Дверь в комнату действительно очень скоро вновь распахнулась. Вот только её порог переступил совсем не тот, кто ушёл ранее, а девушка-служанка. Сообщила, что её направили помочь мне привести себя в порядок. Я не стала спорить, потому как это действительно нужно было сделать.

А когда я умылась, оделась в принесённую прислугой чистую одежду и причесалась, в комнату вошёл снежный лис. Но не Кайдан, которого я ждала, а его брат, держа в руках поднос с едой.

— Светлого вам дня, Татьяна! — поздоровался тот, подходя и ставя свою ношу на прикроватный столик, потому как иных подходящих поверхностей в комнате не нашлось.

— И вам, верр Анвелл! — кивнула я в полной растерянности. — А где…

— С Кайданом вы встретитесь чуть позже. После поединка, который совсем скоро начнётся. Вам нужно успеть поесть.

— Что? — переспросила я, подумав, что ослышалась. — После какого поединка, верр Анвелл?

— Чести, Тьяна! Чести! — пояснил мне старший наследник князя Элбана. — Садитесь, ешьте, а я буду рассказывать.

— Простите. Но я не уверена, что у меня кусок в горло полезет после ваших новостей.

— Вам нужно поесть, госпожа Велесова! — повторил с нажимом брат Кайдана. — Прошу, не отказывайтесь!

— Хорошо! — со вздохом сдалась я и, присев на кровать, взяла чашку с подобием каши. — Я попробую. А вы рассказывайте, потому что мне совершенно ничего не понятно.

Последовал кивок, и стоило мне приступить к еде, мужчина заговорил.

* * *

Вот правду говорят, что лисы — хитрые создания. Анвелл поведал мне обо всём, начиная с той ситуации, в курсе которой я уже была, и заканчивая тем, каким его брат был в детстве, но так ни слова и не сказал об упомянутом ранее поединке. Дождался, пока я съем всё принесённое им, успею разозлиться на то, что он тянет время, и только тогда сообщил:

— Сражение Кайдана и Дорана будет происходить в круге, в звериной форме и при свидетелях. А до смерти, или до того момента, пока один из сражающихся не запросит пощады, решится перед самим поединком.

— Что?! — опешила я, услышав ТАКИЕ пояснения от собеседника. — Это же полное безумие! Лис против волка! У Кайдана не будет шанса победить, пострадает только!

— Отнюдь, верра! — подарили мне в ответ мягкую улыбку. — Доран, как младший из сыновей Рогера, имеет не самые крупные размеры, так что в своей звериной форме будет не особо сильно больше моего брата. Сильнее, как хищник в плане атаки? Да. Но зато Кайдан юрче, и обладает одним бесспорным преимуществом перед Дораном.

— Каким? — мрачно спросила, продолжая считать полным безумием предстоящую драку двух оборотней, несмотря на объяснения Анвелла.

— Его укус ядовит, Тьяна! Даже одного хватит, чтобы ослабить противника! Так что не списывайте со счетов моего брата раньше времени, хорошо?

— Хорошо! Не буду!

— Спасибо! А сейчас отдохните. Я за вами зайду, когда придёт время идти смотреть поединок.

Я согласно кивнула, хотя на самом деле не хотела идти и смотреть на то, как сцепятся два зверя. По своему личному опыту знала, как это, когда волк рвёт твою плоть. Знала, насколько это больно и не хотела видеть, как ту же самую боль будет испытывать Кайдан.

Не хотела, но пришлось. Я не могла оставить своего снежного лиса без поддержки, и потому, когда снова пришёл Анвелл, прервав этим моё беспокойное метание по комнате (что началось с его уходом и продолжилось несколько часов), едва сама не потащила его на улицу.

А стоило только нам выйти во двор, где вокруг большого, выложенного крупными камнями круга собралось всё волчье сообщество, и приблизиться к группе своих, с верром Финном во главе, как стоящая рядом с князем Рогером Сайола вдруг закричала:

— Будь ты проклята, зархова смертная девка! Сестру ты у меня уже отняла, а теперь ещё и мужа будущего решила забрать? Надо было добить тебя тогда, а не бросать…

Хлёсткая пощёчина, которую отвесил князь двуликих-волков, оборвала истерику молодой девушки, и та, заскулив, прижала ладонь к лицу.

— Какие высокие отношения в этой семье? — пробормотала я, отводя взгляд от Рогера, который принялся что-то выговаривать всхлипывающей брюнетке, и отыскала взглядом Кайдана.

Тот стоял за чертой круга со скрещенными на груди руками и также смотрел на участников произошедшей только что сцены. Но, ощутив мой взгляд, повернул голову и на его губах появилась ободряющая улыбка.

— Вот видите, верра Татьяна! — тихо заметил находящийся рядом со мной Анвелл. — Мой брат совсем не переживает о том, что ему предстоит. И вам не стоит!

— Я перестану переживать, когда всё закончится благополучно и мы сможем уехать, а пока не могу. Уж извините!

