- Ну хоть со щитами у тебя все в порядке! – захлебываясь смехом, простонала она.

- Это ты? – возмущенно выдохнул он.

- Я! – гордо вздернула она подбородок – И мой тебе совет – никогда не опускай их, даже если…

Она не успела договорить.

Позади нее двое парней устроили возню, и один из них налетел на Джин всем телом, пихнув ее в спину. Тедди мог поклясться, что видел, как ее глаза в секунду начали наливаться кровью. А затем она моргнула, и кровавая капиллярная сетка исчезла, а на лице появилось скучающее выражение.

- О! Торингейл! – завопил тот, что налетел на нее и, встав сбоку упер ладони в стол. нависая над Джин всем своим мощным телом – Как дела?

- Чуть теплей говна. – все с тем же скучающим видом ответила она – Че хотел?

Холанд Эштон.

Капитан городской гвардии.

Успел прочитать Тедди имя и звание, выгравированное на его жетоне, когда тот качнулся вперед.

Джин продолжала невозмутимо размешивать фасоль в тарелке, в то время как увесистая туша нависала над ней.

Эштон мазнул безразличным взглядом по Тедди, а затем сконцентрировал все свое внимание на Аббадон.

- Говорят. тебя недавно подстрелили. – довольно скалился он – Слухи ходят тебе здорово досталось.

Тедди уже дернулся, чтобы встать и навалять сопляку хотя бы за неуважительное обращение к старшим по званию, но взгляд Джин надежно пригвоздил его к месту.

- Теряешь хватку Торингейл. – продолжал упиваться своим ядом капитан – Уже не такая неуязвимая и устрашающая? Годы берут свое? Понимаю.

- Годы? Да ей на вид было не больше двадцати семи, двадцати восьми лет.

Тедди заметил, как в своей левой руке Джин начала крепко сжимать столовый нож. А вот капитан видимо не заметил. В своей жаркой браваде он упускал многие детали. Жизненно важные детали.

- Ну ничего. – скривил он сочувствующую гримасу – Уйдешь на пенсию, а я займу твое место. Может даже оставлю твой позывной себе. Не переживай, он будет в надежных руках.

Все произошло так быстро, что Тедди не успел моргнуть.

Капитан орал во все горло, с ужасом смотря на свою ладонь, насквозь пригвожденную к столу обычным, тупым, столовым ножом. Его голова была крепко прижата к столу стальным предплечьем Джин.

Кровь хлестала из раны, стекая на пол тонкими струйками.

- Не! – цокнула она – Думаю, с моей хваткой все нормалью. А вот над своей Эштон тебе еще долго работать.

Она опустилась к его уху так близко, что от ее дыхания колыхались волосы на виске капитана.

- Чтобы занять мое место, тебе как минимум еще четыре раза надо спуститься в преисподнюю. Заработать все семь способностей. Собрать первоклассную команду, доказать, что ты лучший, и уж потом получить позывной.

Эштон морщился и тихо стонал от адской боли. На его широком, морщинистом лбу образовалась испарина, а тонкие губы кривились в гримасе боли и ужаса.

Тедди видел косые взгляды окружающих, но никто не рискнул подойти и заступиться за парня так же, как никто не пытался приблизиться к ней и остановить ее самосуд.

Взявшись за рукоятку ножа, она резко выдернула его из руки капитана и выпрямилась, освобождая его голову. По залу пронесся новый вопль боли. Скуля, шмыгая носом и бережно сжимая окровавленную руку, Эштон побрел от них подальше, а Джин села обратно на свой стул.

- Зачем же так? – Тедди укоризненно покосился в сторону алой лужицы на обеденном столе.

- Я тебя умоляю. – фыркнула она, вытирая окровавленный нож о белую бумажную салфетку – У него все заживет через шесть минут.

- Да я не об этом. – отмахнулся Чандлер – Поганец заслужил. Я об этом.

Тедди указал пальцем на кровь.

- Я вообще-то тут ем!

- Погляди, нежный какой! – Джин закатила глаза.

Отпихнув от себя поднос с едой, она резко поднялась со стула.

- Ладно, мне пора. – вытерев руки о салфетку и не глядя на Тедди она развернулась чтобы уйти – Было приятно повидаться.

Сделав пару шагов, она громко свистнула в угол зала.

- Эй, Эштон! – крикнула она все еще скулящему капитану – Уберешь за мной. И за майором тоже.

Эштон скосил на нее злобный, как у загнанного в угол звереныша взгляд, но дерзить не рискнул.

А затем, не оборачиваясь, она удалилась из столовой.

Чандлер вновь почувствовал тот же неугомонный гул и зуд в груди, как при первой их встрече.

Глава 5

Сидя в оружейном корпусе, Джин разбирала и чистила свои пистолеты.

Она исправно заботилась о своем оружии. Чистила его, смазывала, разбирала. Свято верила в то, что у оружия есть душа, и как ты о нем заботишься, так и оно позаботится о тебе.

