Элис

На первый взгляд случайному свидетелю все ясно сразу: ублюдок принудил к близости хрупкую красавицу прямо на полу. Мерзко, отвратительно, жестоко…

И вряд ли кто обратил бы внимание на довольную улыбку брюнетки, впившиеся в плечи парня длинные ногти, вздувшиеся вены на его лбу и полопавшиеся капилляры в остекленевших глазах.

И уж точно обычный человек не увидел бы потоки энергии, которую суккуб тянула из своей жертвы. Быстро тянула, оттого грубо и болезненно. Торопилась, зараза.

– Прекратите! Что вы делаете?!

Меня трясло от возмущения, но забывать о конспирации нельзя.

– Отпусти ее!

Подскочив к парочке, я треснула по спине парня так, чтобы сила удара пришлась на кончики пальцев левой руки брюнетки.

– Отпусти ее, мерзавец!

Противно обвинять жертву, но я не хочу выдать себя.

Суккуб зашипела то ли боли, то ли от злости, что я прерываю ее обед.

Едва слышимое до меня долетело:

– Проваливай…

Она попыталась подкрепить приказ толчком энергии. Вышел пшик, который не мог навредить даже человеку без магии.

Мои плечи сжали – я вскрикнула от неожиданности.

– Тихо-тихо, – зашептал Олег. – Мы сами сейчас накажем преступника.

Он бесцеремонно оттянул меня в коридор – сильный, гад! – и в туалет скользнул Тимур. Плавность движений, быстрота показались бы странными даже самому невнимательному человеку.

Та-ак, мне сейчас будут мозги промывать, раз такая небрежность?

По негласному правилу, сидхе амори лишний раз не демонстрируют свои способности – уж слишком сильна дурная репутация «демонов страсти».

Олег настойчиво уводил, но я еще успела увидеть, как Тимур заставил Марту отпустить официанта. Он схватил ее за ухо!..

Инкуб мягко усадил меня за мой же столик и устроился рядом.

– Спасибо за бдительность, что бросились на помощь. Но огласка моей подруге не нужна, пожалуйста, не поднимайте шум…

– Хорошо, – покладисто кивнула я. – Тогда я пойду, мне пора…

– Одну минуту. – Олег с обаятельной улыбкой вцепился в мой локоть. – Мы хотим поблагодарить вас за гражданскую бдительность.

– Не надо…

Новая попытка сбежать не увенчалась успехом. Олег держал крепко и сидел чересчур близко. Ненавижу ощущение близости с тем, кто не нравился!

– Хм, а ты вкусно пахнешь, – удивился инкуб и внезапно склонился ко мне ближе.

Паника навалилась удушливым тяжелым покрывалом, я даже пошевелиться не могла. Вся сила воли уходила на то, чтобы не ударить парня.

– Олег, ты зачем запугал нашу героиню?

На стул справа опустился Тимур.

Западня… Я между инкубами, как между двух огней, еще и третий неподалеку, поглядывает на нас с интересом.

Ох, блин… Помогла бедному официанту, называется… Кто бы мне сейчас помог!

Со стороны наверняка ничего странного, особенно с учетом того, что инкубы использовали гламор. Два обалденно красивых парня обратили внимание на серую мышь. Понятно, что она не в себе от счастья и смущения…

Да, инкубы прикрыли стол чарами. А я… я ничего применить не могла. Если поймут, что я полукровка, все станет в миллион раз хуже. Сейчас понадобится все мое самообладание, чтобы не выдать принадлежность к роду сидхе.

Мимоходом отметила, как мрачная Марта вернулась за свой стол, где светящийся поводок от ее ошейника схватил Алекс.

По залу, нетвердо ступая, в сторону кухни поплелся официант. Сто пудов, его не подлечили, и он теперь заболеет к завтрашнему утру.

Ладно, не до чужих хворей сейчас. Моя свобода висит на волоске.

– Я не запугивал, – удивился обвинению Олег, – наоборот, благодарил девушку за бдительность.

– Тогда почему наша героиня выглядит испуганной? Вот-вот задрожит и расплачется. Срочно надо это исправить, – мягко произнес Тимур и коснулся моего плеча.

Не контакт с голой кожей, но я все равно вздрогнула, хоть и была готова к этому моменту.

– Дело не в Олеге, да, милая? – прошептал Тимур.

