Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Ехали мы с Робертом долго. Очень. За окном повозки успело стемнеть, когда тот свернул с широкой и ровной дороги на лесную и ухабистую.

— Зачем? — не удержался я от вопроса, потому как со стороны сородича никаких пояснений не последовало.

— Затем, что тут в относительной близости находится один заповедник, который представляет собой природное место Силы. Не особо мощное, но достаточное, чтобы ты смог переместиться. Сейчас остановимся, и я дам тебе артефакт.

Я кивнул и уставился в окно, на чужой тёмный лес, и уговаривая себя ещё немного подождать. А когда повозка, наконец, остановилась, первым оказался снаружи и вопросительно уставился на вышедшего следом двуликого.

— Что, уже нет мочи терпеть, так хочется вернуться? — понимающе усмехнулся Роберт, а затем, сунув руку в карман штанов, бросил мне перстень с золотистой вставкой. — Выбирай любую из тропинок и иди по ней дальше в лес. Как увидишь свечение в кристалле, надень кольцо, и окажешься в родном мире.

— Благодарю тебя за помощь, Роберт из чёрных волков, — склонился я в прощальном церемонном поклоне.

— Прощай, княжич! — улыбка сородича стала шире, а затем он повторил моё действие. — Но если передумаешь, и вы с парой решите все-таки навестить Землю, то приезжайте в Кострому. Мы, чёрные волки, как и перебравшиеся на Землю двуликие из медведей, обретаемся там.

— Хорошо! Спасибо за приглашение!

Сородич в ответ махнул рукой и я, развернувшись, зашагал прочь. По сторонам, как и вперёд, не смотрел. Мой взгляд был прикован исключительно к перстню, и как только в глубине золотистого камня вспыхнула искра, незамедлительно надел серебряный ободок на палец.

«Прощай, Земля, и здравствуй дом родной!» — возникла в голове мысль, когда я закрыл глаза, пережидая мгновение перемещения.

А когда распахнул их вновь, испытал чистый восторг. Взору открылся вид на ночной лес, который ни шёл ни в какое сравнение с земным. А воздух! Какой тут был воздух! Я делал вдох за вдохом и никак не мог надышаться. Пил его как путник, идущий через пустыню, и вдруг обнаруживший оазис с чистой водой.

И лишь когда буря эмоций, охвативших мою душу, немного поулеглась, а я сам окончательно поверил, что нахожусь в родном мире, смог трезво оценить, как далеко от дома нахожусь. Придётся бежать всю ночь, а то и больше. Но это было мелочью по сравнению с тем, что я нахожусь на Эрау, и город Искристый, где ждёт истинная пара, находится не в другой реальности.

Поставив перед собой цель добраться до девушки как можно скорее, я перекинулся в лиса. Так однозначно передвигаться будет быстрее и легче. Определил направление движения и устремился вперёд.

Бежал, не жалея лап, и практически не давая себе времени на отдых. Слишком велико было желание встретиться с Тьяной после долгой разлуки. Ощутить её запах, от которого внутри всё сладко замирает. Посмотреть в голубые глаза, что так напоминают собой воды озера Мэйтиу, священного для всех двуликих. Согреться теплом улыбки этой молодой женщины, которую так хотелось назвать своей. И когда перед моим взором в первых рассветных лучах солнца предстал город Искристый, из горла вырвался ликующий рык. Дом! Наконец-то!

Татьяна Велесова

— Первая пограничная точка, которую нам предстоит закрыть, находится на землях медведей-перевёртышей, — сообщил верр Финн, помогая мне устроиться на лошади, а затем сам взлетел в седло.

— Хорошо, — отозвалась я, с опаской косясь вниз. Уж больно высоким оказался верховой транспорт у командира отряда.

— Не бойтесь, верра, я не дам вам упасть, — прозвучало чуть насмешливое за спиной, и словно в подтверждение данных слов по обеим сторонам от меня появились мужские руки, берясь за поводья.

