Снилось что-то хорошее. Просыпаясь, я пыталась запомнить сон, чтобы позже посмаковать, но не сумела удержать. Осталось в памяти нечто легкое, воздушное. А я… Я открыла глаза и обнаружила, что лежу… на принце. И мы оба без одежды.

— Вот зараза… — простонала я, ибо воспоминания замелькали одно ярче другого. О том, что произошло между нами. А произошло… Ух! Опыт получился чертовски запоминающийся. Местами даже агрессивный с моей стороны.

Зато… я сгорела дотла и не чувствовала больше желания разнести всё вокруг.

— Ты куда это, лапуля? — принц попытался меня удержать.

Но я увернулась от его рук и начала одеваться. Стало вдруг неловко. Прежде со мной не случалось ничего подобного. У меня было совсем немного мужчин. Можно пересчитать по пальцам одной руки. И с каждым были отношения. Свидания, общение, время, чтобы узнать друг друга. Проходили недели или даже месяцы, прежде чем я допускала близость. А тут… Тут крышу просто снесло. Я использовала представителя противоположного пола, который оказался под рукой. И теперь…

Не то, чтобы мне не понравилось. Или я стыдилась.

И всё же хотелось сделать несколько шагов назад, оставив случившееся в некой иной плоскости. Ну, было и было. Есть заботы поважнее моего… хм… срыва.

— Одевайся, — велела я. — Надо поговорить.

— Это необязательно, лапуль. Мы взрослые люди. А взрослые люди занимаются…

— Я не об этом хочу поговорить, — перебила я. — ЭТО обсуждать нет смысла. Я просто хотела выпустить пар и всё. Ничего личного. У нас других тем для разговора хватает. Нужно понять, что делать дальше. Так что одевайся. Не хочу обсуждать серьезные вещи, пока ты лежишь тут голый.

— Хорошо, — принц сел и завертел головой в поисках одежды. — Но когда захочешь снова выпустить пар, я к твоим услугам.

— Другого раза не будет.

— Зачем зарекаться? Тебе же понравилось. Особенно, когда…

— Ты умеешь быть серьезным или как? — я снова не дала ему договорить, ощущая, что к щекам приливает краска. Я догадалась, о чем он. Впрочем, были и другие варианты. Что мы только не вытворяли на диване. Такой раскрепощенной я еще никогда не была.

— Ладно-ладно, одеваюсь, — проворчал принц, а я отвернулась. — Лапуль, ну что ты, как маленькая. Можно подумать, ты чего-то там не видела, — добавил он.

— Поторопись, — повторила я. Спокойно, но безапелляционно.

Да, я всё видела. И много чего помнила. Но пора завязывать и переходить к делу.

Я опасалась, что принц нарочно будет долго возиться. И снова брякнет что-нибудь провокационное. Но нет, он меня услышал.

— Можешь поворачиваться, лапуль. Я готов.

Мелькнула мысль, что последует фортель. Например, я повернусь, а он окажется всё ещё голым. Однако ничего такого не случилось. Принц (полностью одетый) плюхнулся на диван и похлопал по нему.

— Присаживайся. И говори обо всем, о чем хотела.

Стоило взглянуть на диван, как «услужливая» память нарисовала картины из недавнего прошлого. Но я прогнала их прочь и села. Предусмотрительно подальше от принца, чтобы он не мог меня коснуться.

— Нам нужен план, — перешла я на деловой тон.

— Я его обязательно придумаю.

— Нет. Все твои предыдущие планы не доводили нас до добра.

— Правда? — он театрально возвел глаза к потолку. — Ну да, это я сбежал гулять по изменившейся Тайной бухте. Это я решил, что стоит отправиться в мой мир.

— Ты был не против. Сам сказал, что тебя устроит временной промежуток.

— Я лишь решил не спорить с тобой, учитывая, в каком ты была состоянии после «общения» с женой мэра. И, да, я был не прочь где-то осесть.

— Но…

— Я не закончил, лапуль. Между прочим, это не я затащил нас на путь разрушителей, перевернув всё с ног на голову.

Наверное, мне полагалось вспылить. Но недавняя разрядка пока помогала держать эмоции под контролем.