Его голос, как прохладный ветерок в жаркий полдень, как легкий дождь на потрескавшуюся землю, как горько-сладкий майский мед на губах…

Я закусила изнутри щеку, прогоняя искусительное наваждение. Губительное для меня наваждение, которое могло лишить воли и жизни.

Шелковый голос инкуба продолжал звучать, полный сочувствия и нежности. Лживого сочувствия.

– Ты опасаешься не Олега, ты почему-то боишься всех мужчин, девочка…

Он прочитал меня?!

По спине продрало лютым морозом.

Я вспомнила, что могу уйти. Ударив локтем одного инкуба, второго отпихнула и вскочила со стула.

Тимур поймал за рукав худи и дернул обратно. Его крепкая рука легла на мою талию.

– Не так быстро, милая.

Нагло сдернув капюшон худи с моей головы, Тимур уткнулся носом в мои волосы и глубоко вдохнул.

– Как интересно, – заинтригованно прошептал он. – А ведь ты действительно еще…

– Чары в семейном кафе? Женевские, это дно, ниже падать некуда!

Подняв голову, встретилась взглядом с говорившим. Моим невольным спасителем.

Мощный, широкоплечий мужчина в белой рубашке поло и темно-синих джинсах. Серебристо-платиновые волосы коротко острижены на висках и затылке. В темных глазах – настороженность и негодование.

Я не сразу узнала мужчину, хотя не раз видела его фото и вживую. Без формы или камуфляжного костюма он выглядел иначе. Полковник Черемет. Начальник особого отдела магполиции, который занимается самыми серьезными преступлениями в Новом Вавилоне.

– Господин Черемет, так вы в отпуске или на работе? – ехидно спросил Тимур.

Вроде бы инкуб спокоен и нахален, а рука на моей талии напряглась – опасается Черемета. И не зря.

– Отпуск не помешает мне стоять на страже закона, господин Женевский.

Так меня сейчас лапает наследник клана? Кем он приходится главе? Кажется, внучатый племянник.

– Хватит заговаривать зубы, они у меня не болят. – Черемет хищно, зло усмехнулся. – Вы применили магию в зоне, где охотиться запрещено.

Интересно послушать, как будут изворачиваться инкубы, пойманные на горячем, но еще больше хотелось оказаться подальше, в безопасности.

– Ладно, мне пора, ребята!

Под настороженным взглядом законника Тимуру пришлось меня отпустить, а Олегу – подняться, чтобы открыть проход.

Мой заказ уже оплачен, я могла просто уйти, не задерживаясь. Что я и сделала с непередаваемым удовольствием.

У Тимура было такое лицо! Жаль, что нельзя сфотографировать на память. Олег тоже не скрывал досады.

– Пока-пока, когда-нибудь увидимся!

А на самом деле очень надеюсь, что больше мы не пересечемся. В следующий раз, когда к Саше приедут клиенты сидхе, выберу кафе подальше, а то и вовсе отпрошусь домой.

Проходя мимо полковника, услышала, как он сделал глубокий вдох.

Всякий раз теряюсь, когда оборотни так обнюхивают. Но ничего поделать нельзя, двуипостасные со своими звериными повадками – уже норма. Их просто нужно принимать такими, какие они есть.

На выходе из кафе ощутила спиной чужой интерес. Кто-то провожал меня взглядом? Нельзя оборачиваться, нельзя!

Уже открывая дверь, не сдержала любопытства.

Инкубы и полковник Черемет глядели мне вслед, расшифровать эмоции всех четверых не успела.

Я ускорила шаг и на улице по инерции влетела в мужчину, знакомо пахнущего ванилью и шоколадом. Он с готовностью обхватил меня сильными руками, удерживая от падения на зад.

– Блин! – Я поправила съехавшие на нос очки. – Извини, Глеб.

– Я бы не отказался съесть парочку блинов, – прогудел самый добродушный оборотень в мире. – Но ты уже уходишь, не повезло мне.

– А какое отношение имеет мой уход к твоему желанию перекусить? – удивилась я. – Мое присутствие в кафе обязательно?

– Ага. Меня отправила Саша. Сказала, чтобы не возвращалась в офис и я проводил тебя домой.

Внутри екнуло. Еще неприятности? Вселенная, пожалуйста, хватит!

Глеб разомкнул объятия. Я спрятала артефактные очки в сумку, и мы медленно направились к стоянке.

– Что-то случилось? Агентству объявили войну? – мрачно пошутила я.

Но вообще, это не шутка.