А едва конь тронулся с места, повинуясь команде своего хозяина, я в ужасе закрыла глаза. Когда всё закончится, в жизни больше не сяду на лошадь!

* * *

Путь до земель медведей-перевёртышей вышел просто ужасный. И дело было не только в отношении спутников, которые продолжили меня игнорировать и во время краткой остановки, что была необходима лошадям для отдыха, а в самой поездке верхом. Я слышала, что для того, кто никогда не передвигался подобным образом, даже часовая прогулка на лошади может стать испытанием. Что болеть будет абсолютно всё! Мы же проехали несколько часов, показавшиеся мне вечностью, и двигались отнюдь не шагом. Поэтому не было ничего удивительного в том, что я едва не рухнула к ногам верра Финна, когда отряд прибыл в город оборотней из медвежьего племени и тот снял меня с лошади. Всё тело болело так, словно меня били палками, а на глаза против воли наворачивались слёзы. Хотелось лечь и не шевелиться, но, к сожалению, подобное пока было невозможно. Нашему отряду навстречу вышла делегация встречающих и я, чтобы хоть немного отвлечь себя от испытываемых ужасных ощущений, сосредоточилась на ней.

Пробежалась взглядом по мужским фигурам и отметила одну интересную особенность, которая заключалась в том, что медведи-оборотни здорово отличались от оборотней лис в плане внешности. Они все имели либо чёрный, либо коричневый оттенок волос, высокий рост, коренастое телосложение и рубленные черты лиц, выделяющейся частью которых была тяжёлая нижняя челюсть. А ещё от подошедших мужчин буквально веяло звериной мощью.

Я невольно поёжилась, почувствовав себя на их фоне слишком маленькой, хрупкой и беззащитной. Но это ощущение продлилось ровно до момента, пока мои глаза не встретились с глазами мужчины лет пятидесяти на вид, что стоял чуть впереди всех. Они были тёплого карего цвета и отражали дружелюбие.

— Приветствую вас, верры! — произнёс этот самый мужчина глубоким, сильным голосом, после того как рассмотрел всех и каждого.

— Мирного вечера, князь Север! — едва ли ни синхронно поклонились в ответ мои спутники, одна лишь я немного замешкалась. — Мы прибыли дабы провести опечатывание точки, где наш мир граничит с Землёй. Вы даёте своё разрешение на наше присутствие у вас?

— Да, верры! Однако сегодня идти к магическому дому уже поздно. Предлагаю вам разделить с нами ужин, отдохнуть с дороги, а завтра утром, со свежими силами, заняться данной непростой процедурой.

Маги-лисы устремили вопросительные взгляды на своего старшего (в ожидании, что скажет он), и верр Финн, чуть поколебавшись, произнёс:

— Мы с удовольствием примем ваше приглашение, князь Север!

— Прекрасно! — улыбнулся в ответ последний. — Мой советник, Грэди, покажет вам, верры, где сможете расположиться на ночлег, а целительницу проводит моя супруга — Аннара.

Вышеназванные личности появились, стоило отзвучать словам здешнего правителя. Мужчина, что стоял по правую руку от него, махнул рукой моим спутникам, предлагая следовать за ним, а вот женщина вынырнула из-за группы стоящих впереди перевёртышей и оказалась рядом со мной так быстро, что я даже растерялась.

— Пойдём, милая, ты едва на ногах стоишь! — произнесла та, которую звали Аннарой, ловко подхватывая меня под локоть. — Непривычна ездить верхом, да?

— Да, — подтвердила я, делая шаг вперёд, и едва не упала, потому как ноги просто подломились.

Этому не дала случиться оборотница, что оказалась неожиданно сильной, хотя была немногим выше меня ростом. Такая же коренастая, как и мужчины её племени, с крупными чертами лица, которые нельзя было назвать привлекательными, но общую картину некоторой грубоватости меняли глаза женщины. Они излучали такой внутренний свет и тепло, что я мгновенно прониклась к ней доверием.

