В замок мы вернулись без проблем. Охранники нас «не заметили».

— Магия еще действует, — пояснил принц. — Та, что я применил раньше.

Стоило войти в круглую комнату, маскировка сошла. Исчезли и мужская одежда, и накладная борода. Я вновь оказалась в бесформенной рубашке и спадающих брюках. Принц же вернул привычную одежду. Кроме камзола. Тот был утерян навсегда.

— Может, стоит чуток отдохнуть, прежде чем двигаться дальше? — спутник кивнул на диван. — В смысле, я посплю на полу, — добавил он поспешно, поймав мой свирепый взгляд. Мол, имел в виду просто сон, а не то, чем мы однажды занимались на диване.

— Не хочешь домой? — насторожилась я.

— Новый мир — это не дом. Мы получим новое задание.

— Черти… — простонала я. Меня окрылило успешное решение проблем Бердинанда и Фалеи, я и думать забыла о квесте. — И сколько всего их будет? Заданий?

— Минимум три. Я слышал, всё зависит от того, насколько хорошо путники справляются. На первом мы, конечно, основательно застряли. Учитывая крюк в будущее. Но результат весьма неплох.

— Не считая переписывания истории, — усмехнулась я.

— Любишь ты всё портить, лапуль, — принц глянул укоризненно, но тут же отвернулся, поймав взгляд ответный, не предвещающий добра. — В общем, мы не знаем, что нас ждет в следующем… хм… туре. Лучше выспаться и набраться сил.

— Принимается, — проворчала я. — Спи на полу.

Мне не хотелось соглашаться с принцем ни в чем. Но он говорил дело. У меня глаза слипались. Если события в новом, как спутник выразился, туре вновь понесутся галопом, нужно твердо стоять на ногах и мыслить трезво.

— Может, намагичишь мне матрац? — спросил принц.

— Не умею, — отозвалась я с дивана.

— Мебель же твоими стараниями появилась.

— Случайность.

Наверное, стоило попробовать. Но злость на принца никуда не делась. Он не заслужил удобной постели. И даже видавшего виды матраца. Каменный пол — самое то.

Больше мы ничего друг другу не сказали. Не знаю, сколько ворочался принц, прежде чем уснуть. Я провалилась в сон мгновенно. Диван-то очень даже удобный…

Сны поначалу снились самые обычные. Никаких погонь или странных личностей. Просто размытые картины тех мест, где я бывала раньше. До безумного квеста. А еще Тайная бухта. Я гуляла по набережной, наслаждалась видами и ни о чем не беспокоилась. А под конец увидела очень странное место. Веранду ресторана, выходящую на реку. У перил стояли загадочные приборы, а по небу летел… воздушный шар. Вот только вместо корзины к нему был прикреплен настоящий корабль. Не очень большой по размеру, но вполне реальный. Я тоже присутствовала в этом необычном сне. Ходила между столами в зелено-коричневом платье с отрытыми плечами и подливала посетителям напиток из графина…

…Разбудил меня странный стук. Будто кто-то слабый пытался открыть тяжелую дверь, но не справлялся. Дверь приоткрывалась, но тут же захлопывалась обратно.

— Ты это слышишь? — сонно спросила я принца.

Тот еще дрых и ничегошеньки, разумеется, не слышал. Пришлось толкнуть его в бок ногой.

— Что-то происходит, — шепнула я, когда он открыл глаза. — Какой-то стук.

— Где? — спросил принц хрипло. — Не слышу.

— Я пока тоже. Но он точно был.

— Это случилось во сне, лапуль. Мне вот тоже хлопающие ставни снились.

— Потому и снились. Из-за реального стука, — прошипела я, нервно оглядываясь.

Да что тут вообще может стучать?

Если только…

Я уставилась на шкаф. Вот он, пожалуй, может быть подозреваемым. С натяжкой, но может.

Почему с натяжкой? Всё просто. Я же знаю, как шкаф выглядел внутри. Там хранилась видоизменяющаяся под разные миры одежда. А еще кое-что из моих вещей.

