« – Не дрейфь, – Слоун стукнула меня кулачком в плечо, – это будет просто охуенная книга» – прочитал я и робко посмотрел на публику. На моё удивление, они громко зааплодировали. Я едва заметно улыбнулся, поклонился и сел на своё место.

Рядом со мной сидела девушка с чёрными, как сама смерть, волосами. Я не видел её здесь до этого. Создавалось впечатление, что она пришла сюда из только что прочитанного мною рассказа.

– Классный рассказ, – засмеявшись, сказала она, решив мне подыграть. – Как насчёт более объёмных текстов?

Она выдержала паузу и представилась, так и не дождавшись ответа.

– Карина— девушка протянула руку.

– Павел, очень приятно, – я ответил на рукопожатие, и, поддавшись абсурдности собственных мыслей о том, что мои рассказы начали воплощаться в жизнь, решил уйти отсюда.

– Я, пожалуй, пойду, – поднявшись, сказал я.

– Подожди, я с тобой. Проводишь меня до метро? – спросила Карина, встав с пола.

– Конечно, – ответил я, усмехнувшись собственным мыслям.

В конце концов, она живой человек, а не персонаж. Карина, а не Слоун.

А вот я скоро сойду с ума.

Мы оделись и вышли из тесного, но волшебного помещения в настоящий, реальный мир. Прохладный воздух отрезвил нас, лишив той сказочной атмосферы. Я посмотрел на Карину, не как на персонажа собственной истории, а как на живого человека. Может, стоит попробовать начать новые отношения? Почему бы и нет? Она тоже писатель, она сможет разделить со мной моё безумие. А если нет, то у Яна будет ещё один экземпляр в коллекцию, что, кстати, более вероятно. Этот литературный вечер словно разделил всё на «до» и «после». Я не хотел больше вспоминать об Эльзе, да и она, после первого моего сеанса у психолога, больше ко мне не приходила. Пришло время избавиться от прошлого, если это, конечно, возможно.

– У тебя, случайно, зажигалки с собой нет? – вдруг спросил я Карину.

– Сейчас, – она достала из кармана дешевую зажигалку. Было не похоже, что она курит, но спрашивать, зачем ей зажигалка, я не стал. – А что ты хочешь?

– Хочу избавиться от всего. Я устал, – сказал я, поймав её подозрительный взгляд.

Я достал из кармана фотографию Эльзы. Ту, на обратной стороне которой было написано «Душа». Ту, что Ян прятал в своей шкатулке ото всех. Но я не Ян. Я смогу больше не страдать по своему прошлому. А он пусть и дальше коллекционирует девушек. Или убивает их. Теперь это не составит ему труда. Я взял фотографию за один угол и поджёг её, чиркнув зажигалкой. Слово «Душа» начало медленно гореть, оставляя после себя лишь пепел, который уносил ветер. Вот и всё. Больше ничего не осталось.

Может, и нет никакой души. И никогда не было.

А внутри меня начинает тикать механическое сердце.