— Ты путаешь причину и следствие. Все проблемы от того, что ты вечно не договариваешь, и мне приходится действовать методом тыка. В смысле…

— Я знаю, что означает эта фраза. И, кстати, гений, сам по себе путь разрушителей хоть и смертельно опасен для меня, не должен был перекинуть нас на полвека в будущее. Ты что-то натворила внутри.

— Ничего я не творила, — мое терпение пока оставалось ангельским. — Я увидела в одной из ячеек Жемчужину Ронды и потянула к себе. А потом мы туда прыгнули. Точнее, я тебя втянула.

— То есть, ячейка находилась не рядом? — уточнил принц, выразительно приподняв брови. — Ты ее притянула? Издалека?

— Верно. И… — я замолчала, ибо голову пронзила догадка. Так вот к чему он ведет? — Черти…

— Ага. Много-много чертей, — принц запустил пятерню в густую шевелюру. — Ты притянула ячейку из будущего. Едва мы прыгнули, она встала на место. А мы оказались в другой временной линии. Не только того мира. Всех миров.

Я с шумом выдохнула воздух.

— Надо было объяснить, как и что работает.

— Я виноват, конечно, — заметил он не без сарказма.

— Именно ты! — я впервые повысила голос. — Я ничего не знаю о путешествиях по мирам. А ты вечно скрытничаешь. Вот всё и идет наперекосяк. Так что теперь план буду придумывать я. Но сначала ты ответишь на мои вопросы. Честно. Без утайки.

— Хорошо, лапуль, — принц повел себя неожиданно сговорчиво. — Хочешь быть главной, будь. Спрашивай. Я отвечу, если думаешь, что это поможет.

Я заговорила не сразу. Не только потому, что не ожидала от принца сговорчивости. В голове царил сумбур. В памяти были ярки воспоминания и о нашей близости, и о бойне в саду Сивиллы, и о гибели Винсента, которого я не успела толком узнать. Но я заставила себя отринуть всё это разом. Боль и неловкость сейчас помеха.

— Ты мне солгал, — может, я начала не с того, чего следовало. Но хотелось обозначить этот момент, ткнуть принца носом в его ложь.

— О чем? — удивления на его лице не было. Он лишь хотел конкретики.

— Ты говорил, что я смогу вернуть Вивьен. Но это не так. Сивилла сказала: все, от кого она избавилась, сгинули навсегда.

— И кому ты веришь: мне или гадине, пытавшейся тебя убить?

— Думаю, она была со мной честнее.

— Расскажи, что там произошло, — предложил вдруг принц. — В саду. Я застал лишь конец. Ну же, лапуль. Мне нужно понимать, что именно творила женушка мэра и почему. Обещаю, потом я отвечу на твои вопросы.

Я посмотрела на него снисходительно. Но махнула рукой. Ладно, пусть первая откровенность будет от меня. Если хочу, чтобы он был честен, нужно и самой ничего не утаивать.

Рассказ хоть и получился коротким, но дался непросто. Воспоминания о мертвых глазах Винсента и убийстве охранников резали по живому. Я постаралась сфокусироваться только на словах Сивиллы, опуская всё остальное.

— Звучит логично, — пробормотал принц, когда я закончила. И добавил чуть громче: — Тот факт, что пленница разрушителей рискнула всем, чтобы защитить свой мир. И другие миры заодно. Даже, если для этого пришлось украсть детей. Изначально-то она не собиралась вас убивать.

— О! Ты ее защищаешь? — я ощутила, как кровь вскипает в венах.

— Нет. Просто понимаю мотивы. Когда живешь, зная, что в мир могут вторгнуться и всё разрушить, готов на многое. А Сивилла, по сути, выбрала самый безобидный способ остановить разрушителей. Лишила их средства для завоевания других миров. Тебя и Винсента.

— А еще она убила нашего отца, а мать ее стараниями «сгинула на длинном пути».

— Полагаю, твой отец был мерзавцем. А мать стала сопутствующей потерей. Да-да, это неправильно, — он выставил вперед ладони. — Как я и сказал, лапуль, не оправдываю, но понимаю мотивы. И всё же Сивилла вывела вас с братом из уравнения не через кровопролитие.

— Добром это не кончилось, если ты не забыл.

— Благие намерения не всегда ведут к идеальному финалу, — он с философским видом развел руками. — Предугадать заранее невозможно, как повернется жизнь. Слишком много переменных.