— Ты куда? — спросил принц, когда я поднялась с дивана. Почему-то сделал это шепотом.

— Тсс… — я приложила палец к губам и на цыпочках отправилась проверять шкаф. Больше никто не стучал, я и вообще не верила, что звук раздавался оттуда. Но проверить-то стоило.

Я встала сбоку и… резко распахнула дверь. И взвизгнула, как пугливая девица, хотя, отродясь, такой не являлась.

Впрочем, так сделала не я одна.

Принц, конечно, не завизжал, но звук с перепуга издал довольно-таки высокий.

И было отчего.

Из шкафа выскочил… скелет и на всех «парах» помчался прочь — через обычную арку вглубь замка. Да-да! Именно скелет! Речь шла не о какой-то там метафоре, подразумевающей тощего человека или другое существо. Из шкафа выбралось и умчалось именно сборище костей с черепом вместо головы, у которого клацала челюсть!

— Это что такое сейчас было? — спросила я тихо, сидя на полу. Даже не заметила, в какой момент ноги отказались меня держать.

— Хм… — принц почесал затылок движением, которое в другое время я даже бы сочла забавным. — Если честно, не очень представляю. Однако прихожу к выводу, что мой безумный дядюшка Моррис был не столь болен, как семья считала.

— Какой еще дядюшка?! — взорвалась вдруг я.

— Мой дядюшка. Точнее, он был не совсем дядюшкой. Приходился моему деду кузеном, кажется. В общем, дядюшка Моррис любил путешествовать по мирам. Настоящий искатель. В детстве мы заслушивались историями о его приключениях, когда на короткое время тот возвращался домой. Завидовали жутко и мечтали тоже отправиться по мирам, когда вырастем. В общем, в старости дядюшка Моррис потерял рассудок. Приступы у него случались. Буйствовал, крушил всё вокруг. А еще рассказывал, что по пути искателей бегают скелеты. И по пути Ронды иногда тоже. Никто ему не верил, разумеется. Но теперь… У нас же не совместная галлюцинация. Верно, лапуль? Мы оба видели скелет.

— Угу… — кивнула я. — Надеюсь, его появление не связано с тем, что мы историю переписали?

— Это вряд ли. Дядюшка Моррис еще лет тридцать назад о них рассказывал. Так что мы ни при чем. То бишь, мы их не создавали. Но притянуть могли. Этого я не исключаю.

Я издала звук, похожий на шипение гадюки.

— Как же меня угораздило с тобой связаться? Жила себе спокойно, никого не трогала.

— Прости, лапуль. Я могу еще сто раз извиниться, если тебе станет легче.

— Не станет! — огрызнулась я и встала с пола. — Идем. Нет смысла тут задерживаться. Особенно когда рядом бегает скелет. Узнаем, что за задание нам приготовили. Заодно, глядишь, поедим.

— А вот это точно не лишнее, — принц встал с пола и потер спину. Похоже затекла она за ночь основательно. Но я не собиралась сочувствовать. Ни за что.

* * *

На этот раз замок (или некто другой — разумный) выполнил приказ. За арками, ведущими в другие миры, прошли цветные всполохи.

— Очень надеюсь, что мы управимся с заданием быстро, — пробормотала я.

А что? Надеяться же можно. К тому же, когда мы в мире Бердинанда взялись за дело с умом, то решили проблемы за считанные минуты.

— И пожалуйста, конкретизируйте задание, — добавила я, переступая порог и тут же прикрыла лицо рукой.

Нет, солнце не было таким же ярким, как в предыдущем мире. Однако после помещения без окон глазам стало неприятно. Но я тут же забыла об этом. Взглянула на руку и… растерялась. Она выглядела иначе. Не превратилась в клешню или лапу, но стала… гладенькой что ли. Оставалась моей определенно, но что-то было не так. Впрочем, поразмыслить над загадкой не вышло. Сначала мелькнула мысль, что стоит осмотреться, а потом по голове чирикнул конверт с заданием. Я беззвучно выругалась и поскакала ловить послание. По дороге, которую (вот ведь дурдом!) окружали горы с заснеженными верхушками.

