Впереди третий, последний этап. Гример с трудом приводит в порядок мои волосы, пока Ляньяо с невозмутимым видом пьет кофе в перерыве, окружённый командой.

Как никогда чувствую себя лишней, настолько сильно обостряется это чувство, что щиплет в носу.

Напоминаю себе, что никогда и не была частью команды, что я тут ради цифровых юаней, ради карьеры. Но ничего не помогает. Толком не могу понять, зачем мне чувствовать себя частью чего-то мне не нужного, что ещё за мысли возникают в моей голове.

Неужели я хочу дружбы с этим отрицательным персонажем? Но я-то знаю, что Ляньяо совсем не такой, и это только защитный барьер, который он так глупо снял перед демоницей, задумавшей его помучить. А со мной он вот такой, как сейчас. За толстой монолитной стеной не разглядеть его настоящего.

Да мне дела нет до этого! (Вру сама себе.)

— Третья локация, съёмка через две минуты, — сотрудники бегают, всё готовят. Меня провели к игровому месту. Вздыхаю грустно, натягивая датчики. Подходит Лайм.

— Мин, ну не переживай, пошутил капитан, ничего страшного, ты такая милашка. Теперь все за тебя болеют. В игре он не будет дурачиться…

Я милашка? Мои щеки заливает румянец, только и могу кивнуть.

— Мы за тебя болеем больше всех! — уверяет Лайм.

Улыбаюсь уже увереннее. Замечаю краем глаза свою улыбку и на экране.

Это всё постановка для съёмок или Лайм был действительно вежлив? Вообще, он довольно вежливый малый.

Сомнения грызут со всех сторон. Чувствую себя по-настоящему растерянной.

— Цель игры — найти скрытый артефакт или силовым методом уничтожить соперника, — объявляет ведущий. На экранах заставка Небожителей. Зрители видят как со стороны, так и нашими глазами. Это захватывающе. Они умеют ставить шоу.

— Мы начинаем!

Появляемся с Ляньяо в первой точке. Его персонаж Тао Шан напротив, смотрит на меня, а я застываю вместо того, чтобы бежать.

Вокруг звуки бамбука, встревоженного лёгким ветром, я не могу оторвать глаз от его лица. Где-то вдалеке кричит птица. Волосы Тао Шана длинными шелковыми прядями спускаются, касаясь его идеальной кожи. Не могу решить, где он более красив, в игре или в жизни. Тут его охватывают аура персонажа, утонченность, изысканные украшения, в жизни он более прост, но не менее привлекателен.

Это всего мгновение, я беру себя в руки, делая шаг назад. Ничего не спрашиваю. Зачем? Нет доверия между нами, и он ничего не говорит, застыл будто статуя.

Рассчитываю, что менеджер Шан напечатает ему такую же из нейропластика посредине кабинета, когда мы вернёмся. Я смогу смотреть сколько захочу и даже срывать злость. Так сказать, посмертно его наградит за срыв шоу.

Пока мы виснем, команда Kill-bot уже продумала стратегию и прочесывает местность в поисках артефакта.

Раз капитан молчит, буду действовать сама. Внимательно осматриваю карту, отмечая несколько интересных мест. Что у меня есть:

Меч, пилюля лечения, да формация защиты, и то слабенькая.

Да, набор для наиболее короткой игры, всё понятно.

Ляньяо всё так же стоит, пальцем не пошевелил. Может, ещё кофе допивает? Я уже не могу посмотреть, но вижу удивлённые комментарии в чате.

Да, это просто позор! Мои совсем не бесшумные шаги режут бамбуковый лес. В ужасном настроении ищу, где может быть спрятан артефакт, в бой одной вступать не хочется.

Так, пещера, это уже ближе к делу! Погружаюсь во мрак, складываю мантру огня, освещая себе путь, выпускаю огонёк вперёд. Коридор заканчивается высокими сводами огромного темного пространства.

Наверняка артефакт тут, местность просто кричит об этом. А ещё об опасности.

— И она тут, смотри, какая быстрая! — ещё и противный голос помощницы соперников. Команда Kill-bot, да ещё в полном составе. Прячусь за камень, хоть и поздно. Что-то трещит в темноте, приглядываюсь. Две красные точки движутся прямо на меня.

Ну не может мне так не везти!

Тысячелетний паук охраняет свое сокровище, и теперь я его цель.

С одной стороны паук, с другой — команда противника. Вопрос, кто убьет меня быстрее, остаётся открыт.