Выхожу из кабинета профессора Шацкого словно выжатый лимон, но одновременно и довольная. Консультация прошла продуктивно, и теперь я чётко понимаю, какие пробелы в дипломной работе необходимо доработать.

— Куколка, ты освободилась? — Арс кладёт руку мне на плечо, шагая со мной нога в ногу.

— Нет. Мне нужно в библиотеку, — веду плечом в сторону, пытаясь сбросить его руку, но ничего не получается, он вцепился в меня как клещ.

— А после?

— Буду писать дипломную работу. Тебе тоже советую этим заняться.

— Ты так сильно за меня переживаешь? — он прижимает меня к себе, и именно в этот момент я вижу, как Демьян срывается с места и направляется к нам.

Я напрягаюсь всем телом, боясь, что он сейчас нас выдаст с потрохами. Арсений улавливает моё напряжение, медленно поднимает голову и довольно улыбается, глядя на приближающегося Демьяна.

— Диагностика показала, что ты добавил в бензобак воды, — рычит Демьян, вставая вплотную к Арсению. — Поэтому машина начала глохнуть.

Я тихонько выдыхаю, ощущая, как напряжение немного отпускает.

Арсений убирает руку с моего плеча и принимает напряжённую позу, словно готовясь к нападению. Только не это! Страх вновь меня поглощает, и я испуганно перевожу взгляд с Арсения на Демьяна.

— Докажи сначала, что это сделал я, — цедит сквозь зубы Арс.

— Какой же ты урод. Не можешь выиграть гонку по-честному и используешь для этого других, — бросает на меня быстрый взгляд. — Ты просто трус.

— Мне плевать, что ты думаешь обо мне, — ухмыляется Арс, сжимая кулаки.

Я боюсь пошевелиться, боюсь даже дышать. Зачем Демьян его подначивает? Это же ничем хорошим не закончится.

— Кто тут ещё и трус, — встреваю я, глядя прямо на Демьяна, пытаясь хоть как-то сбить агрессию Арсения. Когда он в гневе, совершенно не может себя контролировать. Я уже была свидетелем такой кровавой бойни. — Ты вообще проиграл свою тачку и, испугавшись осуждения родителей, быстренько обменял меня на неё.

Демьян переводит на меня взгляд, в его глазах мелькает нежность, но он быстро берёт себя в руки.

— Ты права, только я побоялся не осуждения, а просто вернул себе то, чем так дорожил, — кривит губы.

Я знаю, что всё это просто слова, чтобы сбить с толку Арсения из-за несдержанности Демьяна, но всё равно неприятно.

— Вернул? — пытаюсь звучать равнодушно, но внутри все кипит. — А теперь отвали от нас, — хватаю Арса под руку и тяну его за собой.

— Куколка, ты умеешь быть жестокой, — его голос звучит с легкой иронией.

— Чего ты хотел? — перевожу тему, пока его извилины не начали думать в другом направлении.

— Как прошло свидание с Саврасовым? — заходим с ним в библиотеку.

— Нормально, — отвечаю равнодушно, чувствуя, как в кармане вибрирует новенький телефон — подарок Демьяна взамен разбитому.

— О чём разговаривали?

— О погоде, еде, увлечениях, — бросаю рюкзак на свободный стол и направляюсь к нужной мне секции с книгами. Арсений следует за мной по пятам.

— Прокатить на спортивной тачке не предлагал?

— Нет, — сдерживаю улыбку, понимая, что все оказалось гораздо легче, чем я думала. — Она сейчас у него в гараже, и ближайшую неделю он не будет на ней ездить.

— Почему?

— Он проводит свою гонку, — пожимаю плечами.

— Какую?

— Точно не знаю, — стараюсь говорить максимально нейтрально. — Но я так поняла, что он хочет проверить свои силы перед весенним заездом и заработать деньги.

— Заработать?

— Да.