— Ничего-ничего, девочка! — мягко увещевала супруга князя медведей, фактически таща меня на себе. — Сейчас ты искупаешься, я натру тебя мазью, которая отлично помогает снять мышечную боль, а потом ты сможешь присоединиться к магам своего отряда. — Поверь, тётушка Аннара знает, что говорит! А пока будем приводить тебя, такую красивую, в чувство, немного поболтаем.

На моих губах, несмотря на собственное преотвратное самочувствие, появилась улыбка. А в голове промелькнула мысль, насколько сильно отличаются друг от друга два народа двуликих. Лисы людей не шибко жалуют, а тут, похоже, была совсем иная ситуация. Точно будет видно позднее, когда окажусь на общем ужине, куда князь Север пригласил весь наш отряд.

* * *

Аннара не солгала, и как только мы вошли в просторный бревенчатый дом принялась отдавать распоряжения обнаружившимся там женщинам, которые, если судить по внешним признакам, принадлежали к её же расе. Ни одной человеческой особы среди них не оказалось.

Как не нашлось их и в пристрое к дому, который являлся баней: нам с Аннарой по-прежнему прислуживали оборотницы-медведицы.

— Хочешь что-то спросить, милая? — заметив мою озадаченность, спросила княгиня, когда после купания и натирания тела обещанной мазью мы с ней сели пить душистый травяной отвар.

— Да, — кивнула я, задумавшись, не прозвучит ли мой вопрос неуместно.

— Тогда спрашивай, не бойся! — улыбнулась супруга князя Севера, с интересом глядя на меня. — Что тебя так удивило?

— Отсутствие человеческих женщин в помощницах. Или на землях медведей-оборотней людей совсем нет?

— Ну, почему же нет? Есть! — улыбка Аннары стала шире, а взгляд понимающим. — Просто очень мало.

— А почему? — мне вдруг стал очень интересен этот вопрос, и я решила выяснить его до конца.

— Потому, что мы не лисы, и не волки, которые боятся испачкать свои руки. Для нас любая работа благородна, если она идёт на пользу нашему обществу. Ну, а ещё потому, что человеческие женщины, не в обиду тебе, Татьяна, будет сказано, приходят на земли двуликих, прикрываясь желанием найти хорошую работу. В то время как на деле ищут мужчин, которые могли бы взять их в свой дом на всё готовое и не чураясь присутствия жены рядом. Мы же, повторюсь, не наши сородичи из лисьего или волчьего народа. Любая медведица сразу же задерёт смертную нахалку, посмевшую как-то не так взглянуть на её мужчину. И совсем не важно будет: муж он ей, или они просто пока лишь присматриваются друг к другу. Поэтому люди сюда практически не идут работать и жить. Боятся. А нам помощь со стороны и не особо нужна. Сами привыкли со всем справляться.

— Понятно. А как с отношением к людям обстоит у волков, вы знаете? Просто наш отряд, после ваших земель, отправится дальше, и мне хотелось бы прояснить данный вопрос заранее. Понять, как себя вести, чтобы проблем не нажить.

— Очень мудрое решение, девочка, — одобрительно заметила моя собеседница.

Её улыбка пропала, взгляд посерьёзнел, после чего та принялась давать указания:

— Самое главное правило, которое ты должна будешь соблюдать, милая, заключается в том, чтобы ничего и ни у кого не брать. Особенно у тамошних мужчин. И это моё «ничего» означает слово ВООБЩЕ. Ни цветочка, ни платочка, ни сущей на вид безделушки, и всю еду за общим ужином, если таковой случится, также накладывай себе сама. Поняла?

— Да, — кивнула, поразившись столь эмоциональной тираде супруги князя двуликих из медведей. — Но не поняла, в чём тут подвох.