— А ну стой, зараза! — кричала конверту, не беспокоясь, что привлеку чужое внимание. Краем глаза улавливала, что никого вокруг нет. Только природа. Красивая. Впечатляющая. Но безлюдная.

Конверт оказался чертовски проворным, да еще и летел высоковато. Я чуть ногу не подвернула, пока подпрыгивала в попытке схватить гадкое задание!

Наконец, очередной хлопок ладоней принес результат. Между ними оказался зажат конверт. Я еще раз выругалась и повалилась прямо на дорожку.

— Мог бы и помочь, принц ты бесполезный, — процедила сквозь зубы. Повернулась, чтобы подарить спутнику яростный взгляд, однако не обнаружила его рядом.

Замок — точная копия Жемчужины Ронды в Тайной бухте — стоял метрах в ста. Но принца нигде не наблюдалось. А ведь он вошел в новый мир вслед за мной. Я слышала его дыхание и шаги в момент перехода.

— Что за издевательство? — пробормотала, пытаясь, понять, что приключилось.

Принц не мог сигануть обратно. Это так не работает. В круглую комнату можно попасть только обходным путем — через главный вход и лабиринт коридоров. Но не растворился же он, в самом деле? Или… растворился? Вдруг этот мир смертелен для искателей?

Нет, не может быть. Принц изучал все миры еще в школе, в отличие от меня. И знал бы, что в некоторые его народу нельзя.

А значит…

Вот, засада. Я понятия не имела, что всё это значит…

Наверное, следовало вскрыть конверт и прочитать задание. Но я не спешила это делать. Сидела на дорожке, сжимая запечатанное послание и пялилась на замок, будто надеялась, что спутник вот-вот появится прямо из воздуха. Да, он меня бесил. Особенно после известия об обмане. Но одной всё это разгребать — очень и очень плохой вариант.

Да и не желала я принцу кончины.

В то, что он мертв, верить не хотелось. Но и исключать такой исход было нельзя.

— Где же ты, дурацкий принц? — пробормотала я устало.

— Мяу… — раздалось неподалеку.

Я прищурилась и заметила, как по дорожке в мою сторону идет котенок. Не совсем кроха, а месяцев трех-четырех. Лапы были белые, спина серо-полосатая. А глазищи желтые.

— А ты откуда взялся? — удивилась я. — Здесь же никого нет. Или ты из замка? Там люди, да?

— Мяу… — повторил котенок жалобно. А что еще он мог ответить? Рассказать человеческим языком об устройстве мира? Нет, на это он точно не был способен.

Может, отнести его в замок? А заодно там попытаться выяснить, что и как?

— Принц! — позвала я, встав-таки с дорожки, и завертелась на месте. — Где ты?!

— Мяу! — раздалось в ответ довольно громко. Видимо, я криками взбаламутила котенка.

— Прости, дружочек, что пугаю. Но надо найти горе-спутника. Мне, конечно, иногда хочется его прибить. Или продать. Желательно задорого. Но сейчас ему следует быть тут, а не где-то в другом месте. Принц! Как тебя там? Эдвард!

— МАУ! — на этот раз котенок заорал, будто его режут.

И вот, что странно. Испуганным он не выглядел. Морда, конечно, была очень даже обалдевшая. Но, кажется, его тревожили вовсе не мои крики. А еще меня поразили глаза. Кошачьи, конечно. Желтые. Но взгляд… он был осмысленным.

— Нет… — я снова плюхнулась на дорожку. — Этого не может быть. Ты же не…

— МАУ! — снова заорало пушистое создание и даже попыталось сделать движения головой, похожие на кивки.

— Да вы издеваетесь… — выдохнула я.

И… не выдержала. Нервы сдали-таки.

