Татьяна Велесова

Покои княгини лисьего народа оказались не несколькими комнатами, как я ожидала, а целой половиной этажа. На просторную площадку, куда ступили мы с двуликими, преодолев лестничный пролёт, выходили две двустворчатые двери, на каждой из которых было по значку короны.

Стражники повели меня к той, на которой символ держателя власти был меньшим по размеру (из чего я сделала вывод, что это и есть покои княгини), после чего, один из них коротко постучал в дверь.

Распахнулась оная практически мгновенно, словно тот, кто за ней находился, только этого дожидался, и моему взору предстала очень красивая двуликая, примерно одних со мной лет, ушки и пушистый хвост которой были тёплого золотистого цвета.

Она оглядела нашу троицу, задержав взгляд на мне, после чего, вопросительно приподняв тонкие брови, осведомилась:

— Чем могу быть полезна, верры? Нам новые служанки не нужны!

— Эта девушка не служанка, верра Шей, а гостья княгини. Нам было велено сопроводить её сюда.

— Гостья княгини? — переспросила красавица-лисица, снова переводя на меня взгляд.

И на сей раз тот был куда более внимательным.

— Всё верно, верра! Будьте так добры, впустите девушку и позаботьтесь об ужине для неё! — чётко произнёс второй из моих спутников, терпения у которого оказалось куда меньше, чем у его товарища.

И заметив, что собеседница нахмурилась, реагируя на прозвучавший жёсткий тон, добавил:

— Приказ самой княгини!

— Хор-рошо! — рыкнула, сузив глаза двуликая, после чего небрежно кивнула уже мне: «Проходи!»

Я перешагнула порог, не испытывая при этом никакого желания находиться в обществе этой особы, но с другой стороны понимала, что уж лучше она, чем местные казематы, куда меня первоначально хотел отправить отец Кайдана.

— Иди за мной! — прозвучал следующий приказ от малознакомой пока лисы, что закрыла дверь за стражниками, а затем развернулась и зашагала куда-то по широкому коридору, в который выходило с десяток дверей.

Дошла до третьей слева, где было открыто, и скрылась внутри, так что ничего не осталось, как направиться туда же. Не стоять же в коридоре!

— Ну и медленно же ты соображаешь? — насмешливо фыркнула двуликая, стоило мне перешагнуть порог и направиться к ближайшему диванчику. — Как зовут? Кто такая?

— Татьяна. Гостья княгини Лавены, — спокойно сообщила я, бросив взгляд на красавицу, что стояла со скрещенными на груди руками в центре просторной комнаты, напоминающей по виду приёмную, и постукивала носком сапожка по большому серо-стальному ковру с коротким ворсом. — А ты кем будешь?

— Я, верра Шей, и ко мне следует обращаться именно так, смертная! И никаких «ты», ясно, мы с тобой не подружки! — хвост двуликой «вильнул» из стороны в сторону, аккуратные ушки прижались к голове, жёлтые глаза снова сузились, а ноздри маленького носа принялись яростно раздуваться, выдавая её гнев.

— В таком случае вам, верра Шей, следует обращаться ко мне Татьяна Романовна и без всякого панибратства.

— Да кто ты такая, чтобы указывать мне, как себя вести? Ты, человек, знай своё место! — не сдержавшись, топнула ногой новая знакомая, а мне, глядя на то, как она совершенно по-детски злится, стало смешно.

Похоже я, малость, ошиблась с возрастом этой блондинки и лет той было не особо много. Интересно, кто она такая?

— Ты меня что, совсем не слушаешь, смертная? — возмутилась собеседница, заметив, что я ушла в свои мысли и перестала обращать на неё внимание.

— Слушаю, верра Шей, слушаю! Вот только я не собака, чтобы знать команду «место» — это первое, и на ваш вопрос о том, кем являюсь, я уже отвечала — это второе. Но если вы уже забыли данную информацию, то напоминаю: я — гостья княгини Лавены!