— Не извиняйтесь, — повернув голову, лукаво улыбнулся мне старший из братьев, что принадлежал к княжескому роду снежных лис. — Я рад, что вы неравнодушны к Дану! Что переживаете за него!

Я промолчала, никак не став комментировать услышанное, и перевела взгляд на соперника Кайдана, что также выглядел уверенным в себе и спокойным.

Похоже для всех здесь присутствующих такого вот рода поединки не являлись чем-то из ряда вон выходящим. Одна Сайола продолжала тихо плакать, в то время как сам князь Рогер, оглядевшись и убедившись, что собрались все, подошел к кругу и произнёс:

— Верры, приветствую вас! Мы сегодня находимся здесь, потому как младший наследник князя лисьего народа выдвинул требование о поединке чести моему сыну Дорану! Причина их встречи в этом круге, истинная пара княжича Кайдана, которая пострадала по вине моего сына тут, на этой самой земле! В связи с чем я хочу спросить, верры соперники, драться будете до смерти, или пока кто-то из вас не запросит пощады?

— До смерти! — злобно рыкнул, оскалившись в сторону Кайдана, оборотень-волк.

— Согласен! — прозвучало ледяное в ответ, и тотчас, перекрывая гул голосов собравшихся зрителей, раздался вой Сайолы.

— Уведите эту дуру кто-нибудь! — раздражённо рыкнул князь Рогер, поморщившись от столь громкого звука рядом с собой.

И когда одна из волчиц, подхватив зарыдавшую девушку под локоть, увела прочь, зычно объявил:

— Противники — в круг! И пусть останется в живых сильнейший!

После завершающих слов князя стало плохо уже мне, хотя ни выть, ни реветь я конечно же не принялась. С силой обхватила себя руками за плечи и уставилась вперёд невидящим взглядом.

— Всё будет хорошо, верра Тьяна! — тихо, но твёрдо произнёс Анвелл, заметив моё состояние, а потом вдруг ободряюще сжал плечо. — Дан справится!

Я кивнула, потому как сил ответить просто не нашлось, настолько страшно мне было. А когда оба мужчины оказались внутри огороженной площадки и обернулись в зверей, вовсе окаменела.

* * *

Бой вышел страшным. В особенности потому, что сражались не просто два зверя, а звери с человеческим разумом. Вернее, разум остался лишь при снежном лисе, который всеми силами старался избегать прямого контакта с волком и атаковал, совершая короткие выпады. В то время как последний свои мозги похоже вообще отключил, став действовать на одних лишь голимых инстинктах и бросался на своего противника как бешенный пёс.

Но, как бы ни был аккуратен снежный лис, уворачиваться от лобового столкновения ему удавалось не всегда. И тогда воздух наполняли звуки ожесточённого рычания, скулёж и тявканье. А всякий раз, как Доран хватал Кайдана особо сильно, начинал мотать из стороны в сторону, словно игрушку, и потом с силой швырял о землю, у меня горло от страха перехватывало. Но снежный лис раз за разом поднимался, и я выдыхала: видя, что тот жив.

Кончился же бой противников резко. Кайдан, белая шкура которого местами окрасилась в алый цвет, изловчился и, вцепившись зубами в горло Дорана, повис на нём всем весом. Волк, рыча, попытался стряхнуть впившегося в него пиявкой лиса, яростно замотал головой, а потом вдруг покачнулся и рухнул.

Его сородичи, наблюдающие за происходящим, взревели, но вмешаться не посмели. Хотя и вмешиваться-то там уже было не во что. Большой мохнатый зверь остался лежать на земле, суча лапами и не в силах подняться, в то время как соперник отпустил его горло и спокойно отошёл в сторону.

— Бой окончен! — рёв князя Рогера громом прокатился над головами собравшихся. — Вы победили, княжич! Справедливость восторжествовала, и ваш противник пал. Вы довольны?

— Вполне! — жёстко произнёс Кайдан, меняя ипостась.

— В таком случае я хочу, чтобы вы и ваши лисы покинули эти земли!

Просить дважды младшего наследника князя Элбана не пришлось. Тот повернулся спиной к испускающему дух Дорану, рядом с которым тут же опустился на колени отец, и, улыбаясь, устремился ко мне.

Фактически подбежал, сияя счастливыми глазами, несмотря на все свои жуткие раны. И я уже собралась было его обнять, когда между нами неожиданно встал другой блондин.

— Анвелл! — взревел Кайдан, а в глазах вместо счастья отразился гнев. — Отойди!

— Нет! — прозвучало твёрдое в ответ, а я удивлённо вскинула брови. — Ты разгорячен после боя и счастлив, что тебе наконец ничего больше не мешает быть со своей истинной, а потому можешь наделать глупостей! Сам же потом жалеть будешь!

— Ничего подобного! Я никогда не причиню вред Тьяне!

— А я и не о нём сейчас говорю!