Повалилась на спину, закрыла лицо ладонями и… принялась хохотать. Так громко и истерично, будто заразилась безумием от вспоминаемого недавно дядюшки Морриса. Хохотала и хохотала, не обращая внимания, что из глаз катятся слезы, а вокруг нарезает круги орущий дурным голосом представитель семейства кошачьих. Точнее, псевдокошачьих.

Прошло, наверное, минут пять, а то и больше, прежде чем приступ безудержного не совсем веселья прекратился. Я затихла, но не торопилась вставать или даже отнимать ладони от лица. Просто лежала без движения, пока не осознала, что у меня под спиной не земля, а рюкзак. Причем не мой рюкзачок, который я вернула в мире Бердинанда и взяла сюда, а другой — гораздо больше.

— Что тут у нас? — я села и принялась изучать содержимое рюкзака — настоящего походного, вполне подходящего для путешествий в горах. — Ага, пледик. Вот эта штука похожа на зажигалку. О! Горит! А это что за щепочки в коробке? Ого! Тут написано, что одна щепочка позволяет костру не гаснуть пять часов. Удобное изобретение. Та-ак. Карта. Ознакомимся чуток позже. Пока всё равно ничего непонятно. Хм… блокнотик с ручками. Какие перья у ручек длинные! А еще… коробочка. Ух ты! Зеркальце.

Я усмехнулась, сомневаясь, стоит ли в него смотреться. Но потом всё же сделала это. Если принц выглядит мелким котейкой, кто знает, что этот мир сотворил со мной.

— Ого как… — я вытаращила глаза, ибо из зеркальца смотрела я, но лет так на десять моложе. Совсем девчонка, толь-только закончившая школу. Волосы были собраны и заколоты, несколько прядок падало на юное лицо. Что ж, теперь понятно, почему руки показались чересчур гладенькими. Я помолодела.

— Ты тут не один преобразился, — проговорила я, обращаясь к котенку, но заметив, как нехорошо сужаются глаза, добавила: — Ладно-ладно, у нас с тобой разные ситуации.

Но принц-котенок не думал добреть. Ударил передней лапой по земле. Или… не совсем по ней. Я присмотрелась внимательнее, и сообразила, что кошачья лапа стоит на запечатанном конверте.

Задание!

Я совсем о нем забыла…

— Та-ак, сейчас всё узнаем, — я торопливо вскрыла конверт, опасаясь, что там опять окажется бестолковое послание, как с ослом Бердинандом. И не ошиблась. — Доставить красный цветок Офелии, — прочитала убитым голосом. — Вот, что за страсть к лаконичности? Что за цветок? Что за Офелия? Где она живет? Неужели, трудно объяснять по-человечески? Да, это квест. Я понимаю. Но, как опытный организатор квестов, со всей ответственностью заявляю, что задания бестолковые. Что? — я заметила, что котенок взирает на меня несколько удивленным взглядом. А потом сообразила, что не просто ругаюсь, а еще топаю, как ребенок. — Почему нет? — я передернула плечами. — Меня превратили в подростка. Имею право вести себя соответствующе возрасту.

Котенок посмотрел с укором, я в ответ скорчила рожицу, но занялась-таки делом. Засунула задание обратно в конверт и убрала в рюкзак. Потом продолжила ревизию содержимого. Нашла фляжку, на которой было написано, что вода не заканчивается три (!) недели, а еще упаковку пластмассовых баночек, скрепленных между собой, как йогурты.

— Смотри, котофей, написано, что это питательный творожок. Одна баночка — один прием пищи. Помогает сохранять силы двадцать четыре часа. А баночек у нас… двенадцать. Интересно, это хорошо или плохо?

Котенок показательно облизнулся. Но я сделала вид, что не заметила, хотя сама была не прочь подкрепиться. Принялась дальше копаться в рюкзаке.

— Красный цветок, говорите? — я извлекла странный плотный пакет с кнопочкой наверху. Сбоку был нарисован цветок. И именно красный. Точнее, несколько цветков на стебле. Что-то вроде гладиолуса. — Это что? Типа найденный цветок сюда надо положить? Бред какой-то. Хотя чего еще ждать от этого мира?

