Дни перед свадьбой шли в режиме размеренного аврала. Платья, торговый дом, встречи и совещания, редкие поцелуи с Хаотиком, который интегрировал новые территории путем мучительных манипуляций – все это слилось в бесконечную карусель будничных событий, из которого за два дня до свадьбы, конечно же, случилось исключение.

Как водится, все великие открытия происходят чисто случайно, и этот раз не стал исключением.

– Ваше Величество! Ваше Высочество! – без стука и приглашения влетел на балкон королевского кабинета Фредерик.

За ним семенила Алисия, придерживая юбки. Глаза у девушки горели решительным огнем, плечи были широко расправлены, даже походка изменилась – стала увереннее, стремительнее.

Хаотик посмотрел на своего помощника поистине убийственным взглядом – Фредерик же явно работу притащил, а мы тут от нее отдыхаем. Ну, точнее, очень стараемся.

Алисия и Фредерик к этому времени уже плотно оккупировали переговорную и рылись во всех цифрах, до которых могли дотянуться. Собственно, это и послужило причиной их визита.

– Мы нашли! – возбужденно воскликнула Алисия.

Потом запоздало вспомнила о правилах приличия и присела в реверансе перед Его Величеством. Хаотик скучающе подпер голову кулаком и со вздохом спросил:

– Надеюсь, это лишние, неучтенные деньги?

– Ну почти… – протянул Фредерик. – Мы тут сравнивали цены на поставки на свадьбу Вашего Величества и Вашего Высочества…

– С поставками прошлых лет, – вставила Алисия.

– И леди Миртоу нашла интересное расхождение, – продолжил Фредерик.

Алисия кивнула, подтверждая, что да, именно она и сделала.

– И какое? – поинтересовался Дерек таким тоном, что, если сейчас ему расскажут, что в годовой инфляции была ошибка на три сотых процента, Его Величество будет гневаться.

– Расхождения в стоимости зерна… – проговорила Алисия.

Правда, уже не так уверенно, чуть испуганно косясь на Хаотика.

– Дорогой, не смотри так на мою фрейлину, пожалуйста, – мягко попросила я Дерека. – Иначе мы до вечера не узнаем сути.

Тот состроил невинную гримасу и перестал прожигать бедняжку тяжелым взглядом алых глаз.

Алисия облегченно выдохнула и, нервным движением оправив складки платья, продолжила:

– В Ормац шли поставки зерна из королевства Кастол, якобы потому, что своего в регионе не хватает, а везти из соседних дороже, чем импортировать, – продолжила моя фрейлина.

Хаотик не прокомментировал, лишь задумчиво прищурился.

– В общем, нам…

– Тебе, – поправил Фредерик.

– Мне, – согласилась девушка, – это показалось очень странным, и я принялась поднимать документы на этот счет и нашла странное движение средств через купцов. Мы запросили у гильдейцев информацию, но те ответили нам, что это какая-то ошибка и таких купцов у них никогда не было. Зато были просто купцы, не из гильдии, и разрешение на торговлю им лично просил лорд Фурол…

Алисия замолчала, переводя взгляд с меня на Хаотика и обратно.

– Ты поняла, да? – спросил Дерек, нарушив довольно длительную паузу.

– Не очень, – призналась я.

Экономические интриги никогда не были моей сильной стороной, опыта-то почти никакого.

– Ормацу не нужен импорт зерна, даже если дефицит, рядом весьма плодородные соседи. Привезут по внутренним ценам, без пошлин, – проговорил Хаотик.

– Это я логически сообразила, – отозвалась я. – Но что из этого следует?

– А из этого следует, любезная моя невеста, что леди Миртоу нашла прямую связь между лордом Фуролом и скоропостижно скончавшейся династией королевства Кастол, – медленно проговорил Хаотик, и с каждым его словом алые глаза мужчины все темнели и темнели, а в яркий теплый солнечный день на балконе стало пугающе холодно. Алисия покачнулась, а Фредерик, как более тренированный, просто побледнел и подставил даме локоть для сохранения равновесия.

Сравнивая цены на зерно и дотошно докапываясь до каждой циферки, эта парочка случайно на блюдечке преподнесла Хаотику доказательства.

Доказательства измены короне Уильямом Фуролом.

– Какой славный свадебный подарок, не находишь? – спросила я, ничуть не испугавшись рубиноокой магии.

– Славный… – протянул Хаотик, и его губы растянулись в пугающей хищной улыбке.