— Эй! А мне никто не хочет объяснить, что происходит? — вмешалась в начавшийся спор братьев я.

И Анвелл ответил, полуобернувшись ко мне:

— Я говорю о брачной метке, верра! Мы — оборотни, и когда происходит ситуация, подобная той, что случилась сейчас, единственным желанием самца, одержавшего победу над своим врагом, становится единение со своей самкой!

— Анвелл! — вновь яростно зарычал Кайдан.

Но его брат не впечатлился и спокойно спросил в ответ:

— Я не прав? И ты не хочешь сейчас этого больше всего? Не хочешь отметить Тьяну, как свою жену?

— Хочу! — прозвучало хриплое, и у меня от этого самого звука мурашки по спине побежали. — Но я в состоянии себя контролировать и не трону девушку без её на то желания!

Старший княжич возвёл очи горе, от непробиваемого упрямства брата, а потом снова обратился ко мне:

— Верра Тьяна, слово за вами! Мне уйти, или остаться?

— Идите, верр Анвелл! — улыбнулась я, встретившись взглядом с глазами Кайдана. — Мы тут сами разберёмся с нашими отношениями. И спасибо вам. За всё!

— Не за что, верра! — склонился в церемонном поклоне снежный лис.

После чего повернулся к своему младшему брату и, шагнув навстречу, крепко обнял.

— Береги себя, Дан! И будь счастлив! Надеюсь, скоро свидимся!

— Я тоже, Велл! — отозвался Кайдан, похлопав родича по спине. — Мы всегда будем рады видеть тебя!

Старший блондин улыбнулся, а потом, разжав объятия, торопливо зашагал прочь. По его лицу этого было не видно, но я поняла, как трудно ему оказалось расстаться со своим братом и уйти. Стало даже немного совестно, что из-за меня двум близким родственникам, которые до этого надолго не расставались, придётся разойтись в разные стороны.

Но долго переживать по этому поводу мне не дали, потому что Кайдан сгрёб меня в охапку и, уткнувшись носом в волосы, глубоко вдохнул.

— Эй! — возмутилась я, но скорее в шутку, чем всерьёз. — Ты что, меня нюхаешь?

— Да! — прозвучало в ответ абсолютно счастливое. — Ты настолько потрясающе пахнешь, словами не передать! Я счастлив, что всё закончилось, что ты рядом, доверяешь мне, и решила дать нам обоим шанс быть вместе!

— Да, Кайдан, я действительно тебе верю, — чуть отстранившись, с улыбкой посмотрела в зеленые глаза обнимающего меня мужчины. — Верю, что ты никогда не причинишь мне боль, и у нас получится обрести счастье! Поедем домой?

— Поедем! — широко улыбнулся в ответ мой снежный лис, но сначала я всё-таки сделаю то, о чём уже очень, очень давно мечтаю.

— Да? И что же это?

— Это! — эхом откликнулся блондин и, притянув к себе ближе, уверенно поцеловал.

* * *

Земли волков-оборотней мы с Кайданом покинули верхом и без каких бы то ни было проблем. Никто из них, несмотря на гибель Дорана, не подумали чинить нам проблем. Проехали через земли оборотней-медведей, не став у них задерживаться, и отправились дальше. Особо не спешили, но и не медлили, потому что оба чувствовали, что нас ждут. А часы, которое провели в пути, посвятили общению и узнаванию друг друга. Оба знали, что для всего остального ещё будет время и просто наслаждались близостью. Тем, что никого из посторонних нет рядом.

А когда путь подошёл к концу стало ясно, что чувство нетерпения, которое вело нас к цели, не обман воображения. Дом действительно нас ждал!

Мы с Кайданом поняли это по воздуху, что окружал особое место, где сходились в одной точке два мира. Тот завибрировал и зазвенел, стоило нам шагнуть на дорожку, что вела к воротам волшебного особняка. Алая печать, которая красовалась на них, вспыхнув, рассыпалась, а тяжёлые кованные створки, словно приглашая, начали расходиться в стороны.

— Я знал, что ты придёшь, Смотрительница! — ветром прошелестел над головой негромкий голос, стоило мне и снежному лису, держась за руки, перешагнуть невидимую границу, что отделяла Эрау от территории дома. — И рад, что ты пришла не одна! Приветствую тебя, Кайдан, второй Смотритель! Добро пожаловать домой!

Я и мой спутник изумлённо переглянулись, после чего произнесли свои ответные слова, которые заготовили заранее. Посчитали, что жилище, у которого есть своя воля и голос, заслуживает самого уважительного отношения.

— Здравствуй снова, дом! Мы просим тебя принять нас под свою крышу, но не как хозяев, а равных партнёров! Сделать это место сильнее и прекраснее прежнего!

— Да будет так! — снова раздался шелест над головой, а внутри самого дома, скрепляя наш договор, знакомо забили волшебные часы: бом-м, бом-м, бом-м…