Все эти слова были произнесены абсолютно ровным и безэмоциональным тоном, что далось весьма непросто. Глядя на стоящую напротив лисицу, у которой, казалось, вот-вот пар из ушей повалит от душащих её эмоций, мне по-прежнему хотелось смеяться, а делать этого было нельзя.

— Что тут происходит? — требовательно произнесла, входя в комнату, княгиня лисьего народа, (настроение которой, в отличие от моего нынешнего, было отнюдь не радужным).

— Тётя Лавена, эта смертная… — начала свою обвинительную речь верра Шей, дернув подбородком в мою сторону.

— Верра Татьяна! — довольно жёстко оборвала ту хозяйка покоев. — К этой девушке ты отныне будешь обращаться именно так, Шей! Она является истинной одного из моих сыновей. Что это именно означает тебе, надеюсь, объяснять не надо?

— Нет, — прозвучало тихое в ответ, а воинственная лиса в мгновение ока превратилась в кроткую овечку.

— Прекрасно! Ты насчёт ужина для верры Татьяны уже дала распоряжения?

— Нет, тётя. Я… я не успела ещё. Простите!

— Так иди и займись этим сейчас, раз всё это время играла в хозяйку, вместо того чтобы выполнять мои задания.

Девушку после этих слов, как ветром сдуло, а княгиня, стоило нам остаться одним, устало опустилась рядом и произнесла:

— У меня плохие новости, Татьяна!

— Какие? — мгновенно выпрямилась я на своем сидении и с тревогой заглянула в зеленые очи двуликой, которые были так похожи на глаза её младшего сына. — Что-то с Кайданом?

— Нет. Вернее, что с ним, мы пока не знаем. А говоря о плохих новостях я имела ввиду своего супруга. Он, несмотря на мои попытки переубедить, продолжает оставаться настроенным против тебя, и я опасаюсь худшего.

— Худшего? О чём вы, Лавена?

— О том, что за освобождение нашего сына он может предложить «Компании» тебя, Татьяна, — тяжело вздохнула княгиня лисьего народа.

— Что значит, предложит? — в ужасе воскликнула я, воззрившись на неё. — Я живой и свободный человек, а не собственность вашего супруга!

— Не собственность, Таня, но легко можешь стать его пленницей. Эрау — не твой мир и на этой земле он хозяин. Лисий народ наделил его таким правом, избрав своим князем. Люди здесь не равны по положению двуликим. Да, они по-прежнему свободные, но не равные, и в случае возникновения конфликтов между этими двумя сторонами решение как правило выносится в пользу оборотня, а не смертного. Их мнение и слова учитываются в самую последнюю очередь. Не станет делать этого и Элбан в отношении тебя.

— Так может вы тогда меня отпустите, и я покину Искристый? Ведь у вас, как у княгини, есть возможность дать мне допуск на выход?

— Есть, — подтвердила Лавена, очень серьёзно посмотрев на меня. — Вот только далеко ли ты уйдёшь своим ходом и не имея представления, куда вообще двигаться? День, два и тебя догонят, поверь!

— Тогда, что же делать? — вскочив на ноги, я взволнованно заметалась по пространству комнаты. — Как быть? Мне нельзя назад на Землю!

— Потому, что ты маг жизни? — очень тихо произнесла княгиня.

Но я всё равно расслышала её и, споткнувшись, замерла на месте.

— Откуда вы знаете?

— Элбан предположил: основываясь на том, скольким разумным ты одновременно понадобилась. И в связи со всем этим у меня есть для тебя предложение, Татьяна.

— Какое? — я усилием воли заставила себя сосредоточиться на словах матери Кайдана, а не думать о том, что меня раскрыли.

Та ответила не сразу. Сначала прислушалась, словно проверяя, не идёт ли кто, потом совершила какой-то жест в сторону двери, и только после всех этих манипуляций сказала:

— Ты должна спрятаться, Таня. И сделать это там, где тебя совершенно точно искать не станут.

— Спрятаться там, где искать не станут? И где это место?