На мягком белом полотенце, разложенном на длинном металлическом столе, аккуратно лежали все детали пистолета. Пружины, прокладки, рамки, шомпол, затвор, все они терпеливо ждали, когда нежная заботливая рука вернет их на свое место и соберет все детали воедино. Превратив бесполезные железячки, которыми они являлись по отдельности, в смертельно опасное оружие.

Для Джин это занятие было своего рода медитацией. Она любила заниматься этим в одиночестве. Это приносило умиротворение и успокоение. Таким образом она расслаблялась и приводила мысли в порядок.

Медленно натирая все детали тряпочкой, она размышляла над тем, как помочь рекрутам и сохранить в этом году хотя бы половину детей. Сквозь свои мысли она слышала монотонное бурчание радиоведущих, доносившееся из маленькой переносной колонки, стоявшей рядом.

В то время как мужской голос ведущего сменился на мелодичный женский вещавший прогноз погоды, металлические двери оружейной с тихим шипением открылась и в нее вошла Люси.

- Так и знала, что найду тебя здесь.

Поправляя кольцо в носу, Люси уселась за стол, плюхнувшись на лавку напротив Джин.

Джин даже не подняла головы, продолжая натирать тряпочкой ствол пистолета.

- Это тебе.

Устав ждать внимания к своей персоне, Люси бросила маленький пластиковый пакетик в сторону Джин. Тот приземлился прямо под носом блондинки. Содержимое пакета легонько звякнуло, соприкоснувшись с твердой поверхностью стола.

Наконец Джин оторвалась от своего занятия и, взяв прозрачный, пластиковый пакетик в руки поднесла его поближе к лицу, пытаясь лучше рассмотреть маленький металлический предмет внутри него.

- Это она? – нахмурившись, Джин пыталась рассмотреть хоть что-то необычное и подозрительное в металлической пуле.

- Она-она. – уверенно закивала Люси – Знаешь, каких трудов мне требовалось чтобы ее найти? Поднять записи камер, вычислить траекторию полета, найти ее, выковырять из стены…

- Да-да-да! – остановила ее Джин небрежным взмахом руки – Я поняла. Ты молодец. На, вот, возьми.

Она толкнула в сторону Люси маленькую картонную коробочку, лежавшую рядом с ней.

С удивленным видом Люси поймала коробочку. Такого от Аббадон она не ожидала. Та никогда не была щедрой на простое «спасибо», а о каких-либо презентах не могло идти и речи.

Люси открыла крышку коробки и, ее удивление вмиг сменилось разочарованием. Внутри лежало шоколадное пирожное с апельсиновой прослойкой.

- Мы работаем вместе шесть лет, а ты все никак не можешь запомнить, что у меня аллергия на цитрусы. – обижено буркнула Люси.

Закрыв коробку, она толкнула ее обратно к Джин.

- У тебя аллергия на цитрусы? – переспросила Джин, продолжая изучать пулю.

- Да. – устало выдохнула Люси и с обидой посмотрела на Джин – Я задыхаюсь.

- О-о-о! – протянула блондинка – Задыхаешься? Это скверно.

Джин лишь машинально повторяла последние услышанные слова, но на самом деле даже не пыталась вникнуть в их смысл, продолжая зачарованно крутить пакетик в руках.

Почесывая ладошку, Люси ждала, когда командир команды все-таки соизволит обратить на нее внимание.

- Зачем тебе она?

Джин наконец перевела на нее взгляд. И от выражения ее глаз Люси непроизвольно вздрогнула.

- Хочу понять, что в ней, раз она смогла пробить мой щит.

- Да ладно тебе, Джин! – Люси растянулась на столе, положив подбородок на согнутые локти – Нет ничего странного в том, что говнюки подготовились к тому, что к ним подошлют кого-то из гвардии. А щиты, как ты знаешь, самая распространенная магическая способность.

- Мои щиты еще никто не смог пробить. – зло процедила Джин.

- Все бывает впервые.

Кудряшки Люси качнулись, когда та сделала глубокий вдох.

- Ладно, пойду я.

Поняв, что она тут лишняя, навигатор группы поднялась с лавочки и поправляя кольцо в носу, направилась к выходу.

- Знаешь, когда ты вот так теребишь свое кольцо, кажется, что ты ковыряешься в носу.

Люси даже не удостоила ответом данное замечание, лишь послала подруге выразительный средний палец.

Джин вновь перевела взгляд на пулю. Она не верила, что это простое совпадение, или то, что те засранцы действительно тщательно готовились к нападению. Достаточно было вспомнить стяжки вместо наручников и их игрушечные автоматы.

Нет. Она чувствовала, что здесь что-то не так. У нее была пара догадок, и если они окажутся верными, то дела обстояли очень и очень скверно.

Глава 6

Стоя в дверях казармы рекрутов, Тедди пристально следил за тем, как устанавливают гипсокартонную перегородку, которая должна была разделять казарму на две части.

