Наступил вечер, и Леонор повесила плакат «Все билеты проданы». Зрители собрались, чтобы приветствовать нового короля, Амадея Савойского. Он прибыл из Италии, чтобы править страной после долгого периода междуцарствия. Когда пышная королевская свита прошествовала мимо, а крики толпы стихли, люди начали постепенно заполнять театр, чтобы увидеть новую пьесу прославившегося в столице драматурга Аквилино Пардиньяса. Она называлась «Королева-рабыня». Старую пьесу наконец удалось поставить на сцене, хотя ему и пришлось смириться с тем, что главную роль исполняет загримированная Пили ла Галларда. Ардериус сумел убедить его, что жители Мадрида еще не готовы к тому, чтобы главную роль в спектакле играла негритянка; до этого еще далеко.

Симпатичная и разговорчивая билетерша без одной руки пользовалась в театре-варьете популярностью. Когда она продавала билеты, на коленях у нее сидел ее трехлетний сын. Она была так красива и естественна, и многие были бы рады увидеть ее на сцене. Никто не знал, что Ардериус часто предлагал ей вернуться, но она всегда отвечала одно и то же: ее время как актрисы прошло, и единственная роль, которую она теперь хочет играть, – это роль матери. Не знали они и того, что она едва не потеряла этого улыбчивого мальчугана, а когда вновь обрела его, стала самой счастливой женщиной на свете.

– Леонор, после сегодняшней премьеры мы пойдем ужинать в «Лхарди». Ты не можешь отказаться.

– Прости, Ардериус. Ты же знаешь – я оставила Лопе у соседки, мне нужно забрать его.

– Уверен, она сможет побыть с ним еще пару часов.

– Она-то сможет, но я не смогу обойтись без того, чтобы прочитать сыну сказку на ночь.

Антрепренер изогнул бровь, но понял, что спорить с Леонор бессмысленно. Все, что ее теперь занимало, – это сын и работа, а веселые предрассветные часы в Мадриде остались позади.

Вернувшись домой, Леонор расскажет Лопе о его отце Мауро, наивном и прекрасном человеке, который боролся за справедливость и свободу и отдал жизнь за свои идеалы. Или, может быть, она расскажет ему о рабах на далеких островах, о людях, которые ведут борьбу с угнетением. Она хотела, чтобы Лопе научился мечтать и строить воображаемый путь к своему счастью, потому что была убеждена: только так можно защитить бедное, потерянное и беззащитное человеческое существо от суровой реальности этого мира.

– Какую историю ты хочешь услышать сегодня? – спросила Леонор у Лопе, который уже свернулся калачиком у нее на коленях. Они вдвоем укрылись в полутьме его детской, готовые с головой нырнуть в воображаемые жизни.