На самом-то деле трубы здесь ни при чем. Вспомнилось, как Атос в «Старой голубятне» подслушивал важный разговор между миледи и кардиналом. Кажется, неприлично подслушивать чужие разговоры, но поклонники мушкетеров за это великого романиста не упрекали. Авось, и меня не станут упрекать за то, что нечаянно подслушал разговор родителей. Перегородки в «отчем» доме не капитальные, иной раз и не захочешь, а подслушаешь.

Я сидел в библиотеке, рассматривая альбом с коронации государя-императора, запоминая сановников в лицо. Вдруг пригодится? А через стенку, в матушкином будуаре, беседовали родители. Сначала хотел уйти, но потом передумал. Я ведь до сих пор в какой-то мере шпион и «оперативная» информация не помешает. А разговор шел обо мне. Я слушал, укоряя себя за неприличное поведение – подслушивать нехорошо, но ничего не мог с собой поделать. Интересно же, о чем говорят родители за моей спиной.

– Ваня наш очень изменился, – сказала матушка.

– Оленька, а ты как хотела? – хмыкнул отец. – Раньше он и жизни-то не видел. Рос, словно цветок в оранжерее. Все вокруг скакали, причитали – ох, у Ванечки сопельки, нужно вытереть. Ах, у мальчика голова болит – врача срочно! Считай – дома при маме с папой, до гимназии и обратно, в университете – там занятия да теткина квартира. Удивляюсь, как он с теми революционерами-то снюхался? Теперь повзрослел, мужчиной стал. Самостоятельно решения принимает, молодец.

– Да я не про это. Манеры у него изменились. Раньше, бывало, он ко мне сзади подходил, обнимал, в макушку чмокал, а теперь только в щечку, да и то очень редко. Еще иной раз вместо «маменька» – «мама» проскальзывает. Раньше горбился, иной раз руки в карманах держал.

Конечно, редко. Вообще удивляюсь, что чмокаю. В той жизни не упомню, чтобы целовал свою маму. А руки совать в карманы… Попробовал бы совать, отец бы мне их зашил. Мои манеры и манеры того Чернавского и на самом деле могли отличаться. Да что там – разумеется, отличаются. Вон недавно вместо ножичка для мяса взял нож для масла.

– И вот еще странно. Иван, вместо того чтобы камердинеру приказать или горничным, сам все пытается делать. Вчера в лавку пошел за тетрадью, хотя у нас три служанки. И Степан еще твой, тоже мог бы сходить.

И тут согласен. Непривычно приказывать другим людям, если сам могу сделать какую-то ерунду. А уж отправлять старика в лавку просто неудобно. Вот гладить этими жуткими утюгами так и не научился, но и просить не приходится. Прихожу – а у меня уже все отстирано и отглажено. Наверное, в доме Чернавских обитают добрые гномы, которые все делают.

– Отвык Ванька от слуг, вот и все. В Череповце на чужой квартире живет, у него ни камердинера нет, ни истопника, ни кухарки, – заступился за меня отец. – Так ведь и снова привыкнуть – дело нехитрое. У нас-то он, считай, в гостях. Ничего, прошелся, воздухом подышал. А не горбится, руки в карманах не держит – так это и хорошо. Чиновнику горбиться и руки в карманах держать неприлично.

Но матушка продолжала перечислять «странности» сына.

– Вкусы у Вани изменились. Раньше он пироги с капустой обожал, один мог целый пирог умять, а теперь? Поставили пирог, чуть-чуть поковырял, вот и все. Я, конечно, кухарке нагоняй устроила – мол, Матрена, что с пирогом? Почему молодой барин пирог не стал есть? А та ревет – мол, барыня, так все по-прежнему. И яйца Ваня раньше терпеть не мог, теперь ест, яичницу приказал жарить. И кофе пьет, как не в себя.

– Ну, Оленька, сказанула! – захохотал отец. – Если бы парень водку пил, как не в себя, тогда бы другое дело. А про кофе Ванька ведь говорил – в Череповце только в одном месте кофий приличный.

– Надо ему кофейную мельницу отправить, да спиртовку, чтобы сам себе кофе варил, – забеспокоилась матушка. – И кофе в зернах послать. Как думаешь, приказать их обжарить или зелеными сойдет, а хозяйка у него все изладит? Хозяйка, говоришь, у Вани толковая?

