Запечатав записку магией, я отправила Мари разыскивать Его Величество, чтобы вручить мое искреннее негодование. И после этого принялась за завтрак.

Первой отчитываться о выполненном задании явилась Лора. Я уже закончила с едой, потягивала кофеек и была более-менее готова к труду.

Не то чтобы очень хотелось решать вопросики, но было очень надо.

– Кофейку? – предложила я, когда вошла Лора.

Женщина уставилась на меня так недоуменно, что я не выдержала и закатила глаза:

– Да брось, все равно никто не видит.

Секретарь кинула говорящий взгляд на кофейник, но проговорила:

– Как-то неуместно, Ваше Высочество.

– Неуместно без панталон рассекать, а пить кофе с утра – очень даже, – парировала я и сделала приглашающий жест.

Лора удивленно моргнула, затем совсем по-девчачьи хихикнула и уселась напротив. Я подождала, пока женщина нальет себе кофе, сливки, предвкушающе облизнув губы, кинет два кусочка сахара в чашечку. Костяной фарфор мелодично дзынькал, когда серебряная ложечка задевала стенки.

– Как твой вечер? – начала разговор я, подходя к рабочим вопросам максимально издалека.

– Хорошо, – сдержанно улыбнулась Лора.

– Дети обрадовались, что ты теперь при дворце?

– Младшие – да, – отозвалась женщина и, пригубив кофе из чашечки, прикрыла глаза от удовольствия.

– А старшие испугались, – задумчиво протянула я.

Секретарь резко распахнула глаза и настороженно на меня уставилась:

– С чего вы это взяли, Ваше Высочество?

Я хмыкнула:

– Ну, я бы на их месте точно испугалась. Дворец – место такое, нехорошее. Кругом сплошь одни влиятельные мерзавцы.

Лора усмехнулась в ответ, но промолчала. Я же не стала обнадеживать женщину в духе – сейчас ты немножко поработаешь на меня, и я тебя обеспечу приличным жильем! Во-первых, потому, что я не знала, в какой момент у меня на руках возникнет лишняя сумма на особняк для вдовы с двенадцатью детьми. Во-вторых, сразу к такой вдове возникнут вопросики, а приставлять охрану к своему секретарю было бы явным перебором. Ну и, в-третьих, лучше сразу предложить женщине изящное решение, чем терзать отложенными планами.

– Итак, что у нас по лимонадам? – спросила я, перейдя к поручению.

Секретарь неожиданно тяжело вздохнула:

– Ну… Воодушевленными они не выглядели.

– Серьезно? – искренне удивилась я.

Не каждый день кошелек с деньгами предлагает инвестироваться в твое дело!

– Им уже делали какие-то предложения, они даже поставляли продукцию парочке благородных, но те расплатились обещаниями. И выгнали бедняг взашей при попытке получить свои деньги.

Я присвистнула. Тут уже Лора округлила глаза, и мне пришлось изобразить не очень искреннее смущение и приложить пальцы к губам:

– Дурное влияние брата, – спешно пояснила я, на случай, если сплетни о свистящей невесте короля поползут во все стороны. – Но в целом опасение Квентина и Луизы Лайреш понятны. Твои предложения?

Лора пожевала губами и, осторожно подбирая слова, произнесла:

– Конечно, они нанесли вам ужасное оскорбление таким недоверием, но я бы не стала их за это винить…

– Давай по сути, – оборвала я секретаря, не желая тратить время на рассуждения о моих чести и достоинстве. – Я хочу, чтобы они работали со мной и на меня. Что посоветуешь?

Что посоветовать самой себе, я знала прекрасно, но тут было важнее, что скажет Лора. Я рассчитывала в дальнейшем отучить ее на управляющую своих предприятий, и нужно было понимать масштаб работы.

И вдова не подвела!

– Я бы предложила вам встретиться с ними лично под предлогом продемонстрировать для вас свою продукцию. Но не инкогнито – они должны понимать, с кем будут работать. И не в их лавке – для вас это неуместно… Впрочем, дворец для таких целей тоже не очень подойдет… – неловко закончила Лора.

– Ага, – согласилась я. – Как думаешь…

Я взяла папку, оставленную Дереком, и, подсмотрев название, спросила:

– Особняк Шоуров для такой встречи подойдет?

У женщины округлились глаза:

– Особняк Шоуров? Вообще, конечно, да, но он ведь закрыт.

– Придется открыть и проветрить, – хмыкнула я.

– И принадлежит короне, – осторожно добавила Лора.

– Уже нет, – я кивнула на папку.

– Но как?.. – недоуменно произнесла секретарь.

Ну «как-как»… За двойную оплату!