— В том, что принимая какой-либо подарок, ты никогда не знаешь, с какими намерениями он был вручён. Это может не значить ничего, а может являться твоим согласием на ухаживания со стороны подарившего вещь мужчины. И из этого всего, Татьяна, вытекает второе правило, которое гласит, что ты не должна никуда ходить с пригласившим тебя оборотнем-волком: к речке, лес посмотреть, да хоть на лавочке возле дома посидеть. Этим ты дашь ему понять, что не просто согласна на ухаживания, а готова к близости с этим двуликим. Он возьмёт своё, будь уверена, и твоё «я этого не хотела» «я не знала» впоследствии, никто слушать не станет. Раз ты добровольно приняла приглашение на прогулку, значит подразумевается, что была в курсе, во что та может вылиться. Оборотни-волки — народ горячий, и прежде, чем создадут постоянную пару, что мужчины, что женщины, сменяют множество партнёров. Так, что не подавай повода, и тебя не тронут. А если вдруг дойдёт до такой плачевной ситуации, говори, что у тебя есть пара. Что ты истинная: да хотя бы для одного из тех же лисов! Это, с большой вероятностью, отвадит от тебя поклонников.

— Кошмар! — в ужасе схватилась я за голову, выслушав рассказ Аннары. — На что я вообще подписалась? Хоть не едь никуда!

— Да, увы! — развела руками та. — У волков-оборотней всё не так, как у нас, лис, или даже кошек. И я бы тебе посоветовала туда не соваться, но ты, как я понимаю, не можешь, да?

— Не могу, вы правы. Мне нужно помочь своей команде с закрытием пограничных точек между двумя мирами и тогда сможет вернуться тот, кто был моим напарником в одном из волшебных домов. Лис, который не побоялся оставить свою службу и отправился выручать меня, попавшую в беду.

— О, как! — карие глаза напротив сверкнули весельем и любопытством. — Отправился спасать, говоришь? А не потому ли, что ты являешься для него истинной парой?

— Поэтому, — вырвался у меня тяжкий вздох. — И по данной же причине сам угодил в неприятности. Хочу помочь ему в ответ, а уже потом отправиться строить свою жизнь.

— Отправиться строить жизнь? — переспросила Аннара, высоко вскинув брови. — Без своего лиса? Он тебе настолько не нравится?

— Нет, почему? Кай хороший, и как мужчина привлекателен, вот только я уже имею за плечами один неудачный брак и вступать в новые отношения пока просто боюсь. А ещё меня напрягает то, что мужчине, который стремится быть рядом, я нужна только потому, что мне посчастливилось оказаться его истинной парой.

— Ой, как всё запущенно-о! — протянула моя собеседница, выслушав ответ.

А когда я повторила её недавний жест с разведением рук в стороны, вдруг спросила:

— Татьяна, а ты очень сильно хочешь попасть на общий ужин с оборотнями-медведями и лисами?

— Да нет! — отозвалась я, совершенно не понимая, к чему ведёт супруга князя здешних земель.

— Отлично! — хлопнула в ладоши та. — Тогда предлагаю устроить свою трапезу, исключительно на двоих. И продолжить наш увлекательный разговор. Ты — человек, и потому многое не понимаешь из жизни перевёртышей, а я, как одна из них, и состоящая в браке со своим истинным, попытаюсь тебе объяснить все наши заморочки с парами. Что скажешь?

— Скажу, что согласна! В последнее время вокруг меня были исключительно мужчины и я, признаться, здорово соскучилась именно по вот такому, чисто женскому общению.

— Тогда подъём, Татьяна! — клыкасто улыбнулась мне княгиня медведей-оборотней, и первой поднялась на ноги. — Пойдём отдыхать душой и вкусно кушать, а мужики, пускай, самостоятельно развлекаются!

На моих губах, после услышанного, невольно появилась улыбка. С новой знакомой оказалось так легко общаться и делиться тем, чем не делилась ни с кем, что я была только рада возможности продолжить нашу беседу. А потому также встала и последовала за двуликой к выходу из своеобразного предбанника, где мы всё это время сидели.