– Кофе лучше обжарить, чтобы возни поменьше было, но посылать понемногу, фунт-два, не больше. А хозяйка у Ваньки хорошая. Я ведь тебе уже говорил – вдова, из Подшиваловых. Род старый, но потомков много, особенно девок – приданое уходило, вот и обнищали. С деньгами у нее туго, на половинную пенсию мужа живет – даже прислугу содержать не на что, квартирантов берет. Для Ваньки нашего словно мамка родная. И кормит его хорошо, баню топит. Вон даже, когда орден получил, вечеринку устраивала, а могла бы и отказаться. Жаркое ей удалось и холодец. Значит, готовить умеет.

Так-так-так… Определенно, у батюшки имеется осведомитель, который входит в мой «ближний» круг, а иначе откуда мог знать про жаркое и холодец? А яства и на самом деле удались. Но у Натальи все вкусно.

– Саша, а как ты думаешь – между Ваней и хозяйкой ничего нет? – осторожно поинтересовалась матушка. – Н-ну, этого самого, что между мужчиной и женщиной может быть.

– Ну, Оленька, не смеши. Ваньке нашему двадцать, ну, двадцать один скоро, а хозяйке… Точно не помню, не то тридцать восемь, не то все сорок. Она же твоя ровесница.

– Положим, я все-таки постарше буду, сорок четыре мне, – слегка кокетливо ответила матушка. – А тридцать восемь или сорок лет – не преграда. Для молодого мужчины без жены или любовницы – самый сок.

Ох, Ольга Николаевна, чуйка у вас! И на самом деле, возраст – не преграда.

– Тут уж тебе виднее, – хмыкнул батюшка. – Как по мне, если на свой возраст примерить, то коли женщина старше на двадцать лет, пусть ей даже не семьдесят, а всего шестьдесят семь, так уже и старуха.

– Ну ты сравнил! Сорок лет или семьдесят – разница огромная, – засмеялась матушка. – Старичкам, вроде тебя, молодых женщин подавай, а таким, как Ванюшка, опытная женщина нужна.

– Чего это я старичок? – возмутился отец.

– Глупый, я ведь это любя… Просто беспокоилась – не попал бы сынок в чьи-то лапы. Охомутали бы Ваню в Череповце, под венец привели.

– Так, вишь, его и так там охомутали, – с досадой ответил отец. – Рановато парень жениться решил, рановато. Писали мне, что барышня славная, миленькая, скромненькая, из хорошего рода, но сама понимаешь – не пара она Ивану. Отец, конечно, статский советник, но приданое хорошее вряд ли даст. Да и для карьеры Ванькиной ничего не сможет сделать.

– Сердцу-то не прикажешь. Вон, на Лидочку никакого внимания не обратил. Зря девушку нанимали.

– Обратить-то, положим, он обратил, – проворчал батюшка, – только в руках себя научился держать. Не то что в прежнее время.

Так, любопытно… И что там в прежнее время я, то есть Иван Чернавский, вытворял? Ну же, досказывайте, не томите.

– Сам же говорил, что Ваниной вины нет, что Надька, мол, сама к нему в постель залезла, – сказала матушка со смешком. – А парень дурак бы был, ежели бы отказался.

– Я и сейчас это скажу. Надька и ко мне бы залезла, если бы тебя рядом не было.

– Что?!

– Оленька, так я же тебе говорил, – принялся оправдываться отец. – У той горничной одно на уме и было – забеременеть от хозяина, отступные хорошие получить, приданое, чтобы потом как сыр в масле кататься. Я сразу сказал – гнать ее надо в три шеи. И рекомендации не стоило давать, пусть бы помаялась. А с рекомендациями, да еще от жены вице-губернатора, работу найти не трудно.

Ни хрена себе! Получается, что ко мне в постель залезала какая-то горничная, чтобы забеременеть? А я, как дурак, ничего не знаю. А если где-то растет сынок или дочка? Пусть даже и не моя, а того Ивана Чернавского, но спросят с меня. Фраза матушки успокоила.

– Слава богу, что вовремя мы ее раскусили и рассчитали. Иначе пришлось бы незаконнорожденного внука нянчить.