Котенок сердито мявкнул. То ли на мир ругался, то ли на меня, я не разобрала.

— Что же делать? — продолжила общаться сама с собой. Развернула карту, разложила на земле, зависла над ней, как удав, и обнаружила, что там не так уж всё сложно.

С масштабом составитель, конечно, напортачил. Но в целом было понятно, что именно хотел изобразить. Вот дорога между гор. Вот замок Ронды, нарисованный очень даже достоверно. Вот — в другой стороне — поляна с красными цветами. А дальше дорога разветвлялась и вела в три разных города. Рядом с названием одного из них — Сизой пристани — стояла надпись: дом Офелии.

Отлично. Подсказки.

Оставался вопрос, как туда добраться? На своих двоих?

Допустим, у нас еда на двенадцать дней, щепочки для костра и пледик. Да и одежда вполне подходящая для путешествия: куртка, штаны (даже не пытающиеся спадать), удобные ботинки. Однако меня терзали сомнения.

— Может, наведаться в замок? Там наверняка кто-то есть. Возможно… хм… помогут с транспортом.

По взгляду котенка было очевидно, что он считает меня идиоткой.

— Ну а что? Я понимаю, вряд ли тут машины ездят. Но вдруг есть… лошадь или верблю… хм… — я посмотрела на заснеженные верхушки гор и решила, что упомянутая животинка тут не водится. — Ну, тогда осел. Или воздушные шары летают из города в город, — добавила сердито, вспомнив недавний сон. — Что тебя не устраивает, а?

Ответить принц-котенок не мог. Вместо этого ткнул лапой в карту.

— Забытый богом и проклятый демоном замок, — прочитала я местное название творения, созданного по заказу Ронды. — Ладно, ты прав, там вряд ли кто-то обитает. Что? Я, в отличие от некоторых, умею признавать ошибки. Раз помощи ждать неоткуда, придется топать за цветком. А там… Там будет видно. Но сначала стоит поесть.

Котенок снова облизнулся. На этот раз я не заставила его ждать. Отломила одну коробочку от остальных и вскрыла, потянув за край крышечки.

— И это творожок? — поинтересовалась, морщась.

Содержимое было отнюдь не белого цвета, а коричневого. По консистенции напоминало паштет. А вот по запаху — паштет кошачий.

— Что-то мне не хочется это есть, — я протянула коробочку котенку, но тот отвернулся. — Похоже, мы с тобой не очень голодные, да? Отложим, пожалуй, трапезу на потом. Может, к вечеру у нас разыграется звериный аппетит?

Котенок фыркнул, а потом уставился на меня выразительным взглядом.

— Хочешь что-то сказать? Увы, я не понимаю ни кошачьего языка, ни ваших игр в гляделки, ни разу не уважаемый принц обмана.

— Мяу! — сердито объявил котенок.

— Мысли читать тоже не умею. А ты, к сожалению, не способен ни сказать ничего путного, ни написать. И… Вот, дуреха! — я шлепнула себя по лбу, всё сильнее походя на саму себя лет в шестнадцать-семнадцать, и опять полезла в рюкзак. — И почему сразу не сообразила?

Достав тетрадь и ручку, я написала на развороте весь алфавит, а заодно цифры и знак пробела, чтобы понимать, когда кончается одно слово и начинается другое.

— Вот, раз умеешь тыкать лапой в карту, сюда тоже потыкаешь, — я положила раскрытую тетрадь перед преобразившимся принцем. — Ну, и что ты там хотел сказать, принц котов?

Он снова фыркнул, не оценив мое ребячество, но на алфавит уставился внимательно. И тут же начал показывать буквы.

— Не так быстро, — потребовала я. — Ты сейчас хвостом махнул, и я не поняла: «о» это или «л», а может, вообще «п». Давай сначала.

Котенок зашипел, явно решив, что я издеваюсь. Но со второй попытки мы справились-таки. Я переспросила только раз, когда принц встал передними лапами сразу на две буквы.