— Бред какой-то, — Арсений хмурится. — Он вполне может заработать на межрегиональной гонке.

— Эта гонка для галочки, как для победителя. А на его гонке выигрыш будет больше, тем более в неё вкладываются его спонсоры.

— Не может быть, чтобы на межрегиональной гонке денежный выигрыш был меньше.

— Ты не в курсе? — нарочно изображаю удивление.

— Чего?

— Выигрыш состоит из двух частей. Одна — денежная. Вторая — перевод в благотворительный фонд для пострадавших на спортивных гонках.

— Чёрт! — он пинает ногой стенд, и я вздрагиваю, несмотря на всю свою уверенность.

— Ты не знал! Я-то думала, что мы делим первую часть выигрыша.

— Я не знал, — он бесится, его лицо искажено злостью.

— Лучше надо было условия читать, — ехидно замечаю я.

— Так… — задумывается он. — Поступим тогда по-другому.

— Не факт, что получится, — усмехаюсь я, предчувствуя, что сейчас начнется самое интересное.

— Почему?

— Соперники будут выбираться рандомно.

— Твою мать!

— Тихо! — шикаю я. — Мы вообще-то в библиотеке.

— Ладно, попробуем, — его глаза загораются азартом. — Узнаем, насколько я везунчик.

— Ты слишком в себе уверен, — хмыкаю я.

— Вот и проверим.

— Ничего у тебя не выйдет, — подначиваю его.

— Ещё посмотрим, — бросает через плечо, устремляясь к выходу из библиотеки.

Мои плечи опускаются с тяжёлым выдохом. Я прислоняюсь лбом к книгам, стоящим на стенде, всем сердцем молясь, чтобы всё получилось.

В кармане снова вибрирует телефон. Достаю его и читаю сообщение:

Демьян: «Прости, не смог сдержаться, когда увидел вас вместе».

Демьян: «Лиза, всё хорошо?».

Я: «Да. Он поймал наживку».

Демьян: «Ты приедешь?».

Я: «Да».

Демьян: «Буду ждать».

Найдя нужные учебники, я убираю их в рюкзак и выхожу из библиотеки. Внутри всё клокочет от предвкушения встречи с Демьяном. Даже если мы просто будем работать над дипломной работой, я буду рада, что он рядом.

Спускаюсь по лестнице на первый этаж и бегу к гардеробной, но резко торможу, когда слышу:

— Ты проспорил, — узнаю голос Дэна.

— Может, хватит уже? — это уже Демьян. Его голос звучит устало и немного раздраженно.

— Я был уверен, что как только она начнёт с тобой встречаться, сразу преобразится, — Дэн смеётся. — Так что давай мой выигрыш.

Прислоняюсь спиной к стене и смотрю на себя в зеркало, висящее напротив. Светлые узкие джинсы, приталенная голубая водолазка. Распущенные волосы и лёгкий макияж. Все в университете заметили моё преображение и, конечно же, оно не осталось незамеченным. Но то, что из-за этого спорили, бьет больнее всего.

Резко отстраняюсь от стены и выхожу из угла. Макс и Дэн стоят ко мне лицом, а Демьян — спиной. И я чётко вижу, как он протягивает Дэну деньги.

— И много было на кону? — мой голос звучит на удивление спокойно, но я чувствую, как внутри все дрожит.

Демьян резко поворачивается ко мне и ошарашенно смотрит на меня, затем переводит взгляд на деньги в своей руке.

— Вижу, — киваю я на деньги. — Маловато, — хмыкаю. — Чего сразу на тачки не поспорили?

— Лиза… — пытается начать Демьян.

— Не надо мне сейчас заливать в уши. Я всё слышала!

— Слышала, — подтверждает Демьян. — Обрывки разговора, — вкрадчиво говорит он, словно с душевно больной. — А в это… — поднимает руку с деньгами.

— Отдай победителю, — заканчиваю за него и ухожу.