– Мы-то вовремя, а Берестовым не повезло, – хмыкнул отец. – Мало того, что Андрей Семенович отступные дал и приданое, теперь еще и мужа Надькиного пришлось пристраивать. Я ему сразу предлагал – давай отправим их куда-нибудь в Тихвин или в Белозерск, место канцеляриста дадим, пусть живут. От Новгорода далеко, лишний раз не явится денег просить.

Каким это Берестовым не повезло? И фамилию слышал. Так, сейчас вспомню. Ага, в самом начале моего попадания, когда Чернавский, то есть я, прибыл домой, Александр Иванович говорил, мол, у столоначальника Берестова сынок горничную обрюхатил, пришлось ей приданое хорошее дать да замуж выдать. Но отец тогда причитал, мол, уж лучше бы и его сынок сделал какой-нибудь девушке ребенка, нежели стал государственным преступником. Но здесь спорить сложно.

– Если у Ваньки с хозяйкой что-то и было, то он вдвойне молодец. Никто ничего не знает, все шито-крыто. Теперь вот уже ничего не будет. Хозяйка замуж собралась выходить. Тоже за судейского, за Литтенбранта. Кажется, из тех Литтенбрантов, что в Старой Руссе живут.

Нет, осведомитель отца очень осведомленный. Так кто же это? Действуем методом исключения. Кто был на той вечеринке? Пристава отметаю сразу – не тот уровень, чтобы переписываться с вице-губернатором, исправник наверняка тоже. Теоретически в переписке мог быть Лентовский, но Николай Викентьевич постельные темы затрагивать бы не стал, ограничившись общим рассказом. Поведал бы о моей службе, об успехах. Возможно, коснулся бы каких-то огрехов, не без того.

Остается лишь один человек – окружной прокурор Книснец. Мы с ним не то чтобы слишком дружны, но отношения неплохие. И, если не ошибаюсь, в окружной суд он переведен из канцелярии губернатора. А прокурор, он всегда в курсе служебных дел, да и домашние я от него не очень скрываю. Разумеется, за исключением того, о чем знать никому не следует. Что стоило батюшке черкнуть ему пару строк – дескать, милейший Эмиль Эмильевич, не откажите в любезности, поделитесь имеющейся у вас информацией о моем сыне. А добрейший окружной прокурор в перерывах между службой и бытом все подробно излагает батюшке.

Кстати, я ведь прокурору тоже свинью подложил. Куда он теперь жену Карандышева водить станет, если «Англетер» закрыт?

Я даже сердиться на прокурора не стану. Сердиться на Эмиля Эмильевича – все равно что злиться на приложение для отслеживания ребенка, установленное родителями на телефон.

– Еще Иван прежних знакомых не узнает. Вон горничная сказала, мол, была в лавке, встретила там бывшего преподавателя географии Ивана Александровича, тот попенял – прошел, мол, Чернавский-младший мимо, нос отвернул. Обидно, говорит, что выпускники своих учителей забывают.

– Оленька, а что тут поделать? – вздохнул отец. – Понимаю, со стороны некрасиво, но Иван теперь в своем мире живет. Не забывай – он за полгода четыре убийства расследовал. Да каких! Писали, что про убийство мещанина – как там его? Долгушинова? Нет, Двойнишникова! – министр специальное совещание проводил, полицию наставлял, как работать нужно. Ведь это не наш Ванька должен был сделать, а сыскная полиция.

– Так пусть бы сыскная и искала.

– Так сыскная только в Петербурге. А пока в Череповце кумекали – звать или не звать на помощь, – наш сынок уже все и раскрыл.

– Зря, Саша, ты его в судебные следователи определил, – посетовала матушка. – Боюсь я, как бы что с мальчиком не случилось. Преступления раскрывает, там грязь, кровь…

– Кто ж его знал? – с досадой отвечал батюшка. – Я ведь статистику от исправников и судов регулярно смотрю. Думал – ну что там в Череповце? Город небольшой, но приличный, от Петербурга не слишком далеко. Городской голова человек дельный, окружным судом Лентовский заправляет – мы с ним давно знакомы. За год – одно убийство, так и то пьяный сосед другого соседа убил, расследовать ничего не нужно. Судебный следователь бумажки собрал и прокурору отправил. Что там случиться-то может? Куру украли, корова с дороги сбилась, а ее цыгане на мясо забили? Так хрен с ней, с курой, а корова сама дура, если с дороги сбилась. Было опасение, что Ванька от скуки пить начнет, так ведь сама знаешь – от дурости спиться можно везде, хоть в провинции, хоть в столице. Посидел бы Ванька с годик, а там я бы его на хорошее место поставил. Оля, ты же помнить должна.