— Цепочка? — пробормотала я, составив слово. — Какая еще цепочка? Ох…

Вспомнился кулон разрушителя, который вместе с цепочкой сливался с моим телом и появлялся только в случае крайней необходимости.

— Это ведь не она? — я потянулась к шее и нащупала цепочку. Она была короче той, и кулона не было. Но наощупь всё же казалась похожей. — Вот, черти! — выругалась я, посмотрев на себя в зеркальце. — Цепочка впрямь напоминала ту самую. Может, тоже видоизменилась в этом мире, как и мы с принцем?

Снимать ее я не решилась. Мало ли какой последует эффект. Но на всякий случай прикрыла шарфом. Никого вокруг пока нет. Но мне так будет спокойнее.

— Пошли, — велела я спутнику, убрав в сумку тетрадь с ручкой, зеркальце и еду, к котором мы не притронулись. Подумав, отправила туда же и карту. Здесь одна дорога. Не заблудимся.

Стоило мне надеть рюкзак и сделать пару шагов, как котенок… в три прыжка вскарабкался по мне и устроился на плече.

— Ты случаем не обнаглел? — осведомилась я, но махнула рукой. Ладно, пусть пока «едет». Будем считать это уступкой. Но потом… Потом я найду способ получить «плату за проезд».

* * *

Я старалась, правда. Шагала и шагала. Столько, сколько могла. Время от времени ругалась под нос и грозилась скинуть с плеча котенка. Иногда останавливалась и пила из фляжки. Понемногу давала и котенку, наливая в крышечку. Вода и правда пока не уменьшалась. Не то волшебство, не то технологии, не поймешь. Увы, поляны с красными цветами не наблюдалось. А потом начало темнеть.

— С меня на сегодня хватит… — объявила я ноющим подростковым голосом, плюхнувшись прямо на землю. Котенок шлепнулся рядом, не удержавшись на плече.

Впрочем, решение было вполне обоснованным. До настоящей темноты следовало разжечь костер. А я не очень-то понимала, как именно обращаться с щепочками. В инструкции было сказано, что одна помогает гореть костру пять часов. Но нужны дрова (или веточки), или щепочка за всех и сразу? В этом следовало разобраться самостоятельно. Я думала, придется повозиться. Но едва я положила щепочку на землю и поднесла к ней зажигалку, как вспыхнул настоящий костер. Никаких дров не понадобилось. Вот уж, точно — находка для любителей походов.

— Нет, есть это я всё ещё не хочу, — пробормотала я, понюхав «творожок». — Будешь? — спросила котенка.

Тот изобразил кивок, и я ложечкой, прилагающейся к коробочке, положила немного содержимого на вырванный из тетради лист. Котенок посмотрел обалдевшим взглядом.

— Чего ты хотел? Чтоб с ложечки кормила? — рассердилась я. — А тарелок нет. Раз выглядишь котом, ешь по-кошачьи. Или… не ешь. Не моя проблема.

Я завернулась в пледик, положила под голову рюкзак и… провалилась в сон. Потрясения дня (и не только) сказались вкупе с усталостью. Стало совершенно плевать, что ничего не знаю о мире, в который мы загремели. Я даже не попыталась выяснить, что известно о нем принцу. Да пусть тут даже волки водятся! Я не в состоянии об этом думать.

— Жаль, что ты не превратился в сторожевого пса, принц обмана… — прошептала засыпая.

Приснился тот же сон, что и накануне. Я снова ходила между столиками и подливала клиентам напиток, а по небу летали корабли, привязанные к воздушным шарам.

— Плесни-ка еще, Марианна, — попросил мужичок, толстый, как бочонок. — Ходят слухи, что ты собираешься нас покинуть.

— Еще не решила, — ответила я. — Но может, задержусь на какое-то время. Люблю это место…

Проснулась я от холода. Мало того, что спала на земле (пледик не в счет), так еще и костер погас. Прошло явно больше пяти часов. Котенок-принц дрых, свернувшись клубком, на… мне. Удобно устроился мелкий паразит. Костер я разжигать не стала. Нам же надо двигаться дальше. В попытке согреться, несколько раз подпрыгнула и пришла к неутешительному выводу, что сон совершенно не восстановил потраченные силы. Я чувствовала себя, будто лимон, от которого после выжимания осталась одна корка.