На заре основания агентства, когда Саша только открыла «Солнце и луну», нашлись люди, которым это не понравилось, и в наш адрес посыпались угрозы. Охрана и оперативники сопровождали остальных сотрудников домой и на работу несколько недель подряд. Не самое приятное время, зато тогда я лучше узнала Глеба и перестала его бояться.

– Нет, войну не объявляли, нам так точно. И клан Женевского вроде как договорился с кланом Черемета.

– Хорошая новость, жажду подробностей. Но сначала ответь, почему ты здесь?

– Так Саша послала, – удивился Глеб. – Мол, иди к Элис, скажи, чтобы шла домой, и обязательно проводи ее до двери.

Все ясно, опять сработала хваленая интуиция Иванович. Завтра можно не уточнять, почему она отправила Глеба: сама не знает, просто остро захотелось так сделать. И ведь каждый раз спонтанное решение оказывается удачным.

Правда, в этот раз ошиблась. В кафе помощь мне понадобилась, да, но Глеб немного опоздал, моим невольным спасителем стал Черемет.

– Тогда провожай домой, раз Саша сказала. Блинчиков не сделаю, но венскими вафлями угощу.

– Ловлю на слове, – обрадовался Глеб.

Позади хлопнула дверь кафе.

Боковым зрением увидела в витрине магазина идущего за нами блондина в сером костюме.

– Милый, а пойдем в кино! – Я повисла на локте оборотня. – Так хочется посмотреть романтическую комедию!

На условленный сигнал оборотень отреагировал, как договаривались: обнял за плечи.

– Не возражаю, дорогая. Куда пожелаешь, туда и пойдем.

Обожаю Глеба! Кажется грубым, неповоротливым здоровяком, а на деле сообразительный и хитрый парень.

Еще несколько шагов, и я повернулась к оборотню, чтобы выдать очередную глупость и заодно посмотреть на отставшего преследователя. Да, инкуб, спутник младшего Женевского. Алекс, если правильно запомнила имя. Решил проследить за мной? А то и не дать уйти вовсе?

Получается, не зря Саша отправила Глеба на помощь, сама бы я не справилась.

– Как же мне повезло с тобой, милый! – искренне произнесла я.

А еще пофартило с начальницей, которая никогда не бросит в беде, даже в той, о которой ты еще не знаешь.

* * *

Магическая сигнализация молчала, но запах кофе выдавал, что в квартире я не одна. Хорошенькая побудка, вмиг взбодрило!

Надев халат, я достала из-под кровати биту, заготовленную от незваных гостей.

Тихо-тихо, как учил на тренировках Глеб, я кралась по своей трешке, словно древний ниндзя.

Дверь кухни приоткрыта. Я заглянула – и напряжение вмиг покинуло.

Алые волосы, собранные в массивный узел, стройная гибкая фигурка в белой футболке и синих спортивных брюках – Еву легко узнать со спины.

– Доброе утро! Бисквит готов и остыл, сейчас порежу и пропитаю кремом, – не оборачиваясь, деловито сообщила Ева. – Крем я принесла с собой. У тебя, кстати, нет аллергии на шоколад или орехи?

Моя квартира теперь проходной двор? А может, у Евы нет своей кухни? О, поняла! Она не хочет мыть свою, поэтому приходит готовить в моей.

Ладно, я злая и оттого несправедливая. Вчера, приготовив вафли, Ева прибрала за собой.

Сегодня она испекла бисквит в мультиварке, в которой я готовлю только каши. Так вообще можно делать?

– У меня нет аллергии ни на что.

– Здорово! Я сделала кофе только для себя, не знаю твоих предпочтений, – заявила Ева и наконец обернулась. – Ого! – Она присвистнула при виде моей биты. – Небось, и зачарована колоть крепкие головы огров?

– Доброе утро, – вздохнула я и, пристроив свое оружие возле стены, принялась готовить кофе.

Какой-то сюр. Ева, болтая ни о чем, смазывала бисквит шоколадным кремом с крупными кусками лесных орехов, а я стояла возле плиты молча.

– Я не знаю, что ты обычно предпочитаешь, поэтому принесла завтрак на свой вкус.

Ева махнула рукой на стол, где уже лежали порезанный огромный кусок румяной буженины, в меру жирной и пряной, пучки зелени, помидоры, сыр и никаких мюсли или йогуртов.

Сверху это все полагалось заполировать большим куском тортика. К слову, на вид очень аппетитным.

– Я хотела поблагодарить тебя за помощь.

– Опять?

