- А если выиграю я? – приподнял он широкую бровь.

- Я отстану от тебя. Будем делать вид, что не знакомы.

- Идет! – тут же согласился он.

И, хищно улыбнувшись, Джин встала в боевую стойку.

После того как прозвучал гонг, Джин бросилась на него. Такой скорости Тедди не ожидал, и все, что ему оставалось - просто отбиваться, не давая ей себя достать.

Когда Джин занесла ногу, чтобы нанести удар ему в живот, Тедди чудом успел перехватить ее и со всей силой крутанул ступню в тяжелом ботинке. Потеряв равновесие, Джин повалилась на пол, и в секунду Чандлер навис над ней с занесенным у лица кулаком.

Джин резко уклонилась в сторону, и его кулак приземлился в пол. Она перехватила его руку в болевой захват, и локтевой сустав тихо хрустнул. Тедди зарычал от боли и врезал ей локтем свободной руки по челюсти.

Ее голова откинулась от удара, а на ринг брызнули капли крови изо рта. Ухмыльнувшись кровавой улыбкой, Джин запрокинула ноги и сцепила их на шее Тедди, душа его стальной хваткой.

Пыхтя от натуги Тедди, удалось подняться на ноги, прихватив с собой Джин. Она висела на нем как обезьянка, но хватку не разжимала. Кое-как, не без труда, одной рукой ему удалось снять со своей шеи ее ноги, но она продолжала выворачивать ему сустав. И, размахнувшись, так как будто она ничего не весила, приложил ее спиной со всей дури о пол ринга.

Она лишь громко хохотала, но не отпускала его руку.

- Шеф! Она не чувствует боли! – услышал он сквозь шум толпы крик Сирены.

-Ах вот оно что!

У него не было шансов победить ее, измотав болью. Значит, надо срочно менять тактику. Но как? Она была быстрой, сильной, точной, да и к тому же не чувствует боли. Идеальное оружие. Но довольно скверный противник. Как победить того, кому не больно?

А в это время Джин сама выпустила его руку и, откатившись от него как мячик, встала на ноги.

- Ну вот! Мой маленький секретик раскрыт. – Джин метнула недобрый взгляд в сторону Сирены. Но та, надо отдать ей должное, даже не поморщилась.

Пот градом струился по взмыленной спине, груди и шее Тедди. Он был изрядно вымотан предыдущими поединками, и возможно, выдержал бы еще с десяток таких же, но поединок с ней выжимал из него все последние соки. А она лишь улыбалась и, пританцовывая, кружилась вокруг него.

Когда она дернулась в его сторону в очередной раз, Тедди был готов и, поймав ее в удушающий, начал беспощадно сдавливать предплечьем ее горло.

- Я ни разу не проигрывала и сегодня не проиграю. – тихо прохрипела она – Хотя бы, потому что я пока не готова отказываться от тебя, крошка Тедди.

После этих слов она исчезла из его рук. Ошарашенный, Тедди встал как вкопанный, а его руки повисли словно плети вдоль туловища.

Телепортация. Разумеется. Это самый распространенный дар после щитов. Было бы странно, если б его у нее не было.

Но с этим Тедди давно научился справляться. Лилит беспощадно гоняла всю команду, тренируя их чувствовать врага даже тогда, когда ты его не видишь. И Чандлер был самым лучшим ее учеником.

Он сосредоточился, закрыл глаза и обострил все свои рецепторы, всю свою интуицию. А когда почувствовал знакомое покалывание, вперемешку с огненным жаром в левой половине своего тела, понял – она там.

И, резко развернувшись, выставил руку вперед, поймав Джин за горло именно тогда, когда она там и появилась. Его пальцы сжались на ее тонкой шее, удушающей хваткой.

Джин впилась в его руку ногтями в отчаянном желании выбраться из смертельного капкана.

- А ты хорош, Чандлер!

Вместо ответа он лишь мрачно улыбнулся. Его карие глаза неотрывно наблюдали за тем, как ее глаза меняли свой цвет, становясь то более синими, то более зелеными. Он не знал, с чем связанно такое явление, но оно выглядело фантастическим и безумно завораживало.

И в его голове внезапно возникли непристойные, до безобразия непристойные картинки. Чуть приоткрытые пухлые губы, из которых вырывались протяжные, сладкие стоны. Глаза бирюзового цвета, на этот раз зеленее обычного, заволоченные пеленой вожделения, неотрывно смотрели на него, а ему хотелось тонуть в них все глубже и глубже. В своем видении, как наяву, он чувствовал нежный шелк ее кожи. Слышал ее запах шоколада и апельсина. Чувствовал, как ее обнаженное, разгоряченное тело прижимается к нему, трется и просит внимания и прикосновений.

В реальность его вернула сильная, адская боль. Выпустив ее из рук и отпрыгнув в сторону на несколько шагов, он схватился за пульсирующий дикой болью живот.

Гортанный, тихий смех Джин полностью привел его в чувства.

- Что ты сделала? – прошипел он.