Я горько усмехнулась. Принцу легко рассуждать. Это не его жизнью поиграли.

— Так что насчет Вивьен? — спросила я. — Сивилла сказала, что «вырезала ее из истории». Моя подруга не вернется. Ты солгал.

— Нет. Я понимал, каким способом избавились от исчезнувших людей. И не врал, говоря, что твою подругу можно вернуть. Но это было тогда. Прошло полвека. Не факт, что тени до сих пор существуют.

— Можно подробнее?

— Конечно, лапуль. Я понимал, что используется замок. Эта самая комната. Но не знал, как именно Сивилла проворачивает мерзкий трюк. Было два варианта: собственная сила или некий артефакт.

— У нее брошь. Позаимствовала у разрушителей, — проворчала я.

— Так что, да, второй вариант. Не знаю, как именно Сивилла заставляла людей сюда прийти. Быть может, делала это без магии. Жену мэра многие слушались. А внутри использовался артефакт. Люди покидали мир, уходя на длинный путь, и Сивилла умудрялась полностью стереть их из истории. Как именно? Это вопрос техники. Точнее, вопрос возможностей отдельно взятого артефакта.

— Значит, Вивьен и остальные ушли на длинный путь? Как и моя настоящая мать?

— Верно. Какое-то время им полагалось там бродить, прежде чем сгинуть. Но времени прошло слишком много, лапуль. Тени уже не поймать. Их попросту нет.

Я облизнула сухие губы и посмотрела на спутника пристально, надеясь пронять до глубины души, если она у него вообще есть.

— Рассказывай о длинном пути. Ты не раз упоминал его вскользь. Но избегаешь подробностей. Кроме того, что там опасно и можно заблудиться навсегда. И об обороте рассказывай. Мы чуть его не пропустили, помнишь? Ты так и не объяснил, что всё это значит.

— Всё сложно.

— Вот! — я хлопнула по диванной спинке. — Ты опять это делаешь. Отмахиваешься от меня. А потом недоволен, что я по незнанию совершаю ошибки. Хватит увиливать, принц. Или как тебя там? Рассказывай по порядку.

Он молчал, буравил меня недовольным взглядом.

— Ладно, начну сама, — я принялась загибать пальцы. — Есть путь разрушителей, на который я необдуманно ступила и умудрилась перенести нас в будущее. Еще есть короткий путь, через замок, который когда-то построили по указке Ронды. Там дают задания. И есть путь длинный, куда ушли Вивьен и моя мать.

— Верно, — подтвердил принц.

— Дальше.

— Что «дальше»?

— Не прикидывайся идиотом, рассказывай о длинном пути. Не испытывай мое терпение. Ты видел, что бывает, когда прихожу в ярость. И я сейчас не о нашем интимном опыте.

Принц прошипел под нос что-то неразборчивое. Но заговорил-таки со мной нормальным тоном. Даже клещами сведения тянуть не пришлось.

— Длинный путь создан для жителей нескольких миров, — признался неохотно. — Точнее, для избранных жителей. Только представители нескольких кланов способны по нему ходить без последствий. Остальные там… теряются, постепенно сходя с ума и превращаясь в тени, а потом и вовсе исчезают. Безопасно это место только для избранных и для тех, кого эти избранные ведут.

— Но ты обещал, что я смогу найти Вивьен, — прошептала я. — Получается, врал? Ведь, если мы не избранные, а в то время ты не знал, что я — разрушитель, выходит… Выходит, ты прекрасно понимал, что не исполнишь обещание. Да ты… Ты!

О, как же мне хотелось вцепиться в густую шевелюру! И слегка ее проредить. Или… не слегка…

— Я не врал, лапуль. Шанс был.

— Неужели? — я не сомневалась, что мой взгляд сейчас поистине убийственный.

— Дело в том, что… — по щекам принца разлилась краснота. Но не покрыла их полностью, а проявилась рваными пятнами. — Я представитель особенного клана. Из тех, что могут пользоваться длинным путем.

— Что-о-о?!

Вот теперь я едва не вцепилась в его шевелюру. Сама не знаю, каким чудом сдержалась.

— Так какого черта тебе понадобилась я?! Раз ты сам всё можешь?! — мои пальцы скрючились, будто впрямь рвала прядь за прядью.