— Значит, творожок, — проворчала сердито и с трудом впихнула в себя ложку странной и якобы питательной еды.

Жаль, но даже чувство голода не сделало ее привлекательной из-за резкого запаха кошачьего корма. Но я заставила себя съесть примерно половину. В процессе и несколько минут после меня слегка мутило, но сил ощутимо прибавилось.

— Пошли, — велела я спутнику, когда и он поел «творожка-корма».

Разумеется, паразит снова сиганул ко мне на плечо.

…Минуты бежали, ноги делали свое дело, а на душе царили мрак и безнадега. На первый взгляд, у меня было всё необходимое: еда (пусть и кошмарная), вода, щепочки для костра, а заодно относительное понимание, куда иду. Но начинало казаться, что это задание хуже предыдущего. Да, я умудрилась закинуть нас в будущее, пришлось удирать от погони (и не раз), а еще увидеть мертвый мир и убийство Джейкобом невинных молодых людей. Но хоть какая-то движуха происходила. А сейчас мне даже поговорить не с кем. Принц не считается. Он — кот. И вообще не самый желанный собеседник на свете при любом раскладе.

А еще топать и топать. Сколько? Даже черти вряд ли в курсе…

…Однако я ошиблась. Примерно через полчаса на горизонте показалось что-то красное.

Неужели те самые цветы, упомянутые в задании? Мне, наконец, повезло?

Я ускорила шаг. Да, понимала, что найти красный цветок — даже не полдела. Нужно еще доставить его некой Офелии в город… хм… как его там?

Но это уже движение вперед, а не просто бесконечная «пешая прогулка».

— Это они! — заорала я радостно, подходя ближе.

Перед нами простиралась целая поляна красных цветов. Точь-в-точь, как на рисунке с пакета. Они покачивались на ветру, будто исполняли танец. А запах стоял умопомрачительный. Не просто цветочный, а сладковатый, чарующий. Принц что-то нервно мяукнул. Но я не обратила внимания и шагнула к поляне. Мелькнула мысль, а вдруг цветочки ядовитые? Но как еще мне это определить, если не опытным путем? К цветам (как и к пакету) инструкция не прилагалась.

Но стоило подойти к полю вплотную, как раздалось рычание.

Миг, и из зарослей поднялись три большущих волка. Зубы опасно лязгнули.

Котенок зашипел, больно впившись когтями в плечо.

«Убежать не получится…» — мелькнуло в голове.

Во-первых, ноги приросли к траве. Во-вторых, было яснее ясного: волки бегают быстрее.

Язык прилип к гортани. Я даже вскрикнуть не могла. Хотя страшно было до жути. Пожалуй, это была самая безумная из всех вариантов смертей, которые я хоть когда-то представляла.

Волки издали новое рычание в унисон. И пошли на меня.

Котенок завопил. Я икнула.

А потом…

Потом рука потянулась к цепочке на шее. Пальцы коснулись металла и…

Не знаю, что именно почувствовали и поняли волки. Но в один момент из страшных зверюг превратились едва ли не в растерянных щенков, боящихся собственной тени. Они поджали хвосты и уползли подальше в цветочные заросли.

— Ладно, — пробормотала я, когда язык снова обрел способность шевелиться во рту. — Мне нужен… всего один цветочек. Для очень важного дела.

Я отломила самый ближайший, сунула в пакет, нажала на кнопочку, которая удивила раньше. Пакет тут же «ожил». Надулся и закрылся. Цветок остался внутри, будто в пузыре из воздуха. Наверное, так у него было больше шансов сохраниться дольше.

Раздумывать я не стала. Припустилась прочь, то и дело оборачиваясь. Но волки и не думали нас преследовать. Остались на цветочном поле.