– Может, все-таки в Рокнест? – без особой надежды спросил Дерек.

– На полпути к набитой роже Кастола? – возмутилась я.

Мы сидели в местной ресторации и обедали. Точнее, Хаотик обедал, а я увлеченно листала записи Томака.

– А ты, оказывается, кровожадная, – хмыкнул Дерек.

– Пока я еще не добродетельная королева, мать всех поданных, мне можно, – буркнула в ответ.

Впрочем, бурчать я могла сколько угодно, но факт оставался фактом – без Томака быстренько изготовить артефакт моими силами было невозможно. С великим сожалением я должна была признать, что мне не хватало знаний!

Точнее, я в целом знала общую механику, но вот знаний для того, чтобы понять детали, отчаянно не хватало.

– Надо было в четвертый раз идти на теоретическую магию, – сердито буркнула себе под нос, листая записи.

– Что? – переспросил Хаотик, отрываясь от обеда.

– Говорю, надо было больше внимания уделять чтению теории магии, – ответила я со вздохом.

– Сложно?

Признаваться было неприятно, но пришлось:

– Мне не хватает теоретической базы, – тихо ответила я.

– Дай-ка посмотрю, – попросил Дерек, откладывая приборы.

Я протянула ему папку, а сама принялась за обед. И теперь мы поменялись: я ела, а Хаотик листал записи Томака. Я наблюдала за Дереком и в какой-то момент поймала себя на том, что любуюсь им.

Вне замка, этого пафосного занудного аристократического этикета Дерек был просто красивым мужчиной. Трехдневная щетина придавала ему возраста, а сосредоточенно сведенные брови – суровости. Он не просто пролистывал, он читал записи и не отказывал себе в удовольствии комментировать процесс: хмыкал, фыркал, задумчиво барабанил пальцами по столу.

– Ты понимаешь, что там написано? – не удержалась я от вопроса.

– И почему у тебя такой удивленный тон? – усмехнулся Дерек, вынимая из воздуха еще одну папку.

Тут у меня почти выпал глаз, но я принялась судорожно оглядываться, чтобы понять – видел ли это кто или нет.

Никто не видел!

Точнее, наверняка не смотрел.

– Как ты это сделал?! – ахнула я.

– Один из бонусов быть Хаотиком, – равнодушно отозвался Дерек, листая одновременно две папки, явно сравнивая содержимое.

– А я думала, тогда ты сотворил зеркало… – растерянно проговорила я, вспоминая наше первое путешествие.

– Нет, тогда я его позаимствовал из коридора, – отозвался Хаотик, не отрываясь от процесса.

– То есть ты можешь перемещать предметы в пространстве? – уточнила я.

– Небольшие, неодушевленные и не очень далеко, – произнес он. – И только то, что я видел, запомнил в деталях и точно знаю, где лежит.

Я как-то по-новому взглянула на папки перед собой и подняла красноречивый взгляд на Хаотика:

– Думаешь, кто-то пытался воссоздать твою родовую способность?

– Одну из, – уточнил Дерек.

Затем вынул из воздуха еще одну папку, положил рядом, раскрыл и добавил:

– Не просто пытался, много лет проводил исследования на эту тему.

Я шокировано прикрыла рот ладонью.

– Вот ведь паршивец, не мог выжить… – раздраженно цокнул Хаотик и закрыл одну из папок.

Остальные закрылись следом без всякого участия с его стороны. Затем папки самостоятельно сложились стопочкой, и Дерек легонько толкнул их с края. Но вместо того, чтобы упасть, они растворились в воздухе, словно их и не было.

Хаотик рассеянным взглядом смотрел в окно, но по его лицу было понятно, что мыслями мужчина далеко. Алые глаза полыхали, а губы сжались в тонкую линию.

– Что будем делать? – осторожно спросила я.

Если бы Дерек сейчас сказал: «Возвращаемся в Рокнест», я бы даже против не пикнула, честно слово!

Но Хаотик молчал. Прошло несколько минут, прежде чем мужчина оторвался от созерцания улицы и, посмотрев на меня, ответил:

– Я планирую посетить местную Тайную канцелярию и отдать некоторые распоряжения. А затем, пожалуй, и правда стоит навестить Кастола и задать ему кое-какие вопросы.

– Ты все-таки хочешь начать войну? – нахмурилась я.

– Нет, но не исключаю некоторое насилие в отношении его королевства… – жестко усмехнулся Дерек.

– Сейчас не получится изящно переместиться к нему во дворец, я не смогу воссоздать портальный артефакт, – напомнила я.

– Тебе и незачем, – пожал плечами мужчина. – Я смогу.

– Серьезно? – приподняла я брови.

– И почему опять удивленный тон? – хмыкнул Дерек.

– Ну… – я смутилась в ответ. – Ты же Рубиноокий, король-демон, высший боевой маг континента…

Король-демон и высший боевой маг континента красноречиво закатил глаза:

– Когда там уже твои байки про меня закончатся? Давай развею их оптом.

– Ну нет уж, предпочитаю выдавать порционно! – улыбнулась в ответ.

– У меня несколько образований, – пожал плечами он.

– Когда ты успел? – подозрительно прищурилась я.

– Первые два – параллельно, потом еще одно заочно, и еще одно вот получаю… должен был писать диплом, но отвлекся на управление королевством.

– Хм… – глубокомысленно ответила я.

– В общем, обширного наступления не нужно, – свернул тему Дерек. – Лишь пара дней на воспроизводство артефакта.

– Даже не надейся, что сможешь сослать меня в столицу, а сам отправиться на приключения, – строгим тоном проговорила я.

– Честно говоря, и не собирался, – неожиданно произнес он. – Мне нравится наше путешествие.

Признание было неожиданным, так что я в ответ лишь улыбнулась.

– По десерту и творить историю? – предложил Хаотик.

– По десерту, – согласилась я.

А про себя подумала: «Мы уже творим историю».

Впервые за все мои жизни Томак погиб. Значит, портальная система появится позже или раньше. Или вообще не появится.

Глупая случайность или ожидаемое стечение обстоятельств – но история, ни разу не менявшаяся своих основных событий, теперь однозначно будет выглядеть по-другому.

А я точно знаю, что иногда достаточно одного рисового зернышка, чтобы склонилась чаша весов.

И впервые за очень-очень долгое время у меня возникло ощущение, что я смогла дотянуться и щелкнуть по костяшке домино.

Да, она сейчас просто шатается, но если все-таки упадет…

Если все-таки упадет, моя бесконечная история, наконец, обретет смысл.