— А где лучше всего прятать нечто ценное, чтобы не нашли? — вопросом на вопрос ответила Лавена.

— На видном месте, конечно же!

— Именно! А это значит, что тебе нужно дождаться возвращения Кайдана здесь! В Искристом! Пойдёшь помощницей к верру Бретту. Тот всё сетует, что у него скопилась куча рабочих бумаг, которые разобрать некому. Вот этим и займёшься! Будешь жалование получать, и жильё тебе, как работнику, тоже выделят. О твоём присутствии в городе будет знать лишь он и я, в то время как для всех остальных ты станешь считаться покинувшей город. Лично заявлю, что отпустила тебя. Как тебе такой план, Таня?

— Ну, в целом, звучит всё неплохо, — поразмыслив, кивнула я. — Вот только согласится ли верр Бретт взять меня на работу? Ведь в этом случае получится, что он, покрывая меня, идёт против своего князя! У него потом проблем с этим не будет?

— Нет, — качнула головой княгиня лисьего народа. — Он тут живёт на особом положении и имеет ряд привилегий. А помимо этого, у данного двуликого есть долг лично передо мной.

— Ну, если всё так удачно складывается, то я не вижу причин чтобы отказываться от вашего предложения, Лавена!

— Отлично! — довольно улыбаясь хлопнула та в ладоши и поднялась с диванчика, на котором сидела. — Идём ужинать и ждать, какие новости принесёт Элбан. Если будет настаивать на обмене, то завтра же ты отправишься к верру Бретту, а о том, чтобы появились свидетели у твоего «отбытии» из города, позабочусь я сама.

— Спасибо! — посмотрела я на белокурую двуликую с искренней признательностью. — Вы ведь и сами рискуете разругаться с мужем из-за меня.

— Рискую, — снова вздохнула та, а улыбка пропала с губ снежной лисицы. — И, более того, скорее всего так и будет. Вот только я, в отличие от самого князя, не готова поступиться счастьем своего сына. Уверена, что есть иной способ вытащить его: не отдавая тебя «Компании». И мой супруг его найдёт, когда узнает, что самый простой вариант, который он мог бы избрать, больше не доступен. А сейчас идём, на стол наверняка уже накрыли.

Спорить с княгиней лисьего народа я не стала. Молча последовала за ней, поражаясь про себя тому, что данная двуликая готова пойти на обман, чтобы помочь мне.

Нет, понятно было, что печётся эта женщина в первую очередь о благе своего сына, но при этом и я сама в накладе не оставалась. У меня будет жильё и работа. А что ещё нужно для успешной адаптации на новом месте? Правильно, не попасться до возвращения Кайдана. И я приложу все усилия, чтобы этого не произошло.

Кабинет князя лисьего народа

— Элбан, приветствую! Ты как будто мысли мои подслушал! — воскликнул черноволосый и черноглазый мужчина средних лет, стоило снежному лису создать магическое зеркало и настроиться на вызов главы Совета магов.

— Приветствую, Север! А что случилось? — нахмурился князь лисьего народа, заподозрив неладное.

— Со мной связался Леонард, один из основателей «Компании», и сообщил, что у них находится твой младший сын. Он нарушил условия контракта, согласно которому не должен был покидать пограничного дома, вверенного под его охрану, и в итоге это привело к тому, что данная точка пересечения двух миров перестала действовать. На доме сейчас стоит печать, снять которую никто не может.

— И какое решение проблемы предлагает земная сторона?

— А вот это предстоит выяснить уже тебе, Элбан, потому как со мной эту тему обсуждать не стали, — развёл руками князь клана медведей. — Леонард ждёт, когда ты с ним свяжешься. Его координаты я прямо сейчас направлю на твоё зеркало.

— Понял! И немедля вызову этого смертного на разговор!

— Давай! И, если помощь какая понадобится, не молчи! Совместными усилиями вытащим твоего мальчишку!

— Спасибо, Север! — коротко кивнул снежный лис, на котором лежала ответственность о всём его народе. — До связи!