- Я? – наигранно удивилась она – Ничего.

- Иллюзия! – догадался Тедди – Ты вложила мне в голову иллюзию.

- Я же говорила, никогда не опускай щиты.

Она дернулась в сторону, словно для удара, Тедди повелся и отступил, но это был обманный маневр и резкий выпад ногой достал его прямо в челюсть. Удар был настолько сильным, что голова Тедди закружилась, поменяв мир вверх тормашками. Покачнувшись, он упал на колени, и там его поймало колено Джин, целившееся ему в нос.

От удара Тедди откинуло назад, и он откатился к краю ринга.

- Майор, свали ее с ринга. Победа не будет считаться, если бой закончен не на ринге!

Сирена была тут как тут, давая ценные советы.

Тедди удалось увернуться от ботинка Джин, летевшего ему в голову. Зажав подмышкой ее ногу, он со всей дури врезал ей по внешней части бедра, в самое сердце нервного узла, из-за чего нога Джин подогнулась, и та начала заваливаться на пол.

Этим Тедди и воспользовался. Потянув ее на себя, он перекинул ее за борт ринга, но Джин увлекла его за собой. Уже на полу, за рингом, они продолжали ползать по полу и колошматить друг друга из последних сил. Подминали под себя друг друга по очереди, в желании завладеть преимуществом и контролем.

Оба потные, оба в крови, с разбитыми лицами и внушительными кровоподтеками по всему телу. Но никто не хотел сдаваться, даже учитывая, что победа уже аннулирована.

Окружающие терпеливо ждали окончания боя. Всем было интересно, кто победит и кто заберет выигрышный куш в пятьдесят тысяч нуммусов. ³

И Джин, и Тедди были на пределе, но никто не хотел уступать. Спорную ситуацию разрешила пожарная сирена, взорвавшаяся пронзительным воем на весь тренировочный корпус.

Началась суета. Толкаясь, громко крича и ругаясь, люди начали спешно двигаться в сторону выхода.

С потолка потекла вода, заливая все вокруг мелким дождем.

- Это еще не конец, крошка Тедди. – пропыхтела Джин, сползая с Тедди и падая рядом с ним на спину.

- Вставай! – он приподнялся на локтях, пытаясь встать – Вставай! – повторял он, дергая ее за плечо – В задании пожар, надо уходить.

- Да лежи ты! – собрав последние силы. она пихнула его в грудь, заставляя лечь обратно на пол – Нет никакого пожара. Это твои балуются, пытаясь спасти тебя от позора.

И, с глухим стоном и мысленными благодарностями своим лейтенантам, Тедди растянулся на полу.

Тяжело дыша, приводя свой пульс и дыхание в норму, оба лежали, распластавшись на полу. Касаясь друг друга плечами, они смотрели в потолок и подставляли разгоряченные лица прохладной воде, капающей с потолка и заливающей несуществующий пожар. Только тот настоящий пожар, который полыхал в их телах, умах и душах, невозможно было потушить обычной, холодной водой.

***

В свою квартиру Джин буквально ввалилась, волоча свое тело из последних сил. И пускай она не чувствует боли, зато очень даже чувствует, как все ее мышцы забиты от напряжения, а все тело было липким от крови и пота, источая удушающее зловоние на два квартала вперед.

С тяжелым стоном она сбросила с себя ботинки и черную куртку, оставив ее валяться на полу, и прошла в ванную. Увидев свое помятое и местами рассеченное до крови лицо, она громко присвистнула.

- Вот же говнюк паршивый! – вслух выругалась она, раздвигая края раны на рассеченной брови – Шрам теперь останется.

У Джин напрочь отсутствовал культ внешности, ей было абсолютно наплевать как она выглядит. По крайней мере, так было раньше. Но, смотря на свое красно-синее лицо, она испытывала довольно смешанные чувства по этому поводу. И в основном ее волновало мнение кареглазого майора о том, как она выглядит в этот момент.

Утешало то, что этот хорек и сам выглядел не лучше, чем она. Эта мысль удивительным образом грела ее уязвленное эго.

Все мысли и «самолюбование» нарушил телефонный звонок. Достав телефон из кармана брюк, она посмотрела на экран. Номер был знаком, но записная книжка не отображала, кому он принадлежит.

- Да! – жестко рявкнула она, принимая вызов.

- Привет. – раздался с того конца растерянный знакомый голос.

Коди Паркер.

Видимо после предыдущего инцидента она удалила его номер, решив навсегда оборвать с ним связь. До этого дня он и сам не горел желанием с ней встретиться. Так зачем звонил сейчас?

- А, это ты. – безэмоционально буркнула она.

Поставив телефон на громкую связь, она положила его на край раковины и, включив воду, начала умываться.

- Что делаешь? – поинтересовался Коди, услышав шум воды.

- Усы брею! – закатила она глаза – Че надо?

На том конце повисла тишина. Видимо, Коди понял, что попал не в самое благоприятное время.

- Я подумал, может, нам встретиться? – наконец выдавил он неуверенно.

- Зачем?