– Помню я твои планы, помню, – хмыкнула матушка. – Поговорил бы с Гирсом, он бы Ванюшке место посланника отыскал. Где-нибудь в Барселоне или в Стокгольме. И служба почетная, и ответственности никакой.

– Ну кто бы его сразу в посланники поставил? – хмыкнул отец. – Вначале бы в младших секретарях походил, глядишь, лет через десять и в первые секретари вышел. А там уже потихонечку, авось, и до помощника посланника бы дорос. А уж кого посланником ставить, это только император решает.

– Если сейчас похлопотать? – спросила матушка. – Мы же брата министра у себя принимали, возможно, он и Ваню маленького помнит. Ты же с Федором Карловичем в Киргизской комиссии вместе был[1]?

– А толку-то? – вздохнул батюшка. – Не возьмут Ивана ни в одну миссию.

– Почему? – возмутилась матушка. – Ваня у нас уже титулярный советник, кавалер ордена.

– Потому, матушка, и не возьмут, – засмеялся отец. – Если бы он коллежским регистратором был, взяли бы. А титулярный советник, да кавалер – иное дело. Мелкую должность, вроде младшего секретаря, ему не дашь, не по заслугам, а в атташе ставить или в помощники посланника – опыта нет. Да и опаска у начальства будет – не подсидит ли такой, молодой да ранний? Сейчас бы самое лучшее ему опять в студенты вернуться. Четыре года в отпуске, пусть и без жалованья, подзабыли бы о его геройствах.

– Так ведь не хочет, – вздохнула матушка. – Говорит, после службы следователем несерьезно опять школяром становиться.

Я и на самом деле твердо сказал родителям, что на сдачу экзаменов экстерном согласен, но на учебу нет. И так в прошлой жизни за партой почти двадцать лет провел. Еще четыре года? Нет, не желаю! Может, если бы меня отправили в университет сразу после попадания, то учился бы и не вякал. Но тогда-то меня отец из университета и изымал. Молодец, между прочим, батюшка. До сих пор не понимаю, как люди математику могут любить?

– Тогда ему, дураку, придется двадцать экзаменов сразу сдавать, – сказал отец.

– Так уж и сразу?

– Не за день, конечно, месяца за три, а то и за четыре, – ответил Чернавский-старший. – Уточню, когда лучше в Москву ехать, когда Ваньке прошение подавать. Надо еще уточнить – нужно ли плату за обучение вносить? Опять расходы…

Я слегка возмутился. С чего это отец должен вносить плату за обучение, которого не было? А если и должен, так я ее сам внесу. Сколько стоит год обучения? Рублей сто или сто пятьдесят в год? За четыре выйдет шестьсот. Хм… Получается, ничего я внести не смогу. Осталось у меня рублей… триста, плюс двести, которые одолжил Литтенбранту.

– Невелики расходы – шестьсот рублей в год, – засмеялась матушка. – Хочешь, я из своих денег Ванино обучение оплачу? У меня там, на счете, тысячи четыре лежит, все равно не трачу.

– Да ну, Оленька, чего это ты? – испугался отец. – Что такое шестьсот рублей? Плюнуть да растереть. Знаешь ведь, что за Ваньку я все отдам, что у нас есть? Тем более что парень у нас хороший растет.

– А чего же тогда ворчишь?

– Так положено, – засмеялся в ответ отец. – Вот скажи-ка лучше, что с его невестой-то станем делать? Ванька о ней разговор даже и не заводит, может, передумал?

– Нет, Саша, если Ванюшка разговор не заводит, с нами не спорит, это значит, что мальчик всерьез решил. И мы сами ему много раз говорили, что возражать не станем, верно?

– Верно, конечно. Но делать-то теперь что?

– Сашка, а мы с тобой много думали – как там с карьерой выйдет, хорошо или плохо? Увиделись, познакомились, поженились. Вот и мальчик наш – решил по любви жениться, пусть женится. А там уж как бог даст.