— Потому что я не могу! — заорал вдруг принц. — Я могу находиться на длинном пути и не сгинуть! Не сойти с ума! Но путешествовать и искать нужную дорогу не способен! Я — разочарование семьи, довольна?!

Он отвернулся, а я закрыла глаза.

Так вон оно что…

Обладает неким даром, но не развил. Или сила изначально дефектная.

Обидно, наверное, быть таким, когда семья ждет свершений.

— Я рассчитывал, что кто-то из моей родни заведет тебя на длинный путь, когда закончим работу. Рядом с избранным ты была бы в безопасности и смогла бы потянуться к подруге. Если б она еще находилась там, тень удалось бы поймать. Вот.

— Ясно, — пробормотала я. А потом добавила, посмотрев на принца пристально: — Зря ты скрывал. Нет ничего постыдного в том, если что-то не умеешь.

— Не для моей семьи.

— Я о себе. Мы партнеры. Вынужденные, разумеется. Но нам приходится полагаться друг на друга. Нам нужна честность. Как мне работать, если ты постоянно скрытничаешь или врешь? Я же жизнью рискую.

Он помолчал. А потом признал:

— Ты права. Я поступил дурно.

— Вот и славно, — я постаралась, чтобы в голосе не прозвучал сарказм. Хотелось, конечно, добавить, что небо не рухнуло из-за его признания. Но я сдержалась. — Так что насчет оборота? — напомнила строго. — Помнится, ты ужасно нервничал, считая, что мы в него не попадем.

— Я поставил своего рода магическую зарубку, чтобы иметь возможность зайти на короткий путь. Я же не знал, что ты из разрушителей, и для тебя это вообще не проблема. Время уходило, мы едва не опоздали. Вот я и нервничал. Думал, что придется работать недели две, а то и месяц, прежде чем поймаем вход.

— Понятно… — я помолчала несколько минут, обдумывая сведения. — Значит, Вивьен из этого времени вернуть невозможно, даже если ты заведешь меня на длинный путь?

— Верно.

— А если вернуться назад? В прошлое? Точнее, в наше настоящее?

Принц вытаращил глаза.

— Ты сам сказал, что я притянула ячейку, которая находилась впереди. А если потянуть ту, что сзади?

Собеседник аж закашлялся. А потом принялся тараторить:

— Во-первых, не факт, что это работает в обоих направлениях. Во-вторых, нет гарантии, что не ошибешься со временем. В-третьих, я могу не выжить на пути разрушителей, оказавшись там второй раз. В-четвертых…

— Есть еще и в-четвертых? — на этот раз я не удержалась от усмешки. Надо же, как он всё по полочкам раскладывает.

— Да, есть. Ты не забыла, как выглядел мой мир?

— Такое сложно забыть. И выглядел, возможно, не весь мир, а только его часть. В моем мире удалость спасти треть.

— Ты, кстати, обещала рассказать подробности.

— Помню. И непременно это сделаю, только чуть позже. Пока поговорим о плане. Нет, я не забыла, что случилось. И понимаю, что возвращать тебя туда, где скоро всё рухнет, нет никакого смысла. Поэтому, прежде, чем мы ступим на путь разрушителей, и я попытаюсь найти нужную ячейку, необходимо получить информацию. Во-первых, о работе самого пути. Во-вторых, надо узнать, что произошло в твоем мире. И в моем. В этом времени должны быть миры, где проблема изучалась, верно? Если «болезнь» затронула несколько частей «сада», ученые в других его уголках (в развитых уголках) должны были озадачиться поисками причин.

— А вот тут ты зришь в корень, лапуль! — принц впервые улыбнулся за весь разговор. — Есть один мир. Там живет народ, называющий себя падмарцы. Там много ученых в разных сферах. А еще историки. У них огромная библиотека в столице. Если у нас есть шанс найти сведения, то это — идеальное место.

— Значит, мне нужно попросить арки открыть путь к падмарцам, — я поднялась с дивана и посмотрела на проемы. — Готовься к отправке, принц. Нет смысла тут торчать. Надо действовать. Я хочу оказаться в родном мире в своем времени. И…

Я не договорила. Просто сделала приглашающий жест рукой.

А окончание фразы звучало так:

«Хочу стереть смерть Винсента и охранников Сивиллы».

Если я вернусь домой и проживу жизнь в своем времени, кошмар в саду сотрется.

Наверное…