– Не только словами. Если ты когда-нибудь окажешься в… – Ева запнулась и продолжила: – В сложной ситуации, я могу тебя вытащить.

Она положила на стол серебряный браслет с одной подвеской в виде перышка.

– Сжимаешь и называешь мое имя – Евлампия. Я прыгаю и забираю тебя откуда угодно.

– Что?.. – Я с трудом сдержала хохот.

Это же надо – Евлампия! Так она не только Ева, но и Лампа?

– Столько удивления! А я думала, ты поняла, что я попрыгунчик, – язвительно протянула Ева. – Ладно, глумись над моим именем на здоровье, не стесняйся. Интересно, как по-настоящему зовут тебя, Элис Миллер?

Смеяться вмиг перехотелось.

– Извини.

Некоторое время завтракали в молчании.

Коснувшись браслета, я задала вопрос, который мучил уже больше суток:

– Ты незарегистрированный попрыгунчик. Как тебе удалось скрыть способности? Взятка?

Ева фыркнула.

– Дар перемещений – редкий дар. Думаешь, я смогла бы откупиться от спецслужб, у которых он всегда в дефиците?

Да, мое предположение неправдоподобно. Агентство безопасности Земли проверяет каждого гражданина ежегодно, с семи и до восемнадцати лет, взяток не берет. И уж точно не закрыло бы глаза на бесценный дар Евы.

Так почему ее упустили? Тоже уникум, как наша Саша, чью интуицию не выявил ни один тест?

Я пожала плечами:

– Одна из версий: кто-то из проверяющих по-родственному подменил твои тесты.

Ева недовольно поморщилась.

– Увы, нет у меня родственников, работающих на АБЗ. Пришлось решать проблему самостоятельно. – Выдержав паузу, она продолжила: – Я слабый попрыгунчик. Нет, расстояния беру неплохие, но быстро теряю силы. В идеале без последствий проходит один прыжок в день. Накатывает слабость и тошнота, если приходится прыгать дважды за сутки. А если трижды – я теряю способности минимум на пять дней.

– Что будет, если ты прыгнешь четыре раза за день, использовав накопитель?

Ева криво улыбнулась:

– Не пробовала. Наверное, сдохну.

Тогда понятно ее нежелание работать с безопасниками, которые не всегда ценят сотрудников и могут загнать их во имя великой цели.

– То есть накануне тестов ты прыгала трижды?

– Я поняла, что умею телепортироваться, в пятнадцать лет, сразу после проверки. У меня был почти год, чтобы все выяснить о даре и принять решение. Да, я измотала себя накануне очередных тестов, и они показали, что я пустышка.

Даже в юности Ева была хитрой, недаром рыжая, как лиса.

Эргофон гостьи звякнул.

Взглянув на сообщение, она возмущенно протянула:

– Вот же свинья! – И добавила, объясняя: – Лилит – свинья. У нее нет ничего святого.

Я разблокировала свой эргофон и зашла на канал скандалистки.

«Полковник Черемет забрал коробку с вещами из магполиции. Отпуск предстоит долгий? Или это отпуск, из которого не возвращаются?»

Фотографии были свежими, о чем говорили дата и время в правом углу: выходящего из управления полковника поймали в кадр минут десять назад.

В гражданской одежде, он все равно выглядел как законник – суровый и настороженный.

«В кулуарах шепчутся, что Черемета отправили в отпуск из-за ошибки с экспериментатором Маевским. Если помните, мальчики и девочки, наш бравый полковник с группой быстрого реагирования ворвался в особняк ученого и даже уничтожил уникального магического зверя, которого Маевский специально создал для АБЗ. Похоже, это и стало основной причиной неожиданного отпуска полковника. АБЗ жестко карают за чужие ошибки.

Делаем ставки? Выперли Черемета в отпуск или навсегда?»

– Да, ирония в заметке зашкаливает, но почему сразу свинья? – спросила у Евы.

– Чувствуется, что автор этих строк недолюбливает полковника и радуется его неприятностям, – с готовностью пояснила девушка. – Даже если Черемет ошибся, когда арестовал Маевского, это не дает право на подобный тон в его адрес. Это нечестно по отношению к человеку, который столько сделал для Нового Вавилона.

– Черемет – не человек, по крайней мере, наполовину точно, – машинально поправила я, думая совсем о другом.