— До связи, Элбан! — отозвался собеседник, и изображение в магическом зеркале исчезло.

Правда, совсем ненадолго, потому что затягивать с неприятным разговором мужчина не стал. И когда перед его взором появилась фигура сидящего за столом человека, тяжёлая нижняя челюсть которого, как и плотно сжатые тонкие губы, выдавали в нём личность с весьма непростым характером, осведомился:

— Леонард, я полагаю?

— Это я, — в ответном голосе одного из основателей «Компании» прозвучал металл. — А вы Элбан? Князь лисьего народа?

— Совершенно верно. Я получил сообщение, что мой сын был задержан вашей организацией и хочу знать на каком основании?

— Ваш наследник, князь, грубо нарушил условия подписанного контракта, согласно которому не имел права более чем на сутки покидать территорию пограничного дома — это первое. И вмешался в процедуру ареста преступницы — это второе. В результате все эти действия молодого княжича привели к тому, что точка стыка наших миров перестала быть активной, а опасная «светлая», на поимку которой было брошено немало сил, сбежала в ваш мир.

— Какие методы решения существующей проблемы вы предлагаете? — сухо спросил Элбан, не спеша верить словам этого мага из смертных.

— Вы платите неустойку в размере тридцати тысяч золотых, что была прописана в контракте о найме мага-стража, помогаете в поимке беглой преступницы, которая, согласно нашим данным, должна была переместиться недалеко от ваших земель, и вопрос будет исчерпан.

— Я вас услышал, Леонард. Но прежде, чем дам свой ответ, хочу увидеться и поговорить с сыном.

— Это невозможно! — отрезал мужчина в отражении магического зеркала, а его и без того тонкие губы совсем сжались в ниточку. — Кайдан находится под следствием в данный момент и пока все обстоятельства его дела не будут выяснены до конца, встречи с кем бы то ни было из своих под запретом.

— Вот как? — в голосе князя лисьего народа появились обманчивые мягкие ноты. — То есть вы, представитель «Компании, официально отказываете мне во встрече с собственным сыном? Я правильно понял ваши слова, Леонард?

— Не отказываю, а всего лишь говорю, что пока идёт работа над сбором всех доказательств вины Кайдана встречи с ним будут невозможны. Далее, когда обвинение ему будет предъявлено по всем правилам, вы сможете с ним встретиться и обсудить выбор защитника. А озвученные мной выплата неустойки и помощь нам в поимке беглой преступницы это возможная альтернатива суду и последующему наказанию. Понимаете, князь?

— Понимаю, Леоднард! И хочу спросить: вы меня совсем за идиота держите, или как? Выдвигаете обвинения против моего сына, не предоставив тому никаких доказательств, и предлагаете во всё это поверить, ориентируясь лишь на ваши слова?

— Князь, Элбан…

— Я немедля напишу обращение в Совет магов, где уведомлю о том, что моего сына незаконно удерживают на стороне Земли, отказывают во встрече с ним, отделываясь невнятными отговорками, и об упомянутой вами альтернативе, будьте уверены, также не забуду поведать. А если вдобавок выяснится, что пока мой сын находился у вас в заточении, ему был причинён какой-либо вред, то я, поверьте, сделаю всё от меня зависящее, чтобы запечатать все пограничные дома, что находятся на территории двуликих мира Эрау. Думаю, союзные кланы пойдут мне навстречу, когда я поведаю им нашу занимательную историю. Мы, без связи с Землёй, прекрасно проживём, а вот как станете жить вы, потеряв приток магии из нашего мира, ещё большой вопрос. Конец связи!

С последними словами князь лисьего народа развеял магическое зеркало, в душе понадеявшись, что поступил правильно и своими действиями не навредил Кайдану ещё больше. После чего стремительно поднялся со своего места и покинул кабинет. Его целью были покои супруги, где снежный лис собирался выяснить у пришлой землянки подробности обвинения, выдвинутого ей «Компанией». И в случае подтверждения существования оного отправить смертную туда, где и положено находиться преступникам. В тюрьму.