Это был его первый приказ, когда он узнал о том, что мальчики и девочки не просто проживают вместе, а также делят душ и туалет.

Это нарушало все законы его мировоззрения. Он не мог поверить в то, что командование так небрежно и откровенно жестоко относится к детской психике. Не мудрено, что потом из таких детей вырастают совершенно бездушные и безжалостные убийцы. Без морали, принципов и границ.

Намеренно или нет, но им ломали психику уже с самого начала, заставляя девочек и мальчиков совместно совершать интимные гигиенические процедуры, жить в одном пространстве без малейшего комфорта.

- Нет гендерного разделения? – ужаснулся он, глядя на то, как взад-вперед по казарме бродили дети.

- Нет. – пожала плечами Сирена, искренне не понимая причин его негодования – Так было всегда. И я жила в одном помещении с мальчиками.

- И в душ ходила вместе с мальчиками? – он зыркнул на нее ошарашенными глазами.

- Ну да.

- Ну и каково это было? – лоб Тедди испещрил целый рой злых морщин, когда он хмуро сдвинул брови.

Сирена замешкалась с ответом. Каково это было? Ужасно! Она попала под отбор в девятилетнем возрасте, и обучение длилось семь лет. Пока она была еще совсем маленькой, общее проживание не доставляло особого дискомфорта. Но когда она начала подрастать, а ее тело меняться, вот тут и начались проблемы.

В четырнадцать, она пережила первую попытку изнасилования от парней постарше и лишь благодаря тому, что была хорошей ученицей и владела неплохой техникой рукопашного боя смогла отбиться. Она смогла, но были и те, кто не смог. Она видела, как подобная травма оставляет отпечаток на всей последующей жизни.

- Это… было… - она пыталась подобрать правильные слова.

Увидев ее душевные терзания, Тедди решил смягчиться и перевести тему.

- Казарму разделить. В душевой и туалетах поставить замки с внутренней стороны. Составить общие правила проживания для мальчиков и девочек. В позднее вечернее и ночное время строго запретить контакты с противоположным полом.

Сирена коротко кивнула и отправилась сиюминутно выполнять распоряжение майора.

Тем же вечером рекрутов вывели на построение для знакомства со своим командиром. Тридцать четыре рекрута. Девятнадцать мальчиков, пятнадцать девочек. В основном возраст составлял от восьми до десяти, но были и более старшего возраста. Три парня и две девочки тринадцатилетнего возраста.

Все стояли в шеренге абы как. Их строй больше походил на кривую, зубастую линию электрокардиограммы, чем на строй. Стояли расхлябанно, небрежно и неуклюже.

Кто-то переминался с ноги на ногу, кто-то ковырялся в носу, кто-то рассеянно блуждал глазами вокруг себя, не обращая внимания на майора и старшего лейтенанта перед собой.

Тедди пытался себе напомнить, что это всего лишь дети, не солдаты. Их еще не научили построению, правилам, дисциплине и субординации.

Он смотрел на них строго, холодно и отстраненно. Но когда его взгляд зацепился за маленькую белокурую девочку с пронзительно синими глазами его сердце пропустило пару ударов.

Она стояла, вжав голову в плечи и стиснув маленькими ручками плюшевого медведя крепко прижимала его к груди. В огромных синих глазах, со страхом смотревших на него, была маленькая капля дерзости.

Она до жути кого-то ему напоминала. Но он все никак не мог понять кого. Единственное, что он осознавал на данный момент, это как его сердце сжимается от безумной жалости к невинному дитя.

- Это все? – буркнул Тедди Алану.

- Все, кто прошел первый отборочный тур.

Алан стоял рядом с Тедди, сложив руки на груди и точно с таким же любопытством изучал рекрутов.

Первый отборочный тур – это когда пробуждаются способности.

Второй заключался в том, чтобы пробудить в себе вторую способность.

- И когда второй тур? – полюбопытствовал Тедди.

- Лаборатория будет присылать списки, время и дату в течение всего месяца. – пояснил Алан – От нас это не зависит.

- И что лаборатория будет с ними делать?

Тедди чувствовал какой-то подвох. Чувствовалось во всем этом что-то жуткое и трагическое. А по тому, какие сочувствующие взгляды бросал на рекрутов сержант, было понятно, что он что-то не договаривает.

- Там рекрутам будут вводить специальную сыворотку. – Алан аккуратно подбирал слова. Действовал как сапер на минном поле, вымеряя каждое движение – Она должна будет активировать второй дар. Кто сможет активировать - продолжит обучение.

- А кто не сможет? – прищурился майор.

Алан лишь пожал плечами и уклончиво ответил:

- Тот не продолжит дальнейшее обучение.

Пытать его дальше Тедди не стал. Пожалел, увидев, как мрачная тень промелькнула на дне голубых глаз лейтенанта.