучит в комнате.

Я бы узнала этот голос среди других.

Атлас подходит ко мне, кивает круглому человеку и садится на свободное место рядом со мной. Рука круглого человека задерживается на моей ноге, игра продолжается. Кажется, он стал более внимательным и добавил еще пятьдесят тысяч долларов, что увеличило его ставку до ста пятидесяти.

Я дотрагиваюсь до его плеча, нежно поглаживаю, когда подходит его очередь. Он снова проигрывает и, вместо того чтобы разозлиться, поворачивается, чтобы поцеловать меня. В самую последнюю секунду мне удается повернуть голову, и его губы касаются моей щеки. Когда я поворачиваю голову, то вижу Атласа, который наблюдает за мной с удивлением и зачарованностью в глазах.

Кто-то выигрывает.

Игра окончена.

Я пытаюсь оторваться от круглого человека, но он крепко держит меня.

— Я бы с радостью проиграл еще раз, удвоив эту сумму, если бы это означало, что я смогу забрать тебя домой на ночь.

Мои глаза расширяются от его слов.

Что? Я не соглашалась на это.

Я не шлюха.

Оглядывая зал, я замечаю, что Атлас разговаривает с другим игроком, когда наши взгляды встречаются.

Он ухмыляется, затем поворачивается и уходит.