Джин задавала вопросы номинально, от нечего делать, ведь ей было совершенно не интересен ни сам Коди, ни его предложения.

- Проведем время вместе. Расслабимся, как в старые добрые. – помолчав с секунду, он добавил более капризным тоном – Джин, я соскучился.

Достав из шкафчика баночку с перекисью и ватные тампоны, Джин щедро обработала раны на лице.

- Не интересно! – буркнула она, сосредоточив все внимание на своем лице.

- Ты какая-то сегодня без настроения! – его обиженный тон только распалял в ней раздражение.

- Сон страшный приснился.

- А что приснилось? – его голос резко изменился с обиженного на игриво-соблазнительный.

- Рожа твоя неприятная приснилась! – гаркнула она – Все! Ты мне мешаешь!

И, сбросив трубку, она устало облокотилась о раковину, опустив голову вниз. Но затем ее взгляд сполз к телефону, разбитые губы расплылись в коварной улыбке, а в голове зародилась идея. Хорошая или плохая… но то, что она ее реализует, было бесспорным.

Подхватив свой черный смартфон, она начала набирать сообщение. Ее изящные пальчики ловко порхали по экрану, и из динамика доносилось веселое клацанье клавиатуры.

-По общепризнанным подсчетам, я победила! Так что ты мне должен!

Ответ не заставил себя долго ждать.

-И кто же вел эти подсчеты? Уж не ты ли, твое самовлюбленное эго и раздутое самомнение?

А через пару секунд прилетело еще одно сообщение:

-И вообще, откуда у тебя мой номер?

-Крошка Тедди! Видимо, ты забыл, кто я. Ну, ничего, такому сладкому мальчишке простительна легкая забывчивость.

Она могла поклясться, что слышала скрежет его зубов с того конца связи.

-Дерзкая!

Единственное, что он написал. Но Джи не была готова закончить диалог.

-В любом случае ты мне должен. Хотя бы как джентльмен, за то, что испортил мое прекрасное лицо. Если слухи не врут, снайпер отряда Плеяды славится исключительными, благородными манерами. Не огорчай меня, Тедди Чандлер.

Ответа долго не было. Джин пристально, не отрываясь, смотрела в экран телефона. А когда увидела три жирные точки, говорящие о том, что собеседник набирает сообщение радостно подпрыгнула на месте, как школьница в период пубертата.

- Что ты хочешь? – наконец ответил он.

- Через месяц во дворце состоится ежегодный бал-маскарад. И мне нужен эскорт. Я хочу, чтобы ты стал моей парой на этот вечер.

Телефон вновь замолчал, а затем взорвался новой порцией негодования.

-Рехнулась?! Я и ты? Пара?

- Ну, не на всю же жизнь! Только на этот вечер. Обещаю, тебе понравится.

Тедди молчал. Долго молчал. Джин уже думала, он не ответит. Поэтому решила подкинуть дровишек в потухающий костер.

-Не будь занудой, майор. Я обещаю, будет весело. Там каждый год… весело. Не вынуждай меня снова надирать тебе задницу и выбивать долг насильно.

В том как она установила паузу, Тедди почувствовал подвох. Она явно что-то не договаривала. Но ответил.

- Ты не надирала мне задницу! – упрямился он – И никуда я с тобой не пойду! Ты ведь чокнутая на всю голову.

- Я – само совершенство! А ты хорек небритый! – и закончила свое сообщение, прикрепив в конце смайлик, показывающий средний палец.

Она коварно ухмыльнулась, представив, как он пыхтит и охает от возмущения, увидев ее сообщение.

-Коза!

- Боги! Оскорблена до умопомрачения. Чандлер, ты даже ругаться не умеешь нормально. Но не переживай, я испорчу тебя.

- Как пережить то теперь такое счастье, даже не знаю?!

Она читала его сообщения, глупо хихикая. Ей нравилось его дразнить, но еще больше ей нравилось, как он отвечал ей.

-Спокойной ночи, крошка Тедди. Пусть тебе приснюсь я.

- Упаси вселенная! – ответил он, прислав страдающий смайлик – И тебе спокойной ночи, сумасшедшая.

После их переписки, Тедди долго переживал, не пережестил ли с обзывательствами? Не обиделась ли она? А если обиделась, стоит ли принести свои извинения?

Он так же, как и она, стоял в ванной своей квартиры и, шипя от боли, поливал свое разбитое лицо перекисью прямо из баночки.

Он не ожидал сообщений от нее. Но надо признать, что-то внутри дрогнуло, когда он понял кто отправитель. Что-то теплое и мягкое, как ласковая кошка, скрутилось внизу живота и тихо вибрировало, напоминая мурлыканье.

Ему не нравилось, как его тело отзывается на нее. Она была совершенно не в его вкусе, ни внешне, ни внутренне. Абсолютной противоположностью его типажу. Но, видимо у его тела было другое мнение по этому поводу. А может, это давало о себе знать долгое воздержание? Ведь последний раз он имел близость с женщиной несколько месяцев назад.