Был момент, когда я допускала, что Ева имеет отношение к блогу Лилит, уж слишком удачно для нее там подавалась информация. Но сегодняшние фото перечеркнули мою гипотезу: даже попрыгунчик не мог находиться в двух местах одновременно.

И все-таки что-то я могла и угадать.

– Ты информатор Лилит? Вы вместе собрали улики на ресторатора, который похищал девушек? А затем ты прыгнула к нему домой и записала обличительное видео?

Рыжая хмыкнула и откусила кусочек бисквита. Прожевав неторопливо, спросила в ответ:

– А ты? Скажешь, что никогда не давала информацию взамен нужной?

Справедливый вопрос.

* * *

Вопреки нестандартному началу утра, рабочий день протекал продуктивно и безоблачно. Дело Черемета и Женевского сдвинулось, стороны договорились, заключив мировую, и наша Саша засобиралась в Новую Москву, чем и ошарашила нас.

– Всего на несколько дней, – заверила она. – Давайте еще раз обсудим текущее дело, пора подбить собранную информацию, чтобы не возникло неожиданностей.

У Саши мягкий красивый голос, приятно слушать, а еще – потрясающие эмоции, направленные на Макса, ее мужчину. Чувства взаимные, сильные, и, переплетаясь, они творили настоящее чудо: искристую, солнечную, окрыляющую любовь.

Ее отблески падали на всех присутствующих, в их компании хорошо становилось даже тем, кто нечувствителен к такому роду энергии.

А уж что говорить обо мне? Я наслаждалась от души.

Устроившись на подоконнике с чашкой, я слушала Сашу и время от времени поглядывала в окно.

– Глеб, ты уверен, что мы не ошиблись? – в энный раз с сомнением спросила Саша. – Реликвию из дома Черемет выкрала именно эта сидхе амори?

– Больше некому, мы проверили все варианты, – вместо Глеба ответил техномаг Сергей.

– Саш, я уловил запах статуэтки в съемной квартире девушки, наш вор точно она, – добавил Глеб.

– Ее могли подставить, – не согласилась начальница. – Например, кто-то из клана Черемет воспользовался удачным появлением чужачки в доме главы. И когда она, испугавшись, сбежала, побывал со статуэткой в квартире. Не верю, что дело простое.

– Босс, ты усложняешь, – не удержалась я. – К тому же воровка исчезла, так что не все просто, ее теперь еще нужно найти.

– Ребят, здесь точно какой-то подвох. – Саша тряхнула русыми волосами.

– Раз ты уверена, предлагаю продолжить копать, искать в клане Черемет тех, кому выгодно исчезновение реликвии. Поищем одержимых местью, – тихо произнес Макс. – Вдруг это не глобальное, а личное? Хотят наказать не весь клан, а кого-то конкретного?

– То есть? Почему сразу месть? – заинтересовалась Саша. – И если так, то кому?

– Да хотя бы младшему сыну главы клана. Его жене через два месяца рожать, если реликвия действительно важна, то понятна их обеспокоенность.

В зале совещаний разлилась удивленная тишина.

– Невестка Черемета беременна? – недоверчиво уточнила Саша. – Нам об этом не сообщили, да и нет у нее животика… Откуда информация, Макс?

Он ткнул пальцем вверх и пошутил в рифму:

– Оттуда. Увидел сквозь артефакты, которыми увешана будущая мать.

– Так это все меняет! – взбудораженно воскликнула начальница.

Я подавила улыбку: она радуется не только новой зацепке, но и предвкушает открывшиеся возможности. Попал Макс, агентство будет пользоваться его способностью вовсю.

Впрочем, он явно не против, иначе молчал бы.

Я перевела взгляд и ощутила, как перехватывает дыхание.

Платье… белое в черный горох…

Внизу, по тротуару, шла стройная шатенка в элегантно пошитом наряде и беззаботно улыбалась своим спутникам.

Даже на расстоянии я могла распознать эмоции: радость в душе девушки, восторг в парне слева и жгучую зависть в темноволосом мужчине справа. Влюбленная парочка и их друг, точнее совсем не друг, медленно брели по охваченной зноем улице.

Платье без рукавов подпоясано черным поясом, пышную юбку игриво трепал ветер – девушка выглядела невесомой бабочкой. Запрокинув голову, она беззаботно рассмеялась – и брюнета накрыло распирающей похотью.

Белое платье в черный горох… жгучая ненависть и грязь чужой похоти…

Странная комбинация, которая уже была в моей жизни.

Воспоминания, как водоворот, вмиг затянули в темную глубину.