В книге для удобства выражения «веревка» и «веревочный материал» используются почти как взаимозаменяемые. Термин «веревочный материал» охватывает более широкий круг изделий — от тонких шнуров и лесок до толстых канатов, — но в большинстве случаев их свойства и принципы работы с узлами схожи, поэтому далее чаще будет употребляться более привычное слово «веревка».
Для изготовления веревок применяют натуральные или синтетические волокна. Выбор определяется в первую очередь целью использования. Безусловно, веревки уступают по прочности стальным тросам, но у них есть существенное преимущество — они гораздо легче и гибче.
Нейлон появился не в порту, а в лаборатории: 28 февраля 1935 года химик Уоллес Карозерс получил волокно, которое стало символом эпохи синтетики и изменило рынок веревок.
Синтетика незаменима там, где нужны высочайшая прочность, долговечность и стойкость к внешним воздействиям. Это такие сферы, как промышленность, строительство и мореходство. Синтетические материалы создают методом химического синтеза. Для вязки узлов обычно используют:
1) нейлон (полиамид), так как он отличается высокой прочностью, хорошей эластичностью и способностью выдерживать ударные нагрузки;
2) полипропилен, потому что он стойкий к химикатам и влаге; очень легкий, благодаря чему не тонет в воде;
3) полиэстер, по причине того, что он практически не растягивается и устойчив к ультрафиолетовому излучению.
Полипропиленовые веревки часто берут на воду по простой причине: их плотность меньше, чем у воды, поэтому они плавают, а в спасработах это та мелочь, которая иногда решает исход.
Достоинства синтетики признают даже приверженцы натуральных материалов. Во-первых, такие веревки выдерживают бо́льшие нагрузки при меньшем диаметре. Во-вторых, они не гниют и их не поражает плесень. В-третьих, многие синтетические волокна обладают хорошей стойкостью к воздействию нефтепродуктов, кислот и щелочей, что делает их пригодными для работы в агрессивных средах. Степень устойчивости при этом зависит от конкретного типа полимера.
Однако есть у синтетики и недостатки. Например, она может плавиться при перегреве, бывает довольно скользкой, что усложняет завязывание и фиксацию узлов. Кроме того, синтетические веревки склонны накапливать статическое электричество.
Натуральные волокна сегодня чаще используют в декоративных целях, хотя в ряде других сфер они по-прежнему востребованы. Их заметным достоинством является более высокая термостойкость по сравнению с синтетикой: такие материалы не плавятся, а постепенно обугливаются. Натуральные и синтетические элементы нередко сочетают — например, в изделиях с натуральной сердцевиной и прочной синтетической оплеткой.
К натуральным волокнам относятся:
• джутовые — достаточно прочные и недорогие, хорошо держат форму и обладают сравнительно высокой термостойкостью;
• пеньковые — изготавливаются из лубяных волокон конопли, отличаются хорошей прочностью и износостойкостью. Эти канаты устойчивы к соленой воде и традиционно используются в мореплавании;
• хлопчатобумажные — очень мягкие, гибкие и приятные на ощупь, нередко применяются там, где требуется бережное обращение с поверхностями.
Помимо достоинств у натуральных материалов есть и существенные недостатки. Они впитывают влагу, подвержены гниению и плохо переносят воздействие агрессивных химических веществ. В неблагоприятной среде такие материалы разрушаются быстрее, чем синтетические.
На парусных судах пеньковые канаты пропитывали смолой и дегтем, чтобы они медленнее гнили, а от слова tar, «деготь», и пошло прозвище